«Тропические дни»

Если позволено предположить, что деревья чувствуют, что каждое — поскольку оно отличается от всех других каким-то материальным качеством и условием — имеет свою индивидуальность, и что одно может выделяться среди остальных как фигура и представитель своего века, то этот старый монарх, который поддерживал свои красные одежды до последнего, был образцом расы, чьи рождения, бракосочетания, развлечения, смерти и похороны он видел с даты, когда добрый корабль ENDEAVOUR медленно плелся вдоль чужого побережья. Пыль свидетеля смешивается в общем распаде. Несколько месяцев, и ни следа не будет обнаружено, и что осталось от тех, кто отдыхал в его тени? На страницах истории они будут не записаны, ибо разве их жизни не были менее прекрасными, чем жизнь дерева, и их слава не более долговечной?

ТИХИЕ ВОДЫ

«Как театральные сцены, берег проскользнул мимо».

КИПЛИНГ.

Сколь бы милым ни было открытое море, когда брызги орошают скудную одежду рулевого и дождем падают на его губы соленым приветствием, все же есть редкая восхитительность в противоположности влажного веселья.

Несколько минут назад палуба блестела на солнце, когда каждая резвящаяся волна посылала своего вестника через нос, а здесь поверхность реки почти без ряби. Мелководья и неопределенности озадачивают ее союз с океаном. Мрачные зеленые мангровые заросли закрывают ее илистые берега во время прилива и волочат кожистые листья и кончики тонких плодов по ее спокойной поверхности. Свисающие корни и погруженные ветви создают с каждой стороны непрерывный свиток колеблющихся гребней и водоворотов, окаймленных живыми оттенками стойкой стены листвы. Солнце так полирует ленту посреди потока, что лодка, кажется, плывет по невидимому элементу. Хотя самые верхние листья мангровых зарослей не обнаруживают никакого движения в воздухе, непрерывный и негармоничный гул говорит о море, лениво подставляющем плечо оранжевым пескам снаружи.

Первоначальные обитатели страны знали поток как Маранг. Никто не называет его так; но наполовину выброшенный на берег в устье лежит плот, типичный для прошлого, и для легкости и находчивости, с которыми люди того дня привыкли пользоваться подсказками Природы в искусстве пересечения затопленных вод. Название реки ушло, но не название трех плавучих бревен, связанных полосками тростника, которые с угрюмым креном принимают на себя волну от лодки. Мальчики дергают головами в направлении и бормочут «вур-гун», и размышляют о последнем пользователе. День молод. На данный момент лучшее, что может показать древняя река — квинтэссенция сезона, превосходный октябрь — будет нашим. Безоблачное небо богато синее, светлее по оттенку, чем статная гора, которая, кажется, преграждает путь в милях впереди. Солнце дает вкус своего качества, не чтобы беспокоить или доставлять дискомфорт, а просто чтобы добавить слегка более богатый оттенок коже, светящейся от предыдущих отметин его пыла и благосклонности.

Все звуки маленького двигателя злонамеренно преувеличены, когда лодка движется вперед. Тихая зеленая река стала шумной от эха, которое щелкает и ворчит, стонет и шипит, в насмешку над неизбежными и серьезными делами. В море веселые настроения лодки и поспешные и решительные удары двигателя являются проявлениями чего-то достигнутого в преодолении расстояния. Здесь это все просто праздная фантазия, в то время как эхо издевается. Конечно, грубые бесы тускло освещенных джунглей не должны провозглашать свою злобу с такой преувеличенной суетой.

С небольшим усилием воображения лодка становится неподвижной на блестящей ленте с полосками темно-зеленого цвета с каждой стороны, и берега скользят мимо с никогда не столь нежными волнами. Прилив закрывает большую часть ила, на котором стоят многокорневые деревья. Некоторые из них в полном цвету, цветы, похожие на боярышник, дышат ароматом, как из оранжереи, выпрашивая набеги миллионов пчел. Ароматы цепляются за спокойную поверхность. Это как поток аромата, ограниченный и сдержанный изменчивыми оттенками, когда солнце играет с тенями, и изгиб за изгибом, плес за плесом, проскальзывают мимо. Иногда болтливая лодка направляется прямо на восток. Юг она тоже знает, а затем склоняет свой долг к западу, вдоль плесов, которые бегут прямо и чисто, как канал; и вокруг шпилечных поворотов она проносится с презрительным видом, как будто осознавая пачкающие берега.

Постепенно монополистические мангровые заросли становятся более терпимыми к правам другой растительности. Чайные деревья с белой бумажной корой и бледно-желтыми цветами, капающими спиртовым нектаром, подсолнечное дерево с его массами золота, случайная акация и стройные пальмы отражаются, и здесь и там компактные джунгли, с их запутанностью тяжелых лоз и удушающих лиан, отталкивают солелюбивые растения. Ароматы могут варьироваться как бахрома реки; но распознается только нежная смесь — дыхание медовыделяющих цветов и сочных растений, свободных от всякой нечистоты. Многие деревья печально переносят украшение орхидей в полном цвету, некоторые прекрасны для взгляда и восхитительно ароматны. Снежные перья одного вида мягко покачиваются, как будто предлагая дружеское приветствие. Достойное сходство с ландышем цепляется за гниющую конечность, и проходящее пятно блестящего коричневого — это лишь отражение от массы самых обычных дендробиумов, которые обременяют многострадального хозяина. Где лесные деревья и акации охраняют берег, вода другого оттенка, как будто лицо реки поглотило меньше реалий солнца. Экран растительности не только выше, но он разнообразен и впечатляет своей индивидуальностью. Только во время проливных дождей сезона дождей этот восхитительный поток может быть монотонным, ибо с интервалами короткие и узкие виды открываются на участки желтеющей травы, а за ними лежат покрытые лесом холмы.

Все, кроме лодки, удивительно тихо. Птицы молчат, ибо это первый жаркий день сезона, и они удалились на участки джунглей, где тень и полумрак дают облегчение от солнечных пространств. На протяжении многих миль баклан, лишенный доблести удвоить свои следы, бежал перед лодкой, оседая вне поля зрения снова и снова, только чтобы быть напуганным дальше от своего гнезда. Мангровая выпь, сидящая сгорбившись на корне и разбуженная от своих ночных мыслей, полетела вперед, следуя изгибам потока, пока не пересекла знакомую петлю и таким образом избежала непрекращающейся травли.

Никакого шума моря не слышно, хотя вода такая же соленая, как в устье. Мангровые заросли все еще подкрепляют илистые берега с интервалами, и большие баррамунди закручиваются в сторону, чтобы дать лодке приоритет на узком пути. Если не в неистовой спешке, можно было бы дрейфовать с приливом вверх и вниз с небольшим усилием, за исключением периодов паводка, которые быстро поднимаются и быстро спадают. Дрифтеры знакомятся с характеристиками потока, неизвестными тем, кто спешит вверх и вниз на эхо-пробуждающей моторной лодке. Они видят крокодилов, греющихся на своих боках, до семи в солнечное утро в прохладный сезон, и многие проклинают их фразой Де Квинси как «неправильно созданных гигантских паразитов», потому что винтовка оказывается недоступной. У крокодилов есть свои настроения. Иногда они ленивы и безразличны и не будут потревожены, хотя лодка может звенеть и болтать, когда она проходит, и тогда беззаботный человек избавляется от них. Чаще способности крокодила разочаровывающе остры. Он виден такой фрагмент времени, что авторитетный человек, который обещал спорт, выглядит глупо и пытается снять напряжение рассказом анекдотов, в которых обстоятельства были не все в пользу иллюзорного существа. Он рассказывает о дремлющем, который лежал на грязевой банке с разинутыми челюстями, устав от монотонности мангровых зарослей, и обратил лишь сонное внимание, когда его упрекали за то, что он лентяй. И о том другом чудовищном звере, который, с веками как блюдца и массой, которая заполнила узкий приток реки, барахтался, плескался и суетился в глубокую воду, в то время как охваченный трепетом индивид с винтовкой был слишком ошеломлен, чтобы выстрелить. Он может рассказать также о другом случае удачи со стороны крокодила. Как, дрейфуя вниз молча с отливом, чернокожий мальчик указал на присутствие дичи на горке, нависающей глубокой верандой грязи; как был произведен выстрел и большое бревно всплеснулось в воду, а маленькое осталось, неся пулевое ранение, реальное было слишком большим и впечатляющим для зрения.

День хорошо проведен среди странных растений. Вот высокий гибискус с грубыми листьями, разнообразно лопастными, и большими розовыми, хрупкими цветами, каждый с пятном бордового цвета у основания и каждый содержащий толстую и громоздкую пчелу, усыпанную бордово-окрашенной пыльцой. Ползучая эвгения несет темно-красные цветы, сформированные как швабра, и крошечная белая лилия с лепестками и странно выступающими пыльниками ароматизирует воздух, как медом и миндалем.

Прилив быстро убывает. Вся страна изобилует развлечениями, и река, прохладная в сумерках, и черная, отражает мертвые мангровые заросли, белые и призрачные, на своей грани.

В эту безветренную ночь море такое же раздражительное, как бензин. Волочащиеся пальцы — это терминалы, которые зажигают живое пламя, и пропеллер маленькой лодки создает мстительное волнение света, которое тянется далеко за кормой. Капли света отбрасываются с ее носа, когда она огибает знакомую песчаную косу и скользит к своим швартовам.

«МЫЧАЩЕЕ СТАДО»

«Ваш скот, тоже — Аллах создал их; услужливые, немые существа; они превращают траву в молоко; они возвращаются домой в вечернее время». — КАРЛАЙЛ.

Вдали от манер и зрелищ городской улицы, здесь мы защищены от большинства страданий, которые приносит созерцание — случайное или близкое — чужих бед. Никакая крытая машина скорой помощи не движется плавно, ведомая погруженными в свои мысли носильщиками, по бездорожью; никакая торжественная процессия не шествует из дома скорби в долгий последний путь. Свободные от ассоциаций, которые часто подавляют толпу, равно как и от ее слишком волнующих удовольствий, и участвуя лишь косвенно в ее неизбежных горестях, мы все же порой вынуждены вспоминать, что беды приходят ко всему живому, и что острая скорбь сопровождает вынужденные разлуки даже среди животных, которые не могут призвать разум себе в утешение. Человек не может претендовать на исключительное право на роскошь страдания, и разве не может он извлечь поучительные уроки из созерцания мимолетных печалей своих питомцев и домашних животных? Должен ли он ограничивать свое обучение на благодатную тему бренности плоти исключительно своим собственным видом? Нельзя отрицать, что животные, стоящие на более низкой ступени развития, чем человечество, обладают острым чувством утраты, хотя столь же несомненно, что в их случае целительное влияние времени проявляется быстрее и сильнее.

Можно привести пример. Два любимых ирландских терьера, вопреки всякой предосторожности в дрессировке, напали на смертоносную гадюку, причем каждый из них своим примером подстрекал другого к безрассудству. Когда схватка закончилась и злобная маленькая змея лежала, извиваясь в предсмертной агонии, обе собаки приписали радостную заслугу себе. Через час у одной из них пошла пена изо рта, а еще через час она была мертва. Ее сын и товарищ, а также соперник во всех охотах на крыс и ящериц, тихо подошел к телу, почти торжественно и обдуманно поднимая каждую лапу. Он понюхал, и, уловив запах смерти, сел на задние лапы, откинул голову и громкими, пронзительными звуками оплакивал трагедию, пока от охриплости не смог больше выть. Он стоял одиноким зрителем погребения, и когда землю нежно притоптали, понюхал это место, жалобно заскулил и побрел прочь с поникшим видом. Не в силах постичь тайну смерти, но напуганный, если не возмущенный, он бродил несколько дней, упрекая луну или ее зловещее влияние и приветствуя проходящие пароходы слабым скулежом. Время вскоре смягчило душевную боль.

С тех пор как я стал доить и ухаживать за ручными коровами, мне открылось множество примеров терпения и дружелюбия этих бесценных животных. Человек, владеющий скотом на тысяче холмов, нанимающий дюжины пастухов, отправляющий сотни упитанных, довольных, счастливых, свободолюбивых волов стадами, чтобы закончить свои дни в неизвестной местности среди грохота и свиста механизмов и с пугающими запахами крови и гниющих отбросов, отравляющими воздух, имеет мало возможностей изучать лучшие качества своих владений. Он может быть полон знаний о быках и способен рассказывать сенсационные и занимательные истории, иллюстрирующие повадки больших стад, которые бредут с родных холмов и долин в город тысячи смертей. Он знает, возможно, кое-что об индивидуальности своих стад и расскажет, как упитанные животные образуют дружеские связи и как они чахнут при разлуке. Затем он зарегистрирует свои личные сожаления, подсчитывая убытки в фунтах, шиллингах и пенсах, ибо, отказываясь от пищи, животные теряют в весе, так что горе двух упитанных волов из-за разлуки, принудительно осуществленной решительными людьми верхом на лошадях, щелкающими кнутами и использующими грубую и угрожающую лексику, доходит до владельца в денежном выражении.

Здесь мало низменных соображений, ибо разве сытое и довольное стадо не дает щедро молоко и сливки, не опасаясь мясника? Возможно, по этой причине чувства ухоженных коров более нежны. По крайней мере, было замечено, что когда приходит время изгонять молодых бычков, и их перевозят, материнское горе бывает громким и продолжительным. Под давлением отъезда и всей новизны впечатлений от первого опыта морской качки упитанный теленок, который резвился, наслаждаясь хорошим нравом, покоем и комфортом, становится безмолвным. Слезы текут из больших испуганных глаз, и голова поворачивается с тоской, когда произносятся слова утешения. Он сделан из того же теста, что и человек, и не будет скулить. Но мать, обнаружив свою утрату, оглашает холмы своим ревом.

Привыкнув к голосам отдельных особей вашего стада, ваши уши также настраиваются на значимые тона каждой из них — низкое предупреждающее мычание матери своему надежно спрятанному новорожденному, повелительная команда к послушанию, вопросительная нота, когда блуждающее потомство скрывается из виду, тревожный зов, когда оно необъяснимым образом отсутствует рядом с ней, гневный рев, когда она думает, что ему причиняют вред.

На днях пришлось неохотно расстаться с крепким молодым бычком, который привык относиться ко мне как к приятелю, а возможно, как к слегка неполноценному животному. Его морда выражала эмоции — изумление, горе, смирение — и лишь однажды, только однажды он позволил себе выразить протест голосом. Но в течение недели горе его матери было настойчивым. Рано утром после изгнания она повела остальное стадо гуськом, чтобы обыскать привычные места. Временами она ускоряла шаг — возможно, ей чудился голос любимого — но чаще и с редким упорством она проницательно осматривала каждое возможное укрытие, жалобно мыча с вкрадчивым, тоскливым тоном. Часто, в сопровождении молчаливых, сочувствующих спутников, она обращалась ко мне с неистовыми призывами, и тогда в ее голосе слышалась нотка упрека, если не обвинения. Зная ее чувства, их было легко истолковать, и ее скорбное настроение и громкие, но мелодичные протесты против произвола человека нарушали привычное спокойствие острова.

Сколько крепких, упитанных, лоснящихся, добродушных, прямоспинных, игривых телят она вырастила, и когда они достигали возраста, в котором материнская гордость должна быть в зените, каждый из них по очереди таинственным образом исчезал. Разве это не повод для стона? Почему бы ей не поведать свое горе отзывчивым холмам и не послать его так далеко, как только может нестись ее голос над неотзывчивым морем?

Время смягчает все подобные муки. Теперь она мычит, когда замечает меня в лесу, все еще подозревая, на ком лежит ответственность, и жует, пощипывая сочную траву. Еще несколько дней, и ее крепкое потомство будет забыто; но воспоминание о ее материальных страданиях вызывает мысль, что люди, направляя судьбы домашних животных, не всегда могут осознавать определенные моральные аспекты таких инцидентов. Вправе ли мы терзать чувства тех существ, которые привыкли к нашим порядкам, которые подчиняются нашей произвольной власти с удивительным терпением, которые зависят от нас во многом и которые доверяют нам с беспрекословной верностью?

Вопреки всем прецедентам, молочное стадо было начато с быка. Хотя такое начало не рекомендуется в качестве общего правила, следует признать, что в данном конкретном случае развитие событий доказало его мудрость. Необоснованные страхи были преодолены, пока он еще не был отвлечен обществом себе подобных. Не имея другой компании, он искал нашей в откровенной и дружеской манере. Иногда он сопровождал меня в неопределенных экскурсиях по бушу и часто пытался вовлечь меня в игру. Помня басню о лягушках и мальчиках, я должен был отказаться от участия в его игривых настроениях, ибо то, что для него было чистой забавой, для меня могло обернуться катастрофой. В этот период жизни молочного стада он проводил большую часть своего досуга в загоне, где собирается домашняя птица и где совершаются многие домашние обряды. Он был как дома, он был джентльменом и никому не причинял преднамеренного зла. Тоскуя по чему-то, с чем можно поиграть, он устраивал враждебные демонстрации против тачки, но это бесчувственное транспортное средство никогда не отвечало, кроме как позорным развалом при нежнейшем прикосновении рога. Однажды вечером, когда все хорошие маленькие цыплята были уложены спать, бык, нетерпеливый в игре, опрокинул два курятника так внезапно, что двое обитателей были раздавлены насмерть. Не было матери-наседки, чтобы протестовать против такого нарушения, и поэтому был посещен соседний курятник. Но на этот раз он ошибся в стратегии. В курятнике находилось исключительно многочисленное семейство, мать которого по праву заслуживала имени «Скотти». Курятник был опрокинут совсем не вежливо; пищащие цыплята исчезли в траве и благоразумно замолчали; разъяренная курица, с доблестью невежества и взъерошенными перьями, бросилась в лицо испуганному быку. Хотя она была белым леггорном, в ее жилах текла боевая кровь, и когда она бросилась — заикаясь от неистовых восклицаний — на нарушителя своего дома, он отступил с вызывающим смех видом удивления и смятения. Казалось, он хотел сказать, что сожалеет о вторжении, извинится и попросит разрешения удалиться. Курица, однако, не была в настроении принимать извинения, как бы ни выглядела подобострастно поза быка. Стараясь казаться гораздо больше, чем предполагала природа, она воспользовалась своим преимуществом, хлопая врага по лицу широко расправленными крыльями, пока он не вздрогнул, и царапаясь с поистине женской экстравагантностью и неточностью цели. Первый раунд был полностью в пользу курицы, и испуганная птица насмешливо кудахтала, когда бык отступал. Уверенная в победе, курица преследовала его, подпрыгивая, хлопая крыльями, царапаясь и бранясь, как только может разъяренная курица в припадке ярости. Бык продолжал отступать. Он был джентльменом и искренне боялся женских истерик. С полузакрытыми глазами он подчинялся ударам крыльев, в то время как ободряющие замечания друзей и товарищей еще больше разжигали безумную воинственность «Скотти». Тогда до него, казалось, дошло, что на кону честь. Галантность запрещала ему применять насилие к даме; честь запрещала ему убегать. Какое еще средство оставалось? Он должен был превратить весь эпизод в шутку. Поэтому, потирая мордой землю, он пригласил курицу продолжить. Она так и сделала. Раздался всплеск расправленных перьев о его грудь и еще больше шума, чем прежде. Он рыл землю, подбрасывая маленькие комья через плечи, и, опустив голову, угрожал курице рогами, которые могли бы подбросить ее выше самых высоких деревьев манго. Но при этом на его морде была улыбка, и зрители знали, хотя «Скотти» этого не знала, что это была всего лишь шутка. Снова и снова она бросалась ему в лицо. Столь же часто он отказывался воспринимать ее всерьез, хотя демонстрировалась вся пантомима битвы. Она кудахтала в бессильной ярости. Он ревел от удовольствия. Ни одна птица во дворе не поняла шутки, и все маленькие цыплята в соседних курятниках вытягивали шеи, чтобы наблюдать за битвой, и повышали голоса в пронзительных комментариях. Не произведя ни малейшего впечатления на веселого маленького быка, «Скотти» отступила, делая выпады и бранясь, в то время как он, все еще жаждущий игры, жестами, не оставляющими сомнений, зазывал ее на еще один раунд. Дважды за ночь «Скотти» разгоняла тишину громкими восклицаниями гнева и вызова. Она снова сражалась в своих снах, и хотя меня там не было, чтобы увидеть, я уверен, что нежный бык развлекал свои часы бодрствования улыбками. Во дворе есть несколько белых кур, и всякий раз, когда одна из них пересекает его путь, бык, который не претендует на разборчивость, вскидывает голову с вопросительным жестом. «Хочешь подраться?» — говорит он, и куры убегают — все, кроме «Скотти».

В стаде есть изящная маленькая корова самого спокойного нрава. Ничто не нарушает ее невозмутимости, не побуждает ее спешить и не сбивает с толку. Исцелите голубку от ее робости и пугливости, и вы получите хороший прототип Париллы, которая, живя легко и приветливо, упитанна и дружелюбна. Когда она привела домой своего первенца, жалобно мыча, он, большой и упитанный для своего возраста, вошел в хлев как нечто само собой разумеющееся. Здесь было первое доказательство наследственности. Было очевидно, что Филло Биллару родился с таким же умом, как у его добродушной матери. Он заслужил свое имя из-за острого несходства со стрижом, который кружит над расчищенными пространствами, никогда не отдыхая, кроме как в темной и грязной пещере.

Хотя, по-видимому, совершенно не осознавая себя, Филло Биллару сразу же утвердился как существо высшего сорта. Он не требовал никаких прав. Они предоставлялись со всей возможной грацией. Он пользуется привилегиями, которые никто другой не осмеливается вообразить. Когда он на время исчерпывает материнский источник подкрепления, он посещает других матерей, и делает это с таким напыщенным, покровительственным, добродушным, глубоко признательным и в то же время нежным видом, что эти нелепые существа польщены. Они понимают, что он нечто совершенно необыкновенное, и охотно делятся своим лучшим. Таким образом, он стал любимцем, и он пьет так много и стал таким толстым, что пару недель не мог сопровождать свою лениво шагающую мать в ее ежедневных обходах, а его оставляли в тени и прохладе с предостережениями не уходить далеко, пока за ним не придут поздно вечером. Часто Парилла забывала место укрытия, или, скорее, притворялась, что забыла, и умоляла тоскливым тоном о помощи в поисках, и когда они увенчивались успехом, приветствия, которые она ему расточала, показывали широту ее сердца.

Однажды маленькая мать оставила Филло Биллару на попечение Леди Клэр, гораздо более опытной матроны, которая не может вынести мысли о том, чтобы позволить своей резвой телочке хоть на мгновение уйти из виду, если она не спрятана надежно, и тогда сокровище не должно отходить более чем на сто ярдов. Парилла ушла на весь день. Поздно вечером Леди Клэр с телочкой и Филло Биллару были найдены далеко от стада и пригнаны домой. Было жарко, у большого теленка огромный аппетит, и, по-видимому, Леди Клэр была сдержанна. Когда он увидел свою мать, а мать увидела его, он наклонился, подняв нос, принюхиваясь; она перестала есть и начала принюхиваться. Казалось, он говорил сам себе: «Я верю, что знаю это маленькое существо. Да; я уверен, что должен был встречать ее раньше. Она довольно сильно напоминает мою собственную мать; но у меня так много любящих, добрых и услужливых тетушек, что не так-то просто быть уверенным. У нее особый взгляд. Могу ли я ошибаться? Я очень надеюсь, что нет, ибо я мучительно голоден».

Тем временем Парилла говорила сама себе — это можно было ясно увидеть в ее больших, круглых, выпуклых глазах, полных вопроса, надежды и тоски —! «Вид этого действительно прекрасного парня напоминает мне, что я тоже мать. Он красивый малый; мне кажется, что Филло Биллару не похож на него. Я теперь с ужасом вспоминаю, что не видела его с утра, когда Леди Клэр соизволила присмотреть за ним. А вот и Леди Клэр! О! Если она потеряла Филло Биллару! Но может ли этот прекрасный, красивый парень быть моим? Я должна узнать. Иди сюда!» И она замычала, а Филло Биллару пробормотал «Мам», и они бросились друг к другу, и выражение лица Париллы было выражением полного счастья.

ЛЕПЕЧУЩИЕ БЕРЕГА

«По мудрости природы назначено, что в малом можно найти больше удовольствия, чем в великом». — Раскин.

В ветреный день, когда солнце палит песок, а ветер непрерывно сметает сухую поверхность, и ваши уши улавливают музыкальный звук, сопровождающий этот процесс — столь же неопределенный, как и видимая его часть, размытая и туманная — тогда вы осознаете силы, с помощью которых время создает географические различия. Оседая на вершине косы, песок по мере погружения окрашивает кромку моря, в то время как более легкая добыча, листья и клочья морских водорослей, отправляются в самостоятельное путешествие. Течение с юга подрезает косу, сохраняя ее форму. Отлив из бухты поддерживает плавную внутреннюю кривую. Сухой ветер, течение с его северным направлением и отлив в совокупности толкают косу на север, и по мере продвижения песка растительность закрепляет работу. Затем наступает сезон северных ветров, когда вершина косы вынуждена отступать назад и наружу в короткий, но изящный завиток, в бухте которого могут укрыться маленькие лодки, хотя моря ревут и показывают белые зубы в нескольких ярдах от них. Поскольку ветры с севера менее продолжительны и устойчивы, чем ветры с юга и востока, тенденция косы — вопреки ежегодному отступлению — направлена на север. Плавник, бревна и огромные деревья с голыми, безветренными сучьями выбрасываются на берег, чтобы сохнуть и белеть на солнце и укреплять песок, а в своем распаде, вместе с постоянно приносимыми морскими водорослями, создавать почву для растительности. Работа по захвату и консолидации непрерывна и удивительно быстра, ибо растительности никогда не не хватает пионеров особого характера, чтобы подготовить путь для менее предприимчивых и менее выносливых. Часто до появления растительности коралловая крошка, ракушки, мелкие камни и острый гравий цементируются в блюдцеобразные массы, которые, по-видимому, становятся основанием блоков грубого конгломерата, способных противостоять атакам моря; а в нескольких ярдах позади, где когда-то существовал ручей, окаймленный мангровыми зарослями, ил и разложившиеся фрагменты дерева превратились в черное, сыроподобное вещество, которое можно принять за мягкий уголь. Так эти пляжи обнажают свои секреты.

Когда потоки с материка изливают свои паводки, и смешанный объем устремляется на север в окрашенном илом, четко ограниченном течении, а целые деревья выбрасываются на берега далеких островов, предоставляются яркие примеры рассеивания живых и неживых существ чисто естественными средствами. Тяжелые камни находят застрявшими среди корней, которые по мере разложения древесины откладываются на чужих песках, после чего вызывают предположения о происхождении и способах транспортировки. На одном из таких плотов путешествовал живой экземпляр черно-белой полосатой змеи, одной из самых необычных в семействе, ибо природа наделила ее спокойным нравом и снабдила безобидным ртом и клыками настолько крошечными, что, хотя она классифицируется как ядовитая, она не считается опасной для человека. Хотя странная и интересная, на том основании, что семейство вполне достаточно представлено, эта находка была нежеланной, за исключением того, что она служила живым доказательством практичности естественных перевозок. По какой милости, в самом деле, существо, заслужившее горькое проклятие Всевышнего, могло быть принято как «wilsam» — товары Божьей милости, выброшенные на берег, когда не видно ни крушения, ни корабля?

Эта маленькая бухта никогда не перестает приносить дань к ногам. Бывают сезоны, когда количество ее меньше, чем в другие; но как редко ее пески бывают пройдены без демонстрации бесконечного разнообразия произведений океана? Когда настроение моря свирепо, и добыча с рифа выбрасывается грядами среди растительности берега — кораллы в блоках и разбитых массах, ракушки, морские водоросли, губки и другие мертвые морские животные и плавник, груда за грудой — дни энтузиастического труда можно было бы потратить на сортировку излишков секретов моря. Но месяцами пляж сохраняет свою чистую упорядоченность, и в течение этих мечтательных дней море расскажет о многих милых сокровищах, которые пески откроют перед лицом солнца.

Самый известный из ботаников составил цветочный календарь; месяцы, а в некоторых случаях и недели, ассоциировались с развитием и цветением значимых растений. Так же можно было бы приписать определенным месяцам знаки, которыми услужливое море осыпает пляжи. Здесь не предлагается пытаться создать какой-либо подобный проект, который потребовал бы специальных знаний в области конхологии и составления записей многолетних терпеливых наблюдений. Приведено несколько примеров материала, на основе которого могла бы быть предпринята эта восхитительная работа, чтобы богатство одной короткой полоски пляжа можно было считать типичным для обширного участка спокойных вод в пределах Большого Барьерного рифа.

Гряды и борозды сезона циклонов, когда чистый песок покрыт и окрашен водорослями, мертвыми и живыми моллюсками, кораллами, листьями, принесенными с холмов затопленными ручьями, все это бродит в жаре, говорят о том, что Рождество позади, а март еще не закончился. Многие годы проходят без такого шторма, который заставляет стонущий океан опустошать свои рифы. Тогда пляжи в течение первых трех месяцев не особенно плодородны, и ракушки, которые можно найти, не являются особенными или своеобразными. В апреле на берег выбрасывается много экземпляров моллюска, известного как Tapes, которых существует несколько видов, пустых, но свежих. В жизни животное зарывается в ил на краю песка, и некоторое нарушение естественных условий, возможно, из-за пресной воды из затопленных рек, вызывает сезонную смертность. Наиболее заметным из видов является тот, который известен как «literati» из-за беспорядочных каракулей, украшающих его створки. Вместе с другими представителями рода его можно найти выброшенным в другое время года, но конец сезона дождей кажется исключительно губительным.

Апрель также подтверждается, хотя и мимолетно, присутствием хрупкого моллюска (HAMINAEA CYMBALUM), который выбрасывается на берег, прикрепленный к морским водорослям, чтобы вскоре исчезнуть, высушенный солнцем и стертый в порошок. Раковина полупрозрачная, с песчаным оттенком, и по форме не отличается от обычной улитки. По мере того как погода становится прохладнее, тонкий, нежный двустворчатый моллюск украшает отметку прилива. Это один из теллин — полупрозрачный, блестящий и хрупкий — который встречается в илистом песке, но почему вид должен быть более подвержен жизненным невзгодам в определенный сезон, неясно. Когда судьбы действительно сговариваются против его благополучия, десятки ярких экземпляров можно подобрать во время случайной прогулки, при этом животное исчезает. Эпидемия, о которой таким образом объявляет пляж розовыми и блестящими раковинами, совпадает с низкими ночными приливами, которые, возможно, оставляют недостаточно защищенных животных открытыми для атак необычных врагов, процветающих только тогда, когда илистые отмели обнажены. Причина появления реликвий не так сильно беспокоит необразованного наблюдателя, как сами реликвии и та роль, которую они играют в ознаменовании хода сезона. Если в прохладные месяцы случаются сильные ветры, среди венков из разбитых морских водорослей, выброшенных на пляж, можно найти неповрежденные и свежие экземпляры необычайно красивого и хрупкого одностворчатого моллюска, известного обычно и наиболее подходяще как «пузырьковая раковина» (HYDATINA PHYSIS), который в живом виде является очень милым объектом, его тонкие спиральные линии черные и бледно-желтые с бледно-фиолетовыми краями, в то время как мантия окаймлена светло-голубым, смешанным с бледно-желтым. У некоторых экземпляров базовая окраска палевая, линии, варьирующиеся по ширине, коричневые и «мило сморщенные», как лицо приятной старушки, о которой писал поэт. Такая хрупкая раковина подвержена многим случайностям, прежде чем она достигнет пляжа, и несколько часов пребывания на солнце тускнеют ее блеск. Чтобы получить ее в совершенстве, пляж нужно патрулировать каждый день в течение должного сезона, и очень редко коллекционер вознаграждается обнаружением незапятнанных экземпляров.

Когда холод уходит с поверхности, начинается весна моря. Растительная жизнь напряженна, так что можно увидеть ленивую черепаху, несущую на спине травянистый сад. Вода жива. Мили пространства опоясаны тем растением, которому капитан Кук дал значимое имя, сравнивая его в своих мириадах с «морскими опилками». Некоторые осмеливаются называть его «китовой икрой», забывая, что кит — не рыба. Другие утверждают, что это не что иное, как «коралловое насекомое», которое не существует, кроме как в умах тех, кто пишет оды таким существам:

«Вы строите, вы строите, но не входите внутрь, Как племена, которых пустыня поглотила в их грехе».

Оно состоит из крошечной растительности в пучках, которую можно индивидуализировать под сильным микроскопом, хотя когда бесчисленные миллиарды дрейфуют на пляжи, умирают и становятся зелеными и серыми от разложения, испарения отнюдь не пропорциональны удивительной малости отдельных растений. Тогда мы знаем по органам обоняния и зрения, что наступил август. Пляжи грязные. Буруны накатываются неразбитыми или с мутной пеной, ибо пена действует как масло, успокаивая даже неспокойную воду.

Красное море, по мнению некоторых авторитетов, получает свое название от пены, образуемой этим растением (TRICHODESMIUM ERYTHRAEUM), которое сильно пропитано йодом. Оно издает очень неприятный запах и выдыхает газ, который воздействует на слизистую оболочку, вызывая у некоторых людей чихание и воспаление глаз. Один рыбак-любитель с немалым опытом и отнюдь не восприимчивый к неосязаемым раздражителям, и не склонный отвлекаться от своего спорта по пустякам, часто был вынужден уходить с любимого места из-за потока пены, дрейфующего к его лодке на якоре. Испарения вызывали сильное жжение в глазах, которое облегчалось потоком слез, но острый дискомфорт возвращался, когда слезы вытирались.

Вслед за наименее желательным из морских явлений идет то, что известно как «одеяльная водоросль», которая приплывает к берегу в отвратительных сгустках, размером с ладонь и более, центр которых представляет собой серую, затвердевшую слизь, с периферией из длинных, тускло-зеленых, слизистых, бесформенных бахром. Отдельные растения сливаются на песке и, смешиваясь с другими водорослями, покрывают приличные пляжи шерстистой, компактной массой, не похожей на грубое, толстое одеяло, но кишащей неприятностями. Изолированные растения цепляются за веревки, которые становятся гирляндами из утолщенной слизи, из которой сочится зловонный ил. Оскорбительная для человека на воде и на суше, «одеяльная водоросль» — это роскошь для кефали и саргана, ибо в период ее цветения обоих можно увидеть косяками, скользящими по поверхности моря в отказе от привычной застенчивости, и желудки обоих оказываются полными серовато-зеленой слизи. С согласием солнца примесь исчезает, уступая место изящной водоросли ярко-зеленого цвета, которая прикрепляется к мертвым и побелевшим раковинам и пальцам кораллов, покрытым во время отлива. Каждый прилив откладывает зону раковин, забрызганных зеленым, в то время как мелководье светится, как поле богатого пастбища. В благоприятных ситуациях, таких как верхняя часть долго погруженного бревна, покрытого до ватерлинии морскими уточками, растение растет длинно и роскошно, спадая с каждой стороны, как шелковая мантия.

Еще один сезон, эфемерный, но универсальный, фиксируют лепечущие, но правдивые пляжи. Ни одна скалистая бухта, ни один гладкий берег, ни один ручей, накапливающий мусор, ни один островок, окаймленный мангровыми зарослями, ни одна коралловая эспланада, белая под тропическим солнцем, ни одна песчаная коса с гребнем из колышущихся на ветру кустов, не свободны. Это Рождество. Христианин и язычник одинаково говорят об этом морю, а море говорит об этом пляжам — пробками.

Хотя есть основания полагать, что некоторые моллюски сезонны в своем появлении и исчезновении, большинство из них всегда с нами, хотя и подвержены многим случайностям. Несколько месяцев назад среди определенного вида морских ежей (Echinus), сферических животных с раковинами, густо усаженными иглами, острыми и чрезвычайно хрупкими, вспыхнула эпидемия. Пляжи были усеяны тысячами мертвых, не имеющих видимых внешних повреждений. Конкретный пораженный вид собирает для себя, по-видимому, в качестве маскировки, но, возможно, в качестве балласта, мертвые раковины сердцевидок, которые удерживаются иглами. Было замечено, что мертвые не были обременены.

Любопытной и одной из самых редких местных раковин является та, что известна как слоновый бивень (DENTALIUM APTINUM). Чисто белая и слегка желобчатая в продольном направлении, она олицетворяет удивительный масштаб потребностей природы и ее плодовитость в дизайне. Особенно интересно отметить, что существование вида в австралийских водах до сих пор не было зарегистрировано, ближайшим известным местом обитания являются Молуккские острова.

DRUPA RICINUS (так названная специально из-за сходства с колючими семенами клещевины) имеет еще одну особенность, почти уникальную — два белоснежных выступа во рту, удивительно похожих на детские зубки. В водах Флориды есть отчетливая диковинка в форме совершенно другого моллюска, который обычно называют «раковиной кровоточащего зуба», причем кровавые пятна вокруг основания зуба весьма значительны. Местный пример причудливости природы обязан своим совершенством абсолютной чистоте. Ни одна любящая мать, напевающая своему первенцу, никогда не смотрела на прорезывающиеся зубки, более восхитительные по моделированию и жемчужности.

CHAMA LAXARUS принадлежит к тому же семейству, что и моллюски, крупнейшие из живых моллюсков, причем его видовое название является аллюзией на лохмотья нищего из самой поучительной из притч. Иногда фарфорово-белая верхняя створка украшена широкой полосой цвета охры. Некоторые из родов прикрепляются к кораллу или скале безразлично любой створкой, и исключительным является нахождение на пляже идеального экземпляра — то есть соединенных створок. Поскольку на рифе раковины часто защитно замаскированы морскими водорослями и другими наростами, только после ярости циклона коллекционер-любитель ожидает вознаграждения.

В отличие от некоторых других представителей семейства, гребешковая устрица, хотя и не возражающая против присутствия себе подобных поблизости, кажется, ненавидит толпу. Полдесятка могут занимать отдельные участки на скале, а одиночные экземпляры лежат, внедренные и прочно закрепленные в песке. Типичный экземпляр может весить более семи фунтов. Столь большая и тяжелая раковина вряд ли может ощущать свое неизменное бремя паразитов и других обременений — но разнообразие таких жильцов никогда не перестает вызывать любопытство. Тот, что проиллюстрирован, вмещал другую устрицу нежной текстуры, колючего моллюска (который имеет репутацию ядовитого), массу морских водорослей, змеевидного моллюска, два вида кораллов — красный органчик и гриб — трех роющих крабов, помимо ряда более мелких животных, неподвижных и подвижных, в дополнение к скоплению менее очевидной жизни, которую критическое исследование, несомненно, выявило бы.

Большинство видов одностворчатых моллюсков — странники, многие двустворчатые — свободны, а многостворчатые становятся неподвижными на ранней стадии существования. Гусиная морская уточка, с ее пятью створками, прибывает в своих мириадах, прикрепленная к заброшенным кокосовым орехам, плавающим бревнам и пемзе. Вид обязан своим названием сказочному поверью, что это была предварительная стадия развития белощекой казарки арктических регионов, где нити представляли оперение, а створки — крылья. Она была найдена на раковинах, китах, черепахах и морских змеях.

В иле близ края пляжного песка существует одно из самых необычных морских животных, и часто можно найти его пустую, роговую, гибкую, полупрозрачную раковину, всегда окрашенную в зеленый цвет. В некоторых работах она известна как LINGULA ANATINA, а туземцами этого острова, которыми определенная ее часть поедается, как «Милл-ар-инг». Булавочное отверстие в иле указывает на присутствие животного, и голодный черный мальчик, просовывая руку с растопыренными пальцами под него, сжимает пальцы и извлекает отнюдь не привлекательный кусочек. К языкообразной раковине прикреплен стебелек или ножка, достигающая длины десяти дюймов, непрозрачная и жесткая, которую отламывают, обжигают на огне и едят с явным удовольствием. Примечательно, что в местах, где встречается этот моллюск, встречается морская водоросль, сходная по форме и размеру, причем главное различие во внешнем виде заключается в длине стебля, который у растения тонкий и перепончатый.

Phorous, или носильщик, иначе минералог, примечателен своей необычайной привычкой цементировать к своей внешней стороне камни неправильного размера, а в некоторых случаях мертвые раковины других видов, обязанность, выполняемая с помощью исключительно длинного языка. Его движения, как говорят, очень неуклюжи и беспорядочны, как будто его самонавязанное бремя было слишком громоздким для его сил. Личное наблюдение не подтверждает его шатающуюся походку, ибо были найдены только мертвые экземпляры. Камни, без сомнения, намеренно приобретаются в качестве маскировки и поэтому представляют собой еще одну форму страхования жизни. В стационарном состоянии минералог успешно сбивает с толку наблюдение; но когда-нибудь, возможно, в момент рассеянности, он обнаружит себя, ковыляя по пересеченной местности, которую он предпочитает. Как мало живых существ избегает «наказаний Адама». Некоторые несут печали, некоторые — камни.

Среди неподвижных моллюсков есть так называемые крылатые раковины, к которым относятся «жемчужные устрицы». Название меткое, ибо расширенные створки не похожи на форму птицы в полете. Иллюстрация показывает редкий вид, несколько экземпляров которого были найдены прикрепленными к швартовной цепи буя тем, что известно как «биссус», пучок жестких волокон, который проходит через промежуток в краях створок. Подобно царской дочери из Псалтири, PTERIA PEASEI «вся славна внутри», перламутровая поверхность, окаймленная блестящим черным, сияет, как серебро с оттенком синего.

Перечислена лишь очень малая часть видов раковин, которые можно найти на берегу этой бухты. В работе общего характера полный комментарий по любой конкретной отрасли естествознания был бы неуместен, равно как и не является компетентным тот, кто имеет лишь ничтожные знания по специальному предмету, чтобы иметь дело с ним в просветительской манере. Было бы весьма интересно установить путем изучения и наблюдения, почему обитатели столь многих частей океана встречаются в сообществе в таком узком пространстве, хотя, возможно, не очень трудно представить довольно удовлетворительную теорию постоянного присутствия многих видов путем ссылки на существующие особенности и преобладающие условия. В пределах бухты глубина воды варьируется от нескольких футов до четырех саженей, при этом подъем и спад прилива составляют около двух саженей. Окаймляющий коралловый риф представляет все стадии развития и распада — живой рост на внешнем крае, постоянно вторгающийся на более глубокую воду и включающий множество разновидностей; отмирающие массы на стороне берега и значительную протяженность мертвых и обнаженных реликвий, лежащих в иле. Есть также травянистые участки, голые песчаные отмели ограниченного размера, обнажающиеся во время отлива, и илистые впадины как в глубоких, так и в мелких частях, и чистый песок. Сильные течения проносятся мимо песчаной косы и через бухту, неся, без сомнения, постоянные запасы икры из других мест, чтобы осесть в тихих местах. Никто, кто жил на краю тропического моря, не может быть поражен его плодовитой жизнью, хотя это может быть предметом непрекращающегося удивления, что вдоль пляжа протяженностью не более четырехсот ярдов можно найти раковины, представляющие виды, существующие почти во всех теплых водах мира.

И есть другие острова с другими пляжами. Один может представлять узкую полоску мягкого песка, съеживающегося и скрипящего под ногами, почти полностью состоящего из мелко измельченного коралла и ракушек, среди которых полированные фрагменты красного коралла для пляжного бродяги — как «цвета», которые золотоискатель может найти в своем лотке — перспективные для награды. Они вновь вдохновляют тот же пыл, который ведет к открытию гор, а также микробов, ибо разве не могут они означать существование в пределах Большого Барьерного рифа драгоценного коралла Средиземного и Красного морей? Над такими обнадеживающими песками лежит полоса, образованная оленьим кораллом, отбеленным до белоснежного цвета, каждый раз лежащим под прямым углом к морю, а выше на берегу находятся блоки и комья выветренного коралла, среди которых пробивается растительность. В нескольких ярдах дальше стоит группа пальм Панданус, авангард густых и запутанных джунглей, покрывающих скалу и хребет.

Берег сестринского островка может в данный момент быть лишь серией круто спускающихся берегов из кораллового мусора, до основания гранитных бастионов, над которыми спадает пышная листва.

Каждый островок имеет свои отличительные черты, каждый пляж — свой бюджет новостей для ушей, настроенных на «малые меры», каждый — свою демонстрацию пристойных вещей — подметания пола моря.

ПОТЕРЯННЫЙ ОСТРОВ

«Какой-то не подозреваемый остров в далеких морях».

БРАУНИНГ.

В регионе редкого безмятежия он лежал — синяя заклепка на серебряном щите — в стороне от других земель — не нанесенный на карту, незапятнанный, чистый, сверкающий на заре ликующего дня.

Эмблема совершенства, его прелести были императивными, отчасти из-за удаленности от скверны земли, попираемой человеком, главным образом потому, что по праву открытия он был радостно моим. Может ли быть что-то более желанное, чем такое сочетание покрытых джунглями гор, зеленых холмов, защищенных долин, оранжевых пляжей, с тенями белых мысов, окрашивающими море в пурпур?

Всеобъемлющий взгляд открыл остров в форме пятилучевой звезды, каждый луч которой был неровно зазубрен. Здесь было обещание многих закрытых бухт, для которых дыхание моря было бы чуждым. Пресные ручьи извивались среди предгорий центральной горы, откуда шпиль из розово-красного порфира стрелял в светящееся небо из нетронутых джунглей, поверхности которых были мягкими и блестящими, как пропитанный влагой мох.

Некоторые из долин показывали последовательно вечнозеленые, усыпанные цветами поляны, с большими деревьями и цветущими кустарниками в разбросанных группах и пятнах, среди которых извилистые ленты джунглей обозначали курсы глубоких скрытых ручьев. Другие были просто крутыми впадинами в нетронутой массе листвы, пестрящей стремящимися вверх пальмами, настолько тонкими по стволу, что их непрерывное покачивание в неподвижном воздухе казалось актом бессознательного жеманства для демонстрации огромных гроздьев ярких фруктов, соблазнительных и сладких на вкус. Древовидные папоротники, покрытые паутиной, с пушистыми, забрызганными водой стволами, стояли в тесных рощах на краю каскадов, создающих брызги, и вдоль краев прохладных ручейков, которые журчали, спеша к морю.

Мох, с которого капала вода, выстилал перемычки гротов, перед которыми свисали полупрозрачные папоротники нежной формы, но настолько богатые и насыщенные жизнью, что их верхушки, похожие на крошечные завитки, принимали оттенок цветов — кораллово-красный, золотисто-бронзовый и желтый; в то время как золотая пыль цеплялась за волосатые нижние стороны, как пыльца к бедрам пчел, возвращающихся в улей. Глубоко в вечной тени жило застенчивое растение с сердцевидными листьями, настолько сочными и раздутыми, что они напоминали зеленые капсулы, и в сочетании с каждым листом был единственный полупрозрачный плод, розовый с центральным свечением, как огонь опала, но настолько хрупкий, что при прикосновении он превращался в каплю росы, которая блестела, дрожала и исчезала в одно мгновение.

В полном блеске деревья с перистой листвой, увенчанные гигантскими красными цветами, предлагали в качестве жертвы плоды, которые краснели перед настойчивым взглядом солнца; в то время как под этим веселым пологом лоза, лиана и гибкий кустарник ткали нижнее белье, которое экранировало влажную землю и создавало царство приглушенного света, в котором все цветы были бледного оттенка и трепетно хрупкими, хотя и почти запретной величины формы.

Птицы с расписным оперением и громким и звучным голосом пели и порхали среди цветов и фруктов, не имея ничего плохого, чтобы потревожить их, никакой диссонанса, чтобы заставить их замолчать и бояться.

Куда бы я ни смотрел, одинокий и прекрасный остров обозначал рай неухоженной растительности, непуганых птиц. Не было там пня, чтобы предать прохождение разрушительного топора. Никакой след, кроме птичьего — беспорядочного, прямоугольного, каракулевого — не вмял песок. Ни один человек никогда не посещал те рощи, благоухающие орхидеями, прозрачными, как крылья бабочек, которые зависали над ними и потягивали нектар, хранящийся в их тонких горлышках.

Каждая бухта, каждый залив и каждая бухточка отличались восхитительностью. Незагрязненный, без сорняков песок, усеянный ракушками, выстилал этот глубокий и защищенный уголок, где тень и субстанция смешивались до полного обмана самого пристального взгляда. Следующая была как сад кустарников с живыми цветами и фруктами странных форм и ярких цветов. Многие из подводных растений гармонично расширяли и втягивали свои цветы, как будто под звуки музыки, слышимые только безмолвным обитателям моря — размеренный, волнообразный танец, фантастический и удивительно красивый. Кристальная чистота увеличивала детали следующей, порталы которой были коралловыми, окрашенными экстравагантно и разнообразно в соответствии с секретом моря, с его неисчерпаемыми химикатами. Рыбы невообразимых форм, фантастических оттенков и морские существа, безвредные и поучительные для зрения, бродили по коралловым садам, удаляясь по желанию в сапфирово-синие пещеры или вспыхивая в чистоте с молниеносной скоростью и едва заметным усилием. Кремовые и желтые, старое золото, синие, розовые и лавандовые, кораллы процветали в мириадах форм. Анемоны, размером с тарелки, королевского синего и серовато-зеленого цвета, и каждый, ощетинившийся тысячами независимых действий, тиснили белоснежные блоки.

Открываясь в овальный бассейн, залив снова сужался, бутылочное горлышко входа в идеальную гавань охранялось огромными массами известняка, выветренными гротескно, из расщелин которых дрожали брызги персиковых орхидей, в то время как флора суши и моря смешивалась на блестящей поверхности. Дальше снова залив извивался вокруг основания скалы, вокальной с фугой птиц, которые летели с цветочного парапета на цветочный парапет.

Постепенно скалы отступали, оставляя прекрасные берега с кустарниками и большими деревьями с ветвями, свисающими над нетронутой безмятежностью, и там, на холме, стояла пальма, жесткая и прямая, как колонна, увенчанная мерцающими листьями, которые защищали массы орехов, коричневых и зеленых, и большие брызги соломенно-желтого соцветия. Больше пальм дальше, густо посаженных; и дальше снова аллея в идеальном выравнивании, каждое дерево идеально в величественной форме, с одним пятном великолепного пурпура — таким же высоким и компактным, как церковь — чтобы заблокировать уменьшенное расстояние.

Лодка дрейфовала к пристани, никогда не тронутой ногой человека. Потерянный в восхищении внушительными и многообразными совершенствами острова, стремящийся бродить по воле среди тех заманчивых полян и устроить праздник с их гениальными богами, я вышел — и в ничто!

Может ли быть так, что никогда больше не будет обнаружен в Стране Снов Потерянный Остров?

ЧАСТЬ II. — УХОДЯЩЕЕ ЛИЦО

КОРРОБОРИ

«Никакой церемонии, которая подобает великим».

ШЕКСПИР.

Призванные, приглашенные, дети, мужчины, женщины и малыши собрались, чтобы принять участие в обязанностях и развлечениях момента.

Нервные юноши разнесли послания на палочках в незнакомые края. Один из организаторов, привыкший к перу, разослал своим сородичам официальные приглашения, в которых формальный тон сочетался с дружескими и теплыми приветствиями. Откликнулись все.

Побережье отправило свои бесшумные отряды, бредущие по желтым пескам; в потертых дилли-бэгах они несли устриц и обрывки полузапеченной рыбы, прокопченной и покрытой песком. Всю свою жизнь они прошагали по удобной кромке моря, где отступающий прилив оставляет твердую, ровную и упругую тропу. Они были знакомы со всеми его настроениями и почти не обращали на них внимания.

Слава о предыдущем собрании разнеслась далеко вокруг, достигнув даже той стороны Большого Водораздельного хребта, чьи воды стекают в большой мелководный залив на западе. Аборигены, которые, живя в горах всего в двух днях пути от побережья, никогда не видели моря, поспешили туда по прямой, проходя через неизвестные, но не враждебные земли. Хотя эпоха межплеменных распрей прошла, они несли с собой особое оружие для защиты, ведь разве не кишели странные джунгли призрачными обитателями, которых воображение наделяло пугающим обликом, хитростью и раздирающей свирепостью? Никем не потревоженные, они прибыли однажды вечером, чтобы с немым изумлением взирать на море. Оно было почти столь же непостижимым, а потому почти столь же пугающим, как призраки буша. Загадочное, бескрайнее, выходящее за пределы видимости, здесь рокочущее на песке, там сливающееся с небом — чужеземцы вглядывались в него сквозь завесу жалобно стонущих казуарин и дрожали. Шелест стихающего северо-восточного ветра внушал страх. Они говорили друг другу, что большая соленая вода живая. Она говорила суровыми тонами, в то время как их собственные сонные лагуны были тихими и кроткими. С изумлением они отступили в джунгли на ночь, чтобы там посоветоваться с береговыми жителями.

— Эта б-о-льшая соленая вода, она всегда так говорит?

— Йови! Она сильно кричит. Поднимает б-о-льшой шум!

— Она что, ходит вот так?

— Йови! Она ходит. Немного потише. Иногда бегает, брызгается; лодки переворачивает. Много людей утонуло совсем!

Чужеземцы дрожали и мечтали вернуться на свои прохладные холмы; но береговые жители завлекали их описаниями рыбы, крабов и устриц, которые дарует щедрое море, и говорили, что утром оно будет «тихим» и им не нужно бояться.

С натянутыми нервами горцы приблизились к морю, которое сияло утренним спокойствием. Когда рябь заколебалась на гладком песке и ласковыми волнами побежала к их ногам, они вздрогнули и отпрянули. Непостижимый океан был живым, и его следовало опасаться, ведь разве не был он настолько велик, что никто не мог увидеть, где он заканчивается? Они сидели и наблюдали за его манящими движениями, а набравшись смелости, дрожа стояли, пока прилив плескал им в ноги и отступал. Самые смелые зашли по щиколотку и танцевали, бравируя храбростью, и вскоре молодые и старые неуклюже резвились, пробуя море на вкус, крича и брызгаясь. Никто не решился зайти глубже колен; некоторые ползали и валялись на мокром песке, слишком боясь доверить свои жизни чему-то столь огромному, что доказывало свою живость дыханием и движением. Утро прошло в мокрых забавах, и когда северо-восточный ветер начал поднимать небольшую волну, которая заговорила угрожающими тонами, перепуганные чужеземцы отступили.

Поздно вечером начался корробори; многие участники часами готовились, нанося праздничный костюм из пуха желтохохлого какаду, приклеенного к коже жиром и кровью. Не стоит полагать, что белый пух в руках опытных костюмеров не допускает разнообразия стилей. Несколько оригинальных узоров вызвали одобрение зрителей. Пух был уложен пучками, повторяющими вертикальные линии тела от плеча до голени, или сериями точно расположенных кругов, или пересекающимися спиралями, в то время как головы всех исполнителей и бойцов превратились в белые копны.

Под хлопки ладоней и щелканье бумерангов началось действо. Натанцевавшись в свое удовольствие и на радость толпе, воины с показным шумом и бахвальством излагали личные обиды и вызывали на бой тех, перед кем у них были реальные или мнимые проступки. Большая часть шумных декламаций была беспочвенной. У многих не было ни обид, ни намерений сражаться, но из кричащей толпы вышли два крупных мужчины, искавшие возмездия за «новую Елену». Хотя она не была ни прекрасной, ни обаятельной, ни наследницей, она послужила поводом для честной и публичной распри, столь же искренней, как многие стычки за стенами Трои. Копья и бумеранги яростно метались, от них уклонялись с ловкостью, пока один из мужчин не обнаружил бумеранг, намертво застрявший в его ноге. Рана была решающей, и под громкий шум побежденный воин заковылял прочь, а дама, которой скупая природа отказала в грации румянца, пассивно отошла к победителю.

Среди чужеземцев с побережья был старик ростом в ярд с четвертью, с всклокоченной седой бородой, головой, не нуждавшейся в украшении пухом какаду, длинными тонкими руками, огромными ладонями, толстыми короткими ногами и распластанными ступнями. Ни один краб рифа, едва показывающий свои потертые коричневые клешни у берега, не был более гротескным по виду и походке. Чтобы подчеркнуть свое злобное настроение, он носил огромный бумеранг, который, казалось, подчинялся его прихотям и воплощал их. Он вылетал из его мощных рук в решительном и стремительном полете, с угрожающим гулом проносился над головой и возвращался к ногам, порхая и мурлыча, словно питая привязанность к своему непривлекательному хозяину. Никто не владел этим снарядом лучше него; но при всем своем странном влиянии на него, он подчинялся ограничениям другого оружия, которое редко покидало его руки. Разве не существует духовного закона, налагающего оковы на напыщенные уловки как грубых, так и культурных людей, или же это под действием силы тяжести острие длинного и тонкого копья карлика вонзалось в землю, пунктируя шутовские воинственные позы с извращенной нерегулярностью? Поразительный в собственной оценке, его насмешки и колкости были почти так же ужасны, как беспорядочные полеты его бумеранга; ибо карлик был привилегированной личностью, Терситом этой кампании, и с одним преимуществом перед своим прототипом — он действительно хотел сражаться. Поэтому он важничал, не обращая внимания на укоризненное копье; он кипел; он насмехался; ибо ни один воин не делал вида, что замечает его тщеславные нелепости. Он был так же серьезен, как те, кто сражался из-за стихийной любви, и гораздо серьезнее любого из хвастунов, которые много говорили и выглядели мелко. Он жаждал сражаться, причем за деньги.