Книга Артура Саймонса «Символистское движение в литературе» представляет собой глубокое исследование французской литературной школы конца XIX века. Автор рассматривает символизм не просто как узкое направление, а как закономерный этап развития искусства, стремящегося уйти от материалистического детерминизма и натурализма к выражению «невидимой реальности». Саймонс прослеживает истоки движения, начиная с Оноре де Бальзака, чье творчество он называет «современным эпосом», и Жерара де Нерваля, которого считает духовным отцом символизма. В книге подробно анализируются фигуры, определившие облик эпохи: Проспер Мериме, Теофиль Готье, Гюстав Флобер, Шарль Бодлер, братья Гонкур, Вилье де Лиль-Адан, Леон Кладель, Стефан Малларме, Поль Верлен, Жорис-Карл Гюисманс, Артюр Рембо и Морис Метерлинк.
Саймонс мастерски показывает, как каждый из этих авторов, используя свои уникальные методы, стремился «одухотворить литературу», освободить ее от оков риторики и описательности. Автор подчеркивает, что символизм — это возвращение к вечной красоте через магическое воплощение идей. Книга также содержит ценные библиографические заметки и переводы, что делает ее важным историко-литературным документом.
Саймонс утверждает, что символизм стал своего рода религией искусства, налагающей на творца священные обязанности. Анализируя творчество Малларме и Верлена, он отмечает их вклад в создание «новой эстетики», где слово становится не просто знаком, а инструментом внушения. Работа Саймонса остается одним из самых влиятельных англоязычных текстов, познакомивших читателей с французским символизмом, и до сих пор сохраняет свою актуальность благодаря тонкому пониманию эстетических процессов и глубокому психологизму в оценке литературных личностей.
