«Правдивые детективные истории из архивов Пинкертона»

Один важный факт оставался ясным и неоспоримым: ответственный клерк денежного отдела Adams Express Company расписался в получении посылки, которая, как предполагалось, содержала сорок одну тысячу долларов, доверенных компании банком. Это возлагало ответственность на компанию, по крайней мере до тех пор, пока не будет доказано, что доставленная посылка содержала коричневую бумагу, а не банкноты. В соответствии со своей обычной политикой оперативности и щедрости, представители Adams выплатили American Exchange Bank сумму в сорок одну тысячу долларов и больше не обсуждали это. Но их молчание не означало бездействия. Их инструкции своим детективам в этом деле, как и во всех подобных случаях, заключались в том, чтобы не жалеть ни времени, ни средств, а продолжать расследование до тех пор, пока воры не будут обнаружены и преданы наказанию или пока не иссякнет последняя возможность раскрыть тайну.

Поспешив в Нью-Йорк в ответ на отправленную ему телеграмму, Роберт Пинкертон изучил улики, уже собранные его представителем, а затем сам допросил всех лиц, хоть как-то причастных к обращению с деньгами. После своего расследования мистер Пинкертон не был так уверен, как некоторые другие, что посылка была украдена сотрудниками транспортной компании. Он склонялся скорее к мнению, что в суматохе дел в офисе транспортной компании фальшивая посылка, пусть и плохо сделанная, могла быть пропущена одним из клерков. Этот вывод направил его подозрения в первую очередь на двух банковских курьеров. В отношении одного из них, Домини Ирла, он вскоре решил, что тот, по всей вероятности, невиновен. Хотя он знал случаи, когда пожилые люди после долгих лет безупречной жизни внезапно вставали на путь преступления, он знал, что такие случаи редки, и решил, что случай Ирла — не из их числа. В невиновности другого курьера, Кроуфорда, он был не так уверен. Он начал тщательное изучение его биографии.

Эдварду Стерджису Кроуфорду в то время было около двадцати семи лет, он был среднего роста, ярко выраженный блондин с большими голубыми глазами и довольно женственной внешностью. Он одевался безукоризненно, имел белые руки с тщательно ухоженными ногтями, носил пробор посередине и в целом был своего рода денди. Он поступил в банк по рекомендации богатого нью-йоркца, молодого человека из светского общества, который, как ни странно, познакомился с Кроуфордом и даже подружился с ним, когда тот работал на скромной должности кондуктора в трамвае на Бродвее. Это было примерно за год до времени ограбления. До сих пор Кроуфорд справлялся со своей работой удовлетворительно, не делая ничего, что могло бы вызвать подозрения, если не считать склонности к экстравагантности в одежде. Его зарплата составляла всего сорок два доллара в месяц, и все же он позволял себе такие предметы роскоши, как шелковое нижнее белье, изящные туфли из лакированной кожи и другую соответствующую одежду. Углубившись в прошлое Кроуфорда, мистер Пинкертон узнал, что тот вырос в городе Хэнкок, штат Нью-Йорк, где его обвиняли в краже шестидесяти долларов у своего работодателя, а впоследствии — в мошенничестве в отношении страховой компании. Сопоставив все эти факты, мистер Пинкертон решил, что, несмотря на совершенно невозмутимые манеры и хорошее мнение работодателей, Кроуфорд заслуживает дальнейшего наблюдения. Однако его общее поведение после ограбления было таковым, что убедило всех, кроме упорного детектива, в его невиновности. Напрасно «наружка» следовала за ним день и ночь, неделю за неделей; они ничего не обнаружили. Он сохранил свое место в банке, выполняя скромные обязанности курьера с той же регулярностью, что и раньше, и жил, по-видимому, в полном довольстве на свою небольшую зарплату. Его расходы, правда, были облегчены благодаря договоренности, добровольно предложенной его другом, молодым светским человеком, который пригласил его жить в своем собственном доме на Тридцать восьмой улице, благодаря чему он не только был избавлен от обычных трат на жилье, но и получил многие удобства и предметы роскоши, которые в противном случае были бы ему недоступны.

Так прошло три месяца без всякого результата; затем четыре, пять, шесть месяцев; и, наконец, почти год. Затем, внезапно, в апреле 1889 года Кроуфорд отправился в Центральную Америку, сообщив друзьям, что едет туда, чтобы взять на себя управление банановой плантацией площадью шестьдесят тысяч акров, принадлежащей его богатому другу и благодетелю.

Однако до того, как Кроуфорд отплыл, «наружка» проинформировала мистера Пинкертона о намерениях Кроуфорда и запросила инструкции. Должны ли они арестовать человека до того, как он сбежит, или позволить ему уехать? Мистер Пинкертон понимал, что имеет дело с человеком, который, если он виновен, является преступником необычайной ловкости и хитрости. Его арест, вероятно, ничего не даст и может все испортить. Было мало шансов, что украденные деньги будут найдены при Кроуфорде; он, вероятно, устроит какой-то более безопасный способ их передачи. Возможно, они ушли вперед него в Центральную Америку еще несколько недель назад.

«Мы позволим ему уехать, — сказал мистер Пинкертон с мрачной улыбкой, — только мы отправим с ним кого-нибудь».

Представитель Пинкертона, нанятый для слежки за Кроуфордом во время путешествия, сообщил с первой же почтой после их прибытия в Центральную Америку, что молодой человек редко покидал свою каюту, а когда был вынужден это сделать, нанимал цветного слугу стоять на страже, чтобы никто не мог войти внутрь.

Однако ничего больше не происходило, что оправдывало бы подозрения против Кроуфорда, до начала 1890 года, когда настойчивые усилия детективов были вознаграждены важным открытием. Именно тогда Роберт Пинкертон узнал, что Кроуфорд солгал, когда его допрашивали перед банковскими чиновниками относительно его семейных отношений в Нью-Йорке. Он заявил, что его единственный родственник в Нью-Йорке — брат Марвин Кроуфорд, который тогда работал водителем трамвая на линии Бликер-стрит. Теперь же до мистера Пинкертона дошли сведения, что у Кроуфорда в городе есть три замужние тетки и несколько кузенов. Причина, по которой Кроуфорд скрыл этот факт, вскоре была прояснена благодаря показаниям одной из теток, которую удалось заставить говорить, хотя и не без труда. Она заявила, что в воскресенье, 6 мая 1888 года, через два дня после ограбления, ее племянник заходил к ней домой и передал посылку, которая, по его словам, содержала перчатки, и которую он просил ее сохранить для него. Примерно в это же время в газетах появились первые новости об ограблении, и, поскольку ее подозрения были возбуждены, она проделала дыру в бумажной обертке посылки, достаточную для того, чтобы увидеть, что внутри деньги. Несколько обеспокоенная, она отнесла посылку мужу, который вскрыл ее и обнаружил, что она содержит две тысячи долларов банкнотами. Понимая важность этого открытия, муж сказал жене, что когда Кроуфорд вернется за посылкой, она должна направить его к нему, что она и сделала.

Несколько дней спустя, узнав от тетки, что она говорила со своим мужем о посылке, Кроуфорд пришел в сильное возбуждение и сказал ей, что она совершила ужасную ошибку. Последовала бурная сцена с дядей, в которой последний категорически отказался вернуть ему деньги, пока не убедится, что Кроуфорд является их законным владельцем. Несколько дней спустя молодой друг Кроуфорда, светский человек, навестил дядю и заявил, что деньги в посылке принадлежат ему и должны быть возвращены. Дядя оставался непреклонным; и когда Кроуфорд и его друг стали вести себя агрессивно, он многозначительно заметил, что если они доставят еще хоть какие-то неприятности, он передаст посылку с деньгами в Adams Express Company и позволит компании решить, кому она принадлежит. Это привело разгневанных претендентов в чувство, и друг Кроуфорда покинул дом и больше не возвращался. В конце концов дядя Кроуфорда уладил спор, отдав племяннику пятьсот долларов из двух тысяч, а остальное оставил себе, в качестве оплаты, надо полагать, за свое молчание. Во всяком случае, он оставил себе пятнадцатьсот долларов, а также расписку, написанную рукой Кроуфорда, на пятьсот долларов, выплаченных ему.

Другие члены семьи вспомнили тот факт, что через несколько дней после ограбления Кроуфорд оставил в кладовой своей тетки саквояж, который впоследствии забрал. Никто из них не видел содержимого саквояжа, но они помнили, что Кроуфорд во время второго визита оставался один в кладовой довольно долго, возможно, минут двадцать, и после его ухода они нашли там резинку, похожую на те, что использовались в банке. Детективы также обнаружили, что 15 мая 1888 года, через одиннадцать дней после ограбления, Кроуфорд арендовал банковскую ячейку в банке в здании отеля Fifth Avenue под именем Юджина Холта. 18 мая он обменял эту ячейку на большую. В течение следующих месяцев он несколько раз посещал ячейку, но с какой целью — было неизвестно.

Представив эти накопленные доказательства Adams Express Company вместе со своими собственными выводами, Роберт Пинкертон вскоре убедил своих работодателей, что ситуация требует присутствия в Центральной Америке более ловкого детектива, чем те, что были отправлены туда ранее. Сложность дела усугублялась тем фактом, что Кроуфорд обосновался в Британском Гондурасе, а договор об экстрадиции между Соединенными Штатами и Англией тогда, в отличие от нынешнего времени, не предусматривал выдачу преступников, виновных в таких правонарушениях, как то, в котором подозревался Кроуфорд. Поэтому Кроуфорд мог быть арестован только путем выманивания его в другую страну с помощью хитрого маневра. Человеком, наиболее способным осуществить такой маневр, был сам Роберт Пинкертон; и, соответственно, транспортная компания, несмотря на весьма значительные расходы и полное осознание того, что результат может быть неопределенным, уполномочила мистера Пинкертона лично отправиться в погоню за Кроуфордом.

Мистер Пинкертон прибыл в Белиз, столицу Британского Гондураса, 17 февраля 1890 года, почти через два года после даты ограбления. Там он узнал, что плантация Кроуфорда находится примерно в девяноста милях вниз по побережью, немного позади Пунта-Горды. Пунта-Горда лежит недалеко от линии, отделяющей Британский Гондурас от Гватемалы, и находится не более чем в ста милях от Испанского Гондураса, или Гондураса как такового, прямо через Гондурасский залив.

Трудности подстерегали мистера Пинкертона с самого начала. Люди вокруг него ежедневно умирали от желтой лихорадки, а когда он отправился в Пунта-Горду на маленьком пароходе, инженер поднялся на борт, выглядя желтым, как шафран, и сразу же начал рвать, так что его пришлось высадить на берег. Затем двигатель несколько раз ломался во время рейса, а жара была невыносимой.

Когда лодка медленно входила в Пунта-Горду, она прошла мимо небольшого парового судна, груженного бананами. «Смотрите, — сказал один из пассажиров мистеру Пинкертону, не зная о характере миссии мистера Пинкертона, — вон идет катер Кроуфорда».

Высадившись немедленно, детектив стал ждать, пока катер подойдет к берегу, что тот вскоре и сделал. Первым сошел Марвин Кроуфорд, которого мистер Пинкертон узнал по описанию, хотя никогда его не видел. Затем он увидел, как сходит Эдвард Кроуфорд, щеголевато одетый в белый пробковый шлем, красный кушак, тонкую плиссированную льняную рубашку, синие брюки, лакированные туфли и так далее. Мистер Пинкертон подошел и протянул руку.

«Я вас не помню», — сказал Кроуфорд, но его лицо побелело.

«Вы знали меня в Нью-Йорке, когда я допрашивал вас перед банковскими чиновниками», — любезно сказал детектив.

Кроуфорд болезненно улыбнулся и сказал: «О, да; теперь я вас помню».

Мистер Пинкертон объяснил, что проехал пять тысяч миль, чтобы поговорить с ним об украденной посылке с деньгами. Кроуфорд выразил готовность предоставить любую информацию, какую сможет, и пригласил мистера Пинкертона на свою плантацию, где они могли бы обсудить это дело более комфортно. Видя, что лучший способ действий — подыграть Кроуфорду, мистер Пинкертон согласился, хотя и осознавал, что тем самым отдает себя во власть Кроуфорда. Они сели на катер Кроуфорда и поплыли вверх по реке — очень узкому, извилистому потоку, на большей части своего пути перекрытому густой тропической листвой, а местами настолько глубокому, что никакие промеры не могли найти дна. Плантация была совершенно недоступна по суше из-за непроходимых болот, а извилистое русло реки делало путь от Пунта-Горды длиной в двадцать три мили, хотя по прямой линии она находилась всего в шести милях.

Мистер Пинкертон был удивлен непритязательным характером дома, который был построен из тростника и пальмовых стволов и крыт пальмовыми ветвями. Первоначально это была одна большая комната, но теперь она была разделена муслиновой тканью на две комнаты, по одной с каждого конца, с коридором посередине. Почти первое, что заметил мистер Пинкертон при входе, был сейф, стоящий в коридоре. Он был среднего размера и казался новым. Он знал, что бессилен по законам страны обыскивать сейф, но решил, что пока он в доме, он будет как можно больше следить за ним. В ту ночь он не спал, наблюдая. Но Кроуфорд не подходил к сейфу до следующего утра, когда пошел достать бухгалтерские книги. Пока дверь была открыта, мистер Пинкертон увидел внутри только небольшой мешочек с серебром, но по поведению Кроуфорда он был уверен, что там находится большая сумма денег.

Мистер Пинкертон оставался на плантации сорок восемь часов. На второй день у него состоялось долгое интервью с Кроуфордом, в ходе которого он допрашивал его в мельчайших подробностях о его причастности к ограблению. Кроуфорд упорно отрицал, что имел какое-либо отношение к нему или что знает, что стало с украденными деньгами. Как он ни спорил, мистер Пинкертон не мог сломить упорство его отрицаний. Все прямые подходы не удались, и наконец он попробовал непрямой. Он заговорил о Берке, беглом казначее штата Луизиана, который вместе с рядом других американских преступников бежал в Центральную Америку. «У Берка была светлая голова, не так ли?» — сказал он.

«Что вы имеете в виду?» — спросил Кроуфорд.

«Ну, в том, что он отправился в Испанский Гондурас. Вы знаете, что у Соединенных Штатов нет договора об экстрадиции с этой страной, по которому мы могли бы вернуть человека, сбежавшего из-за растраты или крупной кражи. Берк там в такой же безопасности, как если бы владел всей страной».

«Неужели?» — сказал Кроуфорд, многозначительно посмотрев на своего брата Марвина, который присутствовал при разговоре.

«Да, — сказал мистер Пинкертон, — это так. Я только хотел бы, чтобы этот парень приехал сюда, в Британский Гондурас; тогда мы могли бы что-нибудь с ним сделать».

На этом тема была закрыта.

Затем мистер Пинкертон показал Кроуфорду запечатанное письмо, написанное Джеймсом Г. Блейном и адресованное главному магистрату Британского Гондураса, указывая на печати Государственного департамента, чтобы убедить Кроуфорда в подлинности письма, и загадочно намекая на то, как он намерен использовать этот документ, и на вероятный эффект, который последует за его доставкой.

На этом интервью закончилось, и мистер Пинкертон объявил о своем намерении вернуться в Пунта-Горду. Кроуфорд фактически сказал ему делать худшее, и он не скрывал своего намерения сделать это. Тем не менее их отношения оставались внешне приятными, и мистера Пинкертона принимали с гостеприимством, обычным в тропических странах. Он не видел никаких признаков того, что кто-либо из Кроуфордов собирается причинить ему вред, но держал свои револьверы всегда наготове и не давал им шанса застать себя врасплох.

К вечеру второго дня Кроуфорд с братом подготовили катер и отвезли мистера Пинкертона вниз по реке обратно в Пунта-Горду, где они попрощались. При расставании Кроуфорд сделал вид, что относится ко всему делу легко. «Может быть, увидимся в Нью-Йорке через пару месяцев», — сказал он детективу, когда они пожимали друг другу руки.

«Если вы увидите меня в Нью-Йорке, — сказал мистер Пинкертон, — вы увидите себя под арестом».

Высадившись, мистер Пинкертон со всей возможной демонстративностью направился к дому британского магистрата, который был расположен так, что Кроуфорд с катера не мог не видеть, как он входит. Это, по-видимому, подтвердило впечатление, которое он стремился создать: что Британский Гондурас, хотя на самом деле является идеальным убежищем для такого преступника, как Кроуфорд, таковым не является. Кроуфорд, по-видимому, сильно испугавшись и решив, что у него нет ни часа на раздумья, в спешке вернулся на свою плантацию, собрал, как выяснилось впоследствии, свои деньги и другие ценности, а затем под покровом ночи снова спустился по реке, немедленно вышел в море и пересек Гондурасский залив до Пуэрто-Кортеса в Испанском Гондурасе — стране во всей Центральной Америке, в которой мистер Пинкертон больше всего хотел бы его видеть. Короче говоря, стратегия мистера Пинкертона сработала идеально.

Причина, по которой мистер Пинкертон хотел заманить Кроуфорда в Испанский Гондурас, заключалась не в том, что договорные отношения там были более благоприятными, чем в Британском Гондурасе, а в том, что агентство Пинкертона пользовалось необычайно хорошими личными отношениями с правительством Гондураса. Несколькими годами ранее, когда президент Бограм задумывал федерацию центральноамериканских государств под единым правительством, он обратился в агентство Пинкертона за надежными детективами для работы в секретной службе. В результате нынешним главой секретной службы Гондураса стал не кто иной, как бывший сотрудник Пинкертона, который был рекомендован нью-йоркским офисом правительству Гондураса и на которого, как знал мистер Пинкертон, он может абсолютно положиться. Другим человеком, столь же расположенным оказать ему услугу, был мистер Берт Сесил, член кабинета министров и глава телеграфной службы, что позволяло ему оказывать самую ценную помощь в задержании Кроуфорда.

Как только мистер Пинкертон узнал о бегстве Кроуфорда, он поспешил в погоню, пересекая залив до Ливингстона в Гватемале. При этом он рисковал жизнью, сначала выйдя в море на маленькой лодке, а затем доверив свою безопасность вероломному лодочнику-карибу, который, когда они были в нескольких милях от берега, проявил сильное желание завладеть пальто детектива, чтобы, как он объяснил с хитрым видом, превратить его шелковую подкладку в пару брюк. При этом мистер Пинкертон небрежно достал свой револьвер, что возымело успокаивающий эффект на парня, и путешествие завершилось благополучно. Но вскоре после высадки мистер Пинкертон перенес приступ лихорадки, и, будучи предупрежденным врачами вернуться в северные широты, он привел в действие правительственный механизм для задержания Кроуфорда, распространил фотографии бывшего банковского курьера по всей стране, а затем, отправив телеграмму в нью-йоркское бюро с просьбой прислать ответственных детективов, чтобы занять его место, отплыл в Новый Орлеан.

Мистера Пинкертона в Центральной Америке сменил детектив Джордж Х. Хотчкисс, один из лучших людей в стране, который прибыл в Белиз 18 марта. Телеграмма от бывшего сотрудника Пинкертона, ныне начальника секретной полиции Гондураса, сообщила ему, что Кроуфорда видели в Сан-Педро, Испанский Гондурас, в предыдущую субботу, и что его плотно преследуют испанские солдаты в сопровождении людей Пинкертона. Хотчкисс немедленно отплыл в Пуэрто-Кортес, где узнал от американского вице-консула доктора Руэса, что Кроуфорд поспешно покинул Сан-Педро в предыдущий понедельник вечером. При дальнейшем расследовании детектив обнаружил, что сан-францисский хулиган и бывший боксер «Майк» Ниланд заходил в пансион Кроуфорда в понедельник и предупредил его, что детективы преследуют его из Пуэрто-Кортеса на дрезине. Ниланд притворился другом Кроуфорда и сказал, что не даст ему попасть в руки детективов. Кроуфорд, очень напуганный, схватил часть своего багажа и покинул дом вместе с Ниландом. Было общепринято мнение, что Ниланд имел виды на деньги Кроуфорда и не колеблясь убил бы его, если бы потребовалось, чтобы заполучить их.

Хотчкисс немедленно попросил мистера Берта Сесила в Тегусигальпе, столице, взять под контроль все телеграфные пункты и, если возможно, арестовать Кроуфорда и его спутника по какому-нибудь пустяковому обвинению. На следующий день после того, как он прибыл в Сан-Педро, 22 марта, он получил телеграмму о том, что Кроуфорд и Ниланд арестованы и доставлены к губернатору в Санта-Барбару. Их обыскали, и при Кроуфорде было найдено около тридцати двух тысяч долларов. Деньги были в старых и потертых купюрах, которые во всех отношениях напоминали те, что были в украденной посылке. Были ли это те самые купюры или нет, сказать было невозможно, так как банк не записывал их номера.

Получив это известие, Хотчкисс в сопровождении Джека Холла, проводника, отправился через всю страну в Санта-Барбару. Путешествие было совершено, но только после ужасных страданий и многих лишений и опасностей. Более того, лихорадка вцепилась в детектива Хотчкисса; и когда он наконец дотащился до Санта-Барбары, он отправил телеграмму в нью-йоркский офис: «Кроуфорд и деньги задержаны для экстрадиции. Я болен. Оставаться не могу. Прибываю на пароходе во вторник. Мой коллега берет руководство на себя».

Перед отплытием в Новый Орлеан детектив Хотчкисс провел интервью с Кроуфордом в присутствии испанских чиновников и получил от него письменное признание в вине. Признавая, что он был участником ограбления, беглец пытался уменьшить свое преступление, заявив, что план ограбления банка был предложен ему двумя людьми по имени Браун и Боуэн, с которыми он случайно познакомился в поезде в Нью-Йорке и с которыми впоследствии стал очень дружен. Эти люди отвели его в дом Брауна на Тридцать восьмой улице, где-то между Восьмой и Девятой авеню (Кроуфорд не мог указать место более точно), и представили его красивой женщине, названной миссис Браун, которая также была в заговоре. Они сказали ему, что он зарабатывает очень мало денег для человека на такой ответственной должности и что он мог бы легко составить состояние, если бы доверил свои интересы их рукам и руководствовался их советами.

Результатом нескольких разговоров стал план завладеть ценной посылкой с деньгами в тот день, когда Кроуфорд будет знать, что из банка должна быть отправлена крупная сумма. Он утверждал, что в день ограбления один из его сообщников, Боуэн, следовал за ним и Ирлом после того, как они вошли в офисы Adams Express, и сумел подменить фальшивую посылку на настоящую, пока два курьера поднимались по лестнице. Он не предпринимал этой попытки, пока не увидел, что банковский детектив Макдугал повернул обратно на Бродвей. Кроуфорд сказал, что он устроил все так, чтобы опередить Ирла при подъеме по лестнице, что дало Боуэну, который стоял на первом повороте в тени, возможность открыть саквояж и быстро совершить подмену. Кроуфорд заявил, что заговорщики дали ему только двадцать пятьсот долларов в качестве его доли добычи, хотя и обещали больше. Эту сумму он положил в два конверта и отправил своей тетке, той самой, которой впоследствии доверил посылку, якобы содержащую перчатки.

Кроуфорд далее заявил, что Браун и Боуэн, будучи вынужденными бежать из страны, некоторое время спустя прислали ему весточку из Парижа в письме, написанном миссис Браун, о том, что большая часть украденных денег была зарыта в цветочной клумбе в юго-восточном углу двора на Западной Тридцать восьмой улице, и попросили его выкопать их и прислать им. Примечательным фактом в этой связи является то, что двор, о котором идет речь на Западной Тридцать восьмой улице, принадлежал дому друга и благодетеля, у которого Кроуфорд жил во время ограбления.

Кроуфорд утверждал, что выполнил эти инструкции и поместил посылку с деньгами, взятую из цветочной клумбы, в сейфовые ячейки в здании отеля Fifth Avenue, где, как выяснилось, он действительно арендовал ячейку. Своей причиной не отправлять деньги в Париж он назвал то, что сам попал в беду, находясь под постоянным наблюдением, и посчитал лучшим пока держать деньги в тайне. Он признался, что возил эти деньги с собой в Гондурас и что это те самые деньги, которые были найдены при нем детективами. По описанию Кроуфорда, Браун был человеком около двадцати пяти лет, худощавого телосложения и светлой внешности, в то время как Боуэн был на десять лет старше, на два-три дюйма выше, с рыжеватыми усами и очень толстыми руками. Миссис Браун, как описал Кроуфорд, было около двадцати пяти лет, блондинка с правильными чертами лица. Он понятия не имел, что стало с этими людьми с тех пор, как он покинул Америку, так как больше не имел с ними связи. Ни один из предполагаемых заговорщиков так и не был найден, и считается, что они — чисто мифические персонажи.

Детектив Хотчкисс также провел интервью с «Майком» Ниландом, спутником Кроуфорда в бегстве, который описал свою первую встречу с Кроуфордом в его пансионе в Сан-Педро и признал, что намеренно напугал Кроуфорда, заставив его бежать, своей историей о преследующих их детективах. Он описал их приключения и лишения в попытках спастись по пересеченной местности, трудности, которые они испытали при покупке мулов, их страдания от воздействия стихии в болотах и, наконец, их захват солдатами. Ниланд сказал, что Кроуфорд дал ему три тысячи долларов пятидесятидолларовыми купюрами, а также позволил ему носить, часть времени, большую посылку, завернутую в промасленную бумагу и плотно зашитую. Кроуфорд сказал ему выбросить эту посылку, чем позволить кому-либо захватить ее; ибо, сказал он, в ней содержатся деньги, которые отправят его в тюрьму, если их найдут при нем.

По мере того как они продвигались в своем бегстве, Кроуфорд неоднократно заявлял, что покончит с собой, чем попадет в плен; и когда солдаты окружили их, он выхватил револьвер и попытался пустить себе пулю в лоб. Один из солдат, однако, оказался быстрее его и выбил оружие у него из рук. После захвата Кроуфорд тщетно пытался подкупить стражников, чтобы они позволили ему сбежать, предлагая им до десяти тысяч долларов. Когда большую посылку вскрыли, в ней обнаружили пачки банкнот, сшитые вместе черной ниткой, с примерно дюжиной резинок, обернутых вокруг них, и прочным покрытием из оленьей кожи под промасленной бумагой. Деньги составили тридцать две тысячи пятьсот долларов, все в купюрах Соединенных Штатов — по пять, десять, двадцать, пятьдесят и сто долларов, но в основном по пять. В конечном итоге деньги были возвращены в American Exchange Bank.

Организуя погоню за Кроуфордом, детектив Хотчкисс договорился с правительством Гондураса, что любые письма и телеграммы, адресованные беглецу, будут доставляться ему. Таким образом было получено несколько писем от молодого светского человека из Нью-Йорка, который так постоянно поддерживал Кроуфорда в прошлом и который, казалось, был готов стоять за него даже в беде и позоре. Письма содержали советы и упреки и, казалось, указывали на то, что между двумя мужчинами существовали отношения необычайной близости. Помимо этих писем, были перехвачены две телеграммы из того же источника, обе отправленные через посредника. Первая была датирована 15 марта 1890 года и гласила: «Скажи Кроуфорду вернуться. Бумаги — блеф. Никакого договора не существует». Вторая, отправленная двумя днями позже, гласила: «Сообщи Кроуфорду, что встречусь с ним в Пуэрто-Кортесе».

Излишне говорить, что молодой человек не осуществил свое намерение присоединиться к Кроуфорду в Гондурасе, ибо та же почта, которая принесла бы ему ответ Кроуфорда, принесла ошеломляющую новость о том, что его протеже и друг находится под арестом в Санта-Барбаре как признавшийся в ограблении банка.

Правительство Гондураса согласилось, благодаря своим дружеским отношениям с Пинкертонами, выдать Кроуфорда одному из представителей агентства, и суперинтендант Э. С. Гейлор, который тем временем заменил детектива Хотчкисса, взял его под стражу. Охрана из испанских солдат доставила заключенного в Пуэрто-Кортес, где его поместили в отель в ожидании перевода на судно, отплывающее в Соединенные Штаты. Суперинтендант Гейлор лично присутствовал, чтобы убедиться, что все организовано должным образом, и ему помогал в надзоре бывший сотрудник Пинкертона, глава секретной полиции Гондураса. Окончательные договоренности были достигнуты, правительство воспользовалось законом, разрешающим высылку «вредных иностранцев», чтобы избавиться от Кроуфорда. Суперинтендант фактически взял билеты для себя и Кроуфорда и выбрал койки на американском судне, которое должно было отплыть утром 2 мая 1890 года; но накануне вечером Кроуфорд совершил побег из отеля, уйдя без денег, которые остались на хранении у детектива. Как он сбежал — до сих пор остается предметом догадок. Отель стоял на самом берегу воды, и с балкона, к которому у Кроуфорда был доступ, он, возможно, сумел спрыгнуть на стену, построенную на сваях. Оттуда он мог добраться до двора отеля сзади и сбежать через один из заборов, отделявших отель от соседнего участка. Существует также вероятность, что испанские солдаты были подкуплены; но это никогда не было доказано и вряд ли вероятно, так как у Кроуфорда во время побега было при себе не более семидесяти пяти долларов гондурасскими банкнотами.

В течение следующих дней и недель предпринимались неустанные попытки поймать его снова. Болота были прочесаны на многие мили, и солдаты были отправлены во всех направлениях. Мистер Гейлор полагал, что Кроуфорду удалось сбежать в Гватемалу, которая находилась всего в тридцати милях. Ему, несомненно, помогло в побеге то, что люди в окрестностях сильно сочувствовали ему и сделали бы все, что в их силах, чтобы скрыть его от преследователей. Во всяком случае, человека так и не нашли.

Прошло семь лет с момента побега Кроуфорда, и все это время его не беспокоили в Центральной Америке, где его часто видели люди, которые его знают, и где он, по-видимому, процветает. По последним сведениям, он и его брат занимались бизнесом на одном из островов в резервации Москито в Никарагуа, где правительство считало их опасными людьми, способными спровоцировать революцию. Настолько сильным было это чувство со стороны никарагуанских чиновников, что несколько лет назад правительству Соединенных Штатов были сделаны предложения о выдаче Кроуфорда, причем никарагуанские чиновники заявляли, что с радостью отдадут его, если требование об экстрадиции будет сделано надлежащими властями в Вашингтоне. По какой-то причине требование так и не было сделано, и, вероятно, никогда не будет.

Сразу после того, как Кроуфорд сделал признание, American Exchange Bank, осознав, что больше нет сомнений в том, что ограбление было совершено одним из его сотрудников, добровольно возместил Adams Express Company сорок одну тысячу долларов, которые ранее были выплачены компании, вместе с процентами за два года и большой частью расходов. Поэтому единственным истцом в деле теперь могли бы быть банковские чиновники, которые по какой-то причине сочли нужным оставить это дело.

Теория мистера Пинкертона о том, как было совершено это ограбление, заключается в том, что у Кроуфорда был сообщник, который заранее подготовил фальшивую посылку и который по предварительной договоренности стоял на лестнице в офисе транспортной компании, когда прибыли два курьера. В уме мистера Пинкертона всегда возникал вопрос, говорил ли старик Домини Ирл чистую правду в своих показаниях перед банковскими чиновниками. Не то чтобы он подозревал Ирла в причастности к преступлению, но он задавался вопросом, не был ли Ирл просто небрежен до такой степени, что оставил Кроуфорда в единоличном владении саквояжем в какой-то момент после того, как они вошли в офис. Нет сомнений, что Ирл очень хотел успеть на четырехчасовой поезд на одном из паромов Нью-Джерси, чтобы пораньше вернуться домой. Он мог в спешке позволить Кроуфорду подняться по лестнице с саквояжем без сопровождения.

Это объяснило бы, как Кроуфорд нашел возможность открыть саквояж и совершить подмену фальшивой посылки на подлинную. Предполагая, что сообщник стоял на повороте лестницы, которая является извилистой и довольно темной, вполне можно представить, что такая замена посылок могла быть осуществлена почти без задержки.

Но даже если согласиться, что Ирл говорил чистую правду, он признавал, что немного отстал от Кроуфорда при подъеме по лестнице, и тем самым мог предоставить достаточную возможность для подмены. Пожилой человек, поднимающийся по довольно крутой лестнице, естественно, наклоняет голову вперед, чтобы облегчить подъем, и в таком положении он мог не видеть, что делает человек, находящийся даже вплотную перед ним. Проблема этой теории в том, что она предполагает, что ярлык на фальшивой посылке был поддельным.

Существует еще одна теория, предложенная мистером Пинкертоном, чтобы объяснить наличие фальшивой посылки с деньгами в саквояже, когда два курьера достигли стойки отдела приема. Она заключается в том, что сообщник Кроуфорда запасся вторым саквояжем, во всем похожим на тот, что использовался банком, и что в него была помещена фальшивая посылка с поддельным ярлыком, что сделало подмену вопросом простой смены саквояжей, что могло быть выполнено за секунду. Также было высказано предположение, что Кроуфорд мог провернуть всю схему сам, подготовив саквояж, подобный тому, который он носил ежедневно, устроенный с двумя отделениями, в одном из которых была помещена подлинная посылка, полученная от кассира в банке, в то время как из другого отделения в офисе транспортной компании была взята фальшивая посылка, заранее помещенная туда. Что делает более разумным предположение, что Кроуфорд совершил кражу в одиночку, так это тот факт, что при аресте в Гондурасе основная часть украденных денег была найдена при нем, в то время как было известно, что помимо тридцати двух тысяч долларов, возвращенных тогда, он ранее потратил значительные суммы различными способами. Его путешествие, например, должно было быть дорогим; и было обнаружено, что он в разное время давал членам своей семьи суммы от двадцати до пятидесяти долларов. Это оставило бы от первоначальных сорока одной тысячи долларов весьма скудное вознаграждение для сообщника.

Возможно, самое разумное объяснение ограбления заключается в предположении, что Домини Ирл, честный, но простодушный, вообще не поднимался по лестнице с Кроуфордом, а оставил его у подножия лестницы, движимый своим желанием поскорее попасть домой. Принимая это предположение, что могло быть проще, чем для Кроуфорда, оставшись в одиночестве у подножия лестницы, повернуть назад с саквояжем и зайти в заднюю комнату какого-нибудь соседнего салуна или другого удобного места, где он мог бы манипулировать ярлыком и подменить фальшивую посылку? Есть основания полагать, что фальшивая посылка была подготовлена за несколько недель до этого, что в некоторой степени объяснило бы ее потертый и небрежный вид. Время, затраченное на все это, не должно было превышать пятнадцати минут, что не было бы замечено в банке, особенно учитывая, что ограбление произошло после окончания банковских часов. Однако крайне маловероятно, что Кроуфорд мог совершить подмену на лестнице офиса транспортной компании; ибо, хотя они извилистые и несколько затененные, они отнюдь не темные и находятся на виду у клерков и чиновников, которые постоянно проходят мимо. Кроме того, Кроуфорд не мог нести фальшивую посылку, спрятанную под одеждой, не привлекая внимания, ибо оригинальная посылка была довольно громоздкой, имея около двадцати дюймов в длину, двадцати дюймов в ширину и четырнадцати дюймов в толщину. Фальшивая посылка была не такой толстой и более продолговатой, но ее нельзя было легко спрятать под пальто. Наконец, даже предполагая, что Кроуфорд каким-то образом нес фальшивую посылку с собой, он никогда не осмелился бы подвергнуть себя почти верному обнаружению, вырезая ярлык с подлинной посылки, наклеивая его на фальшивую, помещая последнюю в саквояж и пряча подлинную в своей одежде — и делая все это на оживленной лестнице офиса транспортной компании, где в это время дня дюжина людей поднимается и спускается каждую минуту.

Итог всех этих теорий, однако, заключается в том, что, несмотря на тот факт, что автор ограбления известен и основная часть денег была возвращена, способ ограбления по сей день остается тайной.