Том первый масштабного издания Дельфийского общества посвящен истокам человеческой цивилизации и ранней истории древних народов. Труд открывается введением в курс чтения, подчеркивающим важность изучения прошлого для понимания современности. Авторы подробно исследуют доисторическую эпоху, выделяя палеолит, неолит и бронзовый век, а также важнейшие вехи развития человечества: открытие огня, строительство жилищ, добывание пищи, земледелие, одомашнивание животных, одежду, зарождение искусства и религиозных верований. Значительная часть книги посвящена Древнему Египту: его физической географии, зависимости от разливов Нила, периоду зарождения государства при царе Менесе, эпохе строительства пирамид и Среднему царству.
Подробно разбираются правление царицы Хатшепсут и ее экспедиция в Пунт, военные кампании Тутмоса III, религиозная реформа Аменхотепа IV (Эхнатона) и достижения XIX династии при Рамсесе II. Описываются повседневная бытовая жизнь египтян, их жилища, семья, одежда, спорт, сельское хозяйство, ремесла, рынки и военное дело. Рассматриваются египетское образование, литература, сложная религиозная система, культ животных, погребальные обычаи, бальзамирование и искусство. Отдельные главы посвещены истории Вавилонии и Ассирии, географии Древней Месопотамии, раскопкам древних городов, своду законов Хаммурапи, клинописной литературе, архитектуре, а также сопредельным цивилизациям Сирии, Финикии и Персии. Издание богато иллюстрировано и снабжено отрывками из античных и литературных источников.
