Победа Вольфа на Равнинах Авраама в конечном счете оказалась решающей; однако она не была последней в затяжной борьбе за Ключ Канады.
После гибели Вольфа на поле боя и выхода Монктона из строя из-за ранений командование принял Таунсенд, который принял капитуляцию Квебека 18-го числа и ждал до тех пор, пока французская полевая армия не отступила в сторону Монреаля. Затем он отплыл на родину вместе с Сондерсом, оставив Мюррея удерживать то, что завоевал Вольф. Сондерс оставил лорда Колвилла во главе сильной эскадры с приказом ждать в Галифаксе до весны.
И французы, и британцы провели ужасную зиму. У французов было лучше укрытие в Монреале, чем у британцев среди руин Квебека; к тому же, будучи более привычными к суровости климата, в любом случае они перенесли бы холод легче. Однако их доля была в целом тяжелее; ибо продовольствие в Монреале было особенно скверным и дефицитным, и даже конина считалась там роскошью. Обе армии опустошались болезнями в угрожающих масштабах. Из восьми тысяч человек, с которыми Мюррей начал ту смертоносную зиму, к весне не осталась в строю и половина; а из тех, кто все же встал в строй тогда, едва ли половина была действительно пригодна к несению службы.
Преемник Монкальма, Леви, предпринял теперь искусную, дерзкую и храбрую попытку отбить Квебек до открытия навигации. Призвав на помощь все оставшиеся силы Новой Франции, он в апреле спустил свою армию вниз, главным образом по реке святого Лаврентия. Стояла штормовая погода. Берега реки были забиты прелым льдом. Дороги были практически непроходимы. Тем не менее после перехода, занявшего менее десяти дней, вся французская армия предстала перед Квебеком. Мюррей немедленно оказался перед лицом жестокой дилеммы. Сухопутные укрепления никогда не отличались прочностью; и он не смог сделать ничего лучше, чем кое-как их подлатать. Если бы он остался за ними, Леви подошел бы вплотную, разрушил их артиллерией и, вероятно, взял бы штурмом против больного гарнизона, удрученного заточением в стенах. Если же он, с другой стороны, выступил бы в поле, ему пришлось бы встретиться с силами, превосходящими его собственные как минимум вдвое, поскольку часть людей нужно было оставить для прикрытия отступления, а он знал, что общая численность французов почти втрое превышала его собственную. Но он выбрал этот более смелый путь; и на рассвете 28 апреля он вывел свои небольшие атакующие силы численностью всего в три тысячи человек на обледеневшие снег и грязь эспланады, после чего выступил наружу.
Армии встретились у Сент-Фуа, в полутора милях за стенами; завязался ожесточенный бой. В рядах французов было вдвое больше участников, но лишь половина из них являлась регулярными войсками; остальные не имели штыков; к тому же отсутствовала эффективная артиллерия, способная подавить огонь превосходящих орудий Мюррея. Страшное сражение продолжалось долгие часы, причем победа не склонялась ни на одну из сторон. Это было гораздо более упорное и куда более кровопролитное столкновение, чем прошлогоднее сражение Вольфа. Наконец, один из британских батальонов оказался зажат во фланг превосходящими силами и отброшен поперек фронта орудий Мюррея, чей защитный огонь он таким образом полностью заслонил в самый критический момент. Мюррей тотчас отдал приказ ввести в бой последний резерв. Но даже при этом он уже не мог удерживать позиции. Медленно и угрюмо его изможденные солдаты отступали перед француцами, которые вложили последние остатки собственных угасающих сил в атаку, увенчавшуюся захватом пушек. Затем разбитые британцы в беспорядке укрылись за своими стенами, в то время как победоносные французы стояли неподвижно, истощенные тяготами марша и доведенные до полного изнеможения в этом бою.
Леви собрал силы для еще одного усилия и усилил осаду до предела своих возможностей. Мюррей потерял тысячу человек и теперь мог собрать под своими знаменами менее трех тысяч. Каждая сторона готовилась сражаться до смерти. Но обе знали, что исход будет зависеть от флотов. Из Европы не поступало никаких вестей с момента закрытия навигации; и среди осаждающих жила высокая надежда на то, что, быть может, какие-нибудь дружественные военные корабли все же появятся первыми; тогда Квебек, разумеется, должен будет капитулировать на милость победителя, и Канада несомненно будет спасена для Франции, если только долгожданный мир вскоре действительно наступит.
День за днем все взгляды — как французские, так и британские — были устремлены со скал и стен к морю, хотя до тех пор еще никогда не случалось, чтобы флоты поднимались по реке святого Лаврентия столь рано в течение сезона. Наконец, 9 мая за Пойнтом-Леви показались мачты военного корабля. На нем или над Квебеком, либо на обоих могли быть подняты фальшивые флаги. Поэтому ни осаждающие, ни осажденные не знали, к какому лагерю он принадлежит. Сам корабль также не знал, французский Квебек или британский. Медленно он вошел в гавань, экипаж по боевому расписанию занял посты, палубы были полностью расчищены для боя. Корабль салютовал двадцатью одним орудием и спустил на воду капитанский барлас. Тогда впервые все наблюдавшие поняли, что это за корабль; ибо барлас взял курс прямо на город, и красномундирщики с матросами могли отчетливо видеть друг друга. В следующее мгновение каждый британский солдат, способный стоять на ногах, взобрался на ближайшую стену и приветствовал его оглушительными криками; в то время как канониры демонстрировали свою радость, заряжая и паля так быстро, как только было возможно, поднимая как можно больше шума.
Однако одного корабля было недостаточно, чтобы склонить чашу весов; и Леви удвоил усилия. Вечером 15-го числа французские надежды внезапно вспыхнули по всему лагерю, когда пронесся слух, будто три странных военных корабля, только что замеченных внизу у Бофора, являются авангардом великого французского флота. Но дневной свет показал, что они были британскими — британскими, настроенными на немедленную и решительную атаку. Два этих фрегата устремились прямо на французскую флотилию, которая в дикой растерянности бросилась бедра, прикрываемая несгибаемым Воксленом на борту «Аталант», ведшего отчаянный арьергардный бой на протяжении всех двадцати миль до Пуэнт-о-Трамбля, где корабль был выброшен на берег и вынужден спустить флаг после очередного и еще более яростного сопротивления, длившегося более двух часов. В ту же ночь Леви в отчаянии снял осаду и отступил на Монреаль. На следующее утро прибыл лорд Колвил с главными силами флота, совершив самый ранний подъем по реке святого Лаврентия за всю историю военно-морского флота — как до того времени, так и после.
Затем последовала самая финальная сцена всей этой волнующей драмы. Шаг за шагом превосходящие британские силы сжимали кольцо вокруг обреченной и тающей армии Новой Франции. Они наступали с востока, запада и юга, и каждая из их сходящихся колонн превосходила все то, что осталось от французов. Куда бы ни глянул Леви, он не видел никакой лазейки для спасения. Впереди и на обоих флангах его ждало лишь неминуемое поражение, а в тылу — голодная смерть. Поэтому, когда наступающие британцы соединились все вместе на острове Монреаль, он и его верные регулярные части сложили оружие без бесчестия, с полным и обоснованным убеждением в том, что дальнейшее его применение уже никак не сможет спасти великое проигранное дело Франции в Канаде.
БИБЛИОГРАФИЧЕСКАЯ СПРАВКА
Вольф — один из величайших героев бесчисленных книг по современной британской истории, безусловно величайший герой во множестве книг о борьбе за Канаду и единственный герой четырех биографий. Прошло более столетия после его триумфальной смерти, прежде чем появилась первая из них: «Жизнь генерал-майора Джеймса Вольфа» за авторством Роберта Райта. Вторая биография Вольфа появилась поколение спустя, на этот раз в виде небольшой книги А. Г. Брэдли в серии «Выдающиеся деятели британского действия». Третья и четвертая биографии были опубликованы в 1909 году — в год, ознаменовавший трехсотлетний юбилей битвы на Равнинах. Одна из них, «Генерал Вольф» Эдварда Салмона, уделяет больше внимания, чем обычно принято, важному влиянию морской мощи; однако это скорее очерк, чем полноценная биография, и она отнюдь не лишена ошибок. Другая — «Жизнь и письма Джеймса Вольфа» Беклза Уиллсона.
Исторические труды, написанные с наибольшим знанием дела о карьере Вольфа в Канаде, включают: современный «Журнал кампаний в Северной Европе» капитана Джона Нокса, «Монкальм и Вольф» Паркмана, а также «Осада Квебека и битва на Равнинах Авраама» А. Г. Доути и Дж. В. Пармели. Два весьма редких тома Нокса в формате кварто были отредактированы А. Г. Доути для Чемплейнского общества с целью переиздания в 1914 году. Труд Паркмана неизменно превосходен. Однако он писал до того, как ознакомился с некоторыми свидетельствами, столь блестяще раскрытыми в шести томах доктора Доути, и, подобно остальным, он не сумел постичь истинную ценность флота.
КОНЕЦ