«История Великой войны, Том 4»

На самом деле генерал Саррай уже совершил чудеса, учитывая краткость времени, которое у него было, и небольшие силы и скудные средства, находившиеся в его распоряжении. Тем, кто находился на расстоянии, казалось, что это такой маленький разрыв, который нужно заполнить. И действительно, Саррай был настолько близок к соединению, что только отсутствие подкреплений в критический момент стало причиной его неудачи.

Как только он высадился в Салониках, он отправил каждого солдата, находившегося под его командованием, вдоль железной дороги вверх по долине Вардара, в сторону Велеса. К сожалению, транспортные возможности были плохими; дорога была однопутной, извивающейся и петляющей среди поднимающихся предгорий и горных отрогов.

Его первый бой произошел на станции Струмица, где он разбил болгар и тем самым обеспечил себе владение дефиле Демир-Капу — десятимильным ущельем в горах, из которого болгары, если бы они его удерживали, могли бы легко, сравнительно небольшими силами, предотвратить любое дальнейшее продвижение. Обеспечив этот проход, Саррай прорвался к Криволаку, который был достигнут 19 октября 1915 года. Но здесь он был вынужден сделать остановку, чтобы укрепить эту передовую позицию и дождаться дальнейших подкреплений.

Когда известие о близости французского наступления достигло Васича, он удвоил свои усилия, и 22 октября 1915 года он бросил свою маленькую армию вперед и сумел отбить Велес. Этот город лежал вдоль железной дороги, примерно в тридцати пяти милях к северо-западу от Криволака.

В трех милях к северу от Криволака, на дороге в Иштип, возвышается крутая и неприступная высота, называемая Кара-Ходжали («Черный священник»), которую французы имели счастье занять до того, как подошли крупные силы болгар. Именно эта высота позволила им, когда болгары обрушились на них несколько дней спустя, удержать свою позицию. С 30 октября 1915 года по 5 ноября 1915 года бои здесь были яростными, но в конце концов болгары были отброшены. Тем временем, однако, наступление было задержано, и Васич, продержав Велес неделю, был вынужден снова отступить к перевалу Бабуна.

От Криволака до перевала было двадцать пять миль строго на восток. На протяжении пятнадцати миль дорога пролегала через холмистую равнину к реке Церна, как ее называли македонцы и сербы, или Черна, что по-болгарски означает «черная». За ней поднимались крутые и труднопроходимые горные хребты, которые болгары заняли и укрепили. Тем не менее Саррай решил предпринять попытку пробиться.

К этому времени из Салоник прибыли подкрепления, поэтому он начал движение через равнину через Неготин и Кавадар к Черне. Этот поток, хотя и узкий, был глубоким и не имел бродов. Его можно было пересечь только в одном месте, по небольшому дощатому мосту у Возарци.

5 ноября 1915 года французские войска начали переправляться через этот мост и взбираться на высоты перед ними, некоторые пики которых возвышались на целую тысячу футов над рекой. И именно здесь они впервые услышали грохот сербских орудий по ту сторону хребта.

Саррай теперь продвигал своих людей на север, вдоль западного берега Черны, и на следующий день он предпринял штурм горы Архангела, в десяти милях ниже Возарци. Здесь находился центр болгарских позиций, и здесь их линии должны были быть прорваны, если нужно было достичь перевала Бабуна.

Но эта позиция была не только хорошо укреплена, но и болгары превосходили французов в силе. Более того, как только Тодоров узнал о происходящем, он поспешно направил подкрепления болгарам на гору Архангела. И Саррай знал об этом; тем не менее, без колебаний он начал штурм.

При первой же атаке передовые болгарские линии были выбиты из деревень у подножия горы. Французы продолжили наступление, и 10 ноября 1915 года они начали обходной маневр, в результате которого болгары были вытеснены из Сирково, деревни на некотором расстоянии вверх по горе.

Но к этому времени начали прибывать болгарские подкрепления, и к концу второй недели месяца они начали переходить в наступление. Теперь у них было 60 000 человек; против этих сил французам было явно невозможно добиться какого-либо дальнейшего успеха.

Болгарский командующий теперь показал, что его намерением было окружить французов, отрезать им путь к отступлению, уничтожив деревянный мост через Черну в их тылу, затем прижать их к горе и обстреливать до тех пор, пока они не сдадутся, — все это могло быть достигнуто более искусным генералом.

В течение трех дней бушевала яростная битва, в которой судьба французской армии не раз висела на волоске, но в конечном итоге сказалось превосходство военного мастерства. Возможно, также, что сердца болгарских солдат не лежали к этой борьбе, ибо болгарский народ питает почтительное уважение к французам. Во всяком случае, они не проявили здесь тех качеств, которые так отличали их в войне против турок. К концу третьего дня их линии начали колебаться, а затем дрогнули. Они были разбиты настолько основательно, что французы были вынуждены похоронить почти 4000 оставленных ими мертвецов. Бои были настолько близки, что временами болгарская пехота атаковала французские позиции на расстоянии дюжины ярдов, но в последний момент им не хватало напора, чтобы прорваться сквозь огонь пулеметов во французские ряды. В такие моменты французы переходили в контратаку, после чего болгары поворачивали и бежали. Если бы французы были сильнее всего на несколько тысяч человек, они могли бы развить свой успех, полностью разгромить болгар, пробиться через горы к перевалу Бабуна и тем самым спасти сербов, а также закрыть разрыв, через который болгары еще должны были проникнуть в Македонию.

Французы завершили свою победу 14 ноября 1915 года; до следующего дня сербы держались, слыша французские орудия, теперь громкие и отчетливые, затем удаляющиеся, надеясь каждый час увидеть, как они хлынут через горы им на помощь. Но французы не могли совершить невозможное. Болгары были отброшены, но не разгромлены. Саррай не осмеливался оставлять ту узкую переправу через Черну слишком далеко позади.

16 ноября 1915 года сербы окончательно отступили с перевала на Прилеп. Французы, однако, не зная в то время об отходе сербов, продолжали удерживать свою передовую позицию на горе Архангела до 20 ноября 1915 года, когда болгары вернулись, чтобы дать им новый бой. И снова французы смогли отразить их атаки, но о дальнейшем продвижении теперь не могло быть и речи.

Положение сербских армий на севере было теперь поистине отчаянным. Объединенные австро-германские и болгарские линии, начиная от Вишеграда к северу от Черногории, тянулись прямой линией через сердце Сербии к Нишу, где они изгибались вниз к Вранье, затем входили в Велес и спускались туда, где французская армия препятствовала им достичь греческой границы. Это было, по сути, похоже на огромный невод, который нужно было только сжать, чтобы смести сербов внутрь, к ужасным дефиле черногорских и албанских гор, стране, через которую ни одна организованная армия не могла пройти в полном составе и через которую только сильнейшие из гражданских лиц могли надеяться выбраться живыми. И одно время казалось, что французы проткнут дыру в этой сети, через которую, разорвав ее в широкий проход, сербов можно было бы спасти. Но с отходом полковника Васича с перевала Бабуна этот последний шанс был потерян; Сербия была предоставлена своей судьбе.

Тем временем давление с севера продолжалось неудержимо; сербские армии неуклонно оттеснялись к горным хребтам, по сравнению с которыми их собственные горы были лишь холмами. И пока сербы слабели с каждым днем, их враги становились сильнее не только потому, что их длинная линия сокращалась, но и потому, что теперь они постоянно получали подкрепления. Кроме того, с перерезанием железной дороги все средства снабжения исчезли; сербы теперь должны были продолжать борьбу собственными ресурсами. Они испытывали острую нехватку не только боеприпасов, но и продовольствия. Тем не менее они продолжали борьбу, отступая перед лицом врага шаг за шагом, используя каждую малейшую естественную позицию, чтобы нанести захватчикам как можно больший урон.

В течение двух недель после падения Ниша три командующих армиями вторжения начали и продолжили великое сходящееся движение на Косово поле, их целью было полностью окружить основные сербские армии. Кёвеш продвигал свои силы к Митровице на северной стороне равнины из Кралево вверх по долине Ибра, ответвляющейся от Западной Моравы. На холмах к северу от Иваницы сербские арьергарды предприняли упорную попытку сдержать его, но в конце концов были выбиты, и австрийцы заняли Иваницу 9 ноября 1915 года. Четыре дня спустя, выбив сербов с их укреплений в хребтах Столови, он достиг Рашки, которая была резиденцией сербского правительства после его бегства из Кралево и которая была расположена на Ибре, на некотором расстоянии вдоль дороги к Митровице и всего в нескольких милях от Нови-Пазара. Этот пункт он взял 20 ноября 1915 года, а вместе с ним и небольшой арсенал, в котором находилось пятьдесят больших мортир и восемь орудий, которые даже в германских отчетах описывались как «несколько древнего образца».

На востоке австрийцы овладели Сеницей и Нови-Варошем, в сторону черногорской границы. Будучи вытесненными из Жочаницы, сербы отступили к Митровице. К 22 ноября 1915 года австрийские линии подошли на расстояние пяти миль от этого пункта.

Галвиц и его немцы, тем временем действовавшие на левом фланге австрийцев, продвигались на юг, их целью было взять Приштину на восточной стороне Косова поля и примерно в двадцати милях к юго-востоку от Митровицы. Но это была задача, которую невозможно было выполнить без больших трудностей, ибо перед ними возвышался хребет основных горных цепей Сербии, где каждый овраг и каждый выступ укрывали сильные сербские силы.

Как обычно, однако, тяжелые орудия расчищали путь перед Галвицем, хотя у Ястребаца сербы заставили его заплатить высокую цену понесенными потерями. На этом фронте болгары теперь подходили достаточно близко к немцам, чтобы поддерживать их; против них двоих у сербов не было ни малейшего шанса.

К 8 ноября 1915 года Галвиц начал выступление из Крушевца, после чего он последовал вдоль берегов небольшого притока Западной Моравы в юго-западном направлении, к Брусу, одной частью своих сил, в то время как другая была отправлена строго на юг через хребет высоких холмов к Куршумлии. Вскоре он достиг Рибари и Рибарска-Бани, где отступающие сербы оказали ему то, что он сам описал в своем официальном отчете как «очень упорное сопротивление». Затем он штурмом взял перевал через горы и таким образом получил доступ в долину Топлицы, через которую река течет на запад в Мораву, основной поток с таким названием, хотя в этом районе она известна как Южная Морава.

Последовала неделя тяжелых боев и маршей, прежде чем удалось взять Куршумлию, которую сербы эвакуировали без сопротивления, хотя и не раньше, чем очистили ее от всего, что могло представлять ценность для врага. Здесь располагался сербский госпиталь, полный раненых солдат, все из которых попали в руки немцев.

Двигаясь дальше из этого города, который лежал примерно на полпути между Крушевцем и Приштиной, немцы затем продвинулись к дефиле Преполац в восточной части Копаоника, которого они достигли 20 ноября 1915 года, а затем преодолели промежуточные хребты на своем пути на юг. Сербы продолжали борьбу, но в тот же день, когда Кёвеш подошел на расстояние удара к Митровице, Галвиц угрожал Приштине с северного конца долины Лаб.

Таким образом, 20 ноября 1915 года сербы были окончательно вытеснены из последнего уголка своей родной земли. Всего за неделю до этого Макензен связался с сербскими лидерами, предложив им условия, которые, безусловно, должны были показаться им заманчивыми в их тяжелом положении. Это предложение заключалось в том, что если они заключат мир, то не потеряют ничего, кроме Македонии и полосы территории вдоль болгарской границы, включая Пирот и Вранью.

Ответ сербского премьер-министра Н. Пашича на это предложение об отдельных условиях был следующим:

«Наш путь намечен. Мы будем верны Антанте и умрем с честью».

После эвакуации Ниша сербы под командованием маршала Степановича отступили на западный берег Моравы, взрывая мосты, как только они переправлялись. Здесь они на некоторое время задержали болгар, при этом река служила прикрытием. Следует отметить, что сербские силы всегда оказывали наиболее упорное сопротивление болгарам, часто вступая с ними в ближний бой, тогда как австро-германцы гнали их на мили вперед. Причина заключалась в том, что болгары не были так хорошо обеспечены тяжелой артиллерией, а та, что у них была, более или менее соответствовала сербским полевым орудиям. Немцы же могли стоять на расстоянии нескольких миль и обстреливать сербскую позицию, не имея возможности получить эффективный ответный выстрел.

В этом сражении вдоль Моравы появился король Петр, ковыляя взад и вперед по линиям под огнем, разговаривая с людьми здесь и там и произнося слова ободрения. Это имело эффект возрождения некоторого старого энтузиазма, который был несколько притуплен после такой непрерывной серии неудач и отступлений.

ГЛАВА XXXV

БОЛГАРСКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ — СЕРБСКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ

7 ноября 1915 года болгары захватили Алексинац на севере. Тимокская армия сербов, отступая из Зайчара, едва успела вовремя пересечь мост через реку, чтобы избежать полной катастрофы. На юге, в тот же день, сербы были вынуждены оставить Лесковац. С захватом этих двух городов и нескольких других второстепенных пунктов вдоль линии враг получил полный контроль над основной железнодорожной линией от Белграда через Ниш до Софии и Константинополя, а также над железной дорогой Ниш — Салоники до французских укреплений у Криволака. Это был для них очень существенный триумф, ибо до сих пор они перевозили боеприпасы туркам водным путем, вдоль Дуная до Рущука в северной Болгарии. Этот маршрут был не только прямее, но и намного быстрее. Их главная цель теперь была достигнута в полной мере. Таким образом, Германия теперь имела прямую железнодорожную связь с Азией, и снова германские и австрийские газеты часто упоминали о возможной египетской кампании в будущем. Еще одним большим преимуществом, полученным как Болгарией, так и двумя тевтонскими империями от захвата железной дороги, был тот факт, что Болгария, чьи зерновые культуры накапливались в больших запасах, поскольку их нельзя было экспортировать, теперь могла отправлять их в Германию и Австрию, где они были крайне необходимы, тем самым в некоторой степени сводя на нет цель британской блокады.

Из Алексинаца у прижатой к стене Тимокской армии был только один путь отступления — по дороге на Прокупле и Куршумлию, и, находясь под угрозой отрезания немцами на западе, она начала поспешный марш, хотя все время вела арьергардные бои, и таким образом смогла соединиться с сербами, отступавшими из Крушевца. Прокупле не попало в руки болгар до 16 ноября 1915 года. К северо-западу от Лесковаца, где давление было не столь экстремальным, сербы под командованием Степановича 11–12 ноября 1915 года заняли решительную оборону. Внезапно атаковав болгарский центр, они прорвали их линии, отбросили их в большом замешательстве и захватили несколько орудий и некоторое количество пленных. Но, как обычно, сербы были недостаточно сильны, чтобы развить свой успех, и вскоре подошли сильные резервы, чтобы усилить болгарские силы. Два дня спустя бой возобновился, и сербы были вынуждены отступить по дороге в сторону Туларе и Приштины.

Тем временем болгары в Ускюбе направляли силы на север к Приштине, и этому сектору кампании предстояло стать свидетелем битвы за перевал Качаник, в которой сербам еще предстояло дать бой, столь же героический, как и любой другой за всю кампанию.

Сербам стало совершенно очевидно, что они не получат от союзников той помощи, которая была необходима для спасения их основных армий. В это время появились сообщения о российском вторжении в Болгарию, которое должен был возглавить генерал Куропаткин, и даже говорили, что царь сам отправил телеграмму сербскому премьер-министру Н. Пашичу, обещая ему такую помощь, если только он сможет продержаться до конца ноября 1915 года. Сколько из этих слухов дошло до сербов, неизвестно, но, во всяком случае, они существенно не повлияли на их план действий. Теперь был возможен только один план — осуществить организованное отступление на территорию, куда враги не могли последовать, и таким образом сохранить армию в целости. Путь позади них, в горы Черногории или Албании, оставался открытым. Но без железных дорог, даже без одной хорошей гужевой дороги, армии было невозможно пройти этим путем в полном составе. Ей пришлось бы разбиться на мелкие отряды, каждый из которых шел бы по отдельной тропе. Кроме того, не было запасов продовольствия; солдаты умерли бы от голода. Верно, что корабли союзников контролировали Адриатику, но без дорог невозможно было доставить адекватное продовольствие отступающим армиям. Не предлагали эти бесплодные регионы и никаких местных ресурсов; нищие туземцы едва могли прокормить себя сами. Единственной альтернативой отступлению через эту пустыню было бегство на юг через греческую границу, где они могли бы присоединиться к французским и британским силам под Салониками.

Но именно эту альтернативу австро-германцы и болгары были полны решимости им отказать. Сербские силы все еще насчитывали около 200 000 человек; этот корпус в сочетании с союзными войсками, численность которых вскоре должна была составить еще 100 000, сформировал бы военную силу, чей тыл был защищен британскими и французскими кораблями, которую тевтонцы и болгары никогда не осмелились бы атаковать, даже если бы греки продолжали сохранять нейтралитет. Более того, не было сомнений, что греки вмешались бы, если бы болгары пересекли их границу.

Эта сила, таким образом, продолжала бы оставаться постоянной угрозой для линий коммуникаций и транспорта, которые только что были открыты между Центральными державами и Турцией и вдоль которых они вскоре должны были отправлять большое количество военных боеприпасов турецким силам в Галлиполи. В любой момент враг в Салониках мог нанести удар, и чтобы защититься от такой возможности, австро-германцам пришлось бы держать вдоль железной дороги большие силы, чем они могли себе позволить. Любой ценой сербам нужно было помешать соединиться с союзниками. И именно в этом заключалась цель мощного усилия, предпринятого болгарами, чтобы прорвать свои силы через разрыв между Сарраем и сербами на перевале Бабуна.

Тем не менее сербы решили предпринять решительную попытку прорвать сеть, которая стягивалась вокруг них. Это означало, прежде всего, что перевал Качаник, который во вторую неделю ноября 1915 года все еще находился в руках сербов, но атаковался с юга болгарами, должен был быть сначала очищен от врага, который затем должен был быть выбит из Ускюба, откуда сербы затем смогли бы пробиться на запад к Тетово, а затем на юг по главному шоссе через Гостивар и Кичево к Монастиру. Оказавшись в Монастире, путь к Салоникам был бы сравнительно легким по короткой железнодорожной ветке, конечным пунктом которой был Монастир.

В попытке осуществить этот план была проведена одна из самых отчаянных битв всей сербской кампании, столь же кровавая и героическая, как и любое из крупных сражений, которые велись в начале вторжения. Она провалилась, но это был провал, за который ни одной армии не пришлось бы стыдиться.

Примерно 10 ноября 1915 года армия Бойовича, которой он удерживал перевал против подавляющих сил болгар, сократилась до 5000 человек. Примерно в это время он получил подкрепление из трех полков, включая один из знаменитой Шумадийской дивизии и один из Моравской дивизии, которые были отправлены к нему по железной дороге — единственному участку железной дороги, оставшемуся у сербов, ведущему от Приштины до Феризовича, причем последний пункт находился примерно в десяти милях от перевала Качаник. К этому времени погода начала становиться холодной и сырой, а дороги были в жалком состоянии. Сербы, хотя и истощенные многими лишениями и ослабленные из-за отсутствия нормальной пищи, выступили от конечного пункта железной дороги и двинулись к перевалу. Как только они прибыли, Бойович приготовился нанести свой последний удар по болгарам.

Сербский генерал имел теперь около ста полевых орудий, в основном французского типа 75 и 155; 3-дюймовых и 6-дюймовых. С ними он начал энергичную бомбардировку болгарских траншей, обрушивая на них непрерывный дождь шрапнели и фугасных снарядов. Под этим ужасным огнем болгары были вынуждены отойти со своих оборонительных сооружений и отступить на четыре мили на юг, вне досягаемости сербской артиллерии.

Затем сербская пехота перешла в атаку, поливая залп за залпом ряды отступающих болгар. Последние начали бежать в беспорядке, но вскоре наткнулись на свои резервы, после чего сплотились. Сербы наступали с криками «На нож! На нож!» и «Cus schtick! Cus schtick!» («С ножом!» и «Со штыком!»).

Это были крики, которые болгары хорошо знали, и они тоже подняли те же возгласы. Ружейная стрельба стихла. Две линии бросились друг на друга молча, как воины древности, с острием сверкающей стали впереди. Затем произошло слияние, и ряды бегущих людей превратились в бурную свалку, узлы борющихся, корчащихся тел. Крики и ужасные проклятия звучали вдоль линий, как рычание диких зверей. Раненые люди шатались, тяжело дыша и всхлипывая, иногда в своей дикой агонии набрасываясь на своих друзей и разрывая их руками и зубами, прежде чем окончательно рухнуть в инертные груды, мертвые. Другие, бросая свои разряженные винтовки, подбирали острые камни и швыряли их в узлы борющихся людей, не заботясь о том, разбивают ли они черепа друзей или врагов. В этой кампании были сражения и покрупнее, но никогда еще бои не были такими дикими, такими ожесточенными; даже битва при Тимоке, первое столкновение между болгарином и сербом, была далеко превзойдена.

Некоторое время казалось, что сербы действительно проложат себе путь. Один сербский полк атаковал семь раз и каждый раз захватывал по три орудия, только для того, чтобы они снова были вырваны из его рук. Однажды центр болгар был прорван огромным усилием шумадийцев и моравских войск. Болгары попятились, а некоторые сломались и побежали.

Но снова на сцене появились резервы, тогда как сербы были, до последнего человека, на передовой линии боя. Свежие силы болгар, перебрасываемые из Ускюба по железной дороге, постоянно прибывали на поле, и в конце концов их оказалось достаточно, чтобы склонить чашу весов.

Три дня бушевала битва, одна непрерывная серия острых рукопашных схваток, ночью так же, как и днем. Но наконец, 15 ноября 1915 года, сербы достигли предела своих сил; битва складывалась не в их пользу. И тогда они отступили с перевала через холмы Яцовица в сторону Призрена.

Таким образом, планы сербов проложить путь на юг к своим союзникам на греческой границе были сорваны, и они были вынуждены снова отступить на север. Эффект от краха этого усилия был немедленно виден в выводе из Митровицы сербского штаба, тех членов сербского правительства, которые оставались там, и дипломатических представителей стран Антанты.

Болгары были прекрасно осведомлены о планах, стоявших за огромным усилием, предпринятым сербами на перевале Качаник, и они стремились предотвратить часть из них, атаковав Калканделен, пункт, который был взят и отбит не один раз. 15 ноября 1915 года они снова взяли его и, наконец, преследуя небольшие сербские силы, которые занимали его до них, на следующий день взяли Гостивар, а сербы отступили к Кичево, на дороге в Монастир. Примерно в тот же день или чуть позже Бояджиев после упорного боя штурмом взял высоты возле Гилана, к северо-западу от перевала Качаник, и, заняв сам Гилан, продвинулся к Приштине, достигнув ее окрестностей к 22 ноября 1915 года.

Захватчики преуспели в своей главной цели, которая заключалась в том, чтобы окружить и, если возможно, загнать в угол основные сербские силы; теперь они были отброшены на великое Косово поле, где они объединились, но были значительно дезорганизованы и стеснены огромными толпами беженцев, бегущих со всех частей севера, центра и востока страны. Возле Митровицы на севере равнины, возле Приштины на востоке и у Качаника на ее южной оконечности австро-германцы и болгары к началу четвертой недели ноября 1915 года полностью окружили и зажали все крупные силы сербов. Здесь они должны были либо сдаться, либо вступить в один последний отчаянный бой, который означал верную гибель, либо отступить назад в горы Черногории и Албании, которые к этому времени были покрыты глубоким снегом.

Было окончательно решено дать врагу еще один бой и, если он провалится, как казалось неизбежным, отступить в дикую местность, тем самым сорвав главную надежду Макензена, которая заключалась в том, чтобы полностью устранить сербов как фактор в войне, либо захватив всю армию, либо уничтожив ее. Сам король Петр присутствовал, надеясь своим присутствием поднять дух своих солдат до такой степени, чтобы они дали упорный бой, ибо к этому времени они, несомненно, потеряли значительную часть своего морального духа.

Фон Галвиц прошел через Ниш и теперь оттеснял сербские передовые посты в долине Топлицы, в то время как австрийцы справа от него продвигались к Нови-Пазару. Как видно при взгляде на карту, сербы, таким образом, выдерживали концентрированную атаку четырех армий: той, что действовала от Вишеграда, смешанных сил под командованием Кёвеша, армии Галвица и основных болгарских сил. Давление было непрерывным. Подкрепления были поспешно переброшены из Германии, чтобы восполнить тяжелые потери, понесенные в ходе кампании. Связь между основными сербскими армиями и сербами на юге была теперь полностью прервана, и оставалось взять только Призрен и Монастир, прежде чем вся Сербия и сербская Македония будут очищены от сербских боевых сил.

Бой в районе Приштины должен был стать последним великим сражением отступления. Здесь то, что осталось от основных сербских сил, приняло боевой порядок, чтобы в последний раз оспорить продвижение врага. С этой целью оставшийся запас артиллерийских снарядов и винтовочных патронов был тщательно сохранен, а в Митровице был собран запас военных материалов в готовности к такой обороне. Усталых волов отпрягли от орудийных лафетов, которые они тащили, ибо их нельзя было взять с собой вверх среди скал горной страны. Сами орудия были установлены на окружающих холмах, где это было возможно, были вырыты траншеи. Пулеметы были расставлены так, чтобы прикрывать горные тропы и долинные дороги, а сильные редуты, которые были возведены силами гражданских лиц до прибытия армии, были укомплектованы. И затем оставался короткий период, в течение которого усталые солдаты могли немного отдохнуть.

Было что-то трагически значимое в том, что этот последний бой должен был состояться на Косовом поле, или «Поле воронов», как его иногда называют местные жители из-за огромных стай этих птиц, которые его посещают. Ибо именно на этом поле Лазарь, последний из древних сербских царей, чья империя включала всю Македонию, Албанию, Фессалию, северную Грецию и Болгарию, вел точно такой же последний отчаянный бой против турок в 1389 году и пал перед мусульманскими ордами, а вместе с ним и сербская нация. Каждый год сербы отмечали годовщину этого события трауром.

Косовское поле представляет собой высокое плато длиной сорок миль и шириной десять; с его холмистых полей отчетливо видны неприступные скалы Черногории и Албании, черные летом и белые от снега зимой.

Серый рассвет ноябрьского дня принес первые раскаты бури, которая вскоре должна была разразиться с неистовой силой по всему фронту. Изможденная, покрытая грязью сербская кавалерия устало рысила через позиции пехоты, неся на себе следы многочисленных стычек, в которых им довелось участвовать. Передовые посты обменивались винтовочным огнем с авангардами противника, и теперь сербский командир в свои мощные полевые бинокли мог видеть, как огромные массы вражеских войск развертываются против его фронта.

«Вы пришли увидеть гибель нации», — заметил он присутствовавшему американскому корреспонденту.

«Печально, что глаза чужестранца должны видеть, как мы умираем», — сказал другой офицер высокого ранга.

Вскоре треск и грохот винтовок Манлихера покатились вдоль линий; весь фронт от Приштины до юга от Марковицы запылал огнем, и началась последняя крупная битва сербского сопротивления. Две линии людей — одна плотная и хорошо оснащенная, другая поредевшая и полуголодная — сошлись в отчаянной рукопашной схватке.

Словно желая создать подобающий фон для этой сцены, сама природа разразилась неистовой яростью; небо над головой потемнело, затем черные тучи пролились воющим штормом с холодным дождем и крупой. Среди черных, суровых холмов, под непрекращающимся ливнем, люди топтались и скользили в глинистой грязи, промокшие до нитки, закалывая, стреляя, бросая ручные гранаты, пока эта мирная долина не огласилась криками и ревом сражающихся армий.

И по мере того как интенсивность боя в первый день нарастала, усиливалась и ярость стихии, и вскоре стало невозможно отличить грохот тяжелых орудий от глубоких раскатов грома; к крикам и воплям людей примешивался рев штормового ветра, хлеставшего по скалистым вершинам.

Здесь снова раздался этот грозный боевой клич: «На нож! На нож!» С этим криком целый полк свирепых шумадийцев выскочил из своих окопов и бросился через пространство, отделявшее их от скал близлежащей высоты, которую мадьяры превратили в укрепленную позицию. Изможденные от боли и голода, с длинными спутанными волосами, некоторые еще в рваных мундирах, но большинство в крестьянских овчинных тулупах, с налитыми кровью от ярости глазами, они представляли собой не самое приятное зрелище для окопавшихся гуннов. Ружейный огонь с высоты достиг апогея; венгры знали, что сражаются за свою жизнь. В орде, бросившейся вверх по крутому склону, таилась чудовищная опасность. Они рванулись вперед, не сделав ни выстрела, со сверкающими в отблесках молний штыками. Среди скал показались бледные лица за черными стволами винтовок. А затем, с одним яростным воплем, люди в лохматых овчинных тулупах бросились на солдат в серо-голубых мундирах. Несколько мгновений длилась дикая свалка, а затем люди в серо-голубом дрогнули и побежали.

Подобные сцены были обычным явлением на протяжении трех или четырех дней сражения.

Сопротивление сербских солдат было столь ожесточенным потому, что каждый из них понимал: альтернативы победе нет, кроме отступления в те белые, безжизненные дикие земли позади них. И не было в тех рядах сербского юноши, который не осознавал бы, что будет означать зимний марш по этой местности.

Фактически, после падения Ниша сербы сражались, прижатые спиной к стене, и суровыми и кровавыми были схватки между сербами и германцами в диком сплетении холмов, окружавших Косово поле. Пощады не давали и не просили, и не повезло тому слишком самонадеянному австрийскому полку, который в первые несколько дней без достаточной поддержки прорвался через сербские линии.

«184-й полк, — говорилось в одном из писем солдат, опубликованных в австрийских газетах, — вошел в долину и больше его никто не видел». Один сербский полк, оставленный удерживать вход в небольшую долину, чтобы прикрыть отступление другого сербского полка, оставался на своей позиции четыре дня, отбиваясь от большей части австро-германской дивизии, пока из 1200 человек первоначального отряда на ногах не осталось лишь шестьдесят три, причем большинство из них были ранены.

К чести престарелого короля Сербии следует сказать, что он оставался со своими сражающимися людьми до конца. В то время как орудия громили Приштину, а тонкая линия последнего сопротивления отчаянно сдерживала германские и болгарские войска, к древней церкви, находившейся под обстрелом, подошел покрытый грязью старик в полевой форме. Немногие иностранные корреспонденты, видевшие, как он входит в церковь, не узнали в этом согбенном, изможденном и небритом старике короля, который восседал на троне Карагеоргиевичей — внука того знаменитого свинопаса.

Перед главным алтарем старик опустился на колени в молитве, в то время как группа штабных офицеров стояла поодаль, молча наблюдая за ним. Снаружи доносился грохот разрывающихся шрапнельных снарядов, и однажды окно было разбито, маленькая церковь наполнилась осколками летящего стекла, но король Сербии продолжал молиться, прося, чтобы в последний момент его королевство было спасено от разрушения.

Но, несмотря на его мольбы, конец настал.

ГЛАВА XXXVI

ЗАВЕРШЕНИЕ ГЕРМАНСКИХ ОПЕРАЦИЙ — БЕГСТВО СЕРБСКОГО НАРОДА — ГРЕЦИЯ

С падением Приштины и Митровицы 23 ноября 1915 года операции против Сербии, насколько это касалось Макензена и его германцев, завершились. 28 ноября 1915 года германская Главная квартира выпустила чрезвычайный доклад, в котором объявила, что с бегством скудных остатков сербской армии в Албанские горы «наши великие операции на Балканах подошли к концу. Наша цель — установить сообщение с Болгарией и Турецкой империей — достигнута». Кратко описав эти операции и признав «упорное сопротивление» сербов, которые «сражались храбро», это коммюнике утверждало, что более 100 000 из них, почти половина их первоначальных сил, были взяты в плен, в то время как их потери убитыми и дезертирами оценить невозможно. Впечатление, которое оставлял этот документ, заключалось в том, что сербских солдат почти не осталось. С другой стороны, союзники утверждали, что на указанную дату у Сербии все еще оставалось 200 000 боеспособных солдат.

Как бы то ни было, это правда, что Германия теперь открыла железнодорожное сообщение с Востоком. Ее инженеры и военный железнодорожный персонал исправили повреждения, нанесенные отступающими сербами главной магистрали, и в начале декабря поезда из Берлина в Константинополь пошли сквозным сообщением. Достигнув этого, Германия вывела большую часть своих войск с Балкан, оставив болгарам завершение операций в Македонии, а Австрии — действия против Черногории.

В бегстве находилась скорее нация, чем армия; подобных примеров в истории не было уже много сотен лет. Когда Ниш попал в руки врага, население в целом осознало, что вся страна будет захвачена оккупантами. Тогда почти весь народ двинулся в бегство к Монастиру, недалеко от греческой границы, где болгары еще не сомкнули кольцо. При отступлении с Косова поля сербская армия настигла арьергард этой бегущей толпы. Зима в том году наступила необычно рано. Даже в Салониках, на берегах теплого Эгейского моря, укрытых кольцом холмов, где в ноябре снега не выпадало десять лет, 26 ноября 1915 года поднялся свирепый северный ветер, известный как «вардарский ветер», и наполнил воздух кружащимися снежинками, в то время как на близлежащих холмах снег уже лежал глубиной в два фута. В Албанских горах тропы и дороги были уже занесены, а через ущелья выли ледяные порывы ветра со снегом.

Путь из Верхней Сербии в Монастир пролегал через огромные, безрадостные склоны, которые теперь хлестали эти ужасные зимние бури. Старухи и дети падали у дороги; молодые матери, прижимая младенцев к груди, искали укрытия за скалами и умирали там от слабости и голода. Вся дорога отступления была отмечена брошенными телами умерших и умирающих. Одно из немногих описаний этой фазы сербского бегства, которое появилось, было написано мистером Уильямом Г. Шепердом, специальным корреспондентом американского агентства «Юнайтед Пресс»:

«Весь мир должен приготовиться содрогнуться, — пишет он из Монастира, — когда наконец станет известно все, что происходит на албанских тропах беженцев. Ужасы бегства несчастного сербского народа растут с прибытием сюда каждого нового контингента из опустошенного района».

«Говорят, что почти весь путь от Призрена до Монастира, девяносто миль, усеян человеческими трупами и тушами лошадей и мулов, павших от голода, в то время как тысячи стариков, женщин и детей лежат на скалах и в зарослях у тропы, голодные и измученные, ожидая конца».

«По ночам женщины и дети, плохо одетые и онемевшие от холода, жалко жмутся вокруг скудных костров из горного кустарника, чтобы утром возобновить утомительный марш к своей предполагаемой цели безопасности — Монастиру. Но к тому времени, когда эта депеша будет напечатана, Монастир тоже может оказаться в руках врага. Это оставит их на милость негостеприимных горных теснин, где последние два дня свирепствует ужасная метель, или на милость болгар».

Начальник сербского Генерального штаба фельдмаршал Путник, старый и теперь очень больной, ехал по дороге в экипаже, пока его лошади не пали от истощения. Его эскорт из солдат два дня нес его в обычном стуле, к которому были привязаны шесты в качестве ручек, и так доставил его в безопасное место. В одном из отчетов сообщалось, что экипажи отступающих сербов буквально проезжали по мертвецам, упавшим на дороге, ибо было невозможно найти время, чтобы оттащить их в сторону или сделать крюк, чтобы объехать их.

Король Петр сам бежал из Призрена на автомобиле в сопровождении трех офицеров и четырех солдат, прибыв в Люму через албанскую границу. Оттуда монарх и его оставшаяся горстка последователей двинулись через горы, причем король часть пути проделал верхом, а часть в носилках, подвешенных между двумя мулами, через грязь и под постоянным проливным дождем. Вечером второго дня они сбились с пути, который удалось найти лишь после долгих блужданий.

После двухнедельного отдыха в Шкодере король Петр продолжил свой путь в Сан-Джованни-ди-Медуа, Дуррес и Влёру, откуда группа переправилась через Адриатику в Бриндизи в Италии, где король оставался инкогнито шесть дней. После двухдневного морского путешествия из Бриндизи старый монарх наконец прибыл в Салоники, где был встречен со всеми почестями греческими властями и союзниками.

По оценкам, число гражданских лиц, бежавших по этим ужасным дорогам, составляло не менее 700 000 человек. И из них не менее 200 000 погибли.

«Это кажется таким бессмысленным, — пишет германский офицер в письме, опубликованном в германской газете, — ибо нам некуда больше идти, кроме как к морю, и там нет ничего, кроме запаха мертвых тел лошадей, людей, скота — диссонанс разрушения, который кажется противоречащим всей нашей цивилизации. Наши собственные люди апатичны и утомлены, и у них нет души в этом деле. Болгарские солдаты не очень популярны у нас. Во-первых, они больше похожи на русских, чем на германцев, и есть что-то в славянах, от чего волосы встают дыбом. Их жестокость ужасна».

Тем временем Призрен, на крайнем правом фланге главных сил сербов, пал лишь 30 ноября 1915 года. Из Митровицы часть сербской армии отступила и снова сражалась с австрийцами у Вучитрна, но была разбита и отброшена за Ситницу, на западном берегу которой она продолжала сражаться, пока окончательно не бежала в горы.

Основная линия отступления проходила вдоль шоссе от Приштины до Призрена. Болгары, преследуя их, заняли высоты к западу от Феризовича, а также продвинулись на север к Печу, против которого Кёвесс направил отряд. Отступление к Призрену прикрывали шумадийцы. 27 ноября 1915 года 80 000 сербов держали оборону перед этим городом, но на следующий день, после нескольких часов боя и израсходовав все боеприпасы, они сняли замки со своих орудий и бежали через границу в Албанию, направляясь вдоль Белого Дрина к Кула-Люме, в то время как несколько тысяч из них попали в плен к врагу. Так был произведен последний выстрел сербского сопротивления в северной части страны.

Отступление сербов.

Отступление сербских армий через горы Албании было почти таким же душераздирающим, как и бегство гражданского населения. Изо дня в день тысячи людей, плохо одетых и плохо обутых, или с босыми и кровоточащими ногами, настолько изголодавшихся, что они питались мясом павших лошадей у дороги, мучительно и жалко брели по тропам, глубоким в снегу, некоторые направляясь на запад к Шкодеру, другие пытаясь достичь Греции через Эльбасан и Дебар. Всякое подобие военного строя или порядка было утрачено; теперь они были не более чем бегущей толпой дезорганизованных крестьян, некоторые без оружия, другие с ружьями, но без боеприпасов. Офицеры и солдаты брели бок о бок, на равных условиях. Однажды австрийская легкая горная батарея, следовавшая по пятам отступающих, прибыла к выходу из длинного ущелья, через которое последние отступающие сербы пробирались в горы в одиночном строю. Австрийская батарея немедленно открыла огонь и выкосила все живое в ущелье от начала до конца.

В то время как главные сербские армии изгонялись из родной земли, болгары, после взятия перевала Бабуна, Кичево и Крушево 20 ноября 1915 года, остановились на пути к Монастиру, до которого оставалось всего несколько миль. Монастир сам по себе является практически неукрепленным городом; он лежит на краю широкой ровной равнины, не дающей ни малейшего преимущества обороняющимся силам. Несколько орудий могли бы легко превратить город в груду руин. Но над Монастиром возвышается высокая гора, настолько крутая, что даже в мирное время сильному человеку трудно на нее взобраться. Несколько орудий, установленных среди скал на вершине этой горы, могли бы контролировать город и всю окружающую равнину в пределах досягаемости своего огня. Поэтому задача наступающих сил состоит в том, чтобы взять гору за пределами города, а не сам город.

За этой высокой вершиной, к западу, поднимаются густо заросшие лесом хребты, суровые горные теснины, через которые по дну извилистого ущелья проходит дорога на Ресен и Охрид и к трем большим озерам: Охридскому, Преспа и Малая Преспа. Ниже этих озер, которые почти соединяются, проходит греческая граница; выше них, на некотором расстоянии, лежит албанская граница.

Несколько дней Васич и его оставшиеся силы из нескольких тысяч измученных солдат оставались в Прилепе, ожидая болгар. Когда те наконец взяли Брод с целью отрезать ему путь к отступлению, он покинул Прилеп и отступил к Монастиру, а затем отошел через горы к Ресену. Здесь к нему присоединились два босых полка, пришедших с севера вместе с беженцами, но они были слишком истощены, чтобы представлять большую ценность для боя. Всего их насчитывалось около 7000 человек, в то время как преследующие болгары насчитывали не менее 30 000. В Ресене, где пересеченная местность позволила им оказать некоторое сопротивление, они дали последний бой, или, скорее, стычку, которая должна была произойти между сербами и захватчиками, а затем отступили вдоль восточного берега озера Преспа и далее в Грецию. И теперь ни один сербский солдат не оставался ни в Сербии, ни в сербской Македонии. Многим из них предстояло еще сражаться, по крайней мере против австрийцев, ибо Австрии еще предстояло вторгнуться и покорить другое маленькое сербское государство — Черногорию. До сих пор австрийское правое крыло армии Кёвесса не вступало в Черногорию, а удерживалось в Вишеграде, используя его как опорный пункт, из которого центр и левое крыло пронеслись по Сербии. От Вишеграда вдоль северной границы Черногории растянулись другие силы австрийцев, предназначенные лишь для того, чтобы сдерживать черногорцев. До сих пор черногорская армия противостояла этой линии, не имея возможности оказать сербам значительную помощь. Лишь после того, как было покончено с последними сербами, австрийцы обратили свое внимание на черногорцев и завоевание их суровой страны. И они не приступали к этой задаче всерьез до конца года; вся эта кампания является отдельным эпизодом и будет рассмотрена в свое время.

С исчезновением последних сербских армий в теснинах Албанских гор французские и британские силы, тщетно пытавшиеся спасти Сербию, больше не имели особой цели удерживать свои передовые позиции в Македонии, тем более что они не были достаточно сильны, чтобы предпринять наступательные действия, даже после последнего поражения сербов, хотя в течение ноября 1915 года в Салоники прибывали и высаживались крупные подкрепления. Как уже говорилось, слухи о военных действиях России против Болгарии оказались беспочвенными, а вторая бомбардировка Варны не оказала никакого влияния на ход кампании. Италия пока ничего не сделала на Балканах, кроме того, что выпустила несколько снарядов по Дедеагачу 11 ноября 1915 года. Месяц спустя она высадила армию на албанском побережье, во Влёре и других местах, но, хотя это облегчило бегство многих сербских беженцев, было уже слишком поздно, чтобы оказать какое-либо влияние на военную ситуацию.

На протяжении второй половины ноября 1915 года, после боя между армией генерала Саррая у горы Архангел, британцы направили значительные силы, которые были развернуты на правом фланге французов и удерживали горную цепь к северу от озера Дойран, образующую естественную границу между греческой и болгарской территорией.

Хотя Саррай отразил все болгарские атаки, его положение было затруднено тем фактом, что греческое правительство решило сосредоточить большую часть своей армии в этом конкретном углу своих границ. Очевидно, греки имели право совершать любые передвижения, какие пожелают, на своей собственной территории, но последствия были исключительно неудачными как для французов, так и для британцев, поскольку греческий главнокомандующий счел необходимым перемещать войска и припасы по той же железнодорожной линии, которую использовали британцы и французы. Это означало сокращение поставок и ограничение эффективной и постоянной поддержки для линии фронта.

К этому добавилось внезапное наступление ранней зимы. В то время как снег шел даже в Салониках, в холмах, где были развернуты передовые линии, дула яростная метель, против которой у солдат были лишь небольшие палатки из водонепроницаемых полотнищ в качестве укрытий. В базовых лагерях штормовой ветер срывал палатки, так что люди были практически не защищены от ярости ледяных порывов. На фронте позиции противника больше не были видны, так как долины между ними были полны кружащихся снежных облаков. 27 ноября 1915 года французское военное министерство выпустило официальное коммюнике, которое дало первое указание на то, что должно было произойти:

«Ввиду нынешнего положения сербских армий наши войска, занимавшие левый берег Черны, были переведены на правый берег реки, причем движение было осуществлено без затруднений».

ГЛАВА XXXVII

ОТСТУПЛЕНИЕ СОЮЗНИКОВ В ГРЕЦИЮ — ОТНОШЕНИЕ ГРЕЧЕСКОГО ПРАВИТЕЛЬСТВА

Генерал Саррай в соответствии с инструкциями из Парижа и Лондона принял решение об общем отступлении в Грецию с базой в Салониках.

Это привело к очень своеобразной и деликатной ситуации между союзниками и Грецией. Будучи нейтральной, Греция была сильно склонна занять ту же позицию по отношению к воюющим сторонам, что и Голландия, которая в начале войны интернировала огромное количество английских и бельгийских солдат, искавших убежища в ее пределах, когда германцы захватили Бельгию. Союзники, с другой стороны, не были склонны принимать эту точку зрения, так как Греция была связана с Сербией оборонительным договором и поэтому не могла принять полный нейтралитет, не денонсировав этот договор. На это Греция противопоставила довод, основанный на формальности, что договор с Сербией имел в виду только оборонительный союз против Болгарии, тогда как теперь нападают австрийцы и германцы, а также болгары. Успехи австро-германских сил укрепили решимость греческого короля и его правительства придерживаться этой политики.

Однако среди самих греков было достаточно места для разногласий; на чьей стороне лежат политические интересы Греции — было в значительной степени вопросом индивидуального мнения. Главной, и, вероятно, единственной причиной, по которой в народе существовали симпатии к союзникам, было то, что они противостояли болгарам, которых греки ненавидят всегда и везде.

Но с другой стороны, греческие и итальянские амбиции сталкиваются в Албании, на островах Архипелага и в Малой Азии. Обе нации надеются приобрести территорию в этих странах. А Италия была одним из союзников. Если бы Италия не вступила в войну, весьма вероятно, что Греция присоединилась бы к сербам, французам и британцам на ранних этапах их операций. Но когда Италия объявила войну на стороне союзников, у греческих политиков не было сомнений в том, что ей было обещано многое, если не все территории, на которые они сами положили глаз. В дополнение к этому, король Греции был связан с германским императором через брак, так как его королева была сестрой императора Вильгельма.

Весь ноябрь 1915 года и в начале декабря 1915 года двусмысленная, сомнительная позиция Греции вызывала у французов и британцев много беспокойства. Это была любопытная и, для союзников, очень опасная ситуация. Столкнувшись с врагом, значительно превосходящим их по численности, они рисковали обнаружить, что это невыгодное положение значительно усугубляется включением Греции в число их врагов.

Беспрепятственное командование базой в Салониках было теперь необходимо для безопасности союзных сил. Они высадились на условиях «благожелательного нейтралитета», даже по просьбе греческого правительства, когда во главе его стоял Венизелос. Со сменой премьер-министров пришла полная смена отношения. Греки начали препятствовать союзникам на каждом шагу. Цены были повышены; их заставляли платить заранее и золотом за использование железных дорог при перевозке войск. Более того, греческие войска фактически занимали оборонительные позиции вокруг Салоник; позиции, которые союзники должны были занять и укрепить, если хотели обезопасить свою базу. Греки натянули колючую проволоку между собой и союзными войсками. В устье реки Вардар были обнаружены подводные мины, хранившиеся так, будто они готовы к постановке, а форт у входа в верхнюю часть Салоникского залива был тайно укреплен и оснащен тяжелыми орудиями. Порт кишел германскими, австрийскими и болгарскими шпионами; его атмосфера была тяжелой от враждебности к союзникам. Принц Греческий Андрей в интервью нейтральному журналисту сказал, что пока 80 000 французских солдат являются заложниками греческой армии за хорошее поведение союзников, союзники никогда не осмелятся бомбардировать Афины или любой другой греческий порт. Ситуация стала настолько критической, что однажды в воскресенье британские корабли приготовились к бою.

И теперь, после неудачи французских войск соединиться с сербами на перевале Бабуна, возникла вероятность отвода их сил на территории Сербии и Болгарии через границу в Салоники. Таким образом возник вопрос: как поведет себя Греция при их отступлении? Предоставит ли она им полную свободу сообщения к югу от границы до Салоник? Или она попытается разоружить и интернировать их и тех сербов, которые пересекут границу?

Краткий обзор политических событий, происходивших в Афинах с тех пор, как положение сербов стало острым, покажет, насколько разделена была сама Греция по этим вопросам.

Когда Франция и Великобритания решили помочь Сербии, направив силы ей на поддержку, Венизелос был премьер-министром Греции, и именно с его согласия первые контингенты начали высадку в Салониках 5 октября 1915 года. Его политика такой помощи операциям была всесторонне обсуждена в греческой Палате депутатов и одобрена большинством в 45 голосов при 257 депутатах.

На следующий день король Константин вызвал премьер-министра и сказал ему, что не может поддержать его политику, и потребовал его отставки, которая была принята. На его место король назначил М. Заимиса. На заседании Палаты день или два спустя, 11 октября 1915 года, новый премьер определил политику своего правительства как политику вооруженного нейтралитета, добавив, что «наше отношение в будущем будет адаптировано к событиям, ход которых будет отслеживаться с самым пристальным вниманием». После чего Венизелос поднялся, протестуя, и произнес речь, которая четко определила отношение, которого, по его мнению, должна придерживаться Греция, и которое, как он чувствовал, поддерживалось большинством народа.

«Даже если бы не существовало договора с Сербией, — сказал он, — наши интересы обязывают нас отойти от нейтралитета, так как другое государство желает возвеличиться за наш счет. Вопрос не в том, должны ли мы воевать или нет, а в том, когда мы должны воевать. В любом случае мы не должны позволить Болгарии раздавить Сербию. Национальная душа скажет, что в интересах Греции, чтобы Болгария была раздавлена. Если Болгария победит, эллинизм будет полностью повержен».

То, что Венизелос говорил от имени большинства депутатов, вскоре должно было проявиться. 4 ноября 1915 года в ходе дебатов в Палате венезелистский депутат М. Влахос выступил с критикой военного министра, что заставило последнего покинуть Палату в ярости. Сцена вызвала шум, в котором смешались приветствия и протесты. Депутат в конце концов извинился, и порядок был восстановлен, военный министр вернулся на свое место. Именно тогда Венизелос поднялся и выразил мнение, что извинения также требуются от военного министра из-за его неуважительного поведения при уходе из Палаты. Премьер-министр М. Заимис после этого заявил, что, по мнению правительства, поведение военного министра было совершенно корректным, и потребовал вотума доверия от собравшихся депутатов.

М. Венизелос ответил решительной атакой на военную политику правительства, которая, по его словам, не поддерживалась большинством, выразив сожаление, что Болгарии позволяют раздавить Сербию, чтобы она могла напасть на Грецию позже.

В результате голосования, последовавшего за этой дискуссией, Палата отказалась выразить доверие нынешнему правительству 147 голосами против 114, вследствие чего премьер-министр Заимис был вынужден уйти в отставку. Король, однако, продолжал упорствовать в своем противодействии политике партии Венизелоса и немедленно призвал М. Скулудиса, одного из своих сторонников, сформировать новый кабинет. Чтобы избежать дальнейших выражений несогласия с политикой короля со стороны Палаты, новый премьер всего неделю спустя распорядился о роспуске этого органа, его предлогом было то, что страна в целом должна иметь возможность высказаться через всеобщие выборы. Это был шаг, которому Венизелос всегда противостоял; ибо, как он указывал, пока греческая армия мобилизована и греческие солдаты лишены возможности голосовать, истинное мнение народа никогда не может быть определено. И даже если бы солдатам разрешили голосовать, они находились бы под влиянием своих офицеров, которые всегда поддерживали политику короля.

Эта самоуправная процедура со стороны правительства произвела плохое впечатление во Франции и Великобритании. Что добавило к этому, так это депеша, которая объявила всего за несколько дней до этого о прибытии в Салоники специальным поездом из Софии четырех германских офицеров: барона Фалькенхаузена, полковника фон Эрбстнера, адъютанта генерала фон дер Гольца, сына принца фон Бюлова и другого. После короткого пребывания в Салониках они отбыли в Афины на греческом миноносце в сопровождении греческих офицеров высокого ранга. Именно после прибытия такой миссии в Софию Болгария заключила свое соглашение с Германией, обещая ей поддержку в изгнании сербов. А тем временем премьер-министр Скулудис, поступая так же, как Радославов, премьер-министр Болгарии, ежедневно протестовал, что Греция не имеет намерений выступать против союзников.