«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

II. Похвально использовать все сезоны и поводы для необычайной добродетели, ухватиться за те особые возможности, которые провидение время от времени может дать нам, чтобы проявить необычайные степени мудрости или милосердия, активности или мужества.

От нас всегда требуется быть верными нашим правителям и добрыми к нашим соседям и друзьям: но когда наш король или наша страна находятся в некоторой неминуемой опасности, когда некоторая угрожающая беда нависает над семьей или городом, когда наш друг или брат, или даже незнакомец, находится в непосредственной опасности жизни, может возникнуть славный повод для некоторого великого и великодушного проявления лояльности, стойкости, сострадания или любви, чтобы спасти друга или незнакомца, принца или нацию. Весь мир согласится хвалить человека, который совершит это благородное служение.

Мы обязаны всегда быть щедрыми и давать бедным, но иногда у нас есть возможность проявить эту благодать щедрости более полным и великодушным образом, так чтобы заслужить и получить почетное имя: как когда большое количество несчастных бедняков приходит в город или место, где мы живем, или когда некоторое общее бедствие затрагивает всех наших бедных соседей и доводит их до больших стеснений, тогда мы должны проявлять щедрость сверх обычной меры: таким образом христианин будет иметь честь помогать бедным больше, чем это делают язычники или те, кто не делает исповедания благочестия.

Так и в практике милосердия и прощения Иисус, наш Господь, требует от нас прощать наших врагов и делать добро тем, кто ненавидит, оскорбляет и преследует нас: но когда в нашей власти сделать наиболее значительное служение человеку, который причинил нам величайший вред, тогда есть особое провидение, призывающее нас совершить славное действие похвалы. Таков был характер того великого и доброго человека архиепископа Кранмера, о котором говорят, что если кто-либо причинял ему вред, он всегда после этого становился его другом.

Короче говоря, всякий раз, когда возникает повод дать выдающееся и славное доказательство великодушия или сострадания, благодарности или доброты, рвения к Богу или любви к людям, совет апостола состоит в том, чтобы христианин ухватился за золотой час и не позволил язычнику опередить или превзойти его. И среди христиан пусть те, кто исповедует строжайшую добродетель и чистейшие методы христианства, будут теми людьми, которые используют большинство этих возможностей для совершения действий, достойных похвалы. Но когда в мире появляется что-то низкое и подлое, скандальное и грязное, как никогда не должно быть сказано, что это сделал христианин, так и я никогда не хотел бы, чтобы такой скандал пал на любого человека, который исповедует строжайшие формы благочестия.

Далее я перехожу к рассмотрению того, какие аргументы можно извлечь из света разума, чтобы побудить нас к действиям, заслуживающим доброй славы, и таким, которые достойны особой похвалы; ибо в предыдущей беседе я сказал вам, что объединю аргументы или мотивы, которые относятся к обоим этим увещеваниям.

I. Если человек практикует вещи, заслуживающие доброй славы, и приобретает себе репутацию и похвалу среди людей, он оказывает себе и своей семье значительную услугу этим. Если у человека нет доброго имени, он не может ожидать, что его будут принимать в каком-либо обществе с удовольствием, ни получать какие-либо особые выгоды от мира. Человека с дурной славой скорее ненавидят, чем любят, его избегают и сторонятся, а не желают видеть, и его соседи будут относиться к нему с пренебрежением, а не с помощью. Само его имя упоминается с позором вместо похвалы. В то время как, с другой стороны, человек, чей превосходный характер заслужил добрую славу и честь среди его сограждан, имеет каждого готовым пригласить его в свою компанию и желающим протянуть ему дружескую руку, когда он попал в опасность или беду.

Кроме того, такой человек накапливает честь для своего дома и обеспечивает дружбу человечества для помощи своей семье в поколениях, которые еще придут. Признано, конечно, что дух мира имеет в себе слишком много низости и слишком большое пренебрежение к реальным заслугам: и все же, когда человек заслужил очень многого от своей страны и приобрел какие-либо особые степени похвалы или известности среди них, мир еще не настолько груб и вырожден, чтобы не дать много примеров щедрости и доброты к потомству человека чести. «Имя его будет в вечной памяти, и род правых благословится» (Пс. 111:2, 6).

II. Человек, который получил добрую славу и честь в мире благодаря многим достойным действиям, способен на гораздо большее служение как Богу, так и своим ближним. Если мы завоевали уважение и репутацию среди людей, они будут более готовы прислушаться к нашему совету и согласиться с нашим мнением. Мы будем иметь больше влияния на человечество, как для продвижения чести Божьей, так и для блага людей. Слово, которое мы произносим, произведет более глубокое впечатление и будет сопровождаться большим успехом. Слово или взгляд Катона среди римлян сделали бы больше для сдерживания порока и посрамления порочных, чем хмурый взгляд императора.

III. Существует так много реального и внутреннего удовлетворения, возникающего от доброго характера, полученного жизнью добродетели и благочестия, что человек, который знает удовольствие от этого, не отказался бы от практик, которые могут его достичь. Признаюсь, это более важное дело — обеспечить добрую совесть, чем доброе имя, и получить похвалу в глазах Бога, чем на устах людей: но где оба эти блага соединены вместе милостью божественного провидения, наша добродетель и благочестие имеют большую награду, и наша природа так устроена и сложена, что мы не можем не испытывать некоторого удовлетворения от этого. Притчи 15:30: «Добрая молва оживляет кости»; то есть, как выражается один, она оживляет сердце до такой степени, что делает тело более здоровым и энергичным.

Мне кажется, что в этих людях есть что-то очень вырожденное, и их поведение немного неестественно, кто, кажется, потерял само желание доброго имени или репутации. Я не могу не удивляться, слыша, как человек хвастается своим презрением к этому такими словами: «Я буду преследовать свои собственные замыслы, я буду удовлетворять и радовать себя, и мне все равно, что говорит обо мне мир». Конечно, если бы такой язык подобал христианину, Писание не было бы столь заботливым в рекомендации доброго имени и вещей, заслуживающих доброй славы.

Это естественно подводит меня к рассмотрению того, какое влияние христианство оказывает на то, чтобы побудить нас к практике достойных действий и таких, которые заслуживают чести среди людей.

Здесь мы можем сначала заметить, как часто Писание предлагает честь как награду за доброту и добродетель. Наш Спаситель обещает ее тем, кто смирен и снисходителен; если ты готов на каком-то пиру занять место пониже (Луки 14:10), «то хозяин пира возвысит тебя, и ты будешь иметь честь пред теми, кто сидит с тобою; ибо всякий возвышающий сам себя унижен будет». Святой Павел говорит христианам: «Делай добро, и получишь похвалу от начальства, ибо власти поставлены для похвалы делающим добро» (1 Пет. 2:14). Соломон предлагает тот же мотив (Притчи 4:7, 8): «Главное — мудрость: приобретай мудрость; она вознесет тебя, когда ты обнимешь ее». Апостол часто рекомендует христианам своего дня доброе имя среди неверных и язычников, добрую славу от тех, кто вне; и он упоминает как выдающийся характер спутника Тита, что его похвала в Евангелии по всем церквам (2 Кор. 8:18). И записано в честь Димитрия святым Иоанном, что он «получил свидетельство от всех и от самой истины» (3 Иоанна, стих 12). Христиане и язычники хорошо отзываются о нем, и его добрый характер справедлив и истинен. И нельзя забывать, что в этой небольшой коллекции советов в моем тексте апостол дважды рекомендует такие практики, которые заслуживают чести среди людей, а именно: вещи, заслуживающие доброй славы, и вещи, достойные похвалы.

Конечно, если бы мы только подумали, как много наш Спаситель и его Евангелие выигрывают от этого в мире, мы всегда были бы заняты делами доброй славы и практиковали то, что может привести к нашей похвале, ибо тем самым мы распространяем доброе благоухание имени Христа широко в мире, и наша святая религия пожинает ощутимую честь и преимущество от этого. Когда имя какого-либо человека прославляется среди людей за что-то великое и полезное, когда его дела упоминаются с общественной похвалой, быстро спрашивают: «Какой он религии?» Язычник ли он? Тогда слава будет приписана идолопоклонникам, а честь, возможно, будет отдана их идолам. Христианин ли он? Тогда имя Христа, нашего Господа, приобретет репутацию от этого, и люди будут более благосклонно говорить о том учении, которое было украшено столь выдающейся добродетелью и благочестием. Это сослужило неизвестную службу Евангелию при первом его распространении, когда в мире стало очевидно, что характеры и жизни христиан были прекрасны, что их дела были сплошным добром, что они были людьми превосходного духа и получили добрую славу среди своих соседей-язычников: они видели их добрые дела и были тем самым ведомы, постепенно, к прославлению своего небесного Отца и своего Спасителя.

И там, где происходит какое-либо отделение от общественного поклонения нации, с исповеданием реформировать какие-либо искажения в учении или практике, сколько чести было бы оказано этим реформирующим принципам и сколько служения этому интересу, если бы каждый, кто вовлечен в это, всегда практиковал вещи, заслуживающие доброй славы, и стремился к некоторой выдающейся и необычайной доброте в своих различных жизненных позициях. Если поэтому у нас есть какая-либо любовь ко Христу, нашему Господу, если у нас есть какое-либо рвение к его славе, если у нас есть какое-либо уважение к чести Евангелия, или если мы хотим принести какой-либо кредит конкретному исповеданию, которое мы делаем, давайте установим строгий надзор за собой против всего, что могло бы запятнать наш характер в мире, и давайте стремиться ко всем превосходным качествам, которые находятся в пределах нашей досягаемости, чтобы мы могли быть «в похвалу славы благодати Его, которою Он облагодатствовал нас в Возлюбленном» (Еф. 1:6).

Здесь необходимо устранить два или три возражения с пути, которые могут, казалось бы, сопровождать это увещевание апостола.

Первое заключается в следующем: если доброе имя — такая ценная вещь, почему нашим Спасителем произносится такое горе тем, о ком все люди говорят хорошо (Луки 6:26): «Горе вам, когда все люди будут говорить о вас хорошо! ибо так поступали с лжепророками отцы их».

I. Ответ. Что замысел нашего Спасителя состоит в том, чтобы показать, что ни один человек в вырожденном и испорченном веке не может достичь высокого уважения и сердечного доброго слова всех людей в мире, кроме тех, кто является приспособленцами и лицемерами, кто может приспособиться к любой компании и подчиниться любой перемене времен; кто может исповедовать себя религиозным и все же потакать себе или другим в практике своих тайных беззаконий; таковыми были лжепророки древности. Такой человек, как этот, может на короткое время заставить всех людей говорить о нем хорошо: пьяницы будут хвалить его, ибо он может напиться так же, как они, и ругатель, ибо он может присоединиться к ним в ругани; и люди благочестия могут быть обмануты в нем и дать ему добрую славу, ибо его язык подслащен религиозным языком, и он кажется святым; но в действительности он универсальный лицемер и верен ничему. Наш Господь Иисус ненавидит и осуждает такой характер, и таков замысел его упрека. Опять же,

II. Заметим, что этот сорт грешников может удерживать доброе слово всех людей лишь очень короткое время. Пьяницы, нечестивцы и развратники могут ласкать человека некоторое время, если он соглашается с их пороками; однако, когда они услышат, что он притворяется религиозным среди людей благочестия, они будут говорить о нем зло в изобилии и заклеймят его как лицемера, что является более отвратительным именем; и его благочестивые знакомые, когда они обнаружат его практику тайного нечестия, справедливо припишут ему тот же отвратительный характер: таким образом, тот, кто раньше имел доброе слово всех людей, будет тогда нагружен общественным скандалом и позором. Я добавлю далее,

III. Что добрая слава означает добрый характер и почетную репутацию среди всех мудрых и добрых людей, по причине ценных качеств и практики добродетели и доброты; и где человек ведет свои дела с превосходным поведением в этом отношении и держит себя без пятна, он будет вызывать некоторую степень уважения и почтения со стороны более подлой части мира: его доброе имя будет общим, хотя, возможно, не универсальным; и если нечестивый мир находит повод говорить о нем зло в чем-либо, это только в делах его Бога и его примерной практике благочестия. Эта мысль вводит

Второе возражение, а именно: если доброе имя среди людей так желательно, почему наш Спаситель говорит (Мат. 5:11, 12): «Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас».

Ответ. Предполагается, что зло, которое люди говорят о вас, ложно; ибо так выражается наш Спаситель: «когда будут всячески неправедно злословить за Меня». Они будут скандализировать вас как злых людей, просто потому что вы христиане; и бросать на вас много позора, которого ваша практика никогда не заслуживала, с целью разоблачить христианскую религию. Апостол Петр соглашается с нашим Господом Иисусом Христом в том же замысле (1 Пет. 3:16): «имейте добрую совесть, дабы тем, за что злословят вас, как злодеев, были постыжены порицающие ваше доброе житие во Христе».

Теперь, когда оказывается, что это чистая ненависть к Богу и к добру, ко Христу и его Евангелию, за которую вас поносят, тогда у вас есть причина радоваться, потому что Христос на вашей стороне: так он был поносим во дни своей плоти, так пророки, которые были до него, и апостолы, которые последовали за ним (1 Пет. 4:14): «Дух Божий, Дух славы почивает на вас: теми Он хулится, а вами прославляется». Счастливы вы, ибо Христос и вы соединены вместе в одном деле: и вы, прославившие его на земле, будете прославлены вместе с ним на небесах.

Третье возражение заключается в следующем: если похвала среди людей законна для поиска, как получается, что так много упреков дается тем, кто ищет похвалы людей? Как можно примирить эти Писания с некоторыми другими, которые цитировались ранее, чтобы поощрять действия, достойные похвалы! Как часто наш Спаситель сурово упрекает фарисеев за эту практику, что они делают свои добрые дела, чтобы их видели люди (Мат. 6:2, 5, 16; Иоанна 5:44)?

Ответ. Очевидно, что эти лицемеры, которых наш Спаситель упрекает, пренебрегали всяким внутренним благочестием пред Богом и практиковали внешние формы благочестия просто для того, чтобы получить похвалу людей, они любили и ценили ее больше, чем похвалу Божью (Иоанна 12:43). Они принимали честь друг от друга и не имели заботы об этом высшем благословении, том божественном уважении и одобрении, которое только Бог может даровать и которое только будет стоять им в помощь в будущем. Где похвала Божья несовместима с похвалой людей, там очевидно, что мы должны презирать порицания или похвалы мира и искать только божественного одобрения: но где эти два блага могут быть счастливо соединены, мы не обязаны разделять их. Бог никогда не требует от нас искать позора и упреков или отказываться от той чести, которая принадлежит истине и доброте.

Но чтобы я мог более эффективно защитить каждого христианина от всех опасностей и искушений, которые могут сопровождать доброе имя и честь в мире, я хотел бы завершить беседу этими четырьмя советами:

I. Не делайте похвалу людей своей главной целью или замыслом в чем-либо, что вы делаете: но пусть вашей первой и главнейшей заботой будет одобрение себя пред Богом и своей собственной совестью. Делайте те действия, которые достойны похвалы; и признает ли мир это или нет, ваши души найдут внутренний мир, ваш труд любви не будет забыт Богом, «верен Обещавший» (Евр. 10:23).

II. Если вы настолько счастливы, что получили уважение людей, поставьте стражу на свою душу, дабы гордость и тщеславие не получили повода возникнуть и проявить себя. Берегитесь, чтобы сатана-искуситель не получил преимущество против вас через плоды вашей добродетели и выдающееся положение ваших благодатей. Гордость — это такой проклятый вьющийся сорняк, он иногда укореняется в добродетели и чести, он вырастет до равной высоты и заставит своих сторонников увянуть и умереть.

III. Пусть вся честь, которую вы приобретаете среди людей, будет направлена на честь вашего Бога и Спасителя. Если вы сделаете свои собственные аплодисменты своей великой целью, Иисус скажет вам в другой день, как он сказал однажды фарисеям: «Истинно говорю вам, они уже получают награду свою» (Мат. 6:2, 5, 16). Похвала людей будет вашим полным воздаянием, и нет ничего большего, что остается для вас. Всякий раз, поэтому, когда вы получаете аплодисменты от мира, дайте миру знать, что это не человек, а христианин практиковал добродетель и получил похвалу. «Не я, но благодать Божия, которая со мною» (1 Кор. 15:10). Если вы так управляете всеми своими похвальными действиями, что Иисус Христос и его имя могут получить некоторую честь от них, это обернется к вашей похвале и славе в день Христа, так же как и к похвале Бога вашего Спасителя.

IV. Когда провидение Божье и его благодать благоприятствовали вам настолько, чтобы получить добрый характер в мире, берегитесь всего, что может поставить под сомнение вашу честь или запятнать вашу репутацию. Помните урок, которому Соломон учит вас на такой презренной вещи, как мертвая муха; несколько из них «заставят источать зловоние благовонную масть аптекаря: то же делает небольшая глупость уважаемого за мудрость и честь человека» (Еккл. 10:1). Пятно, которое возникает от одного низкого или глупого действия, затемнит яркий характер и отменит честь, которая стоила труда многих лет, чтобы приобрести; и Евангелие нашего Господа Иисуса Христа также сильно пострадает от этого, если те люди однажды опустятся до глупости и позора, которые поднялись высоко прежде в регионах мудрости и общественного уважения.

Счастливы те христиане, которые ходят тесно с Богом до конца жизни и хранят свои одежды незапятнанными! Когда они умирают, они оставляют благоухающее имя после себя церквам и семьям, к которым они принадлежали; и, возможно, они завещают прочную честь религии, пока стоит мир. Таков был характер некоторых святых в древние века мира, таков в старшие и поздние дни христианства: яркость и благоухание их доброго имени пребывают по сей день среди нас как украшение религии и богатое благоухание Евангелия нашего Господа Иисуса. Ему слава и держава во веки веков. Аминь.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XXX. Христианская мораль, а именно: мужество и честь.

Do I believe what Jesus saith,

And think his gospel true?

Lord, make me bold to own my faith,

And practise virtue too.

Suppress my shame, subdue my fear,

Arm me with heavenly zeal,

That I may make thy power appear,

And works of praise fulfil.

If men shall see my virtue shine,

And spread my name abroad;

Thine is the power, the praise is thine,

My Saviour and my God!

Thus when the Saints in glory meet,

Their lips proclaim thy grace;

They cast their honours at thy feet,

And own their borrow’d rays.

ПРОПОВЕДЬ XXXI. Святая стойкость, или средства против страха. 1 Кор. 16:13: «Бодрствуйте, стойте в вере, будьте мужественны, тверды».

В первые века христианства исповедники Евангелия имели большую нужду в божественном мужестве, чтобы они могли выстоять перед многими ударами оппозиции, упреков и насилия. Коринфские язычники, хотя они были вежливым и образованным народом, все же были слепы и упрямы в своих собственных суевериях и идолопоклонстве и укоренены в порочных и порочных обычаях своих предков. Требовался большой запас святой стойкости, чтобы исповедовать и практиковать новую религию среди них, которая шла вразрез со всеми их прежними мнениями и их манерами. Поэтому святой Павел, который насадил Евангелие в этом городе, призывает своих новообращенных стряхнуть трусость и страх, стоять твердо и непоколебимо в исповедании своей веры, вести себя как воины, как герои, в практике христианства и проявить всю свою силу души в этом славном деле. «Бодрствуйте, стойте в вере, будьте мужественны, тверды».

Это правда, мы живем не в языческой стране, среди развратных и варварских суеверий: земля, где выпал наш жребий, почтена христианским именем и исповедует религию Иисуса: однако позвольте мне сказать вам, неверие — это растущее искушение этого века, Евангелие Христа подвергается обильному осмеянию многими из наших соседей, которые носят имя христиан, и нас иногда могут призвать облачиться в мужество для защиты этого Евангелия.

Но помимо этого, есть много вещей, происходящих в божественной жизни, которые требуют от нас облачиться в эту святую стойкость души. Сама природа людей настолько порочна и порочна, их сердца настолько враждебны святым заповедям христианства, множество грешников настолько чрезвычайно велико в каждой нации, даже там, где исповедуется Евангелие, обычаи этого мира настолько противоречат правилам Евангелия, а злоба и ярость сатаны с его злыми ангелами настолько постоянны и настолько жестоки против религии и имени Христа, что это верно во все времена, так же как и в первоначальную эпоху, что «все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тим. 3:12). Когда мы становимся воинами Христа и решаем быть религиозными всерьез, мы должны рассчитывать на врагов и оппозиции, мы должны быть готовы переносить трудности (глава 2, стих 3).

Наше дело поэтому — искать духа силы и святой стойкости, чтобы мы могли быть свободны от страха в исповедании нашей веры и в практике наших ежедневных обязанностей. Не только коринфяне, но и мы также должны «бодрствовать и стоять в вере, мы должны быть мужественны и тверды». Если мы напуганы звуком каждого упрека или напуганы яростной оппозицией нечестивого мира, мы будем в опасности повернуть назад с путей христианства и потерять небесный приз. Такие доктрины и такие практики, которым учит Евангелие, требуют от исповедующих их быть смелыми и доблестными.

И помимо трудностей, с которыми мы встретимся со стороны вырожденного и грешного мира, есть много других испытаний, которые сопровождают христианскую жизнь. Скорби и страдания принадлежат человеческой природе в этом падшем и несчастном состоянии: «человек рождается на страдание, как искры, чтобы устремляться вверх» (Иов 5:7). Эта земля предназначена для сцены конфликта, сцены испытания, где каждый из нас должен исполнить свои роли под оком и вниманием Бога, нашего верховного правителя и нашего окончательного вознаградителя. Он ожидает, что мы должны облачиться в священную твердость души; он требует, чтобы мы не потакали духу страха, но были вооружены силой и мужеством, чтобы мы могли претерпеть до конца. И благословенно его имя, что он дал нам обещания поднять нашу надежду, что, как он наделил свой народ в древние времена своей благодатью, так он дарует этот дух святой стойкости и нам также, и что по мере наших дней будет наша сила.

Чтобы придать моей беседе некоторый метод, я,

Во-первых, кратко опишу этот божественный настрой ума. Далее, во-вторых, я представлю различные поводы, которые мы найдем для упражнения в нем. В-третьих, я упомяну несколько мотивов, чтобы побудить нас приобрести эту святую стойкость и поддерживать ее на протяжении всего нашего жизненного пути. И в-четвертых, предложу некоторые средства против духа рабского страха, который прямо противоположен этой христианской добродетели.

Первое, что предложено, — это описать, что я подразумеваю под стойкостью и мужеством; и для этой цели мы должны разделить его на активный и пассивный виды. Активная доблесть или мужество — это такой настрой души, чтобы пытаться и решаться на любой смелый акт долга, который может поставить под угрозу наш нынешний покой и мирские интересы; и побуждает нас преследовать его с подобающей твердостью и храбростью ума, неустрашимыми перед лицом всякой оппозиции, с которой мы встречаемся, и не напуганными всеми угрожающими опасностями, которые стоят на нашем пути. Пассивная доблесть — это такая привычная твердость и постоянство души, которая позволяет нам переносить страдания, в которые мы попадаем, без ропота и внутренних терзаний, и без каких-либо внешних признаков упадка и отчаяния. Когда мы переносим тяжелые скорби или мучения плоти без каких-либо диких и необоснованных стонов природы, без ярости и неподобающего негодования, без смятения и путаницы духа. И это должно быть настроем наших душ и нашим христианским поведением, независимо от того, возникают ли страдания, которые мы чувствуем, от непосредственной руки Божьей или от несправедливости и насилия людей.

Во-вторых, я перехожу к описанию различных случаев, которые мы встретим в христианской жизни для проявления этого святого мужества, причем обоих его видов, а именно: активного и пассивного, или того, что состоит в действии, и того, что состоит в претерпевании; и я подробно остановлюсь на каждом из них в практическом ключе. Активная доблесть необходима исповеднику христианской веры: и когда и где бы Божественное провидение ни давало нам справедливые поводы для проявления этого рода стойкости, пусть ни один христианин не отказывается от них и не отступает постыдно от своего долга. Поводы для этого таковы:

I. Когда мы призваны исповедовать и практиковать строгую благочестивость, даже под особым взором и вниманием нечестивых грешников. Возможно, наше жилище может оказаться среди распутных негодяев, которые живут в мире без Бога; но мы не должны бояться признать, что мы боимся великого Бога и что мы поклоняемся тому грозному имени, которое их богохульства оскорбляют и поносят. И мы не должны стыдиться дать миру знать, что мы не можем провести ни дня, не взывая к нашему Богу, и что молитва так же необходима нам, как наш хлеб насущный. Странно и чудовищно, что среди творений когда-либо считалось постыдным признавать Бога, Который их сотворил, или что когда-либо требовалось мужество, чтобы исповедовать почтение и поклонение нашему Творцу! В какие выродившиеся времена мы живем, что требуется некоторая стойкость, чтобы сказать миру, что мы, будучи творениями, исповедуем Бога! И все же иногда даже этой самой стойкости недостает, и мы довольствуемся тем, что выглядим как атеисты, лишь бы нас не сочли религиозными. Низкая трусость! И поистине выродившиеся времена!

II. Когда мы оказываемся в компании неверующих и отступников от христианства, которые бросают свои нечестивые насмешки в адрес Евангелия Христова, мы можем найти ясный призыв провидения вступиться за Его имя и честь.

Правда, немногие из нас посланы путешествовать за моря и вступать в необходимые беседы о религии с язычниками; но я намекал ранее, что неверие — это растущее зло нынешнего века, даже в нашей собственной стране. Похоже, это распространяющаяся инфекция, и как далеко великий Бог может позволить ей зайти, знает только Он. Множество людей уже потерпели кораблекрушение в вере Христовой и обращаются лишь к тусклому и мерцающему свету природы как к достаточному прибежищу для своих душ и единственному путеводителю в вопросах религии: жалкий сомнительный путеводитель и опасное прибежище! И все же эти люди постоянно наставляют друг друга вести войну против благословенного Евангелия и восставать с оружием в руках против единственного Спасителя. Уместно тогда спросить себя: готовы ли мы объявить себя христианами, если нас призовут к этому, когда деисты и насмешники окружают нас своими отвратительными шутками или своими легкомысленными придирками? Ибо хотя иногда они спорят против нашего вероучения со спокойствием и приличием, все же следует признать, что это наиболее распространенное оружие, которое использует этот род людей. Осмелимся ли мы теперь исповедовать нашу веру среди неверующих и не придавать значения их подшучиванию и их дерзким упрекам? Давайте помнить, что христианское мужество должно встречать насмешки и клевету так же, как и другие ужасы: мужество должно охранять нас от греховного стыда, так же как и от греховного страха. Можем ли мы хвалиться распятым Спасителем как премудростью и силой Божьей, если бы мы оказались между иудеями с одной стороны и язычниками с другой, которые обременяют это учение глупостью и скандалом. Св. Павел был храбрым примером; о, если бы каждый из нас мог так же храбро подражать ему! Но давайте перейдем к некоторым другим поводам для мужества, сродни этому.

Возможно, мы довольствуемся тем, что являемся христианами в своих тайных комнатах и посещаем публичные собрания для поклонения без стыда и страха, потому что наши соседи делают то же самое: Но я хотел бы спросить таких общих исповедников христианства: почему вы так неохотно отдаете свои имена Христу и посещаете особое таинство Его святой вечери? Не потому ли, что вы стыдитесь явиться в таком строгом исповедании благочестия и быть известными и замеченными миром как те, кто посвятил себя Господу в Его церкви? Это, безусловно, случай некоторых молодых новообращенных. Пусть им здесь напомнят об их прежних упущениях и их нынешнем долге. Будьте сильны в Господе, изгоните постыдный стыд и запечатлейте свой завет кровью Христа; Его крест — ваша надежда, и почему бы вам не сделать его также и вашей славой?

Если вы стыдитесь такого публичного исповедания в мирные времена, что вы будете делать, если придут дни испытаний? Были бы вы готовы оправдать свое отделение от Римской церкви и всех ее суеверий? Хватило бы у вас мужества поддерживать чистоту своего исповедания и свою тесную приверженность Писанию в противовес всем измышлениям и преданиям человеческим? Было бы ваше сердце сильным, чтобы упорствовать в своих особых религиозных практиках, в самых библейских их формах, в час преследования и опасности? Благословен Бог за протестантского короля на престоле и славный род протестантских принцев, которые наследуют ему. Пусть благословения небес свыше снизойдут на них всех и сделают их в их преемственности вечным благословением для Великобритании и всех протестантских церквей! Но истинный христианин должен быть так сформирован и так снаряжен, чтобы быть готовым исповедовать и практиковать свою религию в любой нации и в любом веке, посреди бурь, так же как и под сияющим солнцем.

III. Когда мы призваны практиковать немодную добродетель или отказаться от соблюдения какого-либо модного порока. Это еще один повод, требующий проявления христианской стойкости. Давайте рассмотрим несколько примеров такого рода.

В наши дни немодно вводить слово о практическом благочестии в компанию: светское общество скажет нам, что это портит беседу: заметьте, какая тишина распространяется по комнате, когда кто-либо осмеливается начать столь неприятную тему; некому поддержать его, он может проповедовать в одиночестве, и хорошо, если он избежит нечестивой насмешки. Это очень правдивое, но очень постыдное описание вещей согласно нынешней моде. Все, что угодно, кроме религии, считается подходящим для развлечения друга. Даже там, где люди благочестия встречаются вместе во время своих визитов, этот род языка изгнан из компании и гостиной, и он ограничен только Богом и тайной комнатой. Увы! Мы стыдимся казаться истинно религиозными; но если бы у нас было достаточно святого мужества, один человек не побоялся бы начать, а другой — продолжить такую божественную беседу. Безусловно, есть счастливые моменты, когда полезное слово может быть введено с благоразумием и приличием, чтобы согреть сердца друг друга и разжечь святой огонь любви и преданности, который почти угасает.

Далее, возможно, мы можем быть сильно вовлечены в мир среди людей, которые не имеют совести говорить правду: но если мы хотим быть истинными христианами, у нас должно быть достаточно мужества, чтобы всегда проявлять ненависть ко лжи и сохранять нежность духа, чтобы нас не затянуло к границам лжи; и мы не должны стыдиться дать миру знать, что мы — преданные слуги истины. Когда какая-либо мошенническая или несправедливая практика охватила город или страну и стала почти всеобщей, мы должны осмелиться быть честными в обманчивом мире; мы должны поддерживать нашу праведность и позволить ей сиять посреди века обмана, хотя, возможно, нас и назовут щепетильными дураками. Если нам случится быть вовлеченными в необходимые дела с людьми, которые пьют сверх меры, мы должны смело отказаться от навязанного бокала, мы должны обеспечить свою собственную трезвость даже посреди пьяниц и, насколько возможно, избегать их общества: и никакие скандальные имена пуритан и педантов не должны пугать нас с путей строгой святости. Когда мы встречаем грубые оскорбления в мире, мы можем стать предметом насмешек и шуток всей компании, если откажемся от модных обычаев удовлетворения и кровавой мести; нас могут обвинить в трусости среди головорезов века; но человек чести должен иметь мужество вынести это обвинение, если только он не хочет рискнуть броситься на меч Божий, который обнажен и направлен против мести, дуэлей и убийства.

Когда мода на одежду или визиты, на приветствия или развлечения выходит за пределы скромности или умеренности, или посягает на истину или религию, мы должны храбро осмелиться быть немодными и не иметь общения с бесплодными делами тьмы; Еф. 5:11. Мы должны повиноваться великому и святому Богу, а не следовать греховным обычаям людей.

“’Tis brave to meet the world, stand fast among

Whole crowds, and not be carried with the throng.”

Я признаю, что религия не состоит в оригинальности, но есть времена, когда мы должны быть оригинальными, если хотим быть святыми, и проявлять священную стойкость души, чтобы обезопасить себя от осквернений мира. Выйдите из среды их — таков язык Божий в подобных случаях, не прикасайтесь к нечистому и будьте отделены, говорит Господь; 2 Кор. 6:17.

IV. Еще один пример необходимого мужества — это когда мы призваны вступиться за дело угнетенных, заступиться за бедных против сильных или защитить невинных от людей клеветы или насилия. Это трусливый дух, дух постыдной гордости или эгоистичной низости — попирать тех, кто лежит на земле, топтать бедных и обездоленных, и иногда из страха перед сильными, а также из презрения к бедным, пренебрегать криками тех, кто обижен. Это, действительно, обычай мира; но если мы — ученики Христа, у нас должно быть больше мужества, чем это, мы должны открывать уста наши за безгласных и защищать дело тех, кто не может говорить за себя; Прит. 31:8.

Когда мы оказываемся в компании, которая любит скандалы, и клевета переходит с языка на язык, мы должны сначала охранять свои уста от позорного согласия, хотя мы не можем защитить свои уши: и тогда мы должны иметь некоторое сострадание к отсутствующему человеку, который, возможно, может быть обременен клеветой и ложью: и мы не должны бояться или стыдиться вставить облегчающее слово; поддержать доброе имя тех, кто угнетен злобными упреками. И если осуждение справедливо, все же там, где провидение явно не призывает нас присоединиться к этому осуждению, давайте не будем обнаруживать такую склонность к злословию, и не будем показывать такую низкую и подлую душу, чтобы называть имена ради компании.

Там, где жизнь или имущество нашего ближнего в опасности, мы должны рискнуть чем-то, чтобы обезопасить их, так же как и защитить его доброе имя. Этот совет дан в Прит. 24:11, 12. Если ты воздержишься избавить тех, кто влечется на смерть, и тех, кто готов быть убитым; если скажешь: вот, мы не знали этого, не рассматривает ли Тот, Кто взвешивает сердца? То есть, если есть какие-либо люди, влекомые на смерть и готовые быть убитыми греховным угнетением, и у тебя была справедливая и разумная власть в твоей руке, чтобы сохранить их, не твой долг стоять в стороне или прятаться и говорить: вот, я не знал этого. Тот, кто позволяет волу или ослу своего ближнего сбиться с пути или упасть под бременем и проходит мимо безразлично, как будто он не знал этого, находится под осуждением слова Божьего; и тем более мы заслуживаем осуждения, если мы оставляем наших собратьев по человеческой природе погибать, когда мы способны спасти их. Всемудрый и всемогущий Бог рассматривает это, и Он не одобрит такую низость духа и такой постыдный недостаток христианского милосердия.

V. Это дело, которое требует мужества, чтобы увещевать наших братьев, когда они отступают от путей праведности, и обличать грех среди тех, с кем мы общаемся. Закон Божий требует этого; Лев. 19:17. Не ненавидь брата твоего в сердце твоем: обличи ближнего твоего, и не допустишь греха на нем. Это выражено так, как будто пренебрежение обличением, где оно является долгом, выглядит как своего рода ненависть или недостаток любви. Но по большей части именно недостаток мужества запрещает это. Пусть это делается со святой смелостью; но без гнева и негодования, или эгоистичной мести; пусть это будет выражено и проведено со всей любовью и нежностью, со всем смирением и состраданием, и с подобающим проявлением тех прекрасных качеств умеренности и кротости, которые я описал в другом месте.

Нафан пророк искусно обличил Давида царя за его прелюбодеяние и убийство. И мы должны изучать самые искусные и обязывающие методы, и самые мягкие слова обличения, чтобы мы могли практиковать это с большим мужеством, безопасностью и успехом; и чем более это секретно, тем более успешным это будет в целом. Если в какое-либо время мы призваны самым очевидным провидением дать открытое обличение перед лицом мира, вместе с мужеством мы должны облечься во всю мудрость и смирение, чтобы не выставлять напоказ свое собственное самомнение и гордость и не вызывать гнев без надежды на успех. Когда мы обличаем нечестивого и неблагочестивого негодяя за самое вопиющее беззаконие, мы должны использовать наше лучшее благоразумие в различении подходящих времен, чтобы мы не метали жемчуг перед свиньями, и он не стал бесполезным и не был попран ногами; Мат. 7:6.

Иногда трудно знать, в чем наш долг в этом отношении, но в целом можно сказать так: это должно быть сделано всякий раз, когда есть большая и очевидная вероятность принести этим пользу Богу и душам: всякий раз, когда оправдание имени Божьего и Его чести требует этого, или когда есть какая-либо справедливая надежда принести пользу людям; действительно, есть время хранить молчание в этом случае, и есть время говорить. О, пусть слово, Дух и провидение Божье соединятся, чтобы дать нам направление в этом трудном долге и мужество исполнить его!

VI. Реформация всех видов, будь то в семьях или церквях, в городах или нациях, требует хорошей степени решимости и мужества. Это храброе и дерзкое предприятие — противостоять потоку века, в котором мы живем, и попытаться изменить порочные обычаи города или нации. У нас должна быть душа, вдохновленная рвением к благочестию и добру, если мы хотим оспаривать этот вопрос с виновными и покрыть их заслуженным стыдом или привести их к заслуженному наказанию. Благословен Бог, что в наш век созданы общества для этой славной цели! Пусть вечный успех сопутствует их рвению, и пусть их головы будут покрыты божественной защитой в каждый час опасности!

Нам нужно мужество, чтобы вступиться за истину и чистоту в церкви Христовой, когда она наводнена развращенными доктринами, нечестивыми ересями, суевериями и ложным поклонением. Мы должны приложить наши усилия, чтобы искоренить эти злые сорняки всеми священными влияниями разума и Писания; не яростью и насилием, не обманом и ложью, не клеветой и скандальным языком, не призыванием власти магистрата и меча государства, чтобы помочь нам; Христос не позволил Своим последователям такого оружия против суеверия и ереси; меч Духа есть слово Божье; Еф. 6:17. Оружие воинствования нашего не плотское; 2 Кор. 10:4.

И когда мы попытались реформировать правонарушителей всеми христианскими методами и не находим успеха, мы должны осмелиться отделиться от многих и сильных, которые не хотят исправляться. Это была славная практика наших отцов, протестантов и пуритан, в различные времена их реформации, когда они были призваны противостоять большим или меньшим искажениям христианской церкви.

Если наши родственники или семьи впали в какие-либо глупые, суетные или греховные практики, или какое-либо гражданское общество, к которому мы принадлежим, отошло от правил справедливости или истины, долг христианина — стать общественным благом, используя свое влияние, насколько оно простирается, для исправления каждого беспорядка. Он должен облечься в божественную стойкость всякий раз, когда провидение призывает его попытаться провести реформацию среди них. Нужен благородный дух и благочестивая храбрость, чтобы восстать против любых глупых или порочных обычаев, чтобы бороться с любыми укоренившимися принципами или привычками заблуждения или беззакония и противостоять любому количеству людей, которые вовлечены в злой путь. Моисей запрещает нам следовать за большинством на зло; Исх. 23:2. И бывают времена, когда мы можем быть призваны противостоять множеству злодеев: и хотя никто не стоит рядом с нами, все же мы обязаны стоять за дело Божье и добро. Столь божественное дело заслуживает и требует такого божественного мужества.

Как славен был характер Халева и Иисуса Навина, которые хорошо отзывались о земле обетованной и ободряли армии Израиля, в то время как все остальные соглядатаи, которые были посланы, принесли худую весть о доброй земле: Чис. 13:31, 32. Народ поверил худой вести и говорил о побиении камнями Иисуса Навина и Халева. Но слава Господня явилась в скинии, и Бог Сам дал свидетельство с небес о священном мужестве и чести этих иудейских героев. Какой храбрый дух обитал в Илии, который пытался реформировать Израиль от идолопоклонства! Он не хотел пасть и поклониться Ваалу, хотя думал, что остался один, единственный поклонник истинного Бога в нации; 3 Цар. 19:14.

VII. Есть некоторые другие и очень распространенные поводы для проявления священного мужества, которые сопровождают людей, особенно в низших слоях жизни: как, например, когда слуга призван провидением говорить правду, и все же он не смеет сделать это, не оскорбив своего господина: когда бедняк обязан свидетельствовать в каком-либо важном деле, а его богатый сосед хмурится и смотрит на него кисло: когда человек низшего положения искушается присоединиться к сильным в каких-либо несправедливых и бесчестных практиках, и в то время как его начальники приглашают его к этому, его совесть запрещает ему подчиниться. Это благородный акт христианского мужества в таких случаях, как эти, следовать истине, справедливости и совести, куда бы они ни вели, в противовес всем соблазнам, хмурым взглядам и угрозам людей, занимающих более высокое положение. Пусть те, кто подпадает под такое искушение, помнят, что есть Высший над высшими, и великий Бог, Господь неба и земли, является покровителем истины и праведности, стражем невинности и грозным мстителем за обман и ложь.

Я мог бы добавить другие примеры подобного рода в обычной жизни, в которых христианская стойкость крайне необходима, особенно в этот развращенный и выродившийся век: как когда торговец должен посмотреть в лицо бедности и встретить приближающуюся гибель в своих внешних обстоятельствах, если только он не совершит какое-либо посягательство на свою честность и не будет практиковать ложь и обман. Но если дело обстоит так, если христианин видит себя тонущим в мире из-за хмурых взглядов провидения, он должен осмелиться утонуть, а не обманывать своего ближнего и спасать себя какими-либо низкими и нечестными методами. Человек религии и чести должен твердо стоять на своем слове, должен следовать строгой справедливости во всем и не вступать ни в какие методы мошенничества или насилия, чтобы поправить свои приходящие в упадок обстоятельства.

О, сколько мелких мошеннических уловок часто практикуют люди, чтобы обеспечить себе выгодную сделку, и иногда они поддерживают свой угасающий кредит в мире за счет и в ущерб своему невинному ближнему! Они занимают то, что, как они знают, не в состоянии вернуть: они составляют ложные отчеты о своем собственном имуществе: они вводят в заблуждение доверчивых словами с двойным смыслом или откровенной ложью: они почти забывают, что они христиане, из страха, что они могут быть разорены, и практикуют вещи, от которых язычник покраснел бы и вздрогнул, потому что у них не хватает мужества быть честными и бедными.

VIII. Христиане нуждаются в святой стойкости, чтобы рисковать своей жизнью по требованию провидения и подвергать себя насилию и кровавой смерти. Иногда они призваны к этому славному служению в деле Божьем и Его церкви: так было со многими пророками, апостолами и первохристианами, так же как и с мучениками поздних веков. Иногда в деле нашего отечества божественное провидение призывает нас подвергать опасности свою кровь и помогать или защищать нацию от вторжений извне или мятежей внутри, и подавлять ярость жестокой толпы. В справедливой и необходимой войне за наше отечество или в защите наших естественных или религиозных прав мы можем сражаться с христианским мужеством, когда мы хорошо изучили справедливость нашего дела и находим его одобренным Богом. И есть времена, когда мы можем быть призваны рисковать своей жизнью ради наших христианских братьев; 1 Ин. 3:15.

Но, возможно, некоторые из этих вещей могут естественно подпадать также под заголовок пассивной доблести и мужества: и действительно, самая активная доблесть величайших героев построена на том, что является пассивным. Именно по этой причине они осмеливаются рисковать подвергнуть свою плоть ранам, свои имена — позору, или свои тела — смерти, потому что они могут переносить раны, позор или саму смерть с благородным спокойствием и стойкостью души. Вся активная смелость в мире — лишь безрассудство и глупость там, где такая твердость и терпение совершенно отсутствуют. Об этой пассивной доблести я упомяну лишь два частных случая, в которых христиане должны проявить себя.

I. Когда мы призваны переносить болезнь, боль, позор, потери, разочарования, все скорбные перемены жизни или саму смерть от простой руки Божьей. Это должно быть сделано со стойкостью духа, с твердостью души, с христианской стойкостью, со священным и безмятежным спокойствием всех наших сил и страстей, без раздражения или досады, или внутренней тревоги. Признак слабого ума — быть опрокинутым каждым порывом ветра. Если ты ослабел в день бедствия, то бедна сила твоя; Прит. 24:10. Мы не должны, действительно, пренебрегать наказанием Всемогущего, и мы не должны падать духом, когда Он обличает нас; Евр. 12:5.

Пусть люди этого мира, которые не знают Христа, которые не знакомы с Евангелием и не чувствовали сил будущего века, пусть они раздражаются и становятся сварливыми при каждом разочаровании, которое постигает их в их земных утешениях, или когда их плоть посещается сильными болями: но христианину не подобает быть кислым и раздражительным под карающей рукой Божьей, ибо это рука его небесного Отца. Быть подавленным и почти обезумевшим от невзгод, с которыми мы сталкиваемся в мире, не подобает характеру дитя Божьего, того, кто рожден свыше, кто ведет свое происхождение от небес и чья семья там; для него позор — становиться диким от нетерпения или пускаться в отчаянные пути ради облегчения. Это не мужество, а простая трусость души — положить конец собственной жизни, чтобы избежать своих скорбей. Мудрейшие среди язычников осуждали это как низость духа; и, конечно, это гораздо менее подобает религии Христа и той божественной стойкости, которой должен быть наделен каждый христианин. Мы не должны пугаться, даже если горы перевернутся и будут брошены в пучину морскую. Господь Саваоф — наш щит и защита, Он — скала выше всех волн, и если наши ноги утверждены на этой скале, какая нам нужда в ужасе? Имя Бога Иакова, в 46-м Псалме, — это ответ всем нашим врагам и верное средство от всех наших страхов.

Христианское мужество проявляется также на одре болезни, когда по призыву Божьему мы смотрим смерти в лицо с радостной душой. Когда все наши друзья стоят вокруг нас, и каждый, по скорбному виду, который сидит на их лицах, дает нам знать о нашем приближающемся разложении, тогда смотреть на смерть с безмятежным лицом и не пугаться, но смело отправиться в невидимый мир; это славная стойкость, происходящая от благодати веры.

II. Еще один пример пассивной доблести — это когда мы переносим преследования всех видов от руки людей со святым мужеством, ради Бога. Когда нас могут ограбить наших владений в этом мире и лишить всех наших утешений, и все же мы остаемся спокойными. Вы с радостью приняли расхищение имения вашего, говорит апостол евреям; глава 10, стихи 33, 34. И вы выдержали великий подвиг страданий с бодростью, зная, что на небесах у вас есть лучшее и более долговечное имущество. В Евр. 11, стих 36, когда апостол говорит о древних иудейских святых, они испытали поругания и побои, а также узы и темницы, были побиваемы камнями, перепиливаемы, подвергаемы пытке, умирали от меча, скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления: но они были людьми выше этого мира, которых мир не был достоин: у них был дух божественного мужества, который сделал их слишком великими для этого мира, хотя они были почти изгнаны из него и скитались среди зверей земных. Пусть же христиане не будут виновны в низких и подлых уступках, чтобы сохранить свое имущество в мире, ни чтобы скрыть свои имена от клеветы и позора, ни чтобы обезопасить свои свободы или свои жизни, когда Христос призывает нас расстаться с ними. Если есть какая добродетель, если есть какая похвала, помышляйте о сем. Если есть какой-либо призыв к практике такого мужества ради Христа, помните эти увещевания и не бойтесь.

Таким образом, я привел вам множество примеров как активной, так и пассивной доблести, как они должны проявляться в христианской жизни: боюсь, их слишком много для лучших и самых смелых из нас, чтобы практиковать их, даже при всех наших преимуществах. Но чтобы сделать их немного более легкими для христиан, следующие мотивы и наставления могут оказать некоторую помощь под влиянием благословенного Духа. И они будут предметом следующей проповеди.

Размышление. — А теперь, о душа моя, пора обратить свои мысли внутрь и спросить, насколько эта проповедь подходит к твоему собственному случаю? Ты признаешь, что есть Бог, но не стыдишься ли ты иногда взывать к Нему утром о Его присутствии весь день, чтобы твои товарищи не узнали, что ты была на коленях? Есть ли у тебя мужество просить благословения на свою пищу в месте, где другие высмеивают эту практику?

Ты узнала и ты поверила в религию Христа, но хватило ли у тебя когда-нибудь достаточно мужества, чтобы сделать торжественное и публичное исповедание ее? Ты когда-нибудь публично отдавала свое имя Христу как один из Его подданных и присоединялась к Его видимому царству среди людей: Или ты только верующая в тайне, стыдящаяся исповедовать свою веру, присоединяясь к какому-либо христианскому собранию? Если это твое состояние, у тебя теперь есть громкий призыв добавить стойкости к своей вере и принять христианское мужество, чтобы исповедовать священное имя, в которое ты уверовала.

Или ты исповедник этой святой религии? Ты записала себя под знамя Христа в эти дни свободы и мира, и в то время как ты живешь среди тех, кто поощряет твою веру и исповедание. Но исследуй себя, есть ли у тебя такая любовь к Евангелию, чтобы хвалиться им даже среди неверующих, которые делают его объектом своих насмешек и упреков? Имеет ли эта божественная религия такой глубокий корень в твоем сердце, чтобы выносить и сопротивляться бурям мира, и стоять твердо и процветать до сих пор? Есть ли у тебя мужество объявить себя учеником креста и исповедником распятого Спасителя, когда тебе случится быть в компании тех, кто богохульствует на Него?

Получила ли ты достаточно святой смелости, чтобы практиковать добродетель, когда она вышла из моды, и можешь ли ты отказаться подчиниться самым горячим искушениям к модному пороку? Одержала ли ты такую победу над собой, чтобы осмелиться быть оригинальной, если твоя компания повлечет тебя в какой-либо модный порок? Это трудный урок для молодых и нежных умов, но он должен быть выучен. О душа моя, если ты хочешь быть истинным христианином, есть ли у тебя мужество защитить невинного, когда он подвергается нападкам с клеветой, и хмуриться на тех, кто любит скандалы? Или ты настолько низка духом, чтобы присоединиться к общей шутке, которая брошена в адрес отсутствующего, и смешаться с отвратительным племенем злословящих? Помни, что это постыдная низость духа: но христианин должен быть человеком чести.

Можешь ли ты видеть, как твои друзья, твои товарищи предаются греховному пути, и у тебя нет ни одного доброго увещевания для них? Нет ли у тебя добродетели и мужества достаточно, чтобы предупредить своего брата и отвратить его ногу от пути беззакония, который ведет к гибели и смерти? Но помни также, что кротость и любовь должны сопровождать твои обличения, если ты когда-либо желаешь, чтобы они достигли успеха. Обличитель должен иметь смелый, но нежный дух. Какое рвение есть у тебя, о душа моя, к реформации? Или можешь ли ты терпеть безнравственность и развращенность любого рода? И вместо того чтобы рискнуть не угодить человеку, позволишь ли ты своим соседям вечно не угождать Богу? Что бы ты сделала, если бы тебя призвали предстать перед великими и исповедовать религию перед могущественными людьми земли? Стала ли твоя вера достаточно смелой, чтобы показать себя при дворе, во дворце и рискнуть всеми своими земными интересами ради защиты ее?

До сих пор о твоей активной стойкости. Но как обстоит дело с пассивной доблестью и претерпеванием страданий? Твердо ли твое сердце под острыми испытаниями провидения? Можешь ли ты вверить свое здоровье и свой покой в руку Божью без раздражения или ропота? Или твое мужество слабеет, и твое нетерпение постыдно обнаруживает себя под обычными болями и болезнями природы? Я признаю, что много слабости передается даже мужественному духу от недугов плоти: когда нервы расслаблены, а скиния тела шатается, душа разделяет немощи этого бедного плотского двигателя. О хрупкое несчастное состояние человеческой природы и душ, которые живут в глине! Но является ли твоим постоянным трудом и молитвой то, чтобы терпение имело свое совершенное действие, чтобы твой дух был всегда спокойным под всеми болями и тревогами этой смертной плоти, и твой нрав сохранялся безмятежным под всеми хмурыми взглядами и облаками небес?

Готова ли ты встретить царя ужасов и спуститься в ту темную долину? Ты должна встретить этого противника в скором времени, о душа моя! Трудись поэтому ежедневно, чтобы обрести мужество и победу над смертью через веру в умирающего и воскресающего Спасителя. Счастлива та вера, которую не сопровождает плотской страх, но которая поднялась выше хмурых взглядов и улыбок этого мира. Моя душа жаждет ее и тянется к ней как к чему-то, находящемуся в пределах ее нынешнего достижения через благодать Христа. Я жажду быть вооруженным этим священным мужеством и иметь свое сердце укрепленным со всех сторон этими божественными боеприпасами. Я хотел бы быть спокойным и безмятежным посреди ударов и упреков и неуклонно следовать своим курсом к небесам под знаменем веры, сквозь все стрелы клеветы и злобы. Господь Иисус, я жду Твоего божественного влияния, чтобы даровать эту благодать, и Твоего божественного учения, чтобы поставить меня на путь к ее обретению.