Книга представляет собой авторизованную историю Американской охранной лиги (American Protective League, A.P.L.) — огромной негласной организации гражданских волонтеров, созданной во время Первой мировой войны для помощи Министерству юстиции США в борьбе с немецким шпионажем, саботажем, уклонением от призыва и антивоенной пропагандой.
Автор, Эмерсон Хаф, описывает зарождение Лиги в Чикаго накануне вступления Соединенных Штатов в войну весной 1917 года, когда государственные органы оказались перегружены потоком «нейтральных дел» и расследований в отношении германских агентов. Лишенная официального статуса в государственных структурах, но действовавшая с прямого одобрения Бюро расследований Министерства юстиции, Лига выросла в армию из четверть миллиона преданных граждан, выполнявших функции разведки, контрразведки и сбора доказательств без жалования и официальной выслуги лет. В книге подробно освещаются масштабы деятельности Лиги, включая масштабные облавы на уклонистов от призыва (так называемые «slacker drives»), расследования случаев прогерманских настроений, борьбу с радикальными организациями вроде I.
W.W. (Индустриальные рабочие мира), а также противодействие шпионской сети Германской империи, возглавляемой дипломатами вроде графа фон Бернсторфа, капитана фон Папена и доктора Генриха Альберта. Хаф детально разбирает механику внедрения немецкой пропаганды через прессу, церковь и устные слухи, а также приводит реальные примеры разоблачения шпионов, включая дело химика-взрывотехника доктора Шлее. Автор подчеркивает, что успех США в войне во многом стал возможен благодаря этому беспрецедентному явлению гражданской мобилизации «тыла за орудиями». Текст изобилует документальными свидетельствами, отчетами руководителей и описаниями конкретных операций в Чикаго, Нью-Йорке, Филадельфии, Бостоне и других городах.
