Когда Временное правительство обратилось к герцогу по поводу преемника Наполеона, он прямо сказал им, что «лучшей гарантией для Европы является восстановление Короля», а именно Людовика XVIII, и что его следует отозвать «без потери времени, чтобы избежать впечатления, что эта мера была навязана им союзниками».
Когда изгнанный Король вернулся в Париж, пришлось обсуждать огромные требования некоторых держав, особенно Австрии и Пруссии. Если бы не сопротивление Каслри, Веллингтона и Нессельроде, несомненно, произошли бы обширные разделы. Как окончательно установлено Вторым Парижским договором, заключенным 20 ноября, территория Франции была сокращена практически до границ 1790 года, была определена контрибуция в 700 000 000 франков на военные расходы, а оккупационная армия численностью не более 150 000 человек под командованием герцога должна была гарнизонировать главные пограничные крепости, включая Валансьен, Камбре, Кенуа, Мобеж и Ландреси, на максимальный срок пять лет, причем расходы покрывались французским правительством. Великолепные художественные сокровища, которыми Наполеон гордился, грабя их, должны были быть возвращены их законным владельцам. Вот почему знаменитых бронзовых коней Святого Марка можно увидеть сегодня на великом венецианском соборе, а чудесное «Снятие с креста» Рубенса вызывает восхищение в соборе Антверпена, откуда оно было взято, чтобы найти временное пристанище в Лувре.
Превосходное описание оккупационной армии дает шотландец, посетивший Париж вскоре после битвы при Ватерлоо. Австрийцев было сравнительно немного, большинство из них находились на юге Франции, но те, кого видел автор «Писем Поля своим родственникам», были «грузными людьми», которым «не хватает выносливого и атлетического вида британцев, русских или пруссаков». Русская пехота была «прекрасными, твердыми, уверенными в себе людьми, чистыми, красивыми, но отнюдь не примечательными по росту». Артиллерия была «в наилучшем возможном порядке», кавалерия — «замечательно красивыми людьми», вид казаков — «располагающим». Пруссаки, хотя их никогда не обвиняли в «грубом насилии», умудрились разрушить замок Монморанси, где была расквартирована большая их часть. Походные котелки кипятили на рамах картин, а мебель была ободрана женщинами, следовавшими за лагерем. Пол отмечает, что прусские офицеры были главными клиентами дорогих ресторанов и театров, но многие британские офицеры высокого ранга зашли так далеко, что отказались от квартир, назначенных им в частных домах. Он воздает должное Веллингтону за его дисциплину и справедливость: «Сильное чувство и твердость, которыми герцог отличается так же, как мастерством в военном деле и храбростью на поле битвы, легко увидели, что та высокая и главенствующая роль, которую Британия сейчас занимает в Европе, то превосходство, которое во многих случаях делало ее и ее делегатов избранными посредниками при возникновении споров между союзными державами, зависит исключительно от поддержания нами в чистоте и святости национального характера, основанного на добросовестности и бескорыстной чести. Поэтому малейшая жалоба на отсутствие дисциплины или притеснения, совершенные британским офицером или солдатом, мгновенно встречала порицание и наказание, и результатом стало приведение французов в жестокое положение ненависти к нам без каких-либо жалоб, чтобы оправдать себя, даже в собственных глазах... Солдаты, без исключения, как британцы, так и иностранцы, ведут себя на публике вежливо, их очень редко можно увидеть в нетрезвом виде, хотя средства к этому так доступны; и, учитывая все существующие раздражающие обстоятельства, между ними и населением происходит мало ссор. Тем не менее, принимаются очень строгие меры предосторожности на случай любого случайного или преднамеренного волнения».
Веллингтон бросил весь вес своего влияния на сторону умеренности. Пруссия была полностью за раздел, за получение своей территориальной «фунт плоти», но более спокойная государственная мудрость упомянутых дипломатов, особенно Веллингтона, взяла верх. Политика герцога ясно изложена в его депеше от 11 августа, которая, по мнению доктора Холланда Роуза, «заслуживает того, чтобы занять место среди его высших титулов на славу».
Веллингтон заявляет, что, хотя Франция была оставлена «в слишком большой силе для остальной Европы, ослабленной, как и все державы Европы, войнами, в которых они участвовали с Францией», его возражение против требования «большой уступки от Франции по этому случаю заключается в том, что это сорвет цель, которую союзники поставили перед собой в настоящей и предыдущих войнах». Затем он переходит к детальному описанию того, что, по его мнению, было различными причинами, приведшими к такому кровопролитию: «положить конец Французской революции, добиться мира для себя и своих народов, получить возможность сократить свои разросшиеся военные учреждения и досуг, чтобы заняться внутренними делами своих отдельных наций и улучшить положение своих народов. Союзники взялись за оружие против Бонапарта, потому что было ясно, что мир не может быть в безопасности, пока он обладает или находится в положении, чтобы достичь верховной власти во Франции; и нужно позаботиться, — добавляет он, — при принятии мер, вытекающих из нашего успеха, чтобы мы не оставили мир в том же самом несчастном положении в отношении Франции, в котором он оказался бы, если бы Бонапарт продолжал обладать своей властью».
Затем герцог переходит к обзору ситуации. Если бы Людовик XVIII отказался от уступки территории, его народ, несомненно, поддержал бы его, и союзники «могли бы занять крепости и провинции, которые могли бы им подойти, но для мира не было бы подлинного мира, ни одна нация не могла бы разоружиться, ни один Суверен не мог бы отвлечь свое внимание от дел этой страны». Если бы Король согласился на раздел, «что, судя по всему, что слышишь, событие отнюдь не вероятное, союзники должны быть удовлетворены и должны отступить; но я бы апеллировал к опыту сделок прошлого года для изложения ситуации, в которой мы оказались бы». Франция была тогда сокращена до своих границ 1792 года, и «союзники были вынуждены содержать каждый в поле половину военного штата, предусмотренного Шомонским договором, чтобы охранять свои завоевания и то, что было им уступлено». Во Франции «общей темой разговоров было возвращение левого берега Рейна в качестве границы Франции». Поэтому Веллингтон предпочел «временную оккупацию некоторых сильных мест и поддержание в течение некоторого времени сильных сил во Франции, как за счет французского правительства, так и под строгим регулированием, постоянной уступке даже всех мест, которые, по моему мнению, должны быть заняты на время. Эти меры не только дадут нам в период оккупации всю военную безопасность, которую можно было бы ожидать от постоянной уступки, но, если они будут приведены в исполнение в духе, в котором они задуманы, они сами по себе являются залогом мира».
В течение оставшегося времени пребывания во Франции, прерванного коротким визитом в Англию в 1816 году, Веллингтон был далеко не популярен, и было предпринято одно или два покушения на его жизнь. Едва ли можно было ожидать, что человек, который был исключительно успешен на поле боя против армий нации, будет восхваляться как народный герой, но, как мы видели, он помог спасти страну от горького и мстительного унижения. Он окончательно вернулся домой в 1818 году, когда оккупационная армия эвакуировала Францию с согласия держав по просьбе своего главнокомандующего. Он больше никогда не обнажал свой меч в войне, но сохранял командную позицию в делах Великобритании до конца своей долгой жизни.
Его почести и ордена были теперь разнообразны и многочисленны. Англия и иностранные государства чтили себя, чтя его. Парламент проголосовал за выделение ему 200 000 фунтов стерлингов на строительство или покупку Стратфилдсей в Гэмпшире, а поместье, пожалованное ему как принцу Ватерлоо королем Нидерландов, оценивалось в 4000 фунтов стерлингов в год. По возвращении в Англию он стал генерал-фельдцейхмейстером, что давало ему право на место в Кабинете министров.
В 1821 году Веллингтон вновь посетил место своей самой знаменитой битвы вместе с Георгом IV, а затем направился в Верону, чтобы вместе с лордом Стрэнгфордом представлять Великобританию на Конгрессе, который должен был состояться там для определения позиции Англии, Франции, России, Австрии и Пруссии по различным вопросам, включая восстание в Греции и отношения России и Турции в этом деле, эвакуацию Пьемонта и Неаполя австрийскими войсками, работорговлю и, в частности, несчастное положение дел в Испании, которая находилась тогда в состоянии гражданской войны. Должны ли пять держав послать вооруженную помощь Фердинанду, которого победы Веллингтона на Пиренейском полуострове вернули на трон? Отвечая за свою страну, герцог придерживался принципа невмешательства, за исключением случаев необходимости. В этом вопросе Великобритания осталась в одиночестве, и герцогу пришлось выдержать шквал жесткой критики по возвращении в Англию.
Его следующая поездка на континент состоялась в 1826 году, когда он был отправлен со специальной миссией в Петербург по случаю восшествия на престол Императора Николая с целью достижения удовлетворительного урегулирования планируемого нападения России на Турцию из-за греческих трудностей. В этом он не был полностью успешен, ибо последующие события доказали, что ему удалось лишь отсрочить злой день.
После смерти герцога Йоркского в следующем году Веллингтон был назначен главнокомандующим, сохранив за собой другую должность, которая контролировала лишь артиллерию и инженеров.
Месяц спустя Каннинг стал премьер-министром, и герцога попросили остаться членом Кабинета. Эту просьбу он не только отклонил, но и сложил с себя две свои важные должности. Взаимное подозрение, по-видимому, было причиной этого неожиданного события, конечно, не ревность, ибо Веллингтон сказал, что он был бы «хуже сумасшедшего, если бы хоть на мгновение подумал об этом», причем «об этом» относилось к его возможному назначению первым лордом казначейства. Каннинг недолго прожил, чтобы насладиться прелестями должности, ибо умер в августе следующего года, и его сменил «Процветающий» Робинсон, иначе лорд Годерич, который ушел в отставку в начале 1828 года.
Герцог, вновь назначенный главнокомандующим, был вызван Георгом IV с поручением сформировать кабинет министров. Он подчинился с инстинктом солдата, выполняющего приказ вышестоящего офицера, а не как увлеченный политик, готовый удовлетворить свои высшие амбиции. Веллингтон был тори, а политическая свобода католиков и парламентская реформа были самыми острыми вопросами того времени. Герцог не был уверен в практической пользе ни того, ни другого, но он не был готов идти против известных желаний нации в том, что касалось религиозного вопроса. Преодолев море трудностей, Билль об эмансипации католиков был принят обеими палатами в начале 1829 года. Один из его оппонентов, граф Уинчилси, обвинил Веллингтона в том, что он «посягает на Конституцию 1688 года, чтобы более эффективно, под маской внешнего рвения к протестантской религии, осуществлять свои коварные замыслы по ущемлению наших свобод и внедрению папизма во все департаменты государства». Премьер потребовал извинений, которых не последовало, после чего первый потребовал «сатисфакции», иными словами, дуэли. Сэр Генри Хардинг со стороны Веллингтона и лорд Фалмут со стороны Уинчилси были соответствующими секундантами.
Встреча состоялась на полях Баттерси. «Ну же, Хардинг, — сказал герцог, — будьте внимательны и отмерьте дистанцию. У меня нет времени на пустяки. Не ставьте его так близко к канаве. Если я попаду в него, он свалится туда». Был дан сигнал к выстрелу. Заметив, что его противник не поднял пистолет по команде, герцог намеренно выстрелил в сторону, а мгновение спустя Уинчилси выстрелил в воздух. Последний затем предъявил письменный лист, который он назвал извинением, но его пришлось изменить, прежде чем он встретил одобрение Веллингтона. «Доброе утро, милорд Уинчилси; доброе утро, милорд Фалмут», — крикнул герцог, салютуя двумя пальцами, и, вскочив на лошадь, ускакал прочь.
Во время своего пребывания у власти герцогу пришлось выполнять самую неблагодарную работу, настолько, что мы находим его слова: «Если бы я знал в январе 1828 года хотя бы десятую часть того, что знаю сейчас, и того, что обнаружил через месяц после вступления в должность, я бы никогда не стал министром короля и избежал бы груза страданий. Однако я верю, что Всемогущий Бог вскоре решит, что я достаточно наказан за свои грехи, и избавит меня от несчастливой доли, которая выпала на мою долю. Я полагаю, что не было человека, который страдал бы так много ради столь малого результата».
У него было почти столько же проблем с королем, сколько у Питта с Георгом III, и многие из его старых сторонников были возмущены им из-за Билля об эмансипации. Веллингтон яростно выступал против парламентской реформы вопреки общественному мнению, в результате чего его министерство пало в ноябре 1830 года.
За два месяца до этого он принял участие в церемонии открытия железной дороги Манчестер — Ливерпуль, первой линии, обслуживающей пассажирские перевозки в Британской империи. Он ехал в одном из двух поездов, совершавших первый рейс, и тот факт, что оба они двигались в одном направлении, стал причиной прискорбного несчастного случая, лишившего жизни одного из друзей Веллингтона. Инцидент произошел в Парксайде, где поезда остановились для пополнения запасов воды. Пока поезда стояли, мистер Хаскиссон, бывший президент Совета по торговле, вышел из вагона, в котором ехал, и стал искать Веллингтона. Минуту или две спустя поезд на противоположной линии тронулся. Одна из открытых дверей сбила его с ног, и его правая нога была раздроблена локомотивом. Герцог и несколько других людей бросились на помощь пострадавшему, но его травмы были таковы, что он прожил всего несколько часов.
Преемником Веллингтона на посту первого лорда казначейства стал граф Грей, чье правительство было быстро побеждено из-за того, что внесенный им Билль о реформе был отвергнут лордами. В Лондоне и провинциях вспыхнули беспорядки; Вильгельм IV «был напуган видом людей у Сент-Джеймсского дворца»; знаменитый доктор Арнольд писал, что его «чувство зла нынешних времен и того, ради чего я воспитываю своих детей, невыносимо горько». Король умолял министров не подавать в отставку, Палата общин большинством голосов выразила доверие правительству, и нация показала, что она горько возмущена действиями лордов. Была предпринята попытка компромисса, но уступки были настолько незначительны с точки зрения Веллингтона, что он отказался участвовать в переговорах. После новых гневных сцен на следующей сессии Грей ушел в отставку 9 мая 1832 года. Именно в этот трудный период нашей национальной истории окна Эпсли-хауса были закиданы камнями, а жизни герцога угрожали.
Король снова попросил Веллингтона сформировать новую администрацию, и с этой целью было проведено несколько встреч, но безрезультатно. Он должен был признать, что задача была абсолютно невыполнимой: «Я чувствовал, что мой долг перед королем требует, чтобы я принес в жертву свое мнение, чтобы служить ему и спасти Его Величество и страну от того, что я считал большим злом. Другие были не того же мнения. Я не смог выполнить ту службу, которую намеревался выполнить...». Несколько постоянных членов Оксфордского университета, включая профессора преподобного Джона Кибла, впечатленные преданностью герцога, собрали средства на бюст в ознаменование его самоотверженного поведения. Эта оценка одобрения очень понравилась Веллингтону, который объявил о своем намерении позировать Чантри, знаменитому скульптору, или кому-либо другому, кого мог выбрать комитет, «с величайшим удовлетворением». Когда Грей вернулся к исполнению обязанностей, Билль о реформе был прочитан в третий раз и принят, после того как ряд пэров заявили, «что ввиду нынешнего положения дел они пришли к решению прекратить дальнейшее сопротивление Биллю о реформе, чтобы он мог быть принят без промедления в как можно более близком к нынешнему виде». Веллингтон тихо покинул Палату. Он был не более благосклонен к Ирландскому биллю о реформе и подверг его шквалу критики, которая, однако, не помешала его принятию.
Одно из самых примечательных событий насыщенной жизни герцога произошло в ноябре 1834 года. Когда граф Грей ушел в отставку в июле 1834 года, по каковому случаю его оппонент произнес изящную речь о том, что в его оппозиции не было личной враждебности, уходящий государственный деятель рекомендовал лорда Мельбурна в качестве своего преемника. Это предложение встретило одобрение короля, но правление новой администрации длилось лишь до середины следующего ноября. Его Величество послал за Веллингтоном в шесть часов утра. Последний отказался формировать кабинет и рекомендовал сэра Роберта Пиля, который тогда находился в Риме. Герцог пообещал управлять правительством в переходный период, в результате чего он занимал должности первого лорда казначейства, министра внутренних дел, министра иностранных дел и по делам колоний, а также военного министра в течение почти месяца. По возвращении Пиль назначил своего трудолюбивого союзника министром иностранных дел — должность, которую он занимал до следующего апреля, когда правительство ушло в отставку. В 1841 году, во второй администрации Пиля, он занял место в кабинете без портфеля, а в следующем году был назначен главнокомандующим пожизненно по патенту под большой государственной печатью.
Во время чартистских волнений Веллингтона спросили, кто будет командовать силами в Лондоне, где ожидались беспорядки. Он ответил: «Я не могу назвать никого, кроме герцога Веллингтона». Он организовал мероприятия с присущей ему тщательностью, разместив свои войска так, чтобы они не были на виду, и приняв оперативные меры для защиты важных общественных зданий. К счастью, волнение утихло, и вооруженная сила не потребовалась.
Герцог часто проводил по несколько часов в день в Конной гвардии. «Говоря из опыта, который я имел с ним, — говорит генерал сэр Джордж Браун, G.C.B., — я бы сказал, что герцог был удивительно приятным человеком в делах из-за его ясного и быстрого решения. Как бы я ни видел его раздраженным и взволнованным по поводу тем, которые мне неоднократно приходилось доводить до его сведения, я не припомню, чтобы он когда-либо использовал резкое или невежливое выражение в мой адрес или чтобы он отпустил меня без четкого и ясного ответа или решения по рассматриваемому делу. Как и все хорошие деловые люди, которые хорошо обдумывают решение, прежде чем принять его, Его Светлость привык строго придерживаться прецедента; решений, к которым он мог прийти ранее по аналогичным делам. Эта практика значительно облегчала задачу тем, кому приходилось вести с ним дела, поскольку все, что нам нужно было сделать при завершении нашего изложения любого конкретного случая, — это сослаться на его решение или какое-либо подобное».