Книга Пола Лестера Форда «Истинный Джордж Вашингтон» представляет собой попытку отойти от агиографической традиции, сложившейся вокруг фигуры первого президента Соединенных Штатов. Автор утверждает, что американское общество склонно к созданию мифологии вокруг своих национальных героев, превращая их в недосягаемых идолов, лишенных человеческих качеств. Форд ставит своей целью «очеловечить» Вашингтона, используя для этого его личную переписку, дневники и свидетельства современников. Книга охватывает различные аспекты жизни Вашингтона: его семейные отношения, физический облик, образование, финансовые дела, военную карьеру и политическую деятельность.
Автор подробно рассматривает его родословную, отношения с матерью, женой и пасынками, подчеркивая, что Вашингтон был не только государственным деятелем, но и рачительным хозяином, страстным фермером и человеком, который всю жизнь стремился к самосовершенствованию. Форд не скрывает противоречий в характере Вашингтона, его вспыльчивости, трудностей в общении с некоторыми соратниками и политических разногласий, однако делает вывод, что эти черты лишь делают его величие более осязаемым и достойным подражания. Книга написана с использованием большого массива документальных источников, что позволяет читателю увидеть Вашингтона в повседневной жизни: от его привычек в еде и одежде до методов управления поместьем Маунт-Вернон. Автор также анализирует военные таланты Вашингтона, признавая, что он не был гениальным стратегом в классическом понимании, но обладал исключительной стойкостью, решительностью и способностью сохранять армию в самые тяжелые времена, что в конечном итоге привело к победе в Войне за независимость. Исследование Форда остается важным источником для понимания личности Вашингтона, предлагая сбалансированный взгляд на человека, чье влияние на формирование американской государственности трудно переоценить.
