Книга представляет собой автобиографическое повествование Уильяма Г. Стивенсона, уроженца Нью-Йорка, который в 1861 году оказался на юге США и был вынужден под угрозой расправы вступить в армию Конфедерации. Автор описывает свой тринадцатимесячный опыт службы в различных родах войск: пехоте, артиллерии, кавалерии, курьерской и медицинской службах. Стивенсон подробно рассказывает о суровых условиях лагерной жизни, строительстве укреплений в Форт-Райте и Форт-Пиллоу, а также об участии в крупных сражениях, включая битву при Бельмонте и масштабное сражение при Шило (Питтсбург-Ландинг).
Мемуары содержат уникальные наблюдения за внутренним устройством армии южан, организацией тыла, производством оружия и боеприпасов, а также за моральным состоянием войск и гражданского населения, охваченного фанатичной преданностью идеям мятежа. Особое внимание автор уделяет описанию жестокости комитетов бдительности, бесправности лиц с северными взглядами, распространению партизанской войны и атмосфере военного деспотизма на Юге. Пройдя через тяжелые испытания, ранения и лишения, Стивенсон подробно описывает свой побег в 1862 году через линии фронта к федеральным войскам, возвращение к лояльной присяге и воссоединение с семьей в Нью-Йорке. Книга написана сдержанным, фактологическим языком без излишней истерии, что придает ей особую ценность как историческому документу эпохи Гражданской войны в США.
