Миссис С——, напротив, была полна ожиданий и волнения. Если она когда-либо и присутствовала на материализациях, то это было очень давно, и эта идея была для нее как новая. После того как появились две или три фигуры, не представлявшие для нас интереса, джентльмен во фраке внезапно вышел из кабинета и сказал: «Кейт», — это было имя миссис С——. Он был плотным, хорошо сложенным мужчиной внушительной внешности, с темными волосами и глазами, а в манишке его рубашки сверкал бриллиант необычайной яркости. Я понятия не имела, кто он такой; но миссис С—— сразу узнала в нем старого возлюбленного, который умер, находясь с ней в размолвке, и она была сильно потрясена — более того, она была ужасно напугана. Похоже, она носила на шее брошь, которую он ей подарил; но каждый раз, когда он приближался к ней с намерением коснуться ее, она так громко кричала и приходила в такое состояние нервного возбуждения, что я думала, ей придется вернуться домой. Однако, когда ей предоставили стул в последнем ряду, чтобы между ней и материализованными духами находились другие присутствующие, она сумела успокоиться. Единственным другом, который появился для меня в тот вечер, был «Джон Паулс»; и, к моему удивлению и радости, он появился в старой форме 12-го Мадрасского полка туземной пехоты. Этот корпус носил обшлага палевого цвета, а пуговицы были украшены словом «Ава», окруженным лавровым венком. Месс-куртки были подбиты ватной палевой шелковой подкладкой, а жилеты отделаны тремя рядами узкого золотого галуна. Их «карки», или повседневная форма, установленная в 1859 году, состояла из туники и брюк из ткани тускло-зеленого цвета, с полковыми пуговицами и малиновым шелковым кушаком. Походная форма всех офицеров индийской службы изготавливалась из белого тика, с чехлом на фуражку из того же материала. Их походный плащ был из темно-синего сукна и доходил до пят. Фуражка имела широкий квадратный козырек для защиты лица и глаз. Я упоминаю эти детали для тех, кто не знаком с общим видом формы индийской армии, и чтобы показать, как трудно было бы Вирджинии Робертс или любому другому медиуму достать их, даже если бы она знала о личном желании, высказанном мной «Джону Паулсу» в Бостоне, чтобы он попытался прийти ко мне в форме. В этот первый раз, когда он появился в таком виде, он был в обычном повседневном кителе, застегнутом до подбородка, и заставил меня осмотреть пуговицы, чтобы убедиться, что на них герб и девиз полка. И я могу сказать здесь, что до того, как я покинула Нью-Йорк, он появлялся передо мной в каждом из различных нарядов, которые я описала выше, и стал довольно заметной фигурой в городе.
Когда в газетах стало известно, что старый друг Флоренс Марриет появился через медиумизм Вирджинии Робертс в форме тридцатилетней давности, я получила множество частных писем с вопросами, правда ли это, и десятки людей посетили сеансы мисс Робертс с единственной целью увидеть его. Он проникся большой симпатией к миссис С——, и когда она преодолела свой первый страх, она стала довольно дружелюбна с ним, и я слышала после отъезда из Нью-Йорка, что он продолжал появляться для нее, пока она посещала эти сеансы.
Было одно отличие в женских духах, приходивших через Вирджинию Робертс, от духов других медиумов. Те, что были достаточно сильны, чтобы покинуть кабинет, неизменно исчезали, поднимаясь вверх сквозь потолок. Способ, которым они это делали, был очень изящным. Они сначала сцепляли руки за головой и отклонялись назад; затем их ноги отрывались от земли, и их уносило вверх в лежачем положении. Когда я рассказала об этом своему другу, доктору Джорджу Леффертсу (у которого я лечила горло, чтобы восстановить голос), он заявил, что со стойками, поддерживающими кабинет, должно быть связано какое-то устройство, с помощью которого фигуры поднимались. Он так «уверенно» это изложил, что смог взять карандаш и продемонстрировать мне на бумаге, как именно работает механизм и как легко было бы поднимать с его помощью полноразмерные человеческие тела к потолку. Как им удавалось исчезнуть, когда они добирались туда, он не был готов сказать; но если бы он хоть раз увидел, как делается этот трюк, он бы объяснил мне все дело и в придачу разоблачил бы его. Я сказала доктору Леффертсу, как говорила многим другим умным людям, что буду первым человеком, открытым для убеждения, когда они смогут убедить меня, и потащила его на частный сеанс с Вирджинией Робертс только ради этого. Он был сама прелесть в тот вечер. Сначала он угостил меня восхитительным обедом в «Дельмонико» (за что я выражаю ему в печати свою благодарную память), и он проверял все проявления мисс Робертс самым деликатным и джентльменским образом (скептики, как правило, не отличаются ни деликатностью, ни джентльменством), но он не смог ни открыть мне глаза на обман, ни обнаружить его самому. Он ощупывал и тряс хрупкие опоры кабинета и признался, что они слишком слабы, чтобы выдержать такой вес, как он предполагал. Он обыскал ковровое покрытие пола и прилегающую комнату в поисках скрытого механизма, не найдя ничего, что вызвало бы его подозрения, и все же он видел, как женские фигуры уплывали вверх сквозь побеленный потолок, и ушел из комнаты для сеансов таким же мудрым, каким вошел.
Но это произошло несколько недель спустя. Сначала я должна рассказать, что случилось после нашего первого сеанса с мисс Робертс. Мы с миссис С—— были достаточно довольны результатом, чтобы захотеть проверить ее способности дальше, и с этой целью пригласили ее посетить нас в нашем отеле. Спиритизм настолько же табуирован одной частью американской публики, насколько поощряется другой, поэтому мы решили не говорить ни слова о наших намерениях, а пригласить девушку пообедать и провести вечер в наших номерах с нами, как если бы она была обычным гостем. В результате мы вместе пообедали за общим столом, прежде чем отправиться наверх. У нас с миссис С—— была частная гостиная, окна которой были задрапированы только белыми кружевными занавесками, и у нас не было других средств, чтобы закрыть свет. Поэтому, когда мы хотели провести сеанс, все, что мы могли сделать, — это поставить стул для Вирджинии Робертс в оконной нише, за одной из этих пар занавесок, и сколоть их перед ней, что создало самый воздушный кабинет, какой только можно вообразить. Затем мы заперли дверь, убавили газ и сели на диван перед занавесками.
Через пять минут, не потревожив ни на йоту кружевные занавески, Фрэнсис Лин, мой пасынок, прошел сквозь них и подошел ко мне. Он был одет в свой обычный костюм из джерси и «джемперов» и имел на голове маленькую шерстяную шапочку. Он проявил все особенности речи и манер, которые я замечала раньше; но он был гораздо менее робким и долго стоял рядом со мной, рассказывая о моих домашних делах, которые были довольно сложными, и давая мне подробный отчет о несчастном случае, который стал причиной его смерти и который всегда был в некоторой степени загадкой. При этом он упоминал имена людей, доселе мне неизвестных, но которые, как я выяснила после наведения справок, оказались правдой. Он казался совершенно счастливым от того, что может проявиться так бесспорно, как он сам, и не раз замечал: «Я ведь теперь не очень похож на девушку, правда, мама?»
Затем пришел старый возлюбленный миссис С——, которого она все еще сильно опасалась, и ее отец, который был крупным политиком и известным человеком. «Флоренс» тоже, конечно, хотя через мисс Робертс она никогда не была такой живой, как через других медиумов, но все же счастливой, хотя и задумчивой, и полной советов о том, как мне действовать, когда я снова приеду в Англию. Вскоре мягкий голос произнес: «Тетя Фло, ты меня не узнаешь?» И я увидела стоящую передо мной свою племянницу и крестницу Лилиан Томас, которая умерла монахиней в монастыре «Дам Англичанок» в Брюгге. Она была одета в свое монашеское облачение, которое было довольно своеобразным: лицо было окружено белым чепцом с гофрированной каймой, скрывавшей все волосы, и увенчано белой вуалью из тяжелого шерстяного материала, которая покрывала голову и черное саржевое платье. «Лилиан» умерла от чахотки, и мертвенно-бледный, восковой цвет лица, который был у нее некоторое время до смерти, был воспроизведен в точности. Ей было нечего особо сказать; действительно, мы были полностью разлучены с тех пор, как она ушла в монастырь, но она, несомненно, была там. Ее сменила моя сестра «Эмили», которую я уже так часто описывала. И эти призраки, числом шесть, и все узнаваемые, были вызваны в частной комнате миссис С—— и моей, и ни с кем иным, кроме Вирджинии Робертс, шестнадцати лет от роду.
Примерно в это время мы получили приглашение посетить частный спиритический сеанс в большом городском доме, где жили мистер и миссис Ньюман, у которых гостила Мод Лорд. Медиумизм Мод Лорд своеобразен. Она рассаживает присутствующих в круг, чтобы они держались за руки. Затем она садится на стул в центре и продолжает хлопать в ладоши, давая понять, что не меняла своего положения. Сеанс проводится в темноте, а проявления заключаются в «прямых голосах», то есть голосах, которые может слышать каждый, и по тому, что они говорят вам, вы должны судить об их личности и правдивости. Я была свидетельницей подобных способностей лишь однажды — через миссис Бассетт, которая сейчас является миссис Херн, — но поскольку никто из тех, кого я узнала, через нее не говорил, я не стала описывать этот случай.
Как только сеанс Мод Лорд полностью начался, я услышала, как она обращается к разным членам компании, сообщая им, кто стоит рядом с ними, и я слышала, как они задавали вопросы или вели беседы с существами, которые были невидимы для меня. Время шло, и я уже думала, что останусь в стороне, как вдруг услышала шепот прямо у своего уха: «Артур». В тот же момент раздался голос Мод Лорд, обращенный в мою сторону: она сказала, что рядом с дамой в коричневой бархатной шляпке стоит джентльмен по имени «Артур», который хочет, чтобы его узнали. Я была единственной дамой в коричневой бархатной шляпке, однако не могла вспомнить ни одного умершего друга по имени «Артур», который мог бы пожелать связаться со мной. (На спиритическом сеансе постоянно случается, что разум отказывается вспомнить имя или обстоятельство, а по возвращении домой вся ситуация проясняется, и удивляешься, как можно было быть такой непонятливой и не заметить этого). Поэтому я сказала, что не знаю никого в мире духов с таким именем, на что Мод Лорд ответила: «Ну, во всяком случае, он знает вас». Прошло еще несколько минут, когда я почувствовала прикосновение к третьему пальцу левой руки, и голос снова произнес: «Артур! Кольцо Артура. Ты совсем забыла?» Это действие вернуло человека мне в память, и я воскликнула: «О! Джонни Коуп, это ты?»
Чтобы объяснить это, я должна сказать своим читателям, что когда я отправилась в Индию в 1854 году, Артур Коуп из полка уланов был пассажиром того же парохода; и когда мы высадились в Мадрасе, он подарил мне бриллиантовое кольцо, которое я носила на том сеансе как защитное. Но его никогда не называли иначе как по прозвищу «Джонни», так что его настоящее имя совсем вылетело у меня из головы. Бедняга умер в 1856 или 1857 году, а я была настолько неблагодарна, что совсем забыла о нем, и никогда бы не вспомнила его имя, если бы оно не было связано с кольцом. Впрочем, было бы еще удивительнее, если бы Мод Лорд, которая до того вечера никогда меня не видела, обнаружила случай, произошедший тридцать лет назад и который я полностью забыла.
Не прошло и нескольких дней моего пребывания в Нью-Йорке, как я снова заболела из-за того, что простудилась, на этот раз у меня сильно заболело горло. Мы с миссис С. спали в одной комнате, а наша гостиная выходила в спальню. Она была неутомима в своей заботе и доброте ко мне во время моей болезни и постоянно бегала туда и обратно из спальни в гостиную, и днем и ночью, чтобы приносить мне свежие припарки, которые она подогревала на паровой плите.
Однажды вечером, около одиннадцати часов, она встала с постели в ночной сорочке и пошла в соседнюю комнату по этому делу. Почти сразу после того, как она вошла туда, я услышала тяжелое падение. Я позвала ее по имени, но, не получив ответа, испугалась, вскочила с постели и последовала за ней. К своему ужасу, я обнаружила ее распростертой во весь рост на ковре из белой медвежьей шкуры, совершенно без чувств. Она была хрупкой женщиной, и сначала я подумала, что она упала в обморок от усталости; но когда она не проявила никаких признаков возвращения в сознание, я встревожилась. Я сама была очень слаба от болезни и едва могла стоять, но мне удалось надеть халат и позвать на помощь даму, которая занимала комнату рядом с нами и с которой мы уже успели познакомиться. Она была сильной и дельной и помогла мне уложить миссис С. на диван, где она лежала в том же состоянии. После того как мы сделали все, что могли придумать, чтобы привести ее в чувство, но безрезультатно, соседка испугалась. Она сказала мне: «Мне это не нравится. Думаю, нам следует вызвать врача. А что, если она умрет, не придя в сознание?» Я ответила: «Я бы сказала то же самое, если бы не начала верить, что она вовсе не в обмороке, а в трансе; и в таком случае любые насильственные попытки привести ее в чувство могут ей навредить. Посмотрите, как тихо она дышит и как очень молодо она выглядит».
Когда ее внимание обратили на этот факт, соседка была поражена. Миссис С., которой было за сорок, выглядела как шестнадцатилетняя девушка. Она была очень красивой женщиной, но с оттенком раздражительности в выражении лица, который портил его. Теперь же, когда все страсти и морщины разгладились, она выглядела совершенно прелестно. Так она могла бы выглядеть в смерти. Но она не была мертва. Она дышала. Поэтому я была уверена, что дух на время покинул ее и оставил свободной. Я тепло укрыла ее на диване и решила оставить ее там, пока транс не пройдет. Через некоторое время я убедила соседку думать так же, как я, и вернуться в свою постель. Как только она ушла, я приложила свою припарку и села наблюдать рядом с подругой. Время шло до семи утра — семь часов она пролежала, не шевеля ни рукой, ни ногой, на диване, — когда без всякого предупреждения она села и огляделась. Я позвала ее по имени и спросила, чего она хочет; но я сразу увидела по ее выражению лица, что она меня не узнает. Вскоре она спросила меня: «Кто вы?» Я назвалась. «Вы подруга Кейт?» — сказала она. Я ответила: «Да». «Вы знаете, кто я?» — был следующий вопрос, на который я, конечно, ответила отрицательно. Миссис С. после этого назвала мне имя немецкого джентльмена, о котором я никогда раньше не слышала. Затем последовала необычайная сцена. Под влиянием духа, овладевшего ею, миссис С. встала и отперла свой собственный шкафчик, стоявший в комнате, и, достав оттуда пачку старых писем, выбрала несколько и прочла мне их части вслух. Затем она рассказала мне историю своей жизни и того джентльмена, чей дух говорил через нее, и передала мне несколько сообщений, которые я должна была передать ей самой на следующий день. Мне будет достаточно сказать, что эта история была настолько личного характера, что крайне маловероятно, чтобы она доверила ее мне или кому-либо еще, тем более что она была женщиной крайне скрытной натуры; но имена, адреса и даже слова разговоров были переданы таким образом, что не оставалось места для сомнений в их правдивости, даже если бы миссис С. впоследствии не подтвердила их как факты. Это продолжалось долгое время, дух все это время выражал величайшую неприязнь к миссис С., а затем сила, по-видимому, внезапно иссякла, и она снова уснула на диване, проснувшись естественным образом примерно через час и очень удивившись, услышав, что произошло с ней тем временем. Когда мы стали обдумывать это дело, мы обнаружили, что этот неожиданный припадок произошел 17 марта, в день, предсказанный миссис Филипс четыре года назад как день, когда для миссис С. начнется новая эра. С того времени она постоянно впадала в трансы и предсказывала будущее для себя и других; но продолжает ли она это делать по сей день, я сказать не могу, так как ничего не слышала о ней с тех пор, как покинула Америку.
Это событие произошло 13 июня 1885 года. Мы имели обыкновение проводить наши воскресные вечера в спиритическом кабинете мисс Робертс, и она умоляла меня не упускать последнюю возможность. Когда мы прибыли туда, мы обнаружили, что аккомпаниатор, который обычно играл для них на фисгармонии, не смог присутствовать, и мисс Робертс спросила, не буду ли я его заменой. Я согласилась при условии, что они передвинут инструмент на одну линию с кабинетом, чтобы я не теряла из виду то, что происходит. Это было сделано, и я начала играть «Thou art gone from my gaze». Почти сразу же «Джон Паулс» вышел, одетый в форму, и встал у фисгармонии, положив руку мне на плечо. «Я никогда не был большим певцом, знаешь ли, Фло, — сказал он мне, — но если ты споешь эту песню со мной, я постараюсь ее исполнить». И он действительно спел (на свой манер) все два куплета баллады, все время держа руку на моем плече. Когда мы дошли до строки «I seek thee in vain by the meadow and stream», он наклонился и прошептал мне на ухо: «Не совсем напрасно, Фло, не так ли?» Я не знаю, могут ли мои английские друзья-спиритуалисты «переплюнуть» эту историю, но в Америке мне сказали, что это было совершенно уникальное выступление, особенно на публичном сеансе, где столкновение стольких разнообразных влияний часто мешает проявлениям, вместо того чтобы помогать им.
«Паулс» казался особенно сильным в тот вечер. Ближе к середине вечера из кабинета послышалось некое скуление; и мисс Робертс, которая не была в трансе, сказала: «Для мисс Марриет выходит ребенок». В то же время лицо маленькой «Йонни» появилось в проеме занавесок, но почти на уровне земли, так как она выползала на четвереньках. Прежде чем она успела продвинуться дальше них, «Паулс» перешагнул через нее и вышел к нам. «О, Паулс! — воскликнула я. — Ты так любил моих маленьких детей. Возьми, пожалуйста, ту, чтобы я могла как следует ее рассмотреть». Он немедленно вернулся, взял «Йонни» и вынес ее в круг на руках. Контраст между белой ночной рубашкой ребенка и его алой формой был очень поразительным. Он поднес ребенка к каждому присутствующему, чтобы его можно было тщательно осмотреть; а когда он вернул «Йонни» в кабинет, он вышел снова уже сам по себе. В тот вечер я сама была вызвана в кабинет проводником медиума, маленькой итальянской девочкой, которая несколько раз материализовалась для нашего блага. Когда я вошла туда, я наткнулась на стул мисс Робертс. Места, чтобы стоять рядом с ним, почти не было. Она сказала мне: «Это вы, мисс Марриет?», и я ответила: «Да; разве вы не вызывали меня?» Она сказала: «Нет; я не вызывала, я ничего об этом не знаю!» Голос позади меня произнес: «Я вызвал тебя!», и в тот же момент две сильные руки обхватили меня за талию, и мужское лицо поцеловало меня поверх плеча. Я спросила: «Кто вы?», и он ответил: «Выйди из кабинета, и ты увидишь». Я обернулась, две руки легли мне на плечи, и я вернулась в круг с высоким мужчиной, идущим позади меня в таком положении. Когда я смогла рассмотреть его при газовом свете, я узнала своего брата Фрэнка Марриетта, который умер в 1855 году и которого я с тех пор никогда не видела. Конечно, другие духи, знакомые с миссис С. и со мной, пришли пожелать мне приятного путешествия через Атлантику, но я упоминала их всех так часто, что боюсь, что уже утомила терпение моих читателей. Но чтобы быть убедительным, так необходимо быть откровенным. Все, что я могу привести в свое оправдание, это то, что каждое слово, которое я написала, — это честная и беспристрастная правда. Здесь, следовательно, заканчивается описание моего опыта в спиритизме на данный момент — отнюдь не половина и даже не четверть его, но все, что, как я считаю, может заинтересовать широкую публику. И те, кто заинтересовался этим, могут увидеть своих собственных друзей, как это сделала я, если только приложат те же усилия, что и я.