Книга представляет собой исторический очерк Джеймса О'Миры, журналиста-очевидца, освещающий деятельность знаменитого Комитета бдительности Сан-Франциско 1856 года. В отличие от большинства ранних публикаций, прославлявших эту организацию, автор критически оценивает ее действия, указывая на предвзятость, тайные мотивы и сомнительную репутацию некоторых членов Исполнительного комитета. В тексте подробно описываются предпосылки создания Комитета, включая убийство генерала Ричардсона игроком Чарльзом Корой и убийство редактора Джеймса Кинга Джеймсом Кейси, а также последовавшие за этим аресты, судебные фарсы, штурм тюрьмы и громкие казни через повешение. Отражена борьба между сторонниками Комитета и движением за «Закон и порядок», возглавляемым такими фигурами, как генерал Шерман и губернатор Джонсон.
Рассматриваются детали изгнания неугодных политиков и граждан, столкновения с федеральными властями и судьи Дэвида Терри. Автор подчеркивает несостоятельность аргументов о тотальной коррупции судов, возлагая часть вины на самих безразличных граждан и купцов, игнорировавших свои обязанности присяжных. Книга завершается анализом политических дивидендов, которые члены Комитета получили на последующих выборах, и рассуждениями о верховенстве закона.
