«Тропические дни»

Призрачный след дыма выдал место отдыха беглецов, хотя все следы на неспокойной земле исчезли. Запахи джунглей успокоили мой разум, опровергли совершение какой-либо нечестивой оргии и дали уверенность в том, что мужчины распутали блуждания Сузи, пока она не начала подниматься на гору, и что, находясь тогда на странной и пугающей земле, они отказались от поисков, вернувшись на знакомую равнинную местность, свободную от вылазок грозных духов.

С легким сердцем мы спустились с хребта и, снова погрузившись в полумрак джунглей, направились как можно прямее к лагерю, обнаруженному по дыму. Перейдя узкий ручей, мы молча вглядывались сквозь завесу папоротников и банановых растений, где на уединенной поляне странники были в счастливом празднестве.

Могла ли какая-либо сцена быть ближе к идеалу? Мужчины, женщины и дети, в основном раздетые, разговаривающие и смеющиеся приглушенными тонами, развлекаясь тривиальными занятиями и поедая доступную пищу в глубине джунглей, освященные расстоянием, сценой и звуком! Мир улыбался, приличия одобряли. Они ели плоды земли. Ручей, окруженный папоротниками, давал им питье. Никаких признаков белого человека с его вмешивающимися и опустошительными путями не оскорбляло взор. Казалось, будто туман столетий рассеялся, и на этот раз испачканным временем смертным было позволено взглянуть на Эдемский сад, свободный от опасности и невинный в грехе. Здесь не было никого, кто заставил бы тихих людей бояться или быть недовольными.

Когда я вышел, сцена изменилась с пантомимической быстротой. Мы оказались посреди сообщества возбужденных и обиженных людей, которые, глядя на нас, если не с активной враждебностью, то, по крайней мере, с удивлением и гневом, казались смущенными виновным знанием. Никаких обычных приветствий не встретило нас. Никто не предлагал ничего, кроме хмурых взглядов.

«Где Сузи?» — потребовал я властным тоном у мальчика, привыкшего относиться к моему малейшему слову с уважением.

С отведенным лицом он угрюмо сказал: «Та девица Тчузи убежала. Она ушла далеко, к горе!»

«Слушай сюда! Ты не мешай. Где Сузи? Будет много неприятностей с белым человеком, если Сузи не вернется. Эта Сузи принадлежит миссис. Миссис очень жаль. Она сделала Сузи как белую Мэри».

Мальчик, отводящий взгляд, повторил: «Эта Сузи ушла далеко — еще дальше. Вы, ребята, сделали Сузи плохой».

Другие собрались вокруг. Некоторые несли оружие — палицы и деревянные мечи — и приняли враждебные позы.

Дэн пришел в неконтролируемое возбуждение, требуя выдачи Сузи и встречая лишь уклончивые заявления и увертки. Будучи человеком, который не знал страха, который считал свои вопросы оправданными, который чувствовал себя более чем достойным противником для всего лагеря и был убежден, что чернокожие обладают важной информацией, он настаивал на политике наказания пары неразговорчивых мальчиков. Его отношение, как и мое до сих пор, к чернокожим было веселым и добродушным, смягченным внимательным авторитетом. Нынешняя угрюмость была в новинку, и он жаждал смести ее крепкой палкой, чтобы продемонстрировать, что, когда дружелюбный белый человек посещает лагерь, чернокожие должны быть почтительны и готовы помочь его миссии.

В настроении мужчин трагедия была неизбежна, если мы оба не сохраним хладнокровие. Чем закончилась бы стычка между двумя белыми людьми и многими вооруженными чернокожими, некоторые из которых страдали от затянувшейся, пусть и нелепой, обиды на белую семью?

«Слушай, Дэн. Оставь этих парней в покое, — сказал я твердо, но тихо. — Будет горе для некоторых, если ты начнешь ссору».

«Мне плевать на сотню чернокожих! Я бы ударил себя, если бы не смог уложить полдюжины в одиночку! Где эта Сузи?»

Чтобы отвлечь внимание от Дэна, я отошел на несколько ярдов.

«Что ты ешь?» — спросил я у Уэтеры, который грыз с сосредоточенным удовлетворением обугленную кость. «Ты ешь валлаби?»

«Не валлаби! Это рука Тчузи!»

Обожженная плоть и почерневшая кость оставили свой след на лице самого доброго каннибала из всех. На костре была ступня с обугленными лодыжками; в дилли-бэге другие фрагменты, но в выражении лица Уэтеры не было осознания содеянного зла.

«Иди сюда!» — крикнул я.

Возбужденный человек подошел к месту.

«Сузи, — сказал я самым спокойным тоном, на который был способен, — была убита. Это каннибальский пир!»

С прыжком он опрокинул женщину, которая закричала, ползая в углях.

«Вы, негодяи! Вы убили Сузи! Я убью вас!»

Когда он вытащил револьвер из пояса, я схватил его за руку и, сдерживая его, как мог, на мгновение, произнес властные и успокаивающие слова и увел его, слабого и дрожащего.

Не через много месяцев — долго после того, как Дэн покинул район — точная информация о судьбе несчастной девушки достигла наших ушей. Уэтера рассказал о трагедии. Утконос шел по ее следам от дома к горе, настиг ее, и, поскольку она отчаянно сопротивлялась, «убил ее ударом по голове», не намереваясь убивать ее «насмерть, совсем». Доставленная в лагерь, она оказалась уже мертвой. Тогда все были поражены и убежали.

Своим упрямством Сузи нарушила племенной закон. Она пострадала. В нуждающихся джунглях животная пища никогда не пропадает зря, будь то зверь, птица или рептилия.

Это было также назидательное причастие, основанное на незапамятной истине, ибо разве не верили свято, что самая превосходная и мощная личность Сузи останется с каждым участником и прославит его?

СИНЯЯ РУБАШКА

«Сильный, необученный интеллект, зрение, сердце; сильный, дикий Человек». — КАРЛАЙЛ.

Полвека назад, когда выносливые и предприимчивые люди устанавливали законы для самих себя, и их несколько поспешные и необдуманные руки начали жалить население аборигенов, на этом острове жил статный туземец, чья сила характера сделала его капитаном среди своих собратьев.

Возможно, он был отцом Тома. До того как он скончался, Том часто рассказывал, что его отец был королем этого царства и человеком дела. Именно он гарпунил огромную зеленую черепаху на востоке. Дичь была настолько необычайно сильна, что другие поспешили ему на помощь, ибо захват был выше возможностей одного человека, стоящего на коленях в свернутом листе коры. Весь флот каноэ едва сумел отбуксировать массивное и сопротивляющееся существо к ближайшему пляжу, и Том имел обыкновение рассказывать, что потребовалось восемь сильных мужчин, чтобы перевернуть ее на спину. Ее «зажарили» на песке, и Том часто указывал на то самое место как на доказательство самого знаменитого пира в пределах диапазона традиции.

Пусть будет принято, что Синяя Рубашка был отцом Тома, поскольку история молчит об этом, и никого не осталось, чтобы подвергнуть сомнению или подтвердить это. Он был крупным мужчиной, и его сын был похож на него. Он любил цвета; так же, как и его сын. Он был бойцом; достойные шрамы его сына доказали, что он достоин своей крови. Он был человеком, облеченным властью и полный территориальной гордости; доминирование его сына было несомненным, ибо разве он не упрекал «большое правительство» в его дерзости распоряжаться его островом — его страной — даже дружелюбному белому человеку?

Синяя Рубашка был правителем и законодателем этого острова, когда барк боролся с циклоном, который в конечном итоге разбил его на куски и разбросал его груз кедровых бревен на все четыре стороны света. После крушения лодка вышла из недалеко расположенного порта в круиз по сбору пляжного мусора. Лодка была известна как КАПИТАН КУК. Около ста лет назад ее тезка сообщил, что видел около тридцати туземцев, все раздетые, на соседнем островке. С капитаном был его помощник, двое других белых мужчин, черный мальчик и молодая туземка. Было замечено много бесхозных бревен и определенные обломки, что заставило компанию лодки поверить в то, что некоторые из потерпевших кораблекрушение могли высадиться на острове Данк. Они направились туда, бросив якорь вечером.

Рано на следующее утро три статных черных мальчика отплыли на каноэ к КАПИТАНУ КУКУ и, демонстрируя дружелюбие, были приглашены на борт. Им дали еду, и лидеру капитан подарил синюю рубашку. Ни один житель острова никогда раньше не обладал такой роскошной и великолепной одеждой. Действительно, если говорить абсолютную правду, ни один житель не мечтал о чем-то более желанном, чем неадекватный плащ, с трудом изготовленный из внутренней коры фигового дерева, одежда, санкционированная первой из мод.

Дав понять, что они принадлежат к соседнему островку, в тот момент недружелюбному к властному племени острова Данк, Синяя Рубашка и его сопровождающие упомянули, что кедровые бревна и другой привлекательный плавник усеивают пляжи, и вызвались проводить незнакомцев к лучшим местам при условии, что они, будучи чужаками и врагами, останутся под защитой белых людей, несущих винтовки.

Капитан, двое мужчин и черный мальчик последовали за Синей Рубашкой на берег; но, хотя он был заметно одет, не смогли найти его или любого другого мужчину. Несколько старых и случайных женщин представляли гостеприимных жителей, в то время как субботняя тишина царила над сценой, когда они прогуливались вдоль желтого пляжа. Случайно один из членов группы взглянул на место, где они высадились, и увидел полдюжины энергичных туземок, пытающихся вытащить лодку выше прилива.

Какая превосходная стратегия!

Замышляющие, но слабонервные женщины бежали, когда белые люди бросились к лодке, которая теперь, как оказалось, была наделена невероятным, сверхъестественным раскачивающимся движением. Заглянув под нее, они увидели огромного калеку, напрягающегося, как Атлант, чтобы перевернуть ее. Несмотря на слабые ноги, его мускулистые плечи почти совершили подвиг, когда его бесцеремонно прервали. Пока он расползался, толпа чернокожих внезапно выскочила из укрытия за скалами, лидером нападавших был Синяя Рубашка, который раскрасил свои обнаженные части тела в воинственный красный и белый цвета. Сила группы оценивалась в тридцать человек. Точная перепись не была проведена, ибо с копьями, палицами и большими мечами, каждый воин имел защиту щита, вероломная банда набросилась на обманутых гостей своего лидера, чьи враждебные крики скандализировали кроткие фразы и дружеские знаки короткого часа назад.

Капитан, бедный, перехитренный человек, положил свою винтовку рядом с лодкой. Было уже слишком поздно приводить ее в решительное действие. Держась близко друг к другу, защитники отражали первый натиск всем, что попадалось под руку. Винтовка была возвращена; но Синяя Рубашка, осознавая, что она представляет победу, решительно боролся за нее. Копье было брошено с близкого расстояния прямо в шею капитана, но один из мужчин ловко отбил его, подвиг, который настолько разъярил воинов, что они сделали его своей особой целью, пока, наконец, одно из их копий не пронзило его руку. Будучи грубым и волокнистым, наконечник из черной пальмы нанес уродливую рану; но решительный человек вытащил его и, сломав копье пополам, бросил его в лодку, и в тот момент, когда он это сделал, другое задело его живот. Пока он таким образом защищался от копий и палиц возмутительной судьбы, капитан делал широкие, размашистые движения прикладом своей винтовки, а другой мужчина и мальчик, лодка к этому времени была на плаву, тянули весла. Нападавшая сторона последовала за ними, капитан умело злоупотреблял винтовкой, лишний человек и мальчик время от времени извращали весло для неправомерной, но, в критический момент, эффективной цели, в то время как раненый страдал от ненависти того, кто зарабатывает личную, а также расовую вражду. Он получил порез на голове от деревянного меча, но продолжал сражаться, сохраняя рассудок, в то время как доброе Провидение, а также его собственная хитрость и ловкость защищали его от летящих копий.

Цена маленькой экскурсии была оплачена ранами и синяками и, в конечном итоге, гниющими язвами, в то время как души всех мгновенно омертвели при виде торжествующего Синей Рубашки, насмехающегося и жестикулирующего, как только может дерзкий черный, когда он размахивал над головой томагавком, который он украл из лодки во время утреннего приятного развлечения.

Никто из бедных, развращенных представителей расы не имеет никакого представления о событии, в котором Синяя Рубашка показал себя успешным заговорщиком, смелым стратегом, оригинальным тактиком и храбрым бойцом. Его сын — прах. Его внук, хотя и верен по цвету кожи, знает больше о двигателях, чем о деревянных мечах и о том, как ими пользоваться. Вкус жизни был с его предком, который за долгую жизнь имел только одну рубашку.

ЗАБЫТЫЕ МЕРТВЫЕ

«Одиноких людей, отрезанных от всех».

ХУД.

Несколько месяцев назад случай предоставил возможность послушать разговор человека, который уже много лет висит на окраинах цивилизации. Бушмен редкой находчивости, широких знаний как сухих, так и влажных частей Северного Квинсленда, читатель, а также острый и точный наблюдатель природных явлений, он часто развлекал меня рассказом эпизодов из своей карьеры, которые, хотя и совершенно несенсационные, являются материалом, из которого должна быть составлена история буша. Сейчас он обосновался на приливном ручье, его ближайшие соседи в милях отсюда. Независимый от регулярной помощи чернокожих в обработке своей земли, он один из тех, кто, не признавая такой вещи, как товарищество, и кто, верный своим чувствам, держит их на расстоянии, приобрел, тем не менее, доверие, довольно необычное.

Когда его материалы для чтения истощались, он сидел ночь за ночью месяцами подряд, впитывая знания лагеря. Ему было раскрыто много хорошо охраняемых секретов. Не каждому человеку, который спрашивает, чернокожие рассказывают свои мысли или передают свои легенды. Вы можете изучать их; но они тоже являются осмотрительными студентами, которые часто хранят свое мнение при себе, делая вид, что соглашаются с вашим беспокойством узнать об их путях и быть мудрыми, как они мудры.

Мой друг — один из тех невыразительных, замкнутых людей, в которых некоторые цветные, осторожные метафизики находят родственную душу. Поэтому он является сборником многих необычных и скрытых знаний.

Когда мы говорили на тему необъяснимых исчезновений людей в буше Австралии, он рассказал инциденты о забытых мертвых, к которым эти записи имеют особое отношение. Я использую свои собственные слова, поэтому не связываю себя исторической точностью.

Он был в отъезде, зарабатывая на жизнь, ибо его поместье, плодородное, как оно есть, тогда не совсем обеспечивало его пропитание, рынки были далеки и далеки от постоянства. Вернувшись, он обнаружил, что чернокожие, которые связали себя с его скромным заведением, в промежутке искали смены обстановки. Земля, которую он называл своей, принадлежала их предкам за столетия до того, как Кук привязал «Индевор» к тому спорному и историческому дереву, и была их, когда он впервые вторгся. Его хижина, его лошади, его инструменты были такими же, как он их оставил. Место лагеря чернокожих, казалось, было не занято некоторое время. Такое было в соответствии с обычными событиями. Занимаясь своей одинокой работой, он размышлял, что его смуглые знакомые вернутся в свое время, и, будучи человеком с умственными ресурсами, одиночество нисколько не тяготило.

В течение двух недель они появились без предупреждения и, принимая случайное участие в обычной работе, дела изолированного поместья шли так же гладко, как и раньше. В лагере был незнакомец, мужчина средних лет, робкий и мало знающий о путях белых людей. На него почти не обращали внимания. И все же через несколько недель стало очевидно, что незнакомец полон решимости вести себя приятно. Соответственно, белый человек воздерживался от сближения, в то время как ради любви к умственному возбуждению он размышлял: «Этот парень хочет мне что-то сказать. Он расскажет мне все, что хочет, по-своему, а я буду играть роль безразличного слушателя».

То, что у незнакомца был какой-то секрет на душе, было очевидно. Мой друг решил принять этот секрет в духе любезного снисхождения. Так он сыграл свою роль, и строка за строкой, здесь немного и там немного, история была рассказана.

Мало кто из племени незнакомца когда-либо видел белого человека. Никто никогда не посещал побережье. Все были дикими аборигенами, живущими голыми среди гор в ущельях, мрачных от джунглей, и лишь изредка охотящимися на предгорьях. Однажды ужас и любопытство распространились по лагерю. Были замечены три странных человека с желтыми лицами и короткими черными волосами. Они ничего не несли в руках и казались испуганными. Так говорили нервные курьеры лагеря.

На следующее утро мужчины взяли след и, крадучись, двинулись вслед за ничего не подозревающими гостями их земель, сохраняя бдительность и оставаясь незамеченными.

Сбитые с толку в джунглях, странные на вид люди бродили бесцельно, стоная и причитая. Они заблудились. Внезапно появились чернокожие. Двое из чужаков, обрадованные встрече с любыми человеческими существами, улыбались и приветливо жестикулировали, давая понять, что они голодны, устали и напуганы, и, жаждая вернуться на побережье, готовы осыпать своих проводников неслыханными благами за безопасное сопровождение туда. Как ни странно, чернокожие приняли это предложение. Четверо из них взяли за руки доверчивых пришельцев и, указывая путь вперед и оживленно переговариваясь, заставили их быстро идти в том направлении, где, как они показывали жестами, находилось жилище белого человека.

Третий странник убежал, продираясь сквозь джунгли, и чернокожие не стали его преследовать. Кивая друг другу и оживленно болтая, но при этом понимая друг друга, хозяева и гости зашагали по узкой тропе, причем каждого из последних крепко держали под руки двое его новообретенных и крайне внимательных друзей. Остальные члены племени, «словно страшные демоны, ступали совсем рядом»; и пока сопровождающие заманивали желтокожих людей успокаивающими пантомимами, страшные демоны внезапно набросились на них с большими деревянными мечами, убив их на месте, прямо на окраине лагеря.

Добровольно поспешив к месту казни, убитые избавили расчетливых чернокожих от необходимости нести их туши.

Затем четверо вернулись за нервным беглецом. Он был в безопасности, ибо следы для них были столь же очевидны, как борозда от плуга для европейца. Притаившись рядом с упавшим гниющим деревом, где буйно разрослись папоротники, они нашли его; и они насмехались. Он кричал и вопил на неизвестном языке, а его жесткие, короткие волосы встали дыбом. (Упоминалась щетка для волос моего друга в качестве наглядной иллюстрации.) Они сбили его с ног, проломили ему голову и, схватив за руки и ноги, потрусили обратно в лагерь.

И пиршество длилось много дней, хотя изобилие превратило их всех в обжор.

Забытые мертвецы были яванцами — дезертирами с сахарной плантации; ибо трагедия произошла давно, когда рабочую силу набирали на Яве и в других перенаселенных странах. Дезертирство не было редкостью, ибо жизнерадостные люди экватора менее философски, чем другие, переносят ту тоску по родине, которая возникает от любви к родной земле, когда находишься вдали от нее.

Вспоминали ли когда-нибудь этих троих ностальгирующих среди кишащих миллионами жителей Явы?

ПЛОТ «ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО»

«Мой плот теперь был достаточно прочен, чтобы выдержать любой разумный вес».

РОБИНЗОН КРУЗО.

Те, кто изучает первобытные народы, применяя свою мудрость и знания к исследованию происхождения бытовых и других орудий и приспособлений, сообщают нам, что первой лодкой, вероятно, было бревно, на котором человек сидел верхом, используя палку в качестве средства передвижения. Со временем возникла идея выдалбливания бревна, при этом природа, несомненно, представила модель и пригласила новичка присесть внутрь. Но что было делать обитателю определенного острова в заливе Карпентария, если природа не предоставила дерево, достаточно большое, чтобы обладать степенью плавучести, необходимой для его хрупкого тела, когда он хотел пересечь узкий пролив, отделяющий его от меньшего острова, где черепахи многочисленны и беспечны?

Будучи по статусу чем-то выше валлаби — самого крупного животного, помимо него самого, на его родной земле, которое, когда на него охотились, иногда переплывало на противоположный берег, — он соорудил один из двух видов плотов или поплавков, оба из которых были заимствованы из моделей природы. Один был в форме орлиного гнезда, причем не такой большой, как тот, в котором выращивают некоторых орлят, сделанный путем переплетения веточек белого мангрового дерева, пока масса не становилась достаточной, чтобы выдержать его вес. С двусторонним веслом, грубо вытесанным из тонких контрфорсных корней красного мангрового дерева, комичным в своей грубости и несоразмерности частей, он чувствовал себя в безопасности в милях от берега. Когда он приближался к проходящему судну, он создавал иллюзию не ходьбы, а сидения на воде, ибо поплавок был почти полностью погружен. Если возникала необходимость, чтобы жена сопровождала его в морских прогулках, ее буксировали сзади, и она использовала собственную педальную силу. Возможно, этот примитивный плот является жалким выражением первой борьбы человека против ограничений моря.

Другим ресурсом островитянина, не имеющего лодки, был другой тип поплавка, также регрессировавший от бревна; идея не была передана ему какой-либо высокодуховной птицей, а была навязана его вниманию борьбой стихий. Он мог видеть, что ветер и волны иногда отрывали от его пляжей пальмы панданус, и что их спутанные волокнистые корни плавали. Размышляя в своей ограниченной манере и будучи сильно голодным и осознавая, что жирные и ленивые черепахи греются на желанном мелководье, он взял связку плавучих корней и легких палок и надежно связал ее с одного конца полосками коры. Затем он развел другой конец, пока он не принял форму веера, и неплотно переплел пряди пляжными лианами. Его плот был готов. По крайней мере, это описание относится к тому, что используется сегодня, что представляет собой высшую стадию, до которой была доведена конструкция.

Под влиянием игнорирующего опасность голода охотник сидел на плоту, вытянув ноги вперед. Поперек его бедер притаилась его любимая собака, а позади него, ее худые голени снаружи его ног, а костлявые руки вокруг его тонкой талии, сидела, испытывая неудобство, его запуганная жена — необходимая часть его снаряжения. Можно ли представить, как он наполовину поворачивается к своей почтительной супруге и говорит: «Дорогая моя, словами Шекспира,

«На море жизни мы сейчас плывем, И надо плыть по воле тех течений, Что нам сулят успех, — иначе — черепахи»?

Разве не поучительно также осознать, что робкий человек, поощряемый наглядными уроками природы, данными из жалости к его простоте, придумал единственные плоты, которые позволяли ресурсы его острова? И разве тот факт, что у него хватило мужества пересечь на них отчуждающую пучину, не дает наглядного доказательства негостеприимности его родной почвы?

Плоская и в целом печальная на вид, страна лодочника лежит в отдалении и не заслуживает похвалы. Там есть ароматный сандал, низкорослый, истонченный, бесполезный. Самая ароматная из пальм панданус встречается в изобилии, плоды которой составляют основную часть растительного рациона худых и низкорослых обитателей, которые испытывают трудности в изготовлении оружия, с помощью которого можно добыть рыбу и черепах, так как земля не дает прямых палок нужной длины для копий. Каждую приходится сращивать. Острова выражены в расе, которую они поддерживают, — возможно, это самый низкий из австралийских типов. Разве не делает чести мужчинам и женщинам, привыкшим к городам, где преимущества цивилизации под рукой и доступны ее удобства, то, что они оставляют общество родных и друзей и изолируют себя в унылой и недружелюбной местности ради нескольких цветных людей, чьи умственные способности слабы, а привычки шокирующе отвратительны?

ПРИРОДА В ОТМЩЕНИЕ

«Кровава в зубах и когтях».

ТЕННИСОН.

В мангровом ручье косяк баррамунди был взорван динамитом. Сразу после взрыва белые наблюдатели, а также чернокожие нырнули в поток, чтобы захватить беспомощную рыбу. Один из участников схватил увесистую и находящуюся без сознания жертву бесчинства и, чтобы удержать ее, просунул кулак через жабры, но обнаружил, что не может его вытащить, а когда рыба начала приходить в себя, он понял, что не является хозяином положения. С огромным усилием ему удалось высунуть голову над водой, чтобы глотнуть воздуха, но доблестная рыба немедленно приложила усилия, и на илистом дне завязалась смертельная борьба. Еще раз рыбу вытащили на поверхность, только для того, чтобы она нырнула, как только человек осознал аплодисменты заинтересованных зрителей. Когда они снова поднялись на поверхность, неудача со стороны рыбы привела ее на мелководье, образованное грядой камней, и человек вытащил свой приз на берег, откровенно признавая, что счастливая случайность с камнями, а не его собственный ум и сила, отдали победу в его руки.

В другом случае бессердечный динамит был использован в ручье, где собралось много чернокожих, которые беспорядочно барахтались в мутной воде за добычей, среди которой было несколько огромных крабов, некоторые расчлененные силой взрыва, некоторые оглушенные, некоторые просто встревоженные. Дилли Бой, самый большой и самый жадный из толпы, приобрел несколько рыб и три или четыре краба, самый большой из которых казался крепко спящим. Динамит дал обезболивающее, от которого, по-видимому, не будет пробуждения. Его мальчик проигнорировал, пока он обеспечивал тех, которые были более или менее активны. Будучи занятым, он не знал, что краб, когда он кажется спящим, может просто строить планы. Этот герой вынашивал схему, с помощью которой он мог бы отомстить за бесчинство. Он наблюдал и обдумывал, и когда мальчик сел, схватил его тяжелыми и зубастыми клешнями за ту часть тела, которая, как говорят, наиболее восприимчива к оскорблениям. Мальчик встал. Даже половина патрона динамита не могла дать более сердечного импульса, и весь шум корробори не мог сравниться с его воплем удивления и муки. Он запрыгал. Краб, который не рассчитывал на прыжки и чтобы избежать немедленного развода, заблокировал свои клешни, теперь гарантированные держать до смерти и за ее пределами — до разрушения. Изумленные — действительно, окаменевшие — высокими выходками мальчика, никто из зрителей не мог рискнуть прийти ему на помощь. Они были полностью заняты безудержной и радостной истерикой. Чем больше мальчик кричал и гарцевал, тем неистовее было веселье. Кровь стекала по шоколадного цвета коже, но доблестный краб держался. Он был там с определенной целью. Час и краб наступили. Месть за столетия обид расе и героическое самопожертвование оживляли мозг и вдохновляли клешню динамикой десяти; в то время как пораженный жертва воображал — у него не было зеркала, чтобы поднести к природе, — что он является забавой сильного крокодила.

Среди своих визгов он потребовал помощи своей жены. Она побежала навстречу ему с палицей. Верная ограничениям своего пола, хотя ее намерения были достойными и послушными, результат был катастрофическим. Мальчик получил парализующий удар по пояснице и шлепнулся вниз. Вскочил Дилли Бой, и жена погналась за ним, убийственно настроенная по отношению к крабу. Половина ее ударов были промахами, а другая половина серьезно смущала ее мужа, как свидетельствовали его падения. Она колотила его беспристрастно и с извращенной доброй волей от плеча до пят, ибо она целилась неизменно в краба, а где та женщина, которая когда-либо попадала туда, куда целилась? Краб просто щекотал; верная супруга с самыми нежными мотивами жестоко избивала своего господина и хозяина до инвалидности, и едва ли можно поверить, что эхо его замечаний уже утихло. В своем рвении мальчик сделал исключительно порочную угрозу против жены, и в ответ она промахнулась и ударила краба. Под таким сильным принуждением краб расстался со своей клешней. Она была тяжелой и зубастой, напомним, и хорошо и по-настоящему запертой, и сохранила свой захват. Цель была меньше, цели жены становились все более ошибочными. Спина мальчика, из-за постоянных промахов палицы, изменилась с коричневого на фиолетовый, и красная лента колебалась вниз по его бедру. Все еще он бежал, и преданная жена мчалась за ним с энергией полузащитника, яростью разочарованного политика и шумом трех дюжин какаду, испуганных с кукурузного поля. Почти измученный, мальчик вскочил, и, схватив палицу, начал наказывать жену, чьи крики смешивались с его нездоровыми угрозами. Но клешни держались — не как мрачная смерть; они были мрачной смертью. Каждый второй удар был направлен назад — один удар вперед, который обычно сильно не соглашался с женой; один удар назад, который не давал ни умственного облегчения, ни физического комфорта. Жена бежала от разъяренного мальчика; мальчик от страшного реликта краба, и кричал громче, когда бежал. Когда в полном бегстве, жена споткнулась о корень мангрового дерева и, раскинув руки, упала. Мальчик пришел, кувыркаясь следом, но остатки краба — костяной бутон хвоста — стояли прямо и твердо. Тогда жалеющие зрители схватили Дилли Боя и, удерживая его, разблокировали клешни. Он перевернулся — это была единственная удобная поза — когда он проклинал всех жен, крабов и динамитчиков с удивительной беглостью. И пусть сила этих цветных проклятий покоится на последних!

«ЗВЕЗДА БЕГАЕТ ТУДА-СЮДА»

«Это звезды, Звезды над нами управляют нашими условиями». ШЕКСПИР.

Первобытные люди всегда смотрели на небеса в поисках знаков добра и зла. Небесные явления сражались за них в земных битвах или ослабляли их руки предсказаниями надвигающейся катастрофы.

К бесстрастным планетам обращались за справедливостью против земных указов, и когда совпадения были благоприятными, набожный исследователь небес громко провозглашал их доказательством сверхъестественного интереса к тривиальным, преходящим событиям. В соответствии со степенью поэзии в волокнах народа, так, в определенной степени, проявлялась вера в звездное влияние.

Чернокожие Северного Квинсленда, будучи, возможно, наименее поэтичными из рас, имеют лишь слабое уважение к вмешательству звезд в их бедные маленькие дела, и в этом отношении они более здравомыслящие, чем многие нации, которые дали обильное доказательство мудрости. Одно из их убеждений заключается в том, что метеоры зловещи, хотя при определенных условиях они извлекают из таких явлений долгожданную уверенность. Метеор описывается как «Звезда бегает туда-сюда». «Этот парень нехороший; он убивает человека!» Тем не менее, в обстоятельствах, которые будут упомянуты, они находят в метеоре знак того, что жизнь была возвращена человеку, которого они предали смерти. Мнение людей, изучавших обычаи чернокожих, заключается в том, что они — и к их чести будь сказано — никогда не были среди себя преднамеренными, прожорливыми каннибалами. Человеческую плоть ели, если не с торжественностью, то, по крайней мере, с церемонией, ибо вера существует по сей день, что моральные и физические достоинства жертвы усваиваются теми, кто вкушает его плоть.

Реинкарнация быстра и практична, и не сопровождается расточительной и обманчивой надеждой. В этом кроется объяснение многих преднамеренных и признанных убийств, в то время как к метеору виновники обращались за отпущением и прощением своего греха. То, что в глазах белого человека считается чудовищным убийством, не было в их полурелигиозном кодексе в каком-либо смысле преступным, но обрядом, от которого многие, если не все, в лагере неизбежно должны получить выгоду.

В одном отношении убийство мальчика — это высший комплимент, который может быть ему сделан, ибо это доказательство того, что он обладает личными качествами, которые являются предметом зависти и восхищения других, и для общего блага должны быть разделены всеми. Мальчик, который так умирает, — это бессознательный патриот. Это достаточно доказано тем фактом, что съедаются только те части тела мальчика, которые считаются наиболее жизненно важными, тогда как если бы обжорство было импульсом поступка, было бы съедено все тело.

Иллюстративный случай был рассказан мне тем, кто завоевал доверие чернокожих и кому другие факты, связанные с ним, были лично известны. Не так давно мальчик из отдаленной местности посетил определенный район в компании своего хозяина. Он был высоким, привлекательным, хорошим наездником, настоящим атлетом, искусным исполнителем на губной гармонике и концертине; готовым и убедительным на язык. Эти качества вызывали неподдельное восхищение; ибо туземцы этого места низкорослы, некрасивы и в целом лишены искусств нравиться. Прежде чем хозяин уехал, Цезарь был убежден своими завистливыми соотечественниками остаться с ними, чтобы им льстили и ухаживали.

Чтобы избежать неприятностей, весь лагерь на время ушел в холмы. Тем временем хозяин Цезаря уехал, думая, без сомнения, что мальчик последует за ним в его собственную «более лучшую страну». Через несколько недель местные чернокожие вернулись, но Цезаря не было в группе, и никому из белых жителей не пришло в голову задавать вопросы о нем. В соответствии с любовью к известности, которая затрагивает человечество независимо от цвета кожи, один из мальчиков начал хвастаться тем, что он так же хорош, как Цезарь, и доказывать свои утверждения, подражая манерам своего отсутствующего друга. Вскоре он выболтал секрет, благодаря которому он стал сверхтонким — он участвовал с другими в обряде каннибалов после того, как Цезарь был добродушно убит.

Слухи о трагедии дошли до ушей полиции. Зачинщики убийц были арестованы, и по крайней мере один отбыл срок тюремного заключения в качестве наказания. Цезарь был заманен и убит, потому что он был хорошим парнем и сильным, и потому что его убийцы хотели быть хорошими и сильными, как он. Определенные части его тела были съедены, без удовольствия, но с горячей надеждой. Примечательным обстоятельством в связи с жертвоприношением и церемониальным обрядом для общего блага является то, что виновники утешают и успокаивают себя верой в то, что если появится метеор, это знак того, что жертва на самом деле не умерла, или если он умер от их рук, что он снова ожил. Те, кто был причастен к убийству и кто вкусил плоти, сидели вместе несколько вечеров, глядя с ожиданием в небо. Метеор промелькнул по нему, и это было встречено как знак того, что Цезарь жив и ушел в свою страну. Противоположные доказательства реликвий мертвых были отброшены перед властным и беспристрастным свидетельством падающей звезды. «Неважно. Тот парень не умер — конец. Он ходит по другой стране. Он хороший парень. Тот парень звезда бегает туда-сюда сказал это».

Они чувствовали, что получили материальную и духовную выгоду от участия в обряде, и были спокойны в своей вере, что жертва нисколько не пострадала от временного несчастья, от которого он страдал.

В другой местности метеор означает смерть человека и упоминается как «Ти-го-бина». Когда смерть не может быть напрямую приписана ему локально, явление упоминается с такой деревенской логикой, как эта: «Какой-то парень умер в другом лагере. Может быть, далеко». Древние чувствовали «сладкие влияния Плеяд». Одна из двух близостей чернокожих Северного Квинсленда со звездными явлениями, которая стала мне известна, связана с реинкарнацией после дела крови. Их вера так же абсолютна, возможно, как была вера людей древности.

ЧЕРНОКОЖИЕ КАК РЫБАКИ

«Ибо я говорю вам, ученый, рыбалка — это искусство, или, по крайней мере, это искусство ловить рыбу». — АЙЗЕК УОЛТОН.

Вдоль побережья Северного Квинсленда все еще можно получить доказательства, хотя становится все труднее получить практическую демонстрацию, нескольких новых методов убийства рыбы, бывших в ходу среди чернокожих до прихода цивилизации. Во многих частях, действительно, присутствие белого человека смело не только использование достойных, если тривиальных, занятий и ремесел, но и знание того, что они когда-либо существовали.

Несколько фактов, представленных здесь, с некоторыми небольшими оговорками, взяты из реальных наблюдений. Без сомнения, хорошо информированные по таким предметам будут иметь полные причины — если эти строки когда-либо будут удостоены прочтения классом — для обвинения в том, что в них нет ничего, имеющего достоинство новизны или оригинальности. Но я не профессор с умом, как склад, богатый добычей времени, а простой разносчик, осознающий звон плохо отсортированного, плохо упакованного рюкзака необдуманных мелочей.

Некоторые пионеры знают больше о делах прошлого, чем лучше всего информированные из молодых чернокожих, которые смотрят с удивлением и нескрываемым сомнением, когда им показывают предметы, подобные тем, которые их деды должны были использовать почти каждый день.

Хотя чернокожие прошлого имели лишь случайное знание о жестоком маленьком крючке, который находчивый белый рыбак считает необходимым для спорта, и не имели ни аккуратных снастей, ни катушек, ни корзин; хотя они были лишены утешения табака и всякого другого аксессуара, они были знатоками рыбалки. Они имели в своем распоряжении запас накопленных знаний, так графически переданных, что младенец и сосунок должны были казаться приобретающими их почти интуитивно. Они знали много о привычках рыб. Их методы привлечения дани урожая моря были настолько разнообразны и нетрадиционны, что когда одно средство не срабатывало, другие, столь же свободные от этики спорта, были доступны в кратчайшие сроки. Рыбалка была не времяпрепровождением, а серьезным занятием, в котором почти каждый был искусен.

Времена меняются; но все же устья небольших ручьев иногда перекрываются, за исключением определенных шлюзов и водосбросов, где установлены озадачивающие карманы. Запруды, образованные кольями, вбитыми в песок и переплетенными ветками, направляют входящую рыбу в остроумные ловушки, откуда их вычерпывают дилли-бэгами. Иногда весь лагерь, включая собак и детей, принимает участие в набеге на море. Мужчины на более глубокой воде, женщины и мальчики и девочки, образующие крылья под прямым углом к пляжу, окружают предписанную область в постоянно сдвигающемся, мобильном заборе. Некоторые из мужчин имеют огромные дилли-бэги, сделанные из полосок ротанга, и по форме напоминающие кегли с воронкой для головы. Тактика группы объединяется, чтобы гнать рыбу к молчаливым мужчинам, имеющим дилли-бэги, которые управляют тем, что, безусловно, имеет вид очень неуклюжей утвари в воде с большим мастерством и бдительностью. Приведенные в бешенство криками и всплесками толпы, и взбудораживанием поверхности кустами, рыба мечется туда-сюда, пока большинство из них не нашло свой путь в сумки, в единственных местах, где, на данный момент, царят мир и покой. В другое время несколько похожий дизайн корзины используется для ловли угрей.

Мужчины, вооруженные копьями, окружают и истребляют косяк, обнаруженный на мелководье; и бумеранг и палица, а также копье образуют оружие одинокого рыбака. На одном из островов залива Карпентария (мне говорят) используется только бумеранг, чернокожие настолько экспертны, что мало что оставлено на волю случая.

Хотя вумера, или, как она известна локально, йелламун, распространена в окрестностях острова Данк, она не используется как аксессуар при копьеметании рыбы. Дальше на север это почти повсеместно, комбинация бумеранга и вумеры является самой популярной формой. Это оружие двойного назначения — просто бумеранг, к одному из концов которого прикреплена шпора, которая входит в гнездо в прикладе копья. Находясь на этой теме, интересно отметить, что, хотя общая форма инструмента для увеличения скорости и дальности копья обычно считается специфичной для Австралии, ее принцип воплощен в приспособлении, которое использовалось для аналогичной цели на Новых Гебридах во времена капитана Кука.

Описывая некоторые искусства жителей Танны, Кук («Путешествия капитана Кука вокруг света», том I, глава VI) говорит, что при метании дротиков «они используют петлю, то есть кусок жесткого плетеного шнура, около шести дюймов длиной, с ушком на одном конце и узлом на другом. Ушко закреплено на указательном пальце правой руки, а другой конец зацеплен вокруг дротика, где он почти в равновесии. Они держат дротик между большим и оставшимся пальцем, которые служат только для направления, скорость передается петлей и указательным пальцем. Первая слетает с дротика в тот момент, когда его скорость становится больше, чем у руки, но она остается на пальце, готовая к использованию снова».

Очевидно, что австралийский инструмент гораздо более надежен и эффективен. Кук упоминает, что с дротиком островитяне Танны «уверены в попадании в цель в пределах компаса короны шляпы на расстоянии восьми или десяти ярдов; но на двойном расстоянии это случайность, если они попадут в цель размером с тело человека, хотя они бросят оружие на шестьдесят или семьдесят ярдов». Такой стандарт меткости был бы встречен с презрением средним чернокожим Северного Квинсленда. Использование этой петли (введенной очень много лет назад канаками) является довольно распространенным навыком среди прибрежных чернокожих.

На мелководье, тоже, рыбу преследуют, пока она не становится настолько истощенной и нервно потрясенной, что частично зарывается в песок, или пытается избежать наблюдения, скрываясь под камнем или кораллом, или оставаясь пассивной среди водорослей, полагаясь, без сомнения, на защитные оттенки и ассимиляцию с окружением. Немногие из этих стратагем рыбы полезны, когда голодный чернокожий на ее следе. Наука войны, нам велено верить, не предназначена для убийства человечества, но чтобы впечатлить врага демонстрацией подавляющей мощи, силы и величия, чтобы он мог стать умственно неспособным или не желающим оказывать сопротивление, из-за ее очевидной тщетности. Так и с чернокожим в погоне за рыбой или черепахой на мелководье. Шумом и хвастовством он воздействует на чувства рыбы, пока она не становится полупарализованной. Затем он приступает хладнокровно к убийству, которое, в случае рыбы, если его правая рука обременена, он обычно совершает хрустящим укусом в позвоночник на плечах.

В редкие интервалы чернокожий варьирует свою тактику ночной атакой, которая часто бывает крайне деморализующей. Когда луна на другой стороне мира, с копьями и пылающими факелами из бумажной коры, он бросается в группе, чтобы совершить набег на риф, к ужасу испуганной и сбитой с толку рыбы. Замените булькающие каденции полупогруженного коралла и немоту и всеобщую тусклость мгновенным шумом и всплесками, и ослепляющими огнями здесь и там и везде, и не стоит считать странным, что рыба — пьяная от паники и путаницы — не может проявить свою привычную бдительность.

В определенное время года — ноябрь и декабрь в окрестностях острова Данк — мириады рыб, размером примерно с сардину, появляются в косяках, площадью около акра, или окружают острова живой, синевато-серой каймой шириной в ярды. Чернокожие даруют этому божьему дару, популярно известному как «шпроты» — HARENGULA STEREOLEPIS (Ogilby) — имя «Оон-гнар».

Как искусно природа состыковывает свои дизайны! Это великое множество рыбы появляется, когда оно наиболее необходимо. Крачки (морские ласточки) выращивают свои семьи и всегда нуждаются в свежей пище в неограниченных количествах. Мелкая рыбешка приходит на взволнованный и энтузиастичный рынок. Тонкие, серебристые королевские рыбы, серые акулы и синие бонито преследуют косяки, прорываясь сквозь них стальными вспышками, и когда маленькая рыба взъерошивает поверхность моря или выходит из нее в живых серебристых брызгах, в неистовых попытках сбежать, крачки берут все, что хотят, крича от удовлетворения. Тогда, тоже, чернокожие присоединяются к работе разрушения. Когда кайма рыбы лежит вяло на пляже, они изготавливают невод, дешевый, но восхитительно подходящий для цели. Длинные пряди пляжных лиан и травы и тонкие веточки скручиваются и переплетаются — по-видимому, без малейшего искусства — в огромный свободный кабель восемь дюймов в диаметре. Мужчины выносят кабель в воду под прямым углом к пляжу, в то время как жены, с нервной поспешностью, добавляют к его длине. Если он ломается, несколько поворотов и тычков достаточно, чтобы починить его. Мужчины у лидера изгибаются к пляжу, а жены и дети заходят в линию, чтобы встретить их. Постепенно кабель, шокирующий своей хрупкостью, прорабатывается внутрь, окружая участок рыбы в опасной коффердам. Шум и суматоха почти такие же необходимые участники успеха стратагемы, как и кабель. Но прежде чем они осознают, что произошло, они находятся в такой тесной компании, что побег невозможен; дилли-бэги наполняются за один зачерп, и может потребоваться полчаса, чтобы выбрать тех, кто «запутался» в кабеле. Это все работа нескольких минут, и улов часто составляет в количестве избыток для всего лагеря.

Один из этих грубых неводов, который был осмотрен, состоял в значительной степени из длинных, безлистных, похожих на шпагат ветвей безлистного паразита CASSYTHA FILIFORMIS (который чернокожие называют «Бунгунно»), IPOMEA PESCAPRAE («Кори»), травы Blady («Джин-даги») и жестких раскидистых ветвей BLAINVILLEA LATIFOLIA («Галлан-джарра»), все это было усилено прутьями CLERODENDRON IMERME («Миссим»), все из которых растения растут на краю моря.

Огромно, как собрание мелкой рыбешки, оно постепенно растрачивается, замученное рыбой, плотью и птицей. К тому времени, когда маленькие крачки брошены на свои собственные ресурсы, фиолетовая кайма сладких островов изношена и рваная, и дрейфует свободно в потрепанных остатках.

Для крупной рыбы — групер, гигантский окунь, королевская рыба, бонито, румба, сладкогуб, рыба-попугай, морская кефаль и скаты (коричневые и серые) — используются гарпун и длинная леска. Когда железо недоступно, наконечник делается из одной из черных пальм, зазубрина привязывается волокном, связка делается непроницаемой для воды щедрым покрытием смолоподобного вещества, приготовленного из смолистой камеди дерева аррал (EVODIA ACCEDENS).

Наконечник имеет восемь или десять дюймов в длину, беззазубренный конец обернут волокном, чтобы он мог легко войти в гнездо восьми- или десятифутового древка. Длинная леска привязана к точке выше обертки, и, будучи натянутой вдоль древка, закреплена на конце серией гвоздичных узлов. Когда рыба поражена, наконечник вытягивается из гнезда, в то время как древко действует как ограничитель на, и индикатор, ее курса, когда она находится чуть ниже поверхности. Такие гарпуны и лески также используются для захвата дюгоня и черепахи, леска сделана из внутренней коры (слой луба) одного из фиговых деревьев, и состоит только из двух прядей. Иногда HIBISCUS TILLIACEUS используется для веревок и лесок, которые, однако, не считаются такими прочными, как те из фигового дерева. Сети, установленные и ручные, также делаются из шпагата из фигового дерева или гибискуса.

Когда, во время низких весенних приливов, коралловый риф обнажается, маленькие каменные окуни, тонкие угри, рыба-попугай, окунь, камбала, прекрасный синепятнистый скат, сом, плоскоголовый и т.д. выковыриваются бесцеремонно копьями или остроконечными палками из лабиринтовых лабиринтов, или из укрытия, предоставляемого дряблыми складками и бахромой коралла без скелета (ALCYONARIA), или среди водорослей и камней — своего рода дополнительное чувство, ведущее чернокожего к открытию рыбы в местах, которые белый человек никогда бы не мечтал исследовать. В это подходящее время, тоже, огромные, вызывающе вооруженные и блестяще окрашенные речные раки подвергаются захвату. Заявление было опубликовано недавно, что это был самый быстрый из всех морских животных. Утверждение вызывает много вопросов, но не может быть сомнений, что речной рак — замечательный спринтер. Знакомые с его отсутствием выносливости, чернокожие гоняются за ним шумно, когда он бежит лицом к врагу, все градуированные лопасти его турбинного аппарата бьются под высоким давлением. Два или три рывка и речной рак делает паузу, и тогда ловкий чернокожий ломает его длинные, изысканно чувствительные и хрупкие усики, лишенный которых он становится менее способным заботиться о себе; или он может обнаружить свои великолепные доспехи разбитыми камнем или пронзенными копьем. По большей части, однако, речной рак скрывается в коралловых пещерах, подметая значительный фронтальный радиус постоянно сдвигающимися усиками — не в гордости или тщеславии их красивых оттенков и замечательного механизма, а с жалким опасением опасности, ибо поклонников существа много и всегда так серьезны — серьезность непрекращающейся прожорливости.

Имея решительную склонность к угрям, чернокожие Северного Квинсленда разработали несколько средств захвата, одно из которых не требует проявления ни малейшего мастерства со стороны индивидуума, чье желание лакомства становится императивным. Его спокойная настойчивость, тоже, не приносит пользы, если удача не благоприятствует. Бродя в мелком, окаймленном мангровыми зарослями ручье, он слепо зондирует дно шестифутовым куском проволоки для ограждения, современным заменителем копья из черной пальмы. Часто он играет так с застенчивой Фортуной часами, дюйм или около того отделяет каждый тычок; и снова, в спазме возмущенного нетерпения, он тычет решительно в грязь наугад. Неудача не приводит к кораблекрушению его веры в существование столь желанной пищи в черной грязи, ибо насколько далеко назад его собственный опыт и традиции лагеря идут, существенная причина для этой веры была обильно раскрыта. Он возвращается к монотонному занятию, пока неудачливый угорь не пронзен, и тогда ему не дают шанса на побег.

Проталкивая свое копье на пару футов, мальчик хватает приз обеими руками, или сгибает проволоку в форму крючка. Фортуна может продолжать улыбаться, и мальчик берет несколько в течение дня.

Многие мальчики усиливают прелести одиночества, искусно обманывая угрей, природа представляет им эффективный двигатель обмана и разрушения, так разработанный, что ни волнения искусства, ни изобретение науки не могли бы сильно улучшить его. Около двух футов ремешка или лорума одной из ползучих пальм (CALAMUS OBSTRUENS) — это все, что необходимо. Эти лора вооружены определенно расположенными мутовками загнутых крючков, острых как иглы, верных как сталь, около одной восьмой дюйма длиной. Три или четыре мутовки удаляются, чтобы обеспечить нераздражающий, но твердый захват. Пот-холы и мелкие бассейны и овраги и струящиеся ручьи населены нервными, но любопытными, полупрозрачными креветками, которыми угри щедро питаются. Настолько тихим и устойчивым в движении является мальчик, что даже бдительные креветки не знают о, или привыкают к, его присутствию; и что там, чтобы предупредить угря, наслаждающегося своим комфортом среди мертвых листьев в самом мрачном углу бассейна, об опасности? Мог ли кто-либо, кроме чернокожего мальчика, обнаружить разницу между коричневыми пропитанными листьями и половиной дюйма тела, которую угорь невольно выставил? «Пиг-ги» (как некоторые называют лорум) используется с почти хирургической деликатностью прикосновения, чтобы зацепить два или три листа. Затем он помещается параллельно тому, какая увеличенная длина стала таким образом видимой, и решительным рывком угорь вырывается из своего убежища и убивается на месте.

Даже застенчивые, длиннорукие маленькие креветки (PALAEMON AUSTRALIS) не избегают специальных средств для их разрушения. Гибкий стержень около четырех футов длиной импровизируется из центральной жилки ползучей пальмы, упомянутой ранее, к концу которой прикреплена тонкая нить того же материала, расщепленная с использованием ногтей большого и второго пальцев. Эта прядь, которая около четырех дюймов длиной, деликатно запетлена. Стоя в нескольких футах от водяной ямы, чернокожий так манипулирует леской, что петля окружает хвост креветки, которая, делая ретроградный рывок при тревоге, обнаруживает себя фатально пойманной. Креветки не, как правило, съедаются, будучи зарезервированными для наживки.

В ручьях и лагунах тонкие, полые бревна погружаются. Угри естественно ищут такие убежища, и в должное время мальчик ныряет, и, запечатывая концы своими руками, приносит бревно и угря на землю. Д-р У. Э. Рот упоминает, что речные раки и определенная рыба, напоминающая каменного окуня, аналогично захватываются, и отмечает, что бревно поднимается под углом, одной рукой закрывая нижнее отверстие, в каковой позиции оно приносится к и удерживается над поверхностью, когда вода просачивается между пальцами запечатывающей руки.

Еще один метод (аналогичный «боббингу») практикуется для обеспечения угрей. Огромные черви, найденные под гниющими бревнами, нанизываются с помощью иглы, сформированной из тонкой полоски тростника на леску от десяти до двенадцати футов длиной, пока несколько футов наживки не станут доступны. Леска просто удваивается, концы закрепляются к толстой палке, и петля болтается в воде. Мальчик рыбачит терпеливо, ни он не бьет при первом клеве, но позволяет угрю проглотить медленно то, что может считаться чрезмерной пропорцией наживки, когда он вытаскивается и принуждается отрыгнуть для пользы следующего приходящего.

Среди прибрежных чернокожих — все из которых могут быть сказаны быть рыбаками — некоторые являются страстными преданными моря. Другие того же лагеря ограничивают себя несенсационными ручьями и лагунами. Лягушка в колодце не знает ничего о соленом море, и ее аборигенный прототип довольствуется более мягким и обычно менее прибыльным видом спорта, чем тот, в котором наслаждаются его более смелые кузены. Такой человек, однако, может обладать водными знаниями, о которых другой признанно невежественен, и быть способным в устройствах, к которым отношение человека соленой воды враждебно, если не презрительно. Человек пресной воды искусен в использовании сети, сформированной чем-то вроде вторичных крыльев определенного вида моли, и расширяющейся и закрывающейся аналогично. Она сделана из тонкого шпагата (однодюймовая ячея), предпочтительно из коры одного из фиговых деревьев или коричневого курраджонга, туго натянутого на два куска ротанга, каждый согнутый, чтобы сформировать половину неправильного эллипса. Эта сеть («мургару») манипулируется двумя мужчинами, работающими в концерте, главным образом для захвата угрей. Они не ждут, пока угорь придет к ним, но проницательным осмотром обнаруживают его местонахождение под берегом ручья или среди водорослей и корней. Затем один молчаливый мужчина держит сеть широко распространенной, или ловко уклоняется ею в перехватывающие позиции, в то время как другой бьет неудачливую рыбу в ее направлении с большим или меньшим волнением. Настойчивость, с которой ручьи патрулируются мужчинами с копьями, сетями и отравленными, приглашает одного удивляться, что какая-либо рыба сбегает, и все же еще раз делается довольно улов.

Тот великий философ, Герберт Спенсер, однажды в своей жизни сделал шутку и признался в ней, с извинениями за ее малость. Обедая в таверне на острове Уайт, он спросил: «О, разве это не очень большая отбивная для такого маленького острова?» Аналогично, я был удивлен очевидной диспропорцией между размером угря и незначительностью ручья, откуда ликующий чернокожий вытащил его.

Пример плохой роли, которую самый тонкий угорь играет, когда противопоставлен ловкости и находчивости чернокожего, может быть рассказан. Большой угорь, в момент неблагоразумия, показал себя в довольно глубоком ручье. Оплакивая отсутствие своей крылатой сети, или «мургару», мальчик охотился за неуловимой рыбой туда-сюда с хитрой решимостью. Наконец она исчезла под бревном. В большинстве своих действий чернокожий мальчик фыркает на условности. Поспешно раздевшись, мальчик нырнул, и когда он появился снова, угорь тщетно извивался в одной из штанин его брюк, которые были завязаны узлом ниже колена.