«История Великой войны, том 5»

Верховья этой реки расположены менее чем в двадцати пяти милях к северо-востоку от Эрзинджана, и вверх по ее долине было начато новое русское наступление на Эрзинджан, как только новая сила турецкой обороны вдоль прямого маршрута из Эрзерума дала о себе знать.

1 апреля 1916 года и снова 12 апреля 1916 года турки сообщили, что они отбили атаки русских разведывательных отрядов, продвигавшихся вдоль верхнего Чороха, и даже заявили о наступлении своих собственных войск. Но на следующий день, 3 апреля 1916 года, русские, по-видимому, смогли переломить ситуацию в свою пользу, заявив, что форсировали верхний бассейн Чороха и захватили сильно укрепленные турецкие позиции, расположенные на высоте 10 000 футов над уровнем моря, захватив при этом роту турок. Снова на следующий день, 4 апреля 1916 года, русским удалось выбить турецкие силы с мощных горных позиций.

Одновременно с этими столкновениями бои происходили как на юге, так и на севере. 2 апреля 1916 года турецкий лагерь был взят штурмом русскими батальонами возле Муша к северо-западу от Битлиса. Еще дальше на юг, примерно в двадцати пяти милях к юго-востоку от Битлиса, небольшой город Хизан попал в руки русских, которые погнали его защитников на юг. Русское наступление к юго-западу от Муша и Битлиса продолжалось медленно, но определенно в течение следующих нескольких дней, с городом Диарбекир на правом берегу верхнего Тигра в качестве цели.

Начиная с конца марта 1916 года, турки также предприняли серию сильных контратак вдоль прибрежного фронта. Первая из них была предпринята в ночь на 26 марта 1916 года, но, по-видимому, была безуспешной. Это был ответ на сильную атаку со стороны русских в течение предыдущего дня, которая привела к вытеснению турецких войск, удерживавших сильные позиции в районе реки Балтачи-Дарасси, и к занятию русскими города Оф на Черном море, в тридцати милях к востоку от Трапезунда. Этот успех был обусловлен главным образом превосходством русских военно-морских сил, что позволило предварять их пехотную атаку тяжелым подготовительным артиллерийским огнем. К 27 марта 1916 года русские продвинулись к реке Огене-Дере, еще одной из многочисленных небольших рек, впадающих в Черное море между Ризе и Трапезундом. Там они заняли высоты левого (западного) берега. В течение ночи турки предприняли серию сильных контратак, все из которых, однако, были отбиты со значительными потерями для атакующих. Еще одна турецкая контратака в окрестностях Трапезунда была предпринята 4 апреля 1916 года. Хотя она была сильно поддержана артиллерийским огнем с крейсера «Бреслау», она была отбита объединенными усилиями русских сухопутных сил и эсминцев, стоявших перед Трапезундом. В течение следующих нескольких дней турки оказывали самое решительное сопротивление русскому наступлению на Трапезунд, особенно вдоль реки Кара-Дере. Это сопротивление было сломлено только 15 апреля 1916 года, когда турки были выбиты со своих укрепленных позиций на левом берегу этой реки объединенными действиями русских сухопутных и военно-морских сил. Русская армия теперь, после почти двухнедельных отчаянных боев, находилась в шестнадцати милях от своей цели, Трапезунда. 16 апреля 1916 года она снова продвинулась, заняв Платану на Черном море и достигнув позднее в тот же день, после успешного преследования отступающей турецкой армии, деревни Ассеуэ-Калесси, всего в двенадцати милях к востоку от Трапезунда.

С этим поражением падение Трапезунда, по-видимому, было предрешено. Хотя из различных источников поступали сообщения о том, что турецкий Генеральный штаб предпринимает самые отчаянные усилия по спасению города путем отправки новых подкреплений из центральной Анатолии, русское наступление уже нельзя было серьезно остановить. Каждый день приносил сообщения о новых русских успехах вдоль всего армянского фронта. 17 апреля 1916 года они заняли Дрону, всего в шести с половиной милях к востоку от Трапезунда. Затем, наконец, 18 апреля 1916 года пришло объявление о том, что сам Трапезунд был взят.

Трапезунд менее важен как укрепленное место, чем как порт и гавань, а также как источник снабжения для турецкой армии. Он ни в коем случае не является крепостью, подобной Эрзеруму, хотя оборонительные сооружения города, недавно построенные, не следует недооценивать. Однако как жизненно важная артерия коммуникаций его ценность очевидна из того факта, во-первых, что это главный порт турок в этом регионе, и, во-вторых, что железнодорожные средства, которые так неадекватны по всей Малой Азии, отсутствуют вдоль северного побережья. Следовательно, туркам придется полагаться при транспортировке войск и припасов на железные дороги, которые в ближайшей точке находятся более чем в 300 милях от фронта в Трапезунде.

Трапезунд — древний морской порт большого коммерческого значения, обусловленного главным образом тем, что он контролирует пункт, где основной торговый путь из Персии и Центральной Азии в Европу, через Армению и по пути через Баязет и Эрзерум, спускается к морю. Мечтой России на протяжении веков было навсегда заполучить это важное «окно в Черное море».

Население Трапезунда составляет около 40 000 человек, из которых 22 000 — мусульмане и 18 000 — христиане. Город впервые фигурировал в истории во время Четвертого крестового похода, когда Алексей Комнин с армией иберийских наемников вошел в него и утвердился в качестве суверена. В 1461 году Трапезунд был взят Магометом II после того, как в течение двух столетий был столицей империи, отразив все атаки, главным образом благодаря своему изолированному положению между барьером из суровых гор высотой от 7000 до 8000 футов и морем.

Что касается захвата важных портов турецкого левого крыла, победа при Трапезунде была пустой. Ибо турки эвакуировали город, по-видимому, за день или два до того, как русские заняли его. Последним, следовательно, оставалось сообщить только о захвате «нескольких 6-дюймовых орудий». Эта быстрая эвакуация, во всяком случае, была удачной для города и его жителей, ибо она спасла их от бомбардировки, и город совсем не пострадал в результате военных операций.

Кампания, приведшая к падению Трапезунда, на самом деле не начиналась до падения Эрзерума 16 февраля 1916 года. До этого времени русская Кавказская армия, по-видимому, была удовлетворена поддержанием сильных оборонительных позиций вдоль турецкой границы. Но после занятия Эрзерума был принят определенный план хорошо развитого наступления, направленного на приобретение турецкой территории, которая давно была предметом вожделения России.

С падением Трапезунда Россия стала обладателем, по крайней мере временно, полосы территории шириной приблизительно 125 миль вдоль фронта длиной почти 250 миль, или площади в 31 250 квадратных миль. На севере это ценное приобретение было ограничено той частью южного берега Черного моря, которая простирается от Батума в русском Закавказье до Трапезунда. На юге оно практически достигало турецко-персидской границы, в то время как на западе оно почти достигало грубой линии, образованной верхним Евфратом и верхним Тигром. Таким образом, оно включало большую часть Армении. Как только русские обнаружили, что турки имеют фору почти в два дня, они начали энергичное преследование. Самый первый день его, 19 апреля 1916 года, привел их в контакт с турецкими арьергардами и привел к захвату значительного их числа. Отступление турок приняло юго-западное направление к Байбурту вдоль дороги Трапезунд-Эрзерум и к Эрзинджану, к которому дорога ответвляется от дороги Трапезунд-Эрзерум. Байбурт удерживался турками силами, достаточно мощными, чтобы сделать невозможным для русских отрезать гарнизон Трапезунда. Вдоль побережья русские встретили лишь сравнительно слабое сопротивление, так что они смогли высадить свежие силы к западу от Трапезунда и занять город Платана, примерно в десяти милях к западу на Черном море.

Отчаянная борьба, однако, развернулась за обладание дорогой Трапезунд-Эрзерум. Русские уже некоторое время находились верхом на этой дороге до Мадан-Хана и Копа, оба примерно в пятидесяти милях к северо-западу от Эрзерума и как раз с этой стороны Байбурта. Там турки оказали решительное сопротивление и сумели задержать русское наступление. Хотя они не были столь же успешны дальше на север, русским удалось продвинуться вдоль этой дороги к югу от Трапезунда только до Джеизлика — примерно в шестнадцати милях к югу от Трапезунда — где они были вынуждены уйти в горы к реке Кара-Дере. Это оставило большую часть всей дороги во владении турок, и особенно ту часть, от которой ответвлялась другая дорога на Эрзинджан.

В регионе Муша и Битлиса русские тем временем добились удовлетворительного прогресса. 19 апреля 1916 года сообщалось о продвижении к югу от Битлиса в сторону Серта, хотя турки упорно сражались, чтобы задержать это наступление на Диарбекир. Это продвижение было прямым результатом поражения, которое русские нанесли турецкой дивизии у Битлиса еще 15 апреля 1916 года. К 23 апреля 1916 года турки снова собрали некоторые силы и смогли сообщить, что они отбили русские атаки к югу от Битлиса, к западу от Муша, к востоку от Байбурта и к югу от Трапезунда. С тех пор, однако, русские снова продвинулись к югу от Битлиса, а также в направлении Эрзинджана. К началу мая 1916 года официальные русские заявления больше не говорят о «регионе к югу от Битлиса», а упоминают вместо этого «фронт в сторону Диарбекира». Этот важный город находится примерно в 100 милях к юго-западу от Битлиса и, по-видимому, стал после падения Трапезунда, вместе с Эрзинджаном, одной из непосредственных целей русской кампании.

Диарбекир — город с 35 000 жителей, чье значение проистекает из того, что он является местом встречи дорог со Средиземного моря через Алеппо и Дамаск, с Черного моря через Амасию-Харпут и Эрзерум, и из Персидского залива через Багдад. Рас-эль-Айн, нынешний конечный пункт Багдадской железной дороги, находится в семидесяти милях к югу.

Усиление турецкой обороны продолжалось по мере того, как апрель 1916 года подходил к концу, а май приближался. Русская кампания на Кавказе теперь разрешилась на три отличительные части: на севере ее главная цель, Трапезунд, была достигнута и получена. Там дальнейшее продвижение, конечно, будет предпринято вдоль берега Черного моря, и в некотором смысле здесь было легче добиться прогресса, чем на любой другой части кавказского фронта. Ибо, во-первых, характер местности вдоль побережья Черного моря был гораздо менее сложным, а во-вторых, русские военно-морские силы могли оказать ценную помощь. То, что прогресс здесь не был достигнут русскими быстрее, объяснялось исключительно тем фактом, что наступление вдоль двух других секторов было более трудным, а турецкое сопротивление — более отчаянным. И, конечно, если фронт любого одного сектора продвигался значительно вперед фронта двух других, немедленно возникала серьезная опасность, что наиболее продвинутый сектор будет отрезан от остальных русских армий фланговыми движениями. Ибо в такой стране, как турецкая Армения, без железных дорог и лишь с несколькими дорогами, было, конечно, невозможно установить непрерывную линию фронта, подобную той, что должна была сформироваться на европейских полях сражений как на востоке, так и на западе. Это объясняет, почему к 1 мая 1916 года русский фронт был продвинут менее чем на двадцать пять миль к западу от Трапезунда, даже несмотря на то, что прошло почти две недели с момента падения Трапезунда.

В центральном секторе непосредственной целью русских был Эрзинджан. За ним они, несомненно, надеялись продвинуться к Сивасу, важному турецкому опорному пункту. К этой цели к настоящему времени развились две отдельные линии наступления — одна вдоль долины реки Чорох, а другая вдоль дороги Эрзерум-Эрзинджан и долины западного Евфрата. Последняя была несколько более успешной, чем первая, главным образом потому, что она не предлагала так много естественных средств обороны. Но обоим этим наступлениям турки теперь оказывали самое решительное сопротивление, и русские, хотя и продвигались непрерывно, делали это лишь очень медленно.

В южном секторе условия были очень похожи. Здесь также развивались два отдельных наступления, хотя они были более тесно скоординированы, чем в центре. Одно было направлено в юго-западном направлении от Муша, а другое — в том же направлении от Битлиса. Оба имели своей целью Диарбекир, важный торговый центр на Тигре и будущую станцию на незавершенной части Багдадской железной дороги. Здесь также русский прогресс был довольно непрерывным, но очень медленным.

Некоторые интересные детали относительно огромных трудностей, которые природа ставила на пути любой наступающей армии и которые использовались турками в полной мере, можно почерпнуть из следующих выдержек из писем, написанных русскими офицерами, служащими на Кавказском фронте:

«Мы проехали шестьдесят миль за два дня и ни разу не теряли из виду место, откуда начали. На юг и север мы вели разведку, пока не вошли в контакт с кавалерией —— корпуса, с дозорами, которые казаки Дона предоставили для —— бригады. Иногда ехать совершенно невозможно. Склоны этих холмов покрыты огромными валунами, за любым из которых может скрываться полроты врага. Это был наш опыт, и бедный К—— был застрелен, когда вел свой эскадрон через совершенно невинно выглядящее плато, с которого, как мы думали, враг был выбит.

Как оказалось, длинная линия валунов, которые он считал слишком маленькими, чтобы скрыть что-либо, кроме снайпера, в действительности отмечала грубую линию окопов, которую курдский полк удерживал в силе. К—— был застрелен, как и его лейтенант, а половина эскадрона осталась на земле. К счастью, у подножия дороги, ведущей к плато, сержант, который вывел людей из боя, нашел один из наших кавказских полков, которые привыкли иметь дело с фесками, и они подошли бегом, а после двухчасового боя были подкреплены еще двумя ротами и взяли окоп.

Дальше мы обнаружили врага на более сильном плато. Почти на виду у врага мы заварили чай и отдохнули, прежде чем попытаться продвинуться к бою.

Офицер штаба, который не понимает кавказского образа действий, упрекнул полковника за задержку, но тот отнесся к этому очень философски и указал, что крайне сомнительно, чтобы у него даже сейчас было достаточно людей, чтобы взять огромную позицию, и что он, безусловно, не может сделать это с истощенными войсками. Так что мы стали свидетелями необычайного зрелища: наши люди лежали плашмя, раздували костры, пили чай, смеялись и шутили, как будто были на пикнике, но когда они закончили и построились, они быстро расправились с парнями в окопе. Но подумайте, что бы случилось, если бы мы оставили это плато необследованным!»

«На Байбуртской дороге, — пишет другой русский офицер, — был один небольшой перевал, который был грубо разведан, и через него мы перемещали некоторые тяжелые орудия, не подозревая, что турки находятся в десяти милях, когда был открыт сильный огонь из елового леса в тысяче футов над нами. Передки орудий были далеко в тылу, и не было способа обстрелять этого врага с его высоты. Ничего не оставалось, как батальону, который действовал в качестве эскорта орудий, подняться по склону под ужасающим пулеметным и ружейным огнем и исследовать силу атаки. Орудия были оставлены на дороге, а мулы и лошади были отведены в любое укрытие, которое можно было найти, и было отправлено срочное сообщение о том, что конвой задержан, но большинство пехоты уже миновало опасную точку. Однако были реквизированы две горные батареи, и они вступили в бой, стреляя зажигательными снарядами по лесу, который вскоре запылал в нескольких местах.

Битва, которая затем началась между турками, выбитыми из леса, и орудийным эскортом, продолжалась большую часть дня. Только к закату две наши батареи, которые были возвращены с фронта для этой цели, открыли огонь по позиции турок, и засадчики были вынуждены капитулировать. Продвижение на левом фланге было еще более трудным, чем то, которое мы испытали в северном секторе. Дороги были неописуемыми. Там, где они поднимались и пересекали промежуточные хребты, они были почти непроходимы, в то время как в долинах орудийные лафеты погружались по самые оси в жидкую грязь».

Из еще одного источника мы слышим:

«В Ванском секторе русская бригада была задержана лесным пожаром, начатым турками, что сделало любое продвижение невозможным. Несколько дней бригада должна была сидеть без дела, пока пожар не выгорел, и даже когда они двинулись вперед, необходимо было покрыть все фургоны с боеприпасами мокрыми одеялами, а пепел, через который маршировали невозмутимые русские, был настолько горячим, что сжигал подошвы их сапог.

Любопытным открытием, которое было сделано в этом необычайном марше, были останки турецкой роты, которая, очевидно, была поймана в пожаре, который они сами начали, и не смогла спастись».

1 мая 1916 года русские казаки смогли отбросить турецкие войска, занявшие оборону где-то к западу от Эрзерума и к востоку от Эрзинджана. Другие отряды той же службы русской армии были столь же успешны 2 мая 1916 года в отбрасывании сопротивляющихся турецких сил к западу от Муша и Битлиса к Диарбекиру, и аналогичное достижение было официально сообщено 3 мая 1916 года. В ту же дату русские полки совершили успешную ночную атаку в бассейне верхнего Чороха, которая принесла некоторые важные турецкие позиции, которые были немедленно сильно укреплены. 4 мая 1916 года принесло контратаку со стороны турецких сил в секторе Чороха у города Байбурт, которая, однако, была отбита. В тот же день русские штурмовали турецкие окопы вдоль дороги Эрзерум-Эрзинджан, во время которого развился самый свирепый штыковой бой, закончившийся успехом для русских армий. Турецкие атаки к западу от Битлиса были также отбиты. 5 мая 1916 года турки попытались вернуть окопы в секторе Эрзинджана, потерянные накануне, но хотя их атака была поддержана артиллерией, она не была успешной.

Официальное русское заявление от 7 мая 1916 года дает некоторые данные относительно добычи, которую русские захватили в Трапезунде. Она состояла из восьми установленных орудий береговой обороны, четырнадцати 6-дюймовых орудий, одного полевого орудия, более 100 винтовок, пятидесяти трех фургонов с боеприпасами, обозов и другого военного имущества. Это, в связи с тем фактом, что практически весь турецкий гарнизон спасся, подтверждает мнение, выраженное ранее, что захват Трапезунда был большого значения для русских, не столько из-за того, что они сами приобрели этим, сколько из-за того, что турки потеряли, будучи лишенными своей главной гавани на Черном море, сравнительно близко к кавказскому театру военных действий.

Турецкая артиллерийская атака 5 мая 1916 года в секторе Эрзинджана была повторена 7 мая 1916 года, но на этот раз русские использовали свои орудия, и, по-видимому, с поразительным эффектом. Ибо настолько разрушительным был русский огонь, направленный на вновь установленные турецкие окопы, что турки должны были эвакуировать всю свою первую линию и отступить ко второй линии оборонительных сооружений. В течение всего дня 8 мая 1916 года турки упорно атаковали русские позиции. Потери с обеих сторон были тяжелыми, особенно с турецкой стороны, которая обрушивала атаку за атакой на русские позиции, не прекращая до наступления темноты. Хотя никакого положительного выигрыша этим не было сделано, русские, по крайней мере, были предотвращены от дальнейших продвижений. Тот же день, 8 мая 1916 года, принес еще один успех для русских в южном секторе, к югу от Муша. Там, между этим городом и Битлисом, простирается один из многочисленных горных хребтов, которыми изобилует этот регион. На нем турки удерживали естественно сильные позиции, которые были еще более усилены с помощью искусственных оборонительных сооружений. Концентрированная русская атака, подготовленная и поддержанная артиллерийским огнем, выбила турок не только с этих позиций, но и из горного хребта.

9 мая 1916 года столкновения произошли вдоль всего фронта. В центре бои происходили возле горы Коф, в бассейне Чороха к юго-востоку от Байбурта, и турки взяли около 300 пленных. Дальше на юг турецкая атака возле Мама-Хатуна была остановлена русским огнем. На юге еще одна турецкая атака в окрестностях Кирваза, примерно в двадцати пяти милях к северо-западу от Муша, оттеснила русский отряд после захвата около пятидесяти человек. Все это время русские усердно строили укрепления вдоль побережья Черного моря как к востоку, так и к западу от Трапезунда. В ночь на 9 мая 1916 года турки совершили успешную внезапную атаку на русский лагерь возле Башкиея, примерно в тридцати пяти милях к юго-востоку от Мама-Хатуна. Там русский отряд, состоящий примерно из 500 человек, из которых половина была кавалерией и половина пехотой, внезапно оказался окружен штыками превосходящих турецких сил. Все, кроме небольшого числа, которому удалось спастись, были изрублены.

По мере того как русским удавалось продвигать свое наступление на запад, пусть даже очень медленно, они стали снова несколько более активными на севере вдоль Черного моря. 10 мая 1916 года сообщалось об их продвижении как к югу, так и к юго-западу от Платаны, небольшого морского порта примерно в двенадцати милях к западу от Трапезунда. В течение 11 мая 1916 года столкновения меньшего значения происходили в различных частях всего фронта. В течение той ночи турки предприняли еще одну сильную ночную атаку в секторе Эрзинджана, не сумев, однако, зарегистрировать какой-либо заметный успех. То же самое было верно для атаки, предпринятой 12 мая 1916 года возле Мама-Хатуна. На юге, между Мушем и Битлисом, столкновение, которое началось 10 мая 1916 года, завершилось потерей одного турецкого орудия, 2000 винтовок и значительных запасов боеприпасов. В секторе Чороха туркам удалось 13 мая 1916 года выбить русские войска с их позиций на горе Коф и оттеснить их в восточном направлении на расстояние от четырех до пяти миль. Там, однако, русским удалось закрепиться, хотя их попытка вернуть свои позиции провалилась. 14 мая 1916 года было сравнительно спокойным. Некоторые русские разведывательные партии столкнулись с турецкими авангардами возле Мама-Хатуна, и небольшой отряд курдов был отбит к западу от Битлиса. 16 мая 1916 года русские официально объявили, что заняли Мама-Хатун, небольшой город на западном Евфрате, примерно в пятидесяти милях к западу от Эрзерума и приблизительно на таком же расстоянии от Эрзинджана. В течение остатка мая 1916 года бои вдоль кавказского фронта были ограничены почти исключительно столкновениями между аванпостами, которые в некоторых случаях приносили небольшие локальные успехи русскому оружию, а в других случаях давали столь же неважные выгоды для турецких сторон. В некоторой степени это замедление, несомненно, было связано с решительным сопротивлением со стороны турок. Также вполне вероятно, что часть русских сил на севере была переброшена ранее в этом месяце на юг, чтобы помочь в наступлении на Багдад и Мосул, которое велось с повышенной энергией как раз перед и сразу после капитуляции англо-индийских сил при Кут-эль-Амаре в Месопотамии.

ЧАСТЬ VII — КАМПАНИЯ В МЕСОПОТАМИИ И ПЕРСИИ

ГЛАВА XXXIX

НОВАЯ ПОПЫТКА ДЕБЛОКИРОВАНИЯ КУТ-ЭЛЬ-АМАРЫ

Что касается турецко-английского противостояния в долине Тигра, то предыдущий том довел нас до начала марта 1916 года. 8 марта 1916 года было опубликовано официальное английское коммюнике, которое вселило в страны Антанты большие надежды на то, что день освобождения сил генерала Таунсенда стремительно приближается. Этот день был девяносто первым днем памятной осады Кут-эль-Амары. В этот день английские деблокирующие силы под командованием генерала Эйлмера достигли второй турецкой линии у Эс-Синна, всего в восьми милях от Кут-эль-Амары. После ночного марша английские войска, наступая тремя колоннами на редут Дуджайла, атаковали сразу после рассвета. Оба фланга турецкой линии подверглись сильному артиллерийскому обстрелу. Однако, хотя это быстро привело к паническому бегству лошадей, верблюдов и других вьючных животных, а также нанесло тяжелые потери турецким подкреплениям, которые немедленно подошли в плотном строю по открытой местности позади турецких позиций, английские войска не смогли добиться решающего успеха на сильно укрепленных позициях. В течение всего дня, 8 марта 1916 года, атаки продолжались, но превосходящие силы турок и возведенные ими мощные укрепления не дрогнули. Нехватка воды, которую приходилось доставлять из главного лагеря, сделала невозможным для английских войск продолжение атак после окончания этого дня. Несмотря на то, что они видели вспышки орудий своих осажденных соотечественников, атаковавших тыл турецкой линии со стороны Кута, они были вынуждены отказаться от попытки снять осаду. В ночь на 9 марта 1916 года они вернулись в главный лагерь, расположенный примерно в двадцати трех милях от Кут-эль-Амары.

Необычные условия и огромные трудности, с которыми столкнулись английские деблокирующие силы, можно легче понять из следующего весьма наглядного описания этой операции, сделанного официальным представителем британской прессы при Тигрском корпусе:

«Сбор происходил у Прудов Силоам, места, где мы обычно поили лошадей, в двух милях к юго-западу от Торни-Налла. Мы покинули лагерь в семь часов, как раз когда начало темнеть. Мы прошли милю, когда увидели огни постов сбора — тысячи людей должны были встретиться здесь из разных точек: кавалерия, пехота и артиллерия. Они должны были двигаться тремя колоннами в юго-западном направлении, где они должны были разделиться и выбрать новое направление: колонны А и Б — к низине к югу от редута Дуджайла, колонна В — к точке, обращенной к турецким линиям между редутами Дуджайла и Синн-Афтар. Никогда не было такого ночного марша. Кто-то привел в пример Тель-эль-Кебир, но трудности здесь были удвоены. Сбор и руководство столь крупными силами на местности, ранее нами не пройденной и лишенной ориентиров, за исключением вади и разбросанных песчаных холмов, требовали чего-то вроде гениальности в дисциплине и организации».

«Я был с сапером, который вел колонну. Наша странная маленькая группа доложила о себе штабному офицеру под красным фонарем колонны А. "Кто вы такие?" — спросил он, и мне польстило, что мы, разведчики, на мгновение стали самым важным органом всей этой машины. Если бы что-то пошло не так у нас, это означало бы замешательство, возможно, катастрофу. Ибо, совершая фланговый марш вокруг позиций противника, мы с оправданной уверенностью пренебрегали первой аксиомой войны».

«Мы были странной группой. Был сапер-проводник. Ему нужно было считать шаги и следить за компасом, когда его взгляд не был устремлен на звезды. И был конвой проводника, чтобы защитить его от сомнений в правильности выбранного курса. Все должно было зависеть от одной головы, и любое вмешательство могло сбить его с пути. Когда мы начинали, я услышал отступление от темы под фонарем».

«— У меня получается половина шестого по Сириусу».

«— У меня — на два пальца левее».

«— О, вы идете по карте корпуса».

«— Двести шесть градусов истинного азимута».

«— Я ориентировался по магнитному пеленгу».

«Зловещее предупреждение о том, что может случиться, если слишком много проводников будут руководить маршем».

«Затем был человек с велосипедом. У нас не было велометра, но двое людей следили за оборотами колеса. Были и другие счетчики шагов, одним из которых был я, для подсчета и сравнения. Из этих данных выводилось общее расстояние. Но только когда мы были уже далеко на марше, я заметил человека с мерной рейкой, который шатался и качался, как пьяный краб, пытаясь вытащить свои ноги из неровностей почвы, прежде чем его затопчет колонна. Я наблюдал за ним с любопытным очарованием, и по мере того, как я становился все сонливее, та часть моего сознания, которая не считала шаги, распознала в нем калеку, который приехал в Месопотамию в этой особой роли, чтобы "внести свою лепту". Его сгорбленная спина, выпирающая под плащом, когда он тяжело продвигался вперед, согнувшись в дугу, должно быть, навеяла мысль, которая была принята за факт, пока я не взял себя в руки на следующей остановке и не услышал, как моя механическая и лишенная воображения половина повторяет: "Четыре тысячи семьсот двадцать один". Человек выпрямился со стоном, и искалеченный зеленщик, которого я знал в юности — для меня базовый тип горбуна — превратился в прямостоящего британского рядового».

«Идя так в темноте с ветром в лицо своего рода похоронным гусиным шагом, очень легко заснуть. Вероятность того, что мы наткнемся на какой-нибудь турецкий пикет или патруль, была велика. Оглядываясь назад, трудно было осознать, что чернильные массы позади, похожие на колонну следующего дыма, были армией на марше. Тишина была настолько глубокой, что не было слышно ничего, кроме воя шакала, крика диких гусей, скрипа несмазанного колеса артиллерийского передка или щелчка колышка для привязи лошадей о стремя».

«Желание закурить было почти непреодолимым. Десятки раз руки тянулись к трубке, но ни одна спичка не была зажжена во всей этой армии из тысяч людей. Иногда кажется, что движешься по кругу. Можно было поклясться, что на горизонте видны огни, а на насыпи — жестикулирующие фигуры».

«Внезапно мы наткнулись на турецкие траншеи. Они были пусты, это был заброшенный аванпост. Колонна остановилась, сделала круг. Я чувствовал, что мы запутались в неразрешимом клубке, узле, который нельзя было развязать до рассвета. Мы проходили мимо друг друга, двигаясь в разных направлениях, и никто не знал, кто есть кто. Но мы выстроились в прямую линию без сучка и задоринки. Это было чудо дисциплины и руководства».

«На следующей долгой остановке, в точке разветвления, счетчик шагов сменился. Через час заговорил сапер. Напряжение спало. Мы вышли к песчаным холмам низины Дуджайла. Затем мы увидели вспышки орудий Таунсенда в Куте — утешительное подтверждение правильности нашего курса. То, что внезапность для турок была полной, показали костры в арабских лагерях, между которыми мы бесшумно прошли в предрассветных сумерках. В миле или двух к северу и западу от нас уже светились костры турок».

«Были высланы фланговые дозоры. Они прошли среди арабских палаток, не сделав ни единого выстрела. Вскоре нарастающий свет обнаружил нашу внушительную численность. Впереди нас, прямо в вади, был лагерь. Старик, как раз собиравший хворост, вышел прямо на нас. Он бросился на колени у моих ног и воздел руки с библейским жестом мольбы, выкрикивая: "Ар-раб, Ар-раб" — эффективный, хотя, вероятно, и незаслуженный пароль. Пока он стоял на коленях, его женщины на другом конце лагеря угоняли деревенское стадо. Здесь я вспомнил, что я один с проводником колонны в событии, которое должно было стать таким же историческим, как освобождение Хартума».

После этой неудачной попытки деблокирования наступило относительное затишье примерно на неделю, прерываемое лишь случайными столкновениями между небольшими отрядами. 11 марта 1916 года английские аванпосты снова продвинулись примерно на семь миль в сторону Кут-эль-Амары, к окрестностям Абн-Романа, среди песчаных холмов на правом берегу Тигра. Там на рассвете они застали врасплох небольшой турецкий отряд и взяли в плен около пятидесяти человек, включая двух офицеров. В течение следующих двух-трех дней единственными признаками продолжающейся борьбы были периодическая стрельба и действия снайперов. 15 марта 1916 года два турецких орудия были выведены из строя, а в течение той ночи турки эвакуировали песчаные холмы на правом берегу реки, которые были немедленно заняты английскими войсками в ранние утренние часы 16 марта 1916 года.

В течение остатка марта 1916 года положение оставалось практически неизменным. Осада сил генерала Таунсенда продолжалась турками по тем же принципам, которых они придерживались с самого начала — процесс постепенного измора противника до капитуляции. Никаких попыток форсировать события ими не предпринималось, за исключением того, что 23 марта 1916 года английский генерал сообщил, что его лагерь в Кут-эль-Амаре подвергался периодическим бомбардировкам турецкими летательными аппаратами и артиллерией 21, 22 и 23 марта 1916 года. Однако серьезного ущерба нанесено не было.

С наступлением весны трудности английских войск, пытавшихся деблокировать генерала Таунсенда, возросли, ибо с приходом весны — примерно в середине марта — начался сезон паводков. В Армянском нагорье, откуда берет начало Тигр, в это время начинает таять огромное количество снега. В течение марта, апреля и мая 1916 года значительно возросший объем воды делает обычное мелкое русло Тигра прискорбно недостаточным для своих нужд. Полное отсутствие причалов и искусственных насыпей приводит к затоплению обширных участков земли, прилегающих к реке. Военные операции вдоль ее берегов становятся совершенно невозможными, хотя во многих местах эта невозможность существует в течение всего года, поскольку земля по обе стороны реки на многие мили превратилась в бездонные болота, через которые даже изобретательность высококвалифицированных инженерных войск не позволяет проложить дорогу в имеющиеся сроки.

Эти природные трудности еще более усугублялись тем фактом, что оснащение деблокирующих сил было не таким, как можно было ожидать. Это хорошо иллюстрирует следующее письмо южноафриканского офицера, опубликованное в газете «Кейп Таймс»:

«Река Тигр творит черт знает что с окружающей местностью, когда выходит из берегов из-за таяния снегов, спускающихся с Кавказа, когда она часто устает от своего русла и пробует другое. Река — единственный источник питьевой воды, и вы можете представить, в каком она состоянии, когда к ней имеют отношение восточные народы. Признаком ее "фруктового" состояния является тот факт, что акулы водятся вплоть до Курны».

«У нас здесь есть все виды судов, импровизированные для использования выше по течению. Шлюп Его Величества "Клио" в 1914 году был списан как устаревший, но он вместе со своими однотипными кораблями "Один" и "Эспигль" проделал большую работу в боях к настоящему времени. Теперь, когда мы добрались до Амары и Насирии, судами, которые оказывают наибольшую помощь, являются паровые катера с установленными на них орудиями, плоскодонные колесные пароходы типа "Иравади". Для войск у нас есть "накелы" — местное парусное судно, и "беллумы" — длинная, узкая, небольшая конусообразная лодка, вмещающая от пятнадцати до двадцати человек; баржи для животных и т. д. Плоты использовались выше по течению для установки орудий. Здесь у нас также есть моторные лодки».

«Трудности по мере нашего продвижения в некоторой степени возрастают, хотя местность и климат улучшаются. Наши линии коммуникаций будут удлиняться, и нам придется остерегаться набегов арабских племен. Наша авиационная служба расширяется; у нас теперь есть летная секция Королевского флота, у которой есть и гидропланы».

Несмотря на эти препятствия, генерал Лейк, командующий английскими деблокирующими силами, сообщил 5 апреля 1916 года, что успешное наступление продолжается и что Тигрский корпус в пять часов утра того же дня предпринял атаку на турецкие позиции у Умм-эль-Ханны и захватил турецкие укрепления. Умм-эль-Ханна находится на гораздо большем расстоянии от Кут-эль-Амары, чем Эс-Синн, до которого дошли 8 марта 1916 года, но откуда деблокирующим силам пришлось снова отступить в ту же ночь на позицию всего в нескольких милях за Умм-эль-Ханной. Однако она расположена на левом берегу Тигра, так же как и Кут-эль-Амара, и успех взятия этой позиции, пусть и небольшой, обещал, таким образом, еще раз скорое освобождение генерала Таунсенда.

Эта успешная атака на Умм-эль-Ханну 5 апреля 1916 года была осуществлена 13-й дивизией, которая ранее сражалась на Дарданеллах. Теперь она находилась под командованием генерал-лейтенанта сэра Дж. Горринджа, сменившего генерала Эйлмера. Для нее были приняты самые тщательные приготовления. В течение многих недель британские инженерные войска продвигали сложную серию саперных работ, охватывающую около шестнадцати миль и позволяющую британским силам приблизиться на расстояние 100 ярдов к турецким укреплениям. С рассветом 5 апреля 1916 года были отправлены штурмовые группы, чьи возгласы вскоре возвестили о том, что они ворвались в первую линию турецких траншей. Еще накануне путь для них был расчищен артиллерией, которая непрерывным огнем уничтожила сложные проволочные заграждения, возведенные турками перед своими траншеями.

Штурм первой линии траншей быстро сменился столь же успешной атакой на вторую линию. К 6 часам утра, через час после начала атаки, третья линия была взята при поддержке сосредоточенного пулеметного и артиллерийского огня. В течение следующего часа те же войска штурмовали и заняли четвертую и пятую линии турок. Последние после этого были вынуждены отступить на свою следующую линию оборонительных сооружений у Фелахии и Санна-и-Ят, примерно в четырех и шести милях соответственно выше по реке. Подкрепления были быстро подтянуты с главной турецкой позиции у Эс-Синна, еще в десяти милях выше, и с лихорадочной поспешностью укрепления были усилены. Авиаразведка генерала Горринджа оперативно наблюдала и докладывала об этих операциях, и поскольку местность между этими новыми позициями и позициями, только что занятыми британскими войсками, абсолютно плоская и не предлагает никаких средств укрытия, британское наступление было на время остановлено.

Тем временем 3-я британская дивизия под командованием генерала Кири продвинулась вдоль правого берега реки и захватила турецкие траншеи непосредственно перед позицией Фелахия. Днем 5 апреля 1916 года турки попытались вернуть эти траншеи с помощью сильной контратаки пехотой, кавалерией и артиллерией, но не смогли выбить британские силы.

С наступлением темноты генерал Горриндж снова вернулся к атаке вдоль левого берега и штурмовал позицию Фелахия. Здесь турки также построили серию последовательных глубоких траншей, некоторые из которых были взяты британскими батальонами только в штыковой атаке. Эта атака, как и все предыдущие, в силу характера местности, на которой они должны были вестись, были фронтальными. Ибо все турецкие позиции опирались одной стороной на реку, а другой — на болота Сувача, исключая, таким образом, любую возможность фланговой атаки со стороны британских сил.

Генерал Горриндж снова остановил свое наступление, несомненно, под влиянием открытой местности и растущих трудностей, вызванных штормовой погодой и наводнениями. 6, 7 и 8 апреля 1916 года британские силы посвятили самой тщательной разведке позиции Санна-и-Ят и необходимым подготовительным мерам для ее атаки, в то время как турки энергично укрепляли эту позицию с помощью новых траншей и дополнительных подкреплений со своей позиции у Эс-Синна.

С рассветом 19 апреля 1916 года генерал Горриндж снова атаковал турецкие линии у Санна-и-Ят. Атаке предшествовал сильный артиллерийский огонь, длившийся более часа. В начале британские войска вошли в некоторые турецкие траншеи, но были отброшены в штыковой атаке. После этого успех отвернулся от них. Снова на помощь турецким войскам пришли паводки. Увеличиваясь день ото дня, они покрывали все больше и больше земли, прилегающей к руслу реки, и тем самым сужали фронт, на котором могла быть проведена атака, настолько, что большая часть ее силы была неизбежно потеряна. Согласно турецким отчетам, британцы потеряли более 3000 человек убитыми. Хотя британский командующий заявил, что его потери были намного ниже этого числа, они, должно быть, были очень тяжелыми, исходя из самого характера местности и климатических условий, и, действительно, намного тяжелее, чем у турок, потери которых официально были заявлены как всего семьдесят девять убитых, 168 раненых и девять пропавших без вести.

После этой неудачной попытки продвинуться дальше на несколько дней наступило затишье. Однако 12 апреля 1916 года 3-я дивизия снова начала атаку на правом берегу Тигра и оттеснила турок на расстояние от полутора до трех миль. В то же время сильный шторм затопил некоторые передовые турецкие траншеи на левом берегу у Санна-и-Ят водами из болот Сувача. Это вызвало поспешное отступление на новые позиции, что британская артиллерия сделала очень дорогостоящим для турок. Сильный шторм сделал невозможными дальнейшие операции для обеих сторон 13 и 14 апреля 1916 года. На следующий день, 15 апреля 1916 года, 3-я дивизия снова продвинулась на небольшое расстояние на правом берегу, заняв некоторые передовые турецкие траншеи. Дальнейшие траншеи были захвачены 16 и 17 апреля 1916 года, в ходе чего турки потеряли от 200 до 300 человек убитыми, 180 пленными, а также два полевых и пять пулеметов, тогда как английские потери были заявлены как гораздо меньшие. Это объяснялось тем, что англичанам удалось разместить свои орудия так, что их пехота смогла продвигаться под их защитой вплоть до самых траншей турок, которые в то же время простреливались артиллерийским огнем и сравнительно легко перешли в руки атакующих. Последние немедленно использовали свое преимущество и сумели продвинуться на несколько сотен ярдов за позицию, ранее удерживаемую турками возле Бейт-Эйсса. Здесь, как и во время боев нескольких предыдущих дней, британские войска часто были вынуждены наступать, бредя в воде по пояс, после того как провели ночь в лагерях, не имевших более твердого основания, чем грязь. Они находились теперь в четырех милях от турецкой позиции у Эс-Синна, которая, в свою очередь, была менее чем в десяти милях от Кут-эль-Амары. Однако эта позиция была сделана турками чрезвычайно сильной и простиралась гораздо дальше на север и юг от Тигра, чем любая из позиций, захваченных до сих пор британскими деблокирующими силами.

Несмотря на это, турки осознавали необходимость защищать промежуточную территорию в меру своих сил. После британского успеха у Бейт-Эйсса ранним утром 17 апреля 1916 года они снова подтянули сильные подкрепления из Эс-Синна и немедленно предприняли две сильные контратаки, обе из которых, однако, были отбиты британцами.

В ночь на 18 апреля 1916 года турки снова предприняли серию контратак крупными силами на правом берегу Тигра, и на этот раз им удалось оттеснить британские линии на 500–800 ярдов. Согласно английским отчетам, с турецкой стороны было задействовано около 10 000 человек, среди которых, как утверждалось, были и немцы. Тот же источник оценивает турецкие потери только убитыми более чем в 3000 человек, что значительно превышает общие британские потери. С другой стороны, официальный турецкий отчет оценивает последние более чем в 4000 человек, а также заявляет о захвате четырнадцати пулеметов. Штормы снова начались 18 и 19 апреля 1916 года и предотвратили дальнейшие операции.

Начиная с 20 апреля 1916 года, деблокирующие силы готовились к новой атаке на позицию Санна-и-Ят на левом берегу Тигра путем систематического обстрела, длившегося большую часть той ночи, следующей ночи, 21 апреля 1916 года, и раннего утра 22 апреля 1916 года. В тот день была предпринята еще одна атака. Снова затопленное состояние местности фатально препятствовало британским войскам. Прежде всего, сухой земли было достаточно только для атаки одной бригады, и то на очень суженном фронте против превосходящих сил. Судя по официальному британскому отчету, передовые формирования этой бригады доблестно преодолели серьезные препятствия на своем пути в виде бревен и траншей, полных воды. Но, хотя им удалось проникнуть в первую и вторую турецкие линии, а в некоторых случаях даже достичь третьих линий, их доблесть не принесла длительного успеха, поскольку подкрепления не могли подойти достаточно быстро перед лицом решительного турецкого сопротивления, сильно поддержанного пулеметным огнем. Согласно турецким отчетам, британцы понесли очень тяжелые потери, не сумев показать никакого результата к концу дня. То же самое положение сохранялось и на правом берегу Тигра. Несмотря на эту неудачу, обстрел позиции Санна-и-Ят продолжался британской артиллерией в течение всего 23 апреля 1916 года. На следующий день, 24 апреля 1916 года, британские войска снова зарегистрировали небольшой успех, сумев расширить свою линию у Бейт-Эйсса, на правом берегу Тигра, в направлении болот Умм-эль-Брам. На левом берегу, однако, линия, обращенная к позиции Санна-и-Ят, осталась на своем первоначальном месте.

Все это время генерал Таунсенд мог свободно общаться с помощью беспроводной связи с деблокирующими силами. По мере того как недели шли, становилось очевидным, что его положение стремительно становится несостоятельным из-за неизбежного сокращения всех запасов. Поскольку его линии коммуникаций были отрезаны еще с 3 декабря 1915 года, прошло уже почти пять месяцев с тех пор, как он был вынужден поддерживать жизнь около 10 000 человек на скудных запасах, которые были у них во время поспешного отступления от Ктесифона к Кут-эль-Амаре, которые лишь незначительно пополнились тем, что было найдено в последнем месте. Настолько полным был круг, который турки сомкнули вокруг Кута, что ни фунта продовольствия не дошло до осажденного гарнизона. Было хорошо известно, что последний был вынужден неделями существовать на конине. Кроме того, однако, мало подробностей о жизни англо-индийских сил во время осады было известно в то время, за исключением того, что они не подвергались никаким атакам со стороны турок.

В ночь на 25 апреля 1916 года была предпринята еще одна отчаянная попытка доставить помощь силам генерала Таунсенда. Корабль, перевозивший припасы, был отправлен вверх по Тигру. Хотя это предприятие было осуществлено весьма мужественно перед лицом турецких орудий, контролирующих весь участок Тигра между Санна-и-Ят и турецкими линиями ниже Кут-эль-Амары, оно сорвалось, так как судно село на мель возле Магасиса, примерно в четырех милях ниже Кут-эль-Амары. Еще одна отчаянная попытка доставить хотя бы часть припасов в Кут с помощью аэропланов также провалилась. У британских сил были только сравнительно устаревшие машины, которые быстро становились добычей более современного оборудования турок.

ГЛАВА XL

КАПИТУЛЯЦИЯ КУТ-ЭЛЬ-АМАРЫ

К концу апреля вопрос о том, когда генералу Таунсенду придется капитулировать, стал вопросом дней, почти часов. Поэтому не было сюрпризом, когда утром 29 апреля 1916 года от него было получено беспроводное сообщение следующего содержания:

«Уничтожил свои орудия, и большая часть моих боеприпасов уничтожается; офицеры отправились к Халилю, который находится в Мадуге, чтобы сказать, что я готов сдаться. Мне нужно немного еды здесь, и я больше не могу держаться. Халилю было сказано сегодня, и делегация офицеров отправилась на катере, чтобы привезти немного еды с "Джулнара"».

Через несколько часов пришло еще одно сообщение, последнее, которое удалось получить, извещающее о фактической капитуляции:

«Я поднял белый флаг над фортом и городами Кута, и охрана будет принята турецким полком, который приближается. Вскоре я уничтожу беспроводную связь. Войска в 2 часа дня отправятся в лагерь возле Шамрана».

На сто сорок третий день осады генерал Таунсенд был вынужден из-за окончательного истощения своих запасов поднять белый флаг капитуляции. Согласно официальным британским заявлениям, это касалось сил из "2970 британских военнослужащих всех рангов и служб и около 6000 индийских военнослужащих и их последователей".

Около часа дня 29 апреля 1916 года заранее оговоренный сигнал по беспроводной связи указал на то, что беспроводная связь была уничтожена. Именно тогда британские эмиссары были приняты турецким главнокомандующим Халиль-беем-пашой, чтобы договориться об условиях капитуляции. Согласно им, она должна была быть безоговорочной. Но турки, выразившие величайшее восхищение храбростью британцев, охотно согласились на ряд договоренностей, чтобы максимально уменьшить страдания захваченных британских сил, которые к тому времени были близки к голодной смерти. Поскольку сами турки не были в состоянии обеспечить своих пленных достаточно большими количествами продовольствия, было решено, что такие припасы должны быть отправлены вверх по Тигру с базы деблокирующих сил. Также было решено, что раненые пленные должны быть обменяны, и в течение первой половины мая 1916 года в общей сложности почти 1200 больных и раненых достигли штаба Тигрского корпуса так быстро, как только доступные корабли могли их перевезти.

Гражданское население Кут-эль-Амары не было изгнано генералом Таунсендом, как предполагалось. Это, несомненно, было связано с тем, что несколько гражданских лиц, которые, движимые голодом, пытались бежать, были немедленно расстреляны турками. Чтобы не подвергать опасности жизни около 6000 несчастных арабов, английский командующий разрешил им остаться, и те же пайки, что предназначались британским войскам, распределялись среди арабов. Это, конечно, ускорило капитуляцию — исход, на который турки, несомненно, рассчитывали, когда принимали столь строгие меры против своих собственных подданных, пойманных при попытке бежать из Кута. Хотя Халиль-паша отказался дать какие-либо обязательства относительно обращения с этими гражданскими лицами, он заявил британским эмиссарам, что не планирует никаких репрессий или преследований в отношении гражданского населения и что их будущее обращение со стороны турецких войск будет зависеть исключительно от их будущего поведения.

С минимальной задержкой турки перевезли своих пленных из Кут-эль-Амары в Багдад, а оттуда в Константинополь, откуда 11 июня 1916 года поступило сообщение, что генерал Таунсенд прибыл и, будучи встреченным с воинскими почестями, получил разрешение посетить посла Соединенных Штатов, который заботился о британских интересах в Турции во время войны. Официальное турецкое заявление объявило, что вместе с генералом Таунсендом были захвачены четыре других генерала, а также 551 другой офицер, из которых около половины были европейцами, а другая половина — индийцами. То же объявление также утверждало, что британцы уничтожили большую часть своих орудий и другого оружия, но что, несмотря на это, турки захватили около сорока пушек, двадцать пулеметов, почти 5000 винтовок, большое количество боеприпасов, два корабля, четыре автомобиля и три аэроплана.

Только после капитуляции генерала Таунсенда стали доступны подробности о страданиях, которым подверглась осажденная армия, и героизме, с которым все это переносилось офицерами и солдатами, белыми и индусами в равной степени. Особенно ясную картину условий, существовавших в Кут-эль-Амаре во время осады, можно получить из письма, отправленного в Бомбей членом индийских сил и позже опубликованного в различных газетах. В нем, в частности, говорится:

«Раненые и больные британские и туземные войска прибывают из Кут-эль-Амары, будучи обменянными на равное число турецких пленных. Они приносят рассказы о доблестной обороне Таунсендом великого стратегического пункта Месопотамии. Некоторые из них — сущие юнцы, в то время как другие были солдатами еще до войны».

«Все они ужасно истощены и являются настоящими скелетами в результате голода и страданий. Полное истощение продовольствия сделало капитуляцию необходимой, и если бы генерал Таунсенд не сдался, почти все силы умерли бы от голода в течение недели».

«Турецкий генерал Халиль-паша предоставил речной пароход для тяжелораненых, не подлежащих обмену, остальные шли пешком. Из-за истощенного состояния пленных марши были ограничены пятью милями в день».

«Когда капитуляция была подписана, осталось в живых только шесть мулов, чтобы прокормить гарнизон и гражданское население численностью почти 20 000 человек».

«На ранних стадиях осады арабские торговцы продавали запасы джема, печенья и консервированной рыбы по непомерным ценам. Запасы были быстро исчерпаны, и все были вынуждены зависеть от армейского комиссариата. Позже комплект снаряжения погибшего офицера был продан с аукциона. Восемьдесят долларов было заплачено за коробку из двадцати пяти сигар и двадцать долларов за пятьдесят американских сигарет».

«В феврале паек составлял фунт хлеба из ячменной муки и фунт с четвертью мулиного или конского мяса. В марте паек был сокращен до полфунта хлеба и фунта мяса. В апреле это было четыре унции хлеба и двенадцать унций мяса, что было нормой, действовавшей во время капитуляции. Проблема с продовольствием усугублялась индийскими войсками, которые из-за своей религии отказывались есть мясо, опасаясь, что нарушат правила своей касты, делая это».

«Когда обычные запасы уменьшились, от британских войск потребовалась жертва, чтобы прокормить индийцев, чья норма зерна была увеличена, в то время как норма британцев была уменьшена. Среди лошадей распространилась болезнь, и сотни были застрелены и похоронены. Уменьшение запасов зерна и корма для лошадей потребовало отстрела почти 2000 животных. Самые упитанные лошади и мулы были оставлены в качестве пищи на сорок дней».

«Кут-эль-Амара был обыскан с особой тщательностью, и под домами были обнаружены значительные запасы зерна. Они были реквизированы, а жители, ранее обеспечивавшие себя сами, получали тот же паек, что и солдаты и сипаи. Использовать зерно было трудно из-за невозможности размолоть его в муку, но жернова были наконец сброшены в лагерь аэропланами».

«В первую неделю февраля появилась цинга, и аэропланы сбросили семена, которые генерал Таунсенд приказал посадить на всей доступной земле, и сады дали достаточно фруктов, чтобы обеспечить нескольких пациентов в больнице».

Кут-эль-Амара.

«Мясо мулов и лошадей, а иногда и разнообразное мясо ослов варили в мутной тигрской воде без соли и приправ. Большинство привыкло к конине, и их главной жалобой было то, что конский бульон был похож на прозрачное масло».

«Бродячие кошки обеспечивали многие деликатесные ужины из "дикого кролика". Вид травы готовили как овощ, и это придавало вкус конине. Чай закончился, и солдаты варили кусочки корня имбиря в воде. В последнее время аэропланы сбрасывали некоторые припасы. Они состояли в основном из кукурузы, муки, какао, сахара, чая и сигарет».

«В последнюю неделю осады многие арабы предпринимали попытки бежать, переплывая реку и направляясь к британским линиям в двадцати милях ниже. Из почти 100 человек только трое или четверо смогли спастись. Один проник через турецкие линии, плывя в надутой мулиной шкуре».

Еще одно близкое описание было предоставлено официальным представителем британской прессы при Тигрском корпусе и основано на личных рассказах некоторых британских офицеров, которые, побывав в госпитале Кута в течение разного времени осады из-за болезни или ранений, были обменены на раненых турецких офицеров, захваченных деблокирующими силами. Согласно этому, настоящие лишения гарнизона начались в середине февраля и особенно ощущались в госпитале.

«Когда закончилось молоко, больничная диета ограничивалась кукурузой, мукой или рисовой водой для больных и обычными пайками для раненых. 21 апреля 1916 года закончились 4-унциевые пайки зерна. С 22-го по 25-е гарнизон питался двухдневными резервными пайками, выданными в январе; а с 25-го по 29-е — припасами, сброшенными аэропланами».

«Войска были настолько истощены, когда Кут капитулировал, что полки, удерживавшие передовую линию, оставались там две недели без смены. Они были слишком слабы, чтобы нести обратно свое снаряжение. В последние дни осады ежедневная смертность составляла в среднем восемь британцев и двадцать один индиец».

«Вся артиллерия, кавалерия и транспортные животные были съедены до падения гарнизона. Когда артиллерийские лошади закончились, водители полевых батарей сформировали новое подразделение, названное "Кутская пехота". Один из последних мулов, предназначенных для убоя, прошел три индийские пограничные кампании и носил ленты на шее. Мясник снабжения и транспорта дважды отправлял его обратно, отказываясь убивать, но в конце концов он должен был пойти вместе с мулами пулеметных команд. Мясо мула обычно предпочитали конскому, а мулиный жир давал хороший жир; также импровизированный заменитель лампового масла».