— Мы редко слышим, чтобы человек признавался, что когда-либо боялся, — заметил Хэнд. — Но человек, который никогда не знал страха, должен обладать малым интеллектом и отсутствием чувства ответственности; ни то, ни другое не делает чести. Великие генералы и солдаты во все времена хвастались своей свободой от страха при любых обстоятельствах. Но это просто хвастовство. Страх естественен и полезен, и я всегда замечал, что человек, который больше всего боится, — это человек, обладающий наибольшей осторожностью и дальновидностью.
— Вы хотите сказать, что трус — самый мудрый человек? — с изумлением спросил Киннисон.
— О, нет. Трус — это тот, кто не хочет бороться с опасностью, когда встречает ее, а съеживается и бежит. Человек, который осознает опасности, с которыми нужно встретиться, и чувствует недоверие к собственной силе, чтобы встретить их, — это другой сорт человека, — ответил Хэнд.
— Ну, это очень тонкое различие, — заметил один из молодых людей.
— Однако в том, что он говорит, есть правда, — сказал Рэнсом. — Я много раз чувствовал страх перед последствиями, но я знаю, что я не трус; ибо мое поведение во время битвы, и когда смерть градом сыпалась вокруг меня, доказывает это.
— Я не вижу никакой разницы между трусом и человеком, у которого много страхов, — заметил Давенпорт; — хотя, конечно, я не знаю достаточно слов, чтобы спорить об этом.
— Чтобы сделать это яснее, — ответил Хэнд, — я утвержу, что Вашингтон был человеком, опасающимся последствий, а некоторые из тех, кто отказался идти на помощь героям Банкер-Хилла, были трусами.
— Мне все вполне понятно, — заметил Колсон. Но остальная часть компании, покачиванием голов и задумчивыми взглядами показала, что различие не было заметно их умственному взору.
БИТВА ПРИ ОРИСКАНИ.
— Ну что ж, друзья мои, я могу рассказать вам о храбром человеке, который не был достаточно осторожен, чтобы быть благоразумным, — заметил Колсон. — Я имею в виду генерала Херкимера. Никто не может оспорить его мужество; и ясно, что если бы он больше боялся индейских хитростей, он не попал бы в засаду.
— Расскажете нам о битве, в которой он пал? — спросил Хэнд.
— Я как раз собирался это сделать, — ответил Колсон. — Бригадный генерал Херкимер был командующим ополчением округа Трайон, штат Нью-Йорк, когда пришло известие, что Сент-Леджер с примерно 2000 человек осадил форт Скайлер. Генерал немедленно издал прокламацию, призывающую всех трудоспособных мужчин округа, и назначил место для их сбора и время, когда они должны быть готовы к маршу на помощь форту Скайлер.
— Узнав, что генерал Херкимер приближается на помощь гарнизону, и не желая принимать его в своем лагере, Сент-Леджер отрядил группу индейцев и тори под командованием Бранта и полковника Батлера, чтобы следить за его приближением и, если возможно, перехватить его марш. Окружающая местность предоставляла все возможности для практики индейского способа ведения войны. В глубоких лесных чащах они были защищены от наблюдения, и туда они могли отступить в случае поражения. Обнаружив, что ополчение приближается очень неосторожно, Батлер решил атаковать их внезапно. Он выбрал место, хорошо подходящее для такой атаки. В нескольких милях от форта был глубокий овраг, изгибающийся к востоку в форме полукруга и имеющий северное и южное направление. Дно этого оврага было болотистым, и дорога, по которой маршировало ополчение, пересекала его по бревенчатой гати. Земля, частично окруженная оврагом, была возвышенной и ровной. Вдоль дороги, по обе стороны этой возвышенности, Батлер расположил своих людей.
— Около десяти часов утра 6 августа 1777 года ополчение округа Трайон прибыло на это место, не подозревая об опасности. Темная листва лесных деревьев с густым подлеском полностью скрывала врага от их глаз. Авангард, с примерно двумя третями всех сил, достиг возвышенности, обозные фургоны спустились в овраг — полк полковника Фишера все еще находился на восточной стороне — когда индейцы поднялись и с ужасным воплем обрушили на них разрушительный огонь. Авангард был полностью отрезан. Те, кто выжил после первого залпа, были немедленно зарублены томагавками. Ужас сцены усиливался внешним видом дикарей, которые были почти нагими и раскрашенными самым отвратительным образом. Они бежали по обе стороны, ведя постоянный огонь, и соединились у гати; таким образом, разделив ополчение на две части. Задний полк, после слабого сопротивления, бежал в беспорядке и преследовался индейцами. Они пострадали сильнее, чем если бы они удержали свои позиции или продвинулись на поддержку основных сил впереди.
— Последний вариант был бы связан с большими потерями, но, вероятно, мог бы быть осуществлен. У передового отряда не было иного выбора, кроме как сражаться. Развернувшись во все стороны, они искали укрытия за деревьями и с духом отвечали на огонь врага. В начале битвы индейцы, всякий раз, когда видели, что выстрел произведен из-за дерева, бросались вперед и убивали томагавком человека, стрелявшего таким образом, прежде чем он успевал перезарядить свое ружье. Чтобы противостоять этому, двум людям было приказано встать за одно дерево, один из которых приберегал свой выстрел до тех пор, пока индеец не подбегал. Таким образом, индейцы были вынуждены сильно пострадать в ответ. Бой продолжался некоторое время, и индейцы начали отступать, когда майор Уотсон, зять сэра Джона Джонсона, привел подкрепление, состоящее из отряда «Зеленых Джонсона». Кровь немцев закипела от негодования при виде этих людей. Многие из «Зеленых» были им лично знакомы. Они бежали из своей страны, а теперь вернулись с оружием, чтобы покорить ее. Их присутствие при любых обстоятельствах разожгло бы негодование этого ополчения; но появление их сейчас, в помощь отступающему врагу, вызвало самые горькие чувства враждебности. Они открыли по ним огонь, когда те приближались, а затем, выскочив из-за своих укрытий, атаковали их штыками, а те, у кого их не было, — прикладами своих мушкетов. Эта схватка велась врукопашную почти полчаса. «Зеленые» оказали мужественное сопротивление, но в конце концов были вынуждены отступить перед ужасной яростью своих противников, потеряв тридцать человек убитыми на том самом месте, где они впервые вступили в бой. Майор Уотсон был ранен и взят в плен, хотя впоследствии оставлен на поле боя.
— В этой атаке, как говорят, был убит полковник Кокс; обладая атлетическим телосложением и дерзким духом, он смешался с самой гущей боя. Его голос можно было отчетливо слышать, когда он подбадривал своих людей или отдавал приказы среди лязга оружия и воплей сражающихся дикарей.
— Около часа дня Адам Хелмер, который был послан генералом Херкимером с письмом к полковнику Гансевурту, объявляющим о его приближении, прибыл в форт. В два часа дня подполковник Уиллет с 207 людьми совершил вылазку из форта с целью создания отвлекающего маневра в пользу генерала Херкимера и атаковал лагерь врага. Это сражение длилось около часа, когда враг был отброшен с большими потерями. Полковник Уиллет, выставив фланговые отряды и убедившись, что отступление не было притворным, приказал своим людям забрать столько добычи, сколько они могли унести, и уничтожить остальное. По их возвращении в форт, выше пристани и недалеко от того места, где стоял старый французский форт, появился отряд из 200 регулярных войск и приготовился дать бой. Меткий мушкетный огонь, поддержанный пушками из форта, вскоре заставил их отступить, после чего Уиллет вернулся в форт со своей добычей и без потери ни одного человека. Часть этой добычи была размещена на стенах крепости, где она триумфально развевалась на глазах у побежденного врага.
— Эта своевременная и хорошо проведенная вылазка увенчалась полным успехом. Ливень уже заставил врага ослабить огонь, когда, узнав по донесениям, что их лагерь атакован и взят, они отступили и оставили ополчение хозяевами поля боя.
— Американцы потеряли убитыми почти 200 человек и около стольких же ранеными и пленными; они вынесли от 40 до 50 своих раненых. Первую ночь они разбили лагерь на том месте, где был построен старый форт Скайлер.
— Среди раненых был генерал Херкимер. В самом начале боя его нога была раздроблена мушкетной пулей. Ногу ампутировали через несколько дней, но из-за неблагоприятных погодных условий и недостатка мастерства у хирургов началось омертвение, что привело к его смерти. Получив ранение, когда его лошадь была убита, он приказал положить свое седло на небольшой земляной холмик и отдохнул на нем. Когда ему посоветовали выбрать место, где он будет менее уязвим, он ответил: «Я буду лицом к врагу». Окруженный несколькими людьми, он продолжал отдавать приказы с твердостью. В этой ситуации, в самый разгар битвы, он очень хладнокровно достал из кармана трутницу и закурил трубку, которую курил с большим спокойствием. Его, безусловно, можно винить за то, что он не проявил большей осторожности во время марша, но хладнокровие и бесстрашие, которые он проявил, обнаружив, что попал в засаду, существенно помогли восстановить порядок и вдохнуть мужество в своих людей. Его потеря была глубоко оплакана его друзьями и жителями округа Трайон. Континентальный конгресс в октябре следующего года распорядился воздвигнуть памятник в его честь стоимостью пятьсот долларов. Но памятник так и не был воздвигнут.
— «Я буду лицом к врагу», — сказал Киннисон, повторяя слова храброго Херкимера.
— Героические слова. Но генерал должен был обладать большей осторожностью. Он достаточно долго жил по соседству с индейцами, чтобы знать их способ ведения войны, и должен был послать разведчиков для осмотра своего маршрута, — заметил Колсон.
— Однако, — заметил Киннисон, — враг не ушел невредимым. Я слышал, что у них было более 200 убитых. Это была тяжелая битва, и, учитывая все обстоятельства, никто не мог вести себя лучше, чем наше ополчение. Видите ли, молодые люди, после того как они оправились от замешательства после первой атаки, они обнаружили, что у них нет боеприпасов, кроме тех, что были в их патронных сумках. Их обозные фургоны были в руках врага, и они не могли достать воды, которая была очень нужна в такую жаркую погоду. Сражаться пять или шесть часов в таких обстоятельствах — это, безусловно, благородное поведение.
— Следует принять во внимание еще один момент. Враг значительно превосходил их по численности, — сказал Колсон.
— Конечно; это очень важно, — ответил Рэнсом.
— Полагаю, ни одна из сторон не проявляла особого милосердия. Было слишком много ненавистной ярости, — сказал Хэнд.
— Вы правы, — заметил Колсон. — Немногие тори получали пощаду от ополчения, и еще меньше ополченцев просили ее у тори.
— Херкимер должен был быть более осторожным. Хотя он был храбрым солдатом, мы не можем считать его хорошим командиром, — сказал Питтс.
— Нет, я думаю, он был хорошим командиром, друг Питтс, — ответил Хэнсон. — Он был хладнокровен и искусен в самой жаркой битве; и только потому, что он пренебрег отправкой разведчиков в одном случае, вы не должны делать вывод, что неосторожность была частью его характера.
— Но командир, знакомый с индейской войной, как Херкимер, должен считаться неосторожным, если он пренебрегает такой обычной предосторожностью, как отправка разведчиков, — заметил Киннисон.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ.
— Ну, мы не будем спорить об этом сейчас. Поздно, и нам лучше разойтись, — сказал Уорнер.
— Но сначала мы выпьем тост и споем песню, — ответил Хэнд. — Наполняйте свои бокалы, друзья. Небо знает, встретимся ли мы когда-нибудь снова; а ваша компания была слишком занимательной и поучительной, чтобы мы могли расстаться внезапно.
— От эля меня клонит в сон, — сказал Киннисон.
— Но вы можете пригубить наш тост. Джентльмены, сегодня Четвертое июля; и, конечно, нам, как американцам, подобает выпить за память людей, которые в этот день поставили на кон свои жизни, свои состояния и свою священную честь ради поддержки нашей независимости. Поэтому я предлагаю: «Память о подписавших Декларацию независимости. Пусть яркость их славы длится до тех пор, пока патриотизм и любовь к свободе горят в сердцах человечества!» — воскликнул Хэнд. Это было выпито стоя, и наступила короткая тишина.
Хэнд предложил им спеть песню и заметил, что знает одну, подходящую к случаю, которую он споет, если старые солдаты не слишком устали, чтобы слушать. Конечно, они выразили свое удовольствие, что он споет ее, и он продолжил. «Песня, — сказал он, — называется „Последний революционер“. Слова были следующими:—
O! where are they—those iron men,
Who braved the battle's storm of fire,
When war's wild halo fill'd the glen,
And lit each humble village spire;
When hill sent back the sound to hill,
When might was right, and law was will!
O! where are they, whose manly breasts
Beat back the pride of England's might;
Whose stalwart arm laid low the crests
Of many an old and valiant knight;
When evening came with murderous flame,
And liberty was but a name?
I see them, in the distance, form
Like spectres on a misty shore;
Before them rolls the dreadful storm,
And hills send forth their rills of gore;
Around them death with lightning breath
Is twining an immortal wreath.
They conquer! God of glory, thanks!
They conquer! Freedom's banner waves
Above Oppression's broken ranks,
And withers o'er her children's graves;
And loud and long the pealing song
Of Jubilee is borne along.
'Tis evening, and December's sun
Goes swiftly down behind the wave,
And there I see a gray-haired one,
A special courier to the grave;
He looks around on vale and mound,
Then falls upon his battle-ground.
Beneath him rests the hallow'd earth,
Now changed like him, and still and cold;
The blood that gave young freedom birth
No longer warms the warrior old;
He waves his hand with stern command,
Then dies, the last of Glory's band.
— Очень хорошая песня, но очень печальная тема, — заметил Киннисон. — А теперь, друзья, мы расстаемся.
— Экипажи у дверей, — сказал один из молодых людей, когда компания поднялась и приготовилась спускаться. Самые добрые и лучшие пожелания были обменены между старыми и молодыми людьми; и снова и снова давались обещания встретиться в следующем году, если это будет возможно. Наконец, ветеранам помогли спуститься по лестнице. Когда они достигли двери, они обнаружили толпу, собравшуюся вокруг нее. Звук флейты и барабана привлек этих людей туда, и, услышав, что выжившие участники «Чаепития» находятся в доме, они стали очень стремиться увидеть их. Как только старики появились, они окружились ими, и с большим трудом их молодые друзья благополучно усадили их в экипажи. Хэнд и его товарищи наконец попрощались с ветеранами, и экипажи уехали под приветственные возгласы толпы в честь «Бостонского чаепития».