«Жизненная сила мормонизма: Краткие очерки об отличительных доктринах Церкви Иисуса Христа Святых последних дней»

Разве вы никогда не читали о Неемане, военачальнике сирийских войск, который искал избавления от своей проказы через служение Елисея, человека Божьего? Прочитайте 4-ю книгу Царств, 5-ю главу. Пророк повелел прокаженному омыться семь раз в Иордане и обещал, что через послушание человек будет очищен. Но гордый сириец был оскорблен простотой требования. Он ожидал какого-то церемониального зрелища силы, демонстрации чуда. Но по совету своего слуги он пошел «и окунулся в Иордане семь раз, по слову человека Божия, и обновилось тело его, как тело малого ребенка, и очистился». Воды Иордана не обладали особыми целебными свойствами, но послушание совершило исцеление от проказы, которая справедливо рассматривалась одновременно как телесная болезнь и проклятие.

А как насчет вдовы, чьи сыновья должны были быть проданы в рабство, потому что она не могла выплатить долг своего покойного мужа? Прочитайте 4-ю книгу Царств 4:1–7. Она пришла к Елисею в душевной агонии; и пророк сказал ей взять один маленький сосуд с маслом, который был в ее доме, и наливать из него во столько сосудов, сколько она сможет занять. С тщательной осторожностью она выполнила каждую деталь инструкций, данных ей человеком Божьим, и сосуды были наполнены из одного кувшина. Затем она пришла и рассказала человеку Божьему. И он сказал: «Пойди, продай масло и заплати долги твои; а оставшимся живи ты и сыновья твои».

Послушание — это источник силы, так же как и молитва. Когда иудеи дивились мудрости Христа, Он рассказал им об очень простом, но эффективном способе получения каждым для себя знания высшей ценности. «Мое учение — не Мое, — сказал Он, — но Пославшего Меня. Кто хочет творить волю Его, тот узнает о сем учении, от Бога ли оно, или Я Сам от Себя говорю» (Иоанна 7:16, 17).

В повседневных делах мы без вопросов соблюдаем требования, необходимые для результатов, которых мы желаем. Электричество освещает наши дома, приводит в движение наши транспортные средства, управляет нашими механизмами, передает наши сообщения, но только при условии, что мы до мельчайших деталей соблюдаем законы, по которым действует эта мистическая сила. Мы можем заставить солнечный свет неизгладимо запечатлеть красоты пейзажа или черты друга, но только через послушание законам света и многочисленным механическим настройкам, связанным с использованием камеры. И по мере того, как мы полностью и безоговорочно подчиняемся, результат гарантирован.

Почему же тогда должно казаться странным в наших глазах, что через послушание установленному и вечному закону высшие или духовные силы могут быть призваны к нашему служению? Эффект столь же верен. Христос дал нам торжественное заверение: «Кто будет веровать и креститься, спасен будет» (Марка 16:16).

В нынешний век неизменная необходимость послушания как средства благословения была подтверждена через пророка Джозефа Смита:

«Есть закон, безвозвратно установленный на небесах еще до основания этого мира, на котором основываются все благословения; И когда мы получаем какое-либо благословение от Бога, то это через послушание тому закону, на котором оно основывается» (У. и З. 130:20, 21).

И далее: «Я, Господь, связан, когда вы делаете то, что Я говорю, но когда вы не делаете того, что Я говорю, вы не имеете обещания» (82:10).

В плане спасения нет элемента неопределенности, тем более непоследовательности или каприза в суде, который будет вынесен по индивидуальным жизням, ибо это означало бы несправедливость. План прост. Человек находится в падшем состоянии, охвачен слабостями и грехом. Предусмотрены средства, с помощью которых он может подняться и, пройдя через коридоры смерти и порталы воскресения, достичь пути вечного прогресса. Все эти средства заключаются в послушании законам и таинствам Евангелия. Только соблюдая законы нашего общества и нации, мы имеем право на личную свободу и на долю в благословениях и привилегиях, предоставляемых правительством, при котором мы живем. Должны ли условия гражданства в Царстве Божьем быть менее определенными, чем в нациях, управляемых людьми?

Божественная власть для натурализации человечества в этом вечном Царстве была восстановлена на земле в нынешний век. Церковь Иисуса Христа Святых последних дней призывает все народы, независимо от расы или национальности, развивать непреходящую веру в Бога, отвернуться от греха в сокрушенном и искреннем покаянии, креститься властью Святого Священства и получить гарантированное общение Святого Духа через возложение рук.

Высоким авторитетом Священных Писаний, прямым словом Божьим к человеку, скажем: Нет другого пути к Спасению.

— 20 —

И ДЕМОНЫ ВЕРУЮТ И ТРЕПЕЩУТ

Вера — это не просто убеждение

МЫ верим, что первыми принципами и таинствами Евангелия являются: (1) Вера в Господа Иисуса Христа; (2) Покаяние; (3) Крещение погружением для отпущения грехов; (4) Возложение рук для дара Святого Духа (Символы веры, 4).

Вера в Бога — это первый, фундаментальный, базовый принцип Евангелия; как, впрочем, вера, в более общем употреблении этого термина, является побудительной причиной к деятельности даже в обычных делах. Веру и убеждение нередко путают, и эти слова слишком часто рассматриваются как синонимы. Сближение значений появляется в раннем английском языке, вследствие чего убеждению иногда придается более определенное значение веры в наших версиях Священных Писаний. Убеждение может быть не чем иным, как ментальным согласием с каким-либо положением, принципом или предполагаемым фактом; тогда как вера подразумевает такую уверенность и убежденность, которые вдохновляют на действие. Убеждение по сравнению с ней пассивно, это лишь согласие или молчаливое принятие; вера активна и позитивна, и сопровождается делами. Вера — это оживленное, витализированное, живое убеждение.

Даже дьяволы веруют, что Иисус есть Христос, и настолько полно, что трепещут при мысли о судьбе, предвещаемой этой верой (см. Иакова 2:19). Их вера может доходить даже до определенного знания, но они все равно остаются дьяволами. Вспомните человека, одержимого демоном в стране Гадаринской. Увидев Иисуса издалека, он прибежал к Учителю и поклонился Ему, в то время как злой дух, управлявший этим человеком, признал Господа, назвав Его «Иисус, Сын Бога Всевышнего» (Марка 5; аналогичные примеры см. в Евангелии от Марка 1:23-27 и 3:8-11).

Поразительно схожее по форме, но жизненно различное по духу и результату, это свидетельство демонов по сравнению с исповеданием Петра о своем Господе. На вопрос Спасителя: «А вы за кого почитаете Меня?» Петр ответил практически теми же словами, что произносили нечистые духи: «Ты — Христос, Сын Бога Живого» (Матфея 16:15, 16).

Вера Петра уже была испытана и продемонстрировала свою жизненную силу. Через веру Апостол оставил многое, что было ему дорого, и последовал за своим Господом в гонениях и страданиях. Его знание о Боге как об Отце Вечном и об Иисусе Христе как об Искупителе, возможно, было не больше, чем у демонов; но если для них это знание было дополнительной причиной осуждения, то для него оно стало силой праведного служения и окончательного спасения.

В теологическом смысле вера включает в себя движущую, жизненную, вдохновляющую уверенность в Боге, а также принятие Его воли как нашего закона и Его слов как нашего руководства в жизни. Вера в Бога — это принцип силы, ибо через ее применение духовные силы приводятся в действие. Благодаря этой силе совершаются явления, которые кажутся сверхъестественными, то, что мы называем чудесами. Даже на Господа Иисуса влияло и в некоторой степени ограничивало отсутствие веры или наличие таковой у тех, кто искал благословений из Его рук. Нам сказано, что в определенное время и в определенном месте Иисус «не мог совершить там никакого чуда» из-за неверия людей, которое было настолько сильным, что Он дивился ему (Марка 6:5, 6). Господь неоднократно упрекал и наставлял словами: «Маловерные», «Где вера ваша?» и «Как же у вас нет веры?». В славном контрасте звучали Его слова благословения тем, чья вера сделала возможным для Него исцелять и спасать: «Вера твоя спасла тебя» и «По вере вашей да будет вам».

Прочитайте запись о юном бесноватом, чьего сына привел к Учителю измученный отец, жалобно умоляя: «Если что можешь, сжалься над нами и помоги нам». На это условное ходатайство Иисус ответил: «Если сколько-нибудь можешь веровать», добавив: «Все возможно верующему» (прочитайте Марка 9:14-29). Вера, необходимая для исцеления, была не только верой Целителя, но прежде всего верой просящего.

Если через веру можно получить Божественное вмешательство для совершения того, что мы называем материальными или физическими чудесами, и об этом в Священных Писаниях содержится множество свидетельств (прочитайте Евреям, гл. 11), то уместно ли сомневаться в том, что вера является назначенным средством для призывания и получения духовных благословений, вплоть до достижения спасения в вечных мирах?

Как было показано в предыдущих статьях, искупление от власти смерти гарантировано всем благодаря победе, одержанной Иисусом Христом; но спасение — это индивидуальный дар, предусмотренный для всех, кто заявит на него права через послушание законам и таинствам Евангелия. Вера в Бога, Отца Вечного, и в Его Сына Иисуса Христа как Искупителя и Спасителя рода человеческого, а также в Святого Духа необходима для получения индивидуального спасения. Павел решительно заявляет: «А без веры угодить Богу невозможно; ибо надобно, чтобы приходящий к Богу веровал, что Он есть, и ищущим Его воздает» (Евреям 11:6).

Священные Писания изобилуют заверениями в спасении для тех, кто проявляет веру в Бога. Учения Спасителя убедительны:

«Кто будет веровать и креститься, спасен будет; а кто не будет веровать, осужден будет» (Марка 16:16).

И снова:

«Верующий в Сына имеет жизнь вечную, а не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем» (Иоанна 3:36).

Но кто осмелится утверждать, что здесь подразумевается пассивная вера в отличие от веры деятельной? Можно ли сказать, что человек верит в Иисуса Христа в каком-либо действенном и подлинном смысле, если этот человек не стремится исполнять то, что заповедал Христос? На любое подобное непоследовательное предположение апостол Иоанн отвечает:

«А что мы познали Его, узнаем из того, что соблюдаем Его заповеди. Кто говорит: "я познал Его", но заповедей Его не соблюдает, тот лжец, и нет в нем истины. А кто соблюдает слово Его, в том истинно любовь Божия совершилась: из сего узнаем, что мы в Нем» (1-е Иоанна 2:3-5).

В откровении, данном через Джозефа Смита в 1829 году, Господь Иисус Христос дал это наставление и благословенное обещание:

«Проси Отца во имя Мое, с верой, веруя, что получишь, и ты получишь Святого Духа, Который проявляет все, что полезно детям человеческим» (У. и З. 18:18).

— 21 —

ГОЛОС ИОАННА КРЕСТИТЕЛЯ СНОВА СЛЫШЕН

Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное

Личное служение Иисуса Христа во плоти было непосредственно предвозвещено проповедью Иоанна Крестителя, чей голос был голосом вопиющего в пустыне: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Провозглашение назначенного предтечи было подтверждено явлением Самого Господа, Который пришел и открыл путь в Царство Божье всем, кто пожелает войти в него.

В наши современные дни тот же Иоанн, ныне воскресшая личность, снова совершал служение на Земле. В нем издревле была облечена власть Священства Ааронова. 15 мая 1829 года небесный посланник, объявивший себя Иоанном, известным как Креститель, явился в свете и славе и, возложив руки на головы современного пророка Джозефа Смита и его спутника в служении, даровал им Священство Аароново, сказав:

«На вас, мои сослужители, во имя Мессии я возлагаю Священство Аароново, которое держит ключи служения ангелов, и Евангелия покаяния, и крещения погружением для отпущения грехов» (У. и З., разд. 13).

Так частично исполнилось пророческое видение древнего Тайнозрителя о том, что в последние дни придет ангел, «имеющий вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле» (см. Откровение 14:6, 7).

Покаяние, которое вечно установлено как непременное условие спасения, сегодня провозглашается заново властью восстановленного Священства, и этот призыв обращен к каждому народу, колену, языку и людям. Второе пришествие Христа близко, и остается мало времени для подготовки к Его приходу, который будет в силе и великой славе, в сопровождении воскресения праведных мертвых, прославления достойных, которые еще во плоти, и уничтожения намеренно и безнадежно нечестивых.

Покаяние, как установленное требование, посредством которого может быть достигнуто отпущение грехов, по сути состоит в искренней скорби о грехе и включает: (1) личное убеждение в виновности; (2) искреннее желание получить прощение; и (3) решительную готовность оставить грех и следовать путем праведной жизни. Первый шаг на пути действенного покаяния состоит в признании или исповедании греха перед Богом; второй — в том, чтобы грешник простил тех, кто согрешил против него; и третий — в принятии искупительной жертвы Христа, что проявляется в готовности подчиниться дальнейшим требованиям, воплощенным в Евангелии спасения.

1. Без искреннего исповедания греха покаяние невозможно. Апостол Иоанн провозгласил торжественную истину:

«Если говорим, что не имеем греха, — обманываем самих себя, и истины нет в нас. Если исповедуем грехи наши, то Он, будучи верен и праведен, простит нам грехи наши и очистит нас от всякой неправды» (1-е Иоанна 1:8, 9).

В этот современный век голос Господа Иисуса Христа был услышан с тем же смыслом:

«Истинно говорю вам: Я, Господь, прощаю грехи тем, кто исповедует свои грехи предо Мною и просит прощения, кто не согрешил к смерти».

И далее:

«По этому вы можете узнать, кается ли человек в своих грехах. Вот, он исповедует их и оставит их» (У. и З. 64:7; и 58:43).

2. Грешник должен быть готов даровать прощение другим, если хочет получить это благо для себя. Уча нас тому, как молиться, Господь указал условие, на котором можно разумно просить прощения: «Прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим». Никакая надежда на прощение не оправдана, если в наших сердцах мы не прощаем, «Ибо», — сказал Христос, — «если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный, а если не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших» (Матфея 6:14, 15).

Через Свои откровения восстановленной Церкви в нынешнем веке Господь подчеркнул этот существенный элемент покаяния:

«Потому Я говорю вам, что вы должны прощать друг друга, ибо тот, кто не прощает брату своему согрешений его, стоит осужденным перед Господом, ибо в нем остается больший грех. Я, Господь, прощу, кого прощу, но от вас требуется прощать всех людей» (У. и З. 64:9, 10).

3. Сокрушенное покаяние естественным образом приведет кающегося к тому, чтобы сделать все возможное для искупления прошлых проступков и выполнить условия, на которых основывается прощение. И по мере того, как он узнает, что крещение от рук того, кто наделен Божественной властью, является необходимым, он будет искать такого служителя Божьего и смиренно подчинится таинству, посредством которого может быть установлено гражданство в Царстве Божьем.

Без покаяния спасение невозможно. Спаситель последовал за звучным призывом Своего предтечи с повелением: «Покайтесь и веруйте в Евангелие» (Марка 1:15). Так же учили и древние Апостолы, что Бог «повелевает людям всем повсюду покаяться» (Деяния 17:30). И в нынешней диспенсации слово Божье пришло через пророка Джозефа Смита:

«И мы знаем, что все люди должны покаяться и уверовать во имя Иисуса Христа, и поклоняться Отцу во имя Его, и претерпеть с верой во имя Его до конца, иначе они не могут быть спасены в Царстве Божьем» (У. и З. 20:29).

Против ужасной опасности откладывания, из-за чего способность покаяться может быть утрачена, Книга Мормона торжественно предостерегает:

«Ибо вот, эта жизнь есть время для людей подготовиться к встрече с Богом; да, вот, день этой жизни есть день для людей совершить свои труды... Ибо вот, если вы откладывали день своего покаяния, даже до самой смерти, вот, вы стали подвластны духу дьявола, и он запечатлевает вас своими; поэтому Дух Господний удалился от вас и не имеет места в вас, и дьявол имеет всю власть над вами» (Книга Мормона, Алма 34:32, 35).

— 22 —

ВОСТАНЬ И ОМОЙ ГРЕХИ ТВОИ

Единственный путь

Мы верим, что первыми принципами и таинствами Евангелия являются: (1) вера в Господа Иисуса Христа; (2) покаяние; (3) крещение погружением для отпущения грехов; (4) возложение рук для дара Святого Духа (Символы веры, 4).

«Мужи братия, что нам делать?» Таков был страстный, мучительный, почти отчаянный крик смирившегося множества, которое в первую Пятидесятницу после распятия Христа было приведено к осознанию своей ужасной вины через вдохновенные слова Петра, председательствующего Апостола.

Что нам делать? Что мы можем сделать? Есть ли еще надежда для нас? Это вопль сокрушенно кающихся душ, везде и всегда. Когда грешник, осужденный за грех судом собственной совести через искреннее покаяние, наконец способен увидеть себя во всей отталкивающей скверне своего прегрешения, он, обвиняя себя, жаждет с пылким намерением совершить все возможное возмещение и стремится узнать и исполнить условия прощения, если таковые существуют.

Каждой душе, таким образом приведенной в глубины через благодатные, хотя и скорбные влияния покаяния, всем, кто так взывает о милости и спасении, ответ дается прямой и быстрый:

«Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа» (см. Деяния 2:37-39).

Обещание отпущения грехов так же широко, как и область греха; ибо, за исключением тех (и скажем к нашему утешению, что их немного), кто погружается настолько глубоко в трясину беззакония, что причисляется к «сынам погибели», для которых действенное покаяние невозможно, все могут быть спасены при соблюдении требований, изложенных Автором плана спасения. Потребность в прощении также универсальна; «ибо нет человека праведного на земле, который делал бы добро и не грешил бы» (Екклесиаст 7:20).

Разве не разумно и вполне соответствует обычным способам людей в их взаимных отношениях, что должно требоваться какое-то существенное доказательство, подтверждающее искренность покаяния, которое мы выражаем словами? Достаточно ли того, чтобы должник просто признал свое обязательство и выразил сожаление, что до сих пор не смог его выполнить? Он должен сделать что-то большее, иначе он навсегда останется в долгу. Печать, которой подтверждается покаяние, — это крещение в воде для отпущения грехов; ибо этим кровь Иисуса Христа делается действенной для очищения от греха (см. 1-е Иоанна 1:7).

Голос в пустыне, возвещающий пришествие Господа, провозглашение, которое взбудоражило Иерусалим и отозвалось эхом по всей Иудее и Галилее, было «крещением покаяния для прощения грехов» (Марка 1:4; Луки 3:3). Однако очистительное таинство не должно было совершаться без разбора; оно было предназначено для тех, кто принес «плоды, достойные покаяния», тех, чье исповедание покаяния было истинным показателем их сокрушенного состояния.

Савл из Тарса, когда его упрекнули за его неверно направленное рвение в преследовании Господних, воскликнул в муках: «Что мне делать, Господи?». Из уст благочестивого Анании пришел ответ: «Встань, крестись и омой грехи твои» (см. Деяния 22). И Савл, впоследствии известный как Павел, проповедник праведности и Апостол Господа Иисуса Христа, учил спасительному доктрине, что через крещение в воде приходит возрождение от греха.

Пастыри и пророки, которые служили древнему стаду Христа на Американском континенте, вели людей тем же путем — путем покаяния и крещения водой, единственным способом, которым отпущение грехов могло быть получено тогда или может быть получено когда-либо. Прочитайте сами в Книге Мормона, которая поистине является Писанием Западного континента:

«Ибо врата, через которые вы должны войти, — это покаяние и крещение водой; и тогда приходит отпущение ваших грехов огнем и Святым Духом» (2-й Нефий 31:17).

«Покажите Богу вашему, что вы готовы покаяться в своих грехах и вступить с Ним в завет соблюдать Его заповеди, и засвидетельствуйте это Ему в сей день, войдя в воды крещения» (Алма 7:15).

Слушайте слова Господа Иисуса Христа через пророка Мормона:

«Обратитесь, все вы, язычники, от своих нечестивых путей и покайтесь в своих злых делах, в своей лжи и обманах, и в своем блуде, и в своих тайных мерзостях, и в своем идолопоклонстве, и в своих убийствах, и в своем поповстве, и в своей зависти, и в своих раздорах, и во всем своем нечестии и мерзостях, и придите ко Мне, и креститесь во имя Мое, дабы вы могли получить отпущение своих грехов и исполниться Святого Духа, дабы вы могли быть причислены к народу Моему, который от дома Израилева» (3-й Нефий 30:2).

И далее:

«Первый плод покаяния — это крещение; а крещение приходит через веру к исполнению заповедей; а исполнение заповедей приносит отпущение грехов» (Мороний 8:25).

Своим уполномоченным служителям в нынешнем веке, носителям Святого Священства, вновь восстановленного на Земле, Господь дал повеление провозглашать миру заново ту же неизменную истину, что только через крещение обещано отпущение грехов. Так мы читаем:

«Но ты должен провозглашать покаяние и веру в Спасителя и отпущение грехов через крещение и огнем, да, даже Святым Духом» (У. и З. 19:31).

Таков неизменный закон Божий во все века. Нет другого пути, предусмотренного на Земле или на Небесах, которым заслуги Искупления Иисуса Христа могут принести спасение человечеству.

— 23 —

ОБРЕЧЕНЫ ЛИ МЛАДЕНЦЫ НА ОСУЖДЕНИЕ?

Ужасное заблуждение

То, что крещение необходимо для индивидуального спасения, является догматом большинства христианских церквей. Но крещение предписано как непременное условие для отпущения грехов и как единственные врата для вступления в Церковь Иисуса Христа или Царство Божье. Вера в Бога и искреннее покаяние являются предпосылками для действенного крещения. Поэтому, со всей последовательностью и справедливостью, крещение может требоваться только от тех, кто способен проявлять веру и приносить покаяние.

Неразвитый ум младенца неспособен осознать грех, испытать веру или постичь покаяние. Почему тогда младенцев следует крестить?

Мы тщетно ищем библейского авторитета или одобрения практики крещения младенцев. Христос брал маленьких детей на руки и благословлял их, говоря тем, кто хотел удержать невинных от Него: «Пустите детей и не препятствуйте им приходить ко Мне, ибо таковых есть Царство Небесное» (Матфея 19:14).

Но Он не крестил их; и, как лаконично заметил один ранний писатель: «Вывод из действия Христа, благословляющего младенцев, о том, что они должны быть крещены, доказывает лишь отсутствие лучшего аргумента; ибо заключение с большей вероятностью можно было бы сделать так: Христос благословил младенцев и отпустил их, но не крестил их; следовательно, младенцев не следует крестить».

Небиблейская и отталкивающая догма о врожденном вырождении и оскверняющем эффекте первородного греха, из-за которого каждый ребенок рождается порочным в глазах и суждении Бога, долгое время отбрасывала свою темную тень на умы людей. Из этой концепции возникла практика крещения младенцев и извращенное учение о гарантированном осуждении всех младенцев, которые умирают некрещеными. Даже самые радикальные церкви изменили свое учение по этому вопросу и сегодня позволяют своим членам верить, что дети, умирающие без крещения, переходят в состояние частичного счастья и довольства, хотя им навсегда отказано в блаженном видении Бога.

Конечно, признается, что никакое изречение, догма или учение людей не может определить судьбу душ, младенцев или взрослых, в загробной жизни; тем не менее, теологические предписания имеют прямое влияние на мысли и жизни человечества. Отрадно знать, что практически весь христианский мир сегодня отвергает ужасную ересь о вечном осуждении младенцев, умирающих без крещения.

Послушайте теперь слово «Мормонизма» по этому вопросу и обратите внимание на время его провозглашения. В 1830 году была впервые опубликована Книга Мормона. В ней мы читаем в послании древнего пророка Мормона своему сыну Моронию:

«Слушай слова Христа, твоего Искупителя, твоего Господа и твоего Бога. Вот, Я пришел в мир не для того, чтобы призвать праведных, но грешных к покаянию: здоровые не имеют нужды во враче, но больные; поэтому маленькие дети здоровы, ибо они не способны совершать грех; поэтому проклятие Адамово снято с них во Мне, так что оно не имеет власти над ними; и закон обрезания упразднен во Мне. И таким образом Святой Дух проявил мне слово Божье; поэтому, мой возлюбленный сын, я знаю, что это торжественное издевательство перед Богом, если вы будете крестить маленьких детей. Вот, Я говорю вам, что вы должны учить этому: покаянию и крещению тех, кто ответственен и способен совершать грех; да, учите родителей, что они должны покаяться и креститься, и смириться, как их маленькие дети, и они все будут спасены вместе со своими маленькими детьми. И их маленькие дети не нуждаются ни в покаянии, ни в крещении. Вот, крещение — это для покаяния к исполнению заповедей для отпущения грехов. Но маленькие дети живы во Христе, даже от основания мира... Маленькие дети не могут каяться; поэтому ужасное нечестие — отказывать им в чистых милостях Божьих, ибо они все живы в Нем по Его милости. И тот, кто говорит, что маленькие дети нуждаются в крещении, отвергает милости Христа и ни во что ставит искупление Его и силу Его искупления» (Книга Мормона, Мороний 8:8-20).

Так провозглашает Церковь Иисуса Христа Святых последних дней миру сегодня. Вера в Бога, покаяние в грехе, крещение водой и Духом требуются от каждой души, которая достигла возраста ответственности и способности к пониманию; но без веры и покаяния, на которые способны только понимающие умы, крещение — это лишь извращение Евангельского таинства.

Священные Писания, касающиеся крещения во все века и у всех народов, находятся в гармонии относительно условий, необходимых для надлежащего принятия спасительного обряда. В откровении об управлении Церковью, данном через пророка Джозефа Смита в апреле 1830 года, Господь Иисус Христос так определил статус приемлемых кандидатов для крещения:

«Все те, кто смиряют себя перед Богом и желают креститься, и приходят с сокрушенными сердцами и кающимися духами, и свидетельствуют перед Церковью, что они истинно покаялись во всех своих грехах и готовы взять на себя имя Иисуса Христа, имея решимость служить Ему до конца, и истинно проявляют своими делами, что они получили от Духа Христова для отпущения своих грехов, будут приняты крещением в Его Церковь» (У. и З. 20:37).

Эти условия исключают всех, кто не достиг возраста и способности к рассудительности и пониманию; и особым повелением Господь запретил Церкви совершать крещение другим:

«Никто не может быть принят в Церковь Христову, если он не достиг лет ответственности перед Богом и не способен к покаянию» (стих 71).

Откровением Господь определил восемь лет как возраст, в котором дети могут быть крещены в Церковь. Однако в более раннем возрасте детей следует приводить к старейшинам Церкви и благословлять возложением рук во имя Иисуса Христа, по образцу, установленному Учителем в ходе Его личного служения.

— 24 —

ВОДНАЯ МОГИЛА

И новое рождение

В то время как наш Господь пребывал в Иерусалиме после первого праздника Пасхи после начала Его общественного служения, к Нему ночью пришел некий иудейский начальник. Посетитель был из фарисеев и членом великого Синедриона, или верховного совета народа. Знаменательно то обстоятельство, что Никодим искал Христа ночью. Прочитайте Иоанна 3:1-21. Мы должны отдать должное человеку за искреннее желание узнать о доктринах, которым учил недавно признанный Пророк из Галилеи, чья слава уже широко распространилась; но, по-видимому, гордость положением или страх критики побудили его искать встречи под покровом темноты и в уединении.

Говоря от своего имени и, вероятно, от имени своих официальных коллег, Никодим так обратился к Спасителю: «Равви! мы знаем, что Ты учитель, пришедший от Бога; ибо такие чудеса, какие Ты творишь, не может никто творить, если не будет с ним Бог».

Не дожидаясь конкретных вопросов, «Иисус сказал ему в ответ: истинно, истинно говорю тебе, если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия».

Ученый иудей выразил удивление, если не недоверие. «Как может человек родиться, будучи стар?» — спросил он; «неужели может он в другой раз войти в утробу матери своей и родиться?». Даже после дальнейшего объяснения плана, предусмотренного для спасения человечества, выдающийся раввин и член Синедриона воскликнул: «Как это может быть?». Ответ нашего Господа, должно быть, был смиряющим, если не унизительным для человека: «Ты — учитель Израилев, и сего ли не знаешь?». Условия гражданства в Царстве Божьем настолько просты, что даже необразованные могут понять и исполнить их.

Вне всякого сомнения, второе рождение, указанное Никодиму как столь совершенно необходимое, что без него никто никогда не сможет увидеть Царство Божье, — это крещение водой и служением Духа или Святого Духа.

Эффективность крещения как средства получения отпущения грехов и достижения входа в Церковь Иисуса Христа, которая есть Царство Божье, заключается в том, что это таинство, предписанное Божественной властью, посредством которого искупительная жертва Спасителя может быть сделана действенной и эффективной. Спасение нельзя получить просто по просьбе; тем не менее, оно сделано доступным для всех через веру и предписанные дела.

Как бы ни был прост внешний или физический процесс, в обряде крещения есть глубокий символизм. Как мы видели, Христос сравнил его с рождением, входом в новый мир или состояние бытия. Никакой такой символизм не достигается при крещении иначе, как полным погружением в воду и выходом из нее.

Крещение водой также очень впечатляюще сравнивалось с погребением и воскресением; и это сравнение бессмысленно, если крещение не совершается погружением, за которым следует восстание из водной могилы. Павел, очевидно, знал это, как свидетельствуют его слова: «Неужели не знаете, что все мы, крестившиеся во Христа Иисуса, в смерть Его крестились? Итак мы погреблись с Ним крещением в смерть, дабы, как Христос воскрес из мертвых славою Отца, так и нам ходить в обновленной жизни. Ибо если мы соединены с Ним подобием смерти Его, то должны быть соединены и подобием воскресения» (Римлянам 6:3-5; см. также Колоссянам 2:12).

Христос Сам крестился, «чтобы исполнить всякую правду», и Его крещение от рук Иоанна было погружением, о чем свидетельствует тот факт, что Он «вышел тотчас из воды».

Вы читали историю о сокрушенном эфиопском евнухе, казначее царицы Кандакии? Выслушав объяснение Писаний Филиппом, когда они ехали вместе, эфиоп пожелал креститься, и, с согласия Филиппа, «приказал остановить колесницу, и сошли оба в воду, Филипп и евнух; и крестил его. Когда же они вышли из воды, Дух Господень восхитил Филиппа, и евнух уже не видел его, и продолжал путь, радуясь» (см. Деяния 8:26-39). Ошибся ли Филипп, который был направляем в этом служении ангелом Господним, совершив крещение погружением?

Теологи в целом согласны с тем, что в течение столетий после времени Христа погружение было единственным способом уполномоченного крещения; и филологи свидетельствуют, что само слово «крестить» происходит от греческого глагола, означающего погружать или хоронить. Священные Писания предписывают крещение погружением как необходимое для спасения, и никакая другая форма не подтверждается Словом Божьим.

Нефийцам на Западном континенте воскресший Господь явился вскоре после Своего вознесения с Елеонской горы. Он дал людям четкие указания относительно того, каким образом должно совершаться необходимое таинство крещения погружением.

Крещение, предписанное откровением в нынешнем веке, совершается по тому же образцу; и каждое крещение, совершаемое в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, совершается погружением (см. У. и З. 20:72-74).

— 25 —

КРЕЩЕНИЕ ОГНЕМ

Сила Духа

Мы верим, что первыми принципами и таинствами Евангелия являются: (1) вера в Господа Иисуса Христа; (2) покаяние; (3) крещение погружением для отпущения грехов; (4) возложение рук для дара Святого Духа (Символы веры, 4).

Иоанн Креститель провозгласил необходимость покаяния и крещения водой, которое он совершал для всех, кто приходил в сокрушении, ища входа в Царство Божье. С таким же рвением этот голос, вопиющий в пустыне, предсказал второе или высшее крещение, которое, однако, Иоанн не был уполномочен давать. Он охарактеризовал его как крещение огнем и Святым Духом, предназначенное следовать за его служением и даваться тем Сильнейшим, чье превосходство Иоанн с радостью провозглашал. Таково было свидетельство Крестителя:

«Я крещу вас в воде в покаяние, но Идущий за мною сильнее меня; я не достоин понести обувь Его; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем» (Матфея 3:11).

Что Сильнейший, о Котором идет речь, был не кто иной, как Иисус Христос, изложено словами Иоанна: «Вот Агнец Божий... Сей есть, о Котором я сказал: за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня... И я не знал Его; но Пославший меня крестить в воде сказал мне: на Кого увидишь Духа сходящего и пребывающего на Нем, Тот есть крестящий Духом Святым» (Иоанна 1:29-33).

В своих точных наставлениях Никодиму относительно дел, необходимых для спасения, Спаситель не остановился на указании водного рождения. Крещение погружением в воду, хотя и совершаемое тем, кто наделен силой Святого Священства, неполно без оживляющего действия Духа. «Рожденный от воды и Духа» — это непременное состояние каждого человека, который получит вход в Царство Божье.

Еще будучи во плоти, наш Господь конкретно и неоднократно заверял Апостолов, что после Его ухода Утешитель или Дух Истины будет послан к ним; и контекст Писания ясно показывает, что эти выразительные наименования относятся исключительно к Святому Духу. Среди торжественности Своего вознесения Господь повторил эти заверения о духовном крещении, сказав: «Ибо Иоанн крестил водою, а вы, через несколько дней после сего, будете крещены Духом Святым» (Деяния 1:5).

Богатое исполнение было реализовано в последующую Пятидесятницу, когда собравшиеся Апостолы были наделены беспрецедентной силой с небес, будучи исполнены влияния Святого Духа, так что они говорили на иных языках, как Дух давал им провещевать. Внешним проявлением этого Божественного наделения были языки пламени, которые почили на каждом из них. Обещание Господа, так чудесно исполненное на них самих, было повторено Апостолами тем, кто искал их наставления. Обусловив это их покаянием и крещением в воде, Петр заверил кающихся иудеев, что они «получат дар Святого Духа» (Деяния 2:38).

То, что дарование Святого Духа является таинством, требующим высшей власти, чем та, посредством которой может совершаться водное крещение, подтверждается Писанием. Филипп — не Апостол Филипп, а, по-видимому, один из семи мужей, которые были отделены для меньшего служения (Деяния 6:3-6) — проповедовал самарянам и крестил многих. Ясно, что Филипп был уполномочен совершать водное крещение; и столь же ясно, что власть, большая, чем его, была необходима для высшего крещения Духом или дарования Святого Духа через возложение рук. Об этом свидетельствуют Писания:

«Находившиеся в Иерусалиме Апостолы, услышав, что Самаряне приняли слово Божие, послали к ним Петра и Иоанна, которые, придя, помолились о них, чтобы они приняли Духа Святого: ибо Он не сходил еще ни на одного из них, а только были они крещены во имя Господа Иисуса. Тогда возложили руки на них, и они приняли Духа Святого» (Деяния 8:14-17).

Очень поучителен случай служения Павла некоторым благочестивым ефесянам (Деяния 19:1-7), которые исповедовали, что были крещены «Иоанновым крещением», но которые были явно не наставлены относительно необходимости крещения Духом. Вероятно, эти люди подверглись погружению от неуполномоченных рук; и поэтому Павел повелел, чтобы они были крещены «во имя Господа Иисуса. И, возложив на них руки, Павел, сошел на них Дух Святый, и они стали говорить иными языками и пророчествовать».

Двенадцати ученикам, которые были рукоположены воскресшим Господом среди нефийцев на Американском континенте, Христос дал особую силу, чтобы все крещеные верующие, на которых они возложат руки, получили Святого Духа; и так записано это заверение:

«Да, благословенны те, кто уверуют в ваши слова и сойдут в глубины смирения и крестятся, ибо они будут посещены огнем и Святым Духом и получат отпущение своих грехов» (Книга Мормона, 3-й Нефий 12:2; см. также Мороний, гл. 2).

И в этот современный день власть как Меньшего, или Ааронова, Священства, которое необходимо для водного крещения, так и Высшего, или Мелхиседекова, Священства, без которого дар Святого Духа не может быть авторитетно дарован, была восстановлена на Земле через пророка Джозефа Смита. Старейшинам Церкви сегодня заповедано проповедовать Евангелие, крестить кающихся, «и конфирмовать тех, кто крещен в Церковь, возложением рук для крещения огнем и Святым Духом, согласно Писаниям» (У. и З. 20:41).

— 26 —

ВО ИМЯ БОЖЬЕ, АМИНЬ!

Власть Святого Священства снова действует на Земле

Мы верим, что человек должен быть призван Богом через пророчество и возложение рук теми, кто облечен властью, чтобы проповедовать Евангелие и совершать таинства его (Символы веры, № 5).

Мы видели, что определенные таинства, предписанные Господом Иисусом Христом, необходимы для спасения. Без крещения водой и дарования Святого Духа через возложение рук никто не может войти в Царство Божье, ибо так утвердил Господь и так свидетельствуют Писания.

Внешняя форма, способ или действие в каждом из этих священных и далеко идущих обрядов удивительно просты. Что касается физической процедуры, любой человек с обычными способностями может научиться совершать церемонию, причем с помощью нескольких минут устного наставления или чтения. То же самое можно сказать о многих таинствах, предписанных в человеческих учреждениях. Можно легко заучить наизусть и научиться произносить с должной внушительностью слова, которыми ученая степень присваивается успешному студенту, формулу, которой мужчина и женщина соединяются узами брака, или судебное постановление, которым один заключенный возвращается к свободе, а другой осуждается.

Но, как все знают, чтобы высказывание было эффективным, тот, кто говорит, должен быть наделен конкретной властью, без которой его притязание на совершение служения было бы наказуемым деянием по светскому закону. Разве последовательность и разум должны меньше учитываться в вопросах Божественного управления, чем в делах смертных?

Целительное служение страждущим во имя Иисуса Христа — это один из даров Духа, внедренных в Церковь. Апостолы древности совершали его, и с таким эффектом, что болезнь отступала, а злые духи изгонялись. Некоторые странствующие иудеи однажды попытались подражать Павлу в его властных функциях, и среди них были семь сыновей Скевы, первосвященника (см. Деяния 19:11-18). Страдающему бесноватому эти злые и самонадеянные люди, лишенные власти и силы, попытались послужить, торжественно произнося слова: «Заклинаем вас Иисусом», а затем, как бы чтобы не оставить сомнений в Имени, которым они богохульно пытались говорить, добавили: «Которого Павел проповедует». Но демон в человеке посмеялся над ними и громко закричал в насмешку: «Иисуса знаю, и Павел мне известен, а вы кто?».

Апостолы, которые были с Господом во плоти, были рукоположены Им в Святое Священство; а Павел, который позже был призван на служение, был рукоположен возложением рук тех, кто был облечен властью (Деяния 13:2-4). Даже злые духи признавали их власть, как ранее демоны провозглашали Христа: «Иисус, Сын Бога Всевышнего» (см. Марка 5:7). Но для бродячих самозванцев были лишь презрение и унижение.

А как насчет впечатляющего урока, преподанного опытом Симона-волхва? (см. Деяния 8:18-24). Он дивился силе, проявленной через Апостолов; ибо на крещеных верующих, на которых они возлагали руки, сходил Святой Дух с проявлениями духовного наделения. Его ум, сердце и мотив, омраченные грехом, Симон пытался купить за деньги силу, которую мог дать только призыв Божий: «Но Петр сказал ему: серебро твое да будет в погибель с тобою, потому что ты помыслил дар Божий получить за деньги. Нет тебе в сем части и жребия, ибо сердце твое неправо пред Богом. Итак покайся в сем грехе твоем, и молись Богу: может быть, отпустится тебе помысел сердца твоего; ибо вижу тебя исполненного горькой желчи и в узах неправды» (Деяния 8:20-23).

Далеко превосходящая все, что может дать человек, — это власть проповедовать Слово Божье и совершать Божественные таинства через наделение Святым Священством. Пока Израиль жил по Закону, лишенный полноты духовного света, который может дать только Евангелие, Иегова неоднократно проявлял Свою праведную ревность или рвение в защиту Своих назначенных служителей и против всех, кто пытался присвоить себе власть. Прочитайте историю о нечестивом Корее и его сообщниках в их попытке служить в священническом сане (Числа 16); рассмотрите отвержение Саула, царя Израилева, который согрешил, взявшись исполнять функции пророка Господнего (1-я Царств 13:8-14). И подумайте об Озии, царе Иудейском, который умер изгоем и прокаженным из-за посещения наказанием за то, что осмелился совершать служение без священнического рукоположения (2-я Паралипоменон 26).

При установлении Своей Церкви среди древних американцев Господь конкретно наделил определенных людей властью крестить, возлагать руки для дарования Святого Духа, совершать таинство хлеба и вина и иным образом совершать таинства, относящиеся к Святому Священству. Личным рукоположением Господь наделил Своих избранных представителей совершать служение во Имя Его (Книга Мормона, 3-й Нефий 11:21, 22; 12:1, 2; 18:5).

Так же и в нынешнем веке власть совершать спасительные таинства Евангелия должна быть дана от Бога, а не присвоена человеком. Церковь Иисуса Христа Святых последних дней провозглашает миру, что Святое Священство, которое есть назначение и власть совершать служение во имя Божье, было восстановлено на Земле в современные дни через прямое устроение с небес посредством ангельского служения пророку Джозефу Смиту. Императивная срочность этого призыва изложена в современном откровении:

«И голос предостережения будет ко всем людям устами Моих учеников, которых Я избрал в эти последние дни. И они пойдут вперед, и никто не остановит их, ибо Я, Господь, повелел им... Поэтому голос Господень обращен к концам земли, чтобы все, кто хочет слышать, могли слышать: Приготовьтесь, приготовьтесь к тому, что грядет, ибо Господь близко... Ибо Я, Господь, не могу смотреть на грех с малейшим допущением. Тем не менее, тот, кто кается и исполняет заповеди Господни, будет прощен» (У. и З. 1).

— 27 —

ТОЛЬКО НА ВРЕМЯ ИЛИ НА ВЕЧНОСТЬ

Человеческие учреждения и Божественная власть.

Организация необходима для человеческого прогресса. Божественное утверждение о том, что человеку нехорошо быть одному, может быть применено не только к союзу полов в почетном браке, от которого зависит сохранение рода, но и к объединению человечества в общественной жизни, без которой сотрудничество невозможно и достижения единой цели были бы неизвестны.

Естественно и необходимо, чтобы люди создавали и поддерживали институты для улучшения жизни общества. Конституция любого либерального государства признает право отдельных лиц объединяться в любую организацию, имеющую достойную цель, согласующуюся с духом закона и порядка и не нарушающую права и привилегии тех, кто не является ее членами.

Таким образом, люди могут учреждать общества, ассоциации, клубы, гильдии, братства и ордена. Они могут, если пожелают, назвать свою организацию церковью и могут устанавливать правила, предписывающие условия приема и предусматривающие порядок управления делами этого института. Они могут зайти так далеко, что заявят: никто не будет принят в созданную таким образом церковь, если не будет крещен погружением в воду одним из должностных лиц, и что печатью членства будет произнесение формулы, сопровождаемое возложением рук.

Но кто из нас рискнул бы своей репутацией разумного существа, утверждая или даже веря, что такое крещение, совершенное властью, созданной человеком, может иметь силу для обеспечения отпущения грехов или что оно будет признано действенным силами Небес?

Церкви, общества или другие ассоциации, основанные исключительно по человеческой инициативе, являются институтами людей; они никогда не смогут быть чем-то иным. Вполне последовательно, что такие организации носят имена людей или известны под каким-либо названием, выражающим их происхождение, их устройство, их особенности управления, их местоположение или какую-либо другую отличительную черту. Можно ли считать чем-то меньшим, чем святотатство, присвоение имени Божества церкви, созданной таким образом, как мы предположили?

Церковь апостольской эпохи была организацией, которую установил Христос. Он очень выразительно назвал ее «Моей Церковью» (от Матфея 16:18); и после Его ухода каждое таинство в ней совершалось во имя Иисуса Христа. По Божественному заверению, эти таинства имели силу не только на земле, но и на Небесах, не только во времени, но и в вечности. О созданных людьми институтах, об искусственных образованиях, хотя и носящих названия церковных культов, Господь решительно заявил: «Всякое растение, которое не Отец Мой Небесный насадил, искоренится» (от Матфея 15:13).

В ходе Своего служения на Западном континенте Иисус Христос основал Свою Церковь и тем самым ответил на определенные вопросы относительно того, как должна называться эта Церковь:

«Что бы вы ни делали, вы будете делать это во имя Мое; а потому вы будете называть церковь именем Моим; и вы будете взывать к Отцу во имя Мое, чтобы Он благословил церковь ради Меня. И как может быть Моя церковь, если она не названа именем Моим? Ибо если церковь названа именем Моисея, то это церковь Моисея; или если она названа именем какого-либо человека, то это церковь человека; но если она названа именем Моим, то это церковь Моя, если только они построены на Евангелии Моем» (Книга Мормона, 3 Нефий 27:7, 8).

Действия государственного чиновника, будь то местного или национального уровня, эффективны только в пределах юрисдикции, которую он представляет. Городские постановления могут исполняться в границах муниципалитета, но не за их пределами. Законодательные собрания штатов не имеют полномочий принимать законы для межштатного регулирования. Юрисдикция Конгресса ограничена национальной территорией. И все же, перед лицом этих фундаментальных фактов, находятся люди, которые полагают, что в их компетенции издавать законы в духовных делах, а также изменять, аннулировать или заменять своими собственными постановлениями законы, установленные Божественной властью относительно членства в Царстве Божьем.

В нынешнюю эпоху Господь основал Свою Церковь на земле и ясно дал понять, что, хотя почетные обязательства, соглашения и контракты между людьми могут быть действительны согласно человеческим законам, Он никоим образом не связан таким проявлением смертной воли в качестве условия будущего души после смерти. Вдумайтесь в эти заявления Иисуса Христа, данные Его Церкви в 1843 году:

«Все заветы, контракты, обязательства, клятвы, обеты, действия, связи, ассоциации или ожидания, которые не заключены, не совершены и не запечатлены Святым Духом обетования Тем, Кто помазан, как для времени, так и на всю вечность... не имеют никакой силы, достоинства или действия в воскресении из мертвых и после него; ибо все контракты, которые не заключены ради этой цели, имеют конец, когда люди умирают... И все, что есть в мире, будь то установленное людьми, престолами, или начальствами, или властями, или вещами, имеющими имя, что бы они ни представляли, если это не от Меня или не по слову Моему, говорит Господь, будет низвергнуто и не пребудет после того, как люди умрут, ни в воскресении, ни после него, говорит Господь Бог ваш» (У. и З. 132:5-13).

— 28 —

НЕОБХОДИМОСТЬ АПОСТОЛОВ И ПРОРОКОВ

Первоначальная Церковь и Церковь последних дней

Мы верим в ту же организацию, которая существовала в Первоначальной Церкви, а именно: апостолов, пророков, пасторов, учителей, евангелистов и т. д. (Символы веры, № 6).

Большинство людей, исповедующих христианство, принимают как библейский факт основание Церкви Иисуса Христа через личное служение Господа в ранние дни того, что мы называем христианской эрой, периода, который выразительно был назван полнотой времен. В течение многих столетий между днями Моисея и пришествием Христа во плоти Израиль жил по Закону, между которым и Евангелием в Писании проводится четкое различие. Явное разделение этих двух понятий Павлом убедительно и вполне подходит для иллюстрации:

«А до пришествия веры мы заключены были под стражею закона, до того времени, как надлежало открыться вере. А потому закон был для нас детоводителем ко Христу, дабы нам оправдаться верою. По пришествии же веры, мы уже не под руководством детоводителя. Ибо все вы сыны Божии по вере во Христа Иисуса» (Галатам 3:23-26).

Закон Моисеев, управление детоводителя, установленное для дисциплинирования народа, не готового принять высшее наставничество Евангелия, был исполнен и, следовательно, отменен как формальная и обязательная система через земное служение Господа Иисуса Христа. Хотя это исполнение подтверждается всем содержанием Писания Нового Завета, самое прямое и краткое заявление можно с пользой процитировать из Нефийских Писаний, записанных святыми мужами, которые действовали по Божественному поручению на Американском континенте в течение периода примерно шести столетий до и четырех столетий после рождения Христа. Пророк Нефий, живший во время смерти, воскресения и вознесения нашего Господа, включает в свою летопись слова Воскресшего Спасителя:

«Вот, Я говорю вам, что закон, данный Моисею, исполнен. Вот, Я есть Тот, Кто дал закон, и Я есть Тот, Кто заключил завет с народом Моим Израилем; а потому закон во Мне исполнен, ибо Я пришел исполнить закон; а потому он имеет конец. Вот, Я не уничтожаю пророков, ибо все те, которые не были исполнены во Мне, истинно говорю вам, все они будут исполнены» (Книга Мормона, 3 Нефий 15:4-6).

Внимательное чтение четырех Евангелий показывает, что, хотя наш Господь признавал иудейскую иерархию как администраторов существующей системы правления и соблюдал все законные требования, применимые к Нему Самому, Он провозгласил Евангелие Царства вместо Моисеева Закона и рукоположил людей в высшее Священство, чем Аароново, под которым, как утверждали, действовали священники иудеев. Он призвал Двенадцать Апостолов (от Матфея 10:1; от Марка 3:14; от Луки 6:13), а впоследствии Семьдесят (от Луки 10:1). Одиннадцати Апостолам, которые остались верными, Господь дал напутствие незадолго до Своего вознесения: «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари». Апостолы трудились с преданной энергией: «А они пошли и проповедовали везде, при Господнем содействии и подкреплении слова последующими знамениями» (см. от Марка 16:15-20).

Апостолы ясно понимали, что, хотя Учитель покинул землю, Он оставил им власть и заповедь созидать Церковь как установленную организацию. Одним из их первых официальных действий было заполнение вакансии в их собственном кругу, возникшей из-за отступничества и смерти Иуды Искариота. Очевидно, что они считали, что апостольский круг должен состоять из двенадцати членов и что нужды Церкви требуют завершения организации. Официальным решением Матфий был добавлен к одиннадцати (см. Деяния 1:21-26).

Под руководством Апостолов и других лиц, действовавших по их указанию на должностях с меньшими полномочиями, Церковь Иисуса Христа росла в численности и влиянии. В течение десяти лет или более после вознесения нашего Господа Иерусалим был штаб-квартирой Церкви, но филиалы были основаны в отдаленных провинциях, и эти филиалы, или местные «церкви», управлялись епископами, дьяконами и другими служителями, которые были избраны и рукоположены апостольской властью.

Мы находим, что в Первоначальной Церкви действовали в своих священных призваниях апостолы, пророки, евангелисты, пасторы, учителя, старейшины, епископы, священники и дьяконы. Цель этих различных должностей провозглашается как «к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова» (Ефесянам 4:12).

Каждая установленная таким образом должность необходима для развития Церкви, которую метко сравнивают с совершенным телом с его различными членами, каждый из которых приспособлен к определенной функции и все скоординированы для общего блага. В организации, спланированной и установленной Божественной мудростью, нет ничего лишнего и нет недостающих частей. Глаз, ухо, рука и нога — каждый важен для симметрии и физического совершенства тела; в Церкви никто из облеченных властью не может справедливо сказать своему ближнему: «Ты мне не нужен» (см. 1-е Коринфянам 12:12-21).

Первоначальная Церковь просуществовала сравнительно недолго. Мир погрузился в духовную тьму, и для восстановления Церкви с ее древними благословениями и привилегиями потребовалось восстановление силы и поручения с Небес. Церковь Иисуса Христа Святых последних дней провозглашает настоятельную необходимость «той же организации, которая существовала в Первоначальной Церкви», и торжественно утверждает, что через служение небесных существ Церковь Иисуса Христа восстановлена на земле для спасения человечества, как живых, так и мертвых.

— 29 —

КОГДА ТЬМА ПОКРЫЛА ЗЕМЛЮ

Долгая ночь отступничества

Мы принимаем как факт общее для христианского мира убеждение, что Церковь Христа была основана под личным руководством нашего Господа и что в ранний период апостольского управления Церковь была благословлена быстрым ростом и удивительным развитием. Перед нами встает вопрос огромной важности: сохраняла ли Церковь Иисуса Христа организованное существование на земле от апостольского века до наших дней?

Мы утверждаем, что с окончанием апостольского периода Церковь погрузилась в состояние отступничества, вследствие чего преемственность в Святом Священстве была прервана; и что Церковь как земная организация, действующая под Божественным руководством и имеющая власть совершать духовные таинства, перестала существовать среди людей.

Мы утверждаем, что это великое отступничество, из-за которого мир был окутан духовной тьмой, было предсказано Самим Спасителем, когда Он жил как Человек среди людей, и Его пророками как до, так и после периода Его жизни в смертности.

Апостольское служение продолжалось в Первоначальной Церкви около шестидесяти лет после смерти Христа, или почти до конца первого века христианской эры. Некоторое время после этого Церковь существовала как единое тело, управляемое людьми, должным образом наделенными через рукоположение Святым Священством, хотя даже при жизни некоторых Апостолов закваска отступничества и распада уже действовала. Действительно, едва семя Евангелия было посеяно, как враг всякой праведности начал усердно сеять плевелы на поле; и рост того и другого был настолько тесным, что любая насильственная попытка искоренить плевелы поставила бы под угрозу пшеницу. Признаки духовного упадка с болью наблюдались Апостолами, которые, однако, признавали исполнение более ранних пророчеств в этом упадке и добавили свое собственное вдохновенное свидетельство о том, что неизбежно еще большее отступление.