Книга Джона М. Тейлора представляет собой подробное и опирающееся на архивные документы исследование феномена охоты на ведьм в колониальном Коннектикуте в период с 1647 по 1697 год. Автор детально разбирает социальные, религиозные и юридические предпосылки возникновения этого масштабного суеверия, охватившего не только Новый Света, но и всю Европу. В центре внимания оказываются реальные судебные процессы, стенограммы допросов, показания свидетелей и обвиняемых, а также вынесенные приговоры.
Тейлор исследует истоки представлений о договоре с дьяволом, восходящие к древним кодексам вроде законов Хаммурапи, библейским текстам и средневековым инквизиционным практикам, постепенно трансформировавшимся в пуританском обществе Новой Англии в инструмент жестокого социального контроля. Особое внимание в работе уделено сравнению салемской трагедии в Массачусетсе с более сдержанными и взвешенными судебными процедурами, принятыми в судах Коннектикута и Нью-Хейвена. На основе подлинных архивных записей, протоколов заседаний Специального суда и показаний присяжных автор воссоздает подлинную картину таких громких дел, как судебные процессы над Кэтрин Харрисон, Мерси Дисборо, Элизабет Клосон, Элизабет Гарлик и другими жителями колонии, оказавшимися жертвами массового психоза и ложных обвинений. Книга показывает эволюцию общественного сознания от слепой веры в козни Сатаны до постепенного осознания судебных ошибок, отрезвления умов и прекращения преследований под влиянием здравого смысла местных судей, адвокатов и священнослужителей, таких как Джозеф Эллиот и Тимоти Вудбридж. Труд Тейлора является ценным историческим источником, развенчивающим многие мифы и легенды ранней американской истории и демонстрирующим сложность правового и морального становления американского общества.
