Книга Джона Морисона Коупленда «След качающихся фонарей» (1918) представляет собой уникальный сборник фактов, биографий и личных воспоминаний, посвященных истории канадских железных дорог и людям, которые строили и развивали эту отрасль. Автор, сам будучи тесно связанным с железнодорожной индустрией, ставит своей целью сохранить для потомков информацию о становлении транспортной сети Канады, которая в начале XX века была жизненно важной артерией для развития страны. Книга охватывает широкий спектр тем: от описания первых, ныне забытых линий, таких как железная дорога Кобург-Питерборо, до детального анализа деятельности гигантов отрасли, таких как Grand Trunk Railway и Canadian Pacific Railway. Коупленд подробно описывает быт железнодорожников, их профессиональную солидарность и дух товарищества, который он называет «нетрадиционным братством».
Особое внимание уделено биографиям выдающихся личностей: от Томаса Эдисона, который в юности работал газетчиком на поездах Grand Trunk, до крупных руководителей, таких как Уильям Биггар, Джеймс Чарлтон и Сэмюэл Коллауэй. Автор подчеркивает роль американских железнодорожных интересов в Канаде, описывая, как американские компании проникали на канадский рынок, конкурируя и сотрудничая с местными перевозчиками. Книга наполнена анекдотами из жизни кондукторов, агентов и пассажиров, что придает ей живой, «расовый» характер, как и заявлено в подзаголовке.
Коупленд также затрагивает вопросы технического прогресса, описывая эволюцию локомотивов, развитие телеграфной связи и сложности, с которыми сталкивались строители дорог в суровых условиях канадской природы. Текст содержит множество фотографий и списков имен, что делает его ценным историческим документом для изучения профессионального сообщества железнодорожников того времени. Автор с теплотой пишет о своих коллегах, называя их «чистокровными» (thoroughbreds) и подчеркивая важность их вклада в национальное единство и экономическое процветание Канады. Книга является не только историческим обзором, но и своего рода памятником эпохе, когда железные дороги были символом прогресса, приключений и связующим звеном между разрозненными поселениями. Несмотря на то, что некоторые данные могут быть неполными из-за обилия материала, работа Коупленда остается важным свидетельством того, как «железные ленты» рельсов прокладывали путь к будущему канадской нации, преодолевая природные преграды, финансовые трудности и политические разногласия.
