Когда Япония нанесла удар, у нас строилось одиннадцать авианосцев, а на службу ВМС поступило две тысячи новых самолетов. Вводились в строй крупные учебные станции, призванные увеличить летный состав ВМС до более чем 15 000 человек.
Новый патрульный бомбардировщик — дальний Martin PBM-1 Mariner — поступил на службу ВМС в 1941 году. Он имел размах крыла 118 футов и длину 77 футов 2 дюйма. Он был мощно вооружен и нес тяжелую бомбовую нагрузку. Он обладал большой дальностью полета и был способен выполнять масштабные океанские патрулирования без возвращения на базу. Для его одиннадцатиместного экипажа были предусмотрены комфортные условия проживания. Помимо обязанностей противолодочного патрульного и дальнего бомбардировщика, Mariner использовался в качестве транспортного самолета ВМС.
Истребители Vought F4U-1 Corsair начали поступать на службу в Тихом океане вскоре после нападения на Перл-Харбор. Corsair представлял собой одноместный истребитель необычной конструкции. Его крыло имело форму обратной чайки. Такая геометрия обеспечивала необходимый зазор для 13-футового 4-дюймового пропеллера Corsair. Прямое крыло потребовало бы опасно высокого шасси для обеспечения клиренса для столь крупного пропеллера. Первоначально спроектированный для использования на авианосцах, истребитель Corsair с двигателем мощностью 2000 лошадиных сил и скоростью 400 миль в час был принят на вооружение Корпуса морской пехоты США для наземных операций. Летчики Корпуса морской пехоты использовали Corsair с сокрушительным эффектом против японцев начиная с Гуадалканала. Летчики ВМС пилотировали Corsair в качестве ночного истребителя, чтобы положить конец привычке японцев бомбить наши тихоокеанские аэродромы по ночам.
Новейший бомбардировщик-торпедоносец ВМС США, Grumman TBF Avenger, впервые принял участие в бою в сражении у атолла Мидуэй. Крупный Avenger обладал скоростью 270 миль в час, дальностью полета 1400 миль и нес бомбовую нагрузку в 2000 фунтов или полноразмерную торпеду, скрытую в фюзеляже. Знаменитая 8-я торпедная эскадрилья за четырнадцать недель потопила множество японских военных кораблей, включая два авианосца и один линкор, а также разбомбила один тяжелый крейсер, один легкий крейсер и ряд судов поменьше.
Avenger помогли проложить путь к созданию баз в Тихоокеанском регионе. Corsair, использовавшиеся в качестве первых ночных истребителей ВМС, сорвали японские ночные бомбардировки недавно отвоеванных островных баз и позволили нашим изнуренным людям отдыхать по ночам.
САМЫЙ СМЕРТОНОСНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ ВМС США
В месяцы, последовавшие за нападением на Перл-Харбор, прочный маленький истребитель Grumman F4F Wildcat постоянно находился в самом эпицентре боевых действий на Тихоокеанском театре военных действий. Базируясь на тех немногих авианосцах, которые были доступны для действий против японцев, Wildcat превосходили в бою превосходящие силы вражеских самолетов. Над Маршалловыми островами в феврале 1942 года истребители Wildcat уничтожили десять японских истребителей и три бомбардировщика без каких-либо американских потерь. На острове Уэйк одинокий Wildcat под управлением морского пехотинца потопил бомбардировкой японский крейсер. Лейтенант-коммандер Эдвард («Бутч») О’Хара летел на Wildcat, когда в одиночку сбил шесть японских бомбардировщиков за несколько минут. Подобные случаи были типичны для действий Wildcat в первый год войны.
Когда президент Рузвельт вручал Медаль Почета Конгресса «Бутчу» О’Харе, он спросил его, какой именно истребитель нужен для победы над японцами. О’Хара ответил: «Что-то, что поднимается наверх быстрее». Коммандер Джон Тэтч, выдающийся специалист ВМС по боевой подготовке, говорил представителям Grumman то же самое и добавил просьбу об увеличении общей скорости. Всего несколько месяцев спустя рев двигателя мощностью 2000 лошадиных сил разнесся над Лонг-Айлендом, штат Нью-Йорк, и новый истребитель Grumman начал «подниматься наверх быстрее».
Новым истребителем, который удовлетворил требование пилотов ВМС об увеличении скорости и мощности, стал Grumman F6F Hellcat. Значительно превосходя по размерам своего младшего брата Wildcat, Hellcat оснащался 18-цилиндровым радиальным двигателем Pratt & Whitney. Этот крупный радиальный двигатель развивал мощность более 2000 лошадиных сил и переводил Hellcat в класс самолетов со скоростью 400 миль в час. Он оказался одним из самых маневренных истребителей в мире и мог подниматься вверх свечкой. Кабина, расположенная на вершине крупного фюзеляжа в его наивысшей точке, обеспечивала пилотам отличный обзор для наведения шести 0,50-калиберных пулеметов Hellcat на противника.
Hellcat обладает достаточной защитной броней для пилота. На нем установлены резиновые бензобаки в брезентовой оплетке, обеспечивающей им высокую устойчивость к проникновению пуль и осколков снарядов. Hellcat отлично управляется на всех высотах. На больших высотах он с лихвой превосходил в бою любой самолет, который поднимали японцы. Он также представляет собой смертоносное оружие при использовании в низковысотных штурмовых атаках против аэродромов и судов. В настоящее время Hellcat сменил Wildcat в качестве стандартного истребителя авианосного базирования. Значительная часть наших успехов в вытеснении японцев из воздушного пространства над Тихим океаном связана именно с Hellcat. Эти мощные истребители, базировавшиеся на авианосцах знаменитого Оперативного соединения 58 адмирала Хэлси, наносили сокрушительные удары по самой метрополии японцев.
Хотя пикирующее бомбометание было изобретено военно-морскими летчиками, прошло немало лет, прежде чем был построен самолет, достаточно прочный, чтобы выдерживать нагрузки от повторяющихся пикирований. Первым самолетом, созданным специально для пикирующего бомбометания, стал Curtiss F8C Helldiver, построенный в 1929 году. Этот первоначальный пикирующий бомбардировщик представлял собой биплан. Серия продолжалась до 1935 года, пока компания Curtiss не представила пикирующий бомбардировщик типа SBC. Он также представлял собой биплан с расчалочным крылом. Обтекаемость SBC была значительно улучшена, и он оснащался убирающимся шасси. SBC также назывался Helldiver. Хотя серия SBC знаменует собой прогресс в летных характеристиках пикирующих бомбардировщиков, крылья биплана и расчалки создавали лобовое сопротивление, которое сдерживало скорость его пикирования. В 1939 году компания Curtiss приступила к разработке нового пикирующего бомбардировщика.
Между тем компания Douglas выпустила цельнометаллический низкоплан — пикирующий бомбардировщик SBD Dauntless. Это был быстрый, чистый самолет, оснащенный закрылками для пикирования. Закрылки, прикрепленные к задней кромке крыла, можно было опускать вниз для работы в качестве тормозов. Закрылки создавали сопротивление, которое снижало скорость самолета по желанию пилота. Оснащенный радиальным двигателем мощностью 1000 лошадиных сил, SBD обладал скоростью около 200 миль в час. Он нес 1000-фунтовую бомбу под фюзеляжем, которая при сбросе пилотом отводилась от самолета с помощью специального рычажного механизма. SBD обычно начинал пикирование с высоты 10 000 футов. С этой высоты самолет мог развивать скорость от 450 до 500 миль в час. Оптимальная скорость для пикирующего бомбометания составляет около 275 миль в час, а закрылки на SBD позволяли пилоту контролировать свою скорость во время пикирования на цель.
К моменту нападения японцев на Перл-Харбор SBD был стандартным пикирующим бомбардировщиком нашего авианосного базирования. С самого начала он демонстрировал выдающиеся результаты в нашей войне на Тихом океане. В первые годы борьбы SBD уничтожили больше вражеских самолетов, кораблей и имущества, чем все остальные наши воздушные и надводные вооружения вместе взятые. SBD находились на передовой в нашей войне на Тихом океане. Но осенью 1944 года над Рабаулом (Новая Гвинея) внезапно появился гигантский новый пикирующий бомбардировщик — самый смертоносный бомбардировщик из всех, что до сих пор пикировали на японцев. В бой вступил еще один Helldiver.
ПИКИРУЮЩИЙ БОМБАРДИРОВЩИК
Этот крупный пикирующий бомбардировщик представлял собой машину, разработка которой была начата компанией Curtiss в 1939 году. Мало какие самолеты в истории находились на стадии разработки столь долго, но когда SB2C Helldiver все же появился, он оказался самым крупным и самым быстрым пикирующим бомбардировщиком, поступившим на вооружение ВМС США. Оснащенный 14-цилиндровым радиальным двигателем Wright Cyclone мощностью 1700 лошадиных сил, он развивает максимальную скорость более 300 миль в час. Неся более тонны бомб, он имеет дальность полета свыше 1200 миль. Он вооружен либо 0,50-калиберными пулеметами, либо 20-миллиметровыми пушками. Он также оборудован для подвески реактивных снарядов под крыльями.
НАША ЛЕТНАЯ АВИАЦИЯ ВМС
От Перл-Харбора, Гудалканала и Мидуэя до Токийского залива наши доблестные моряки, авианосцы и самолеты проложили путь к победе и вписали множество героических страниц в славную историю Военно-морских сил США.
Когда японцы нанесли удар по Перл-Харбору в воскресенье утром 7 декабря 1941 года, военно-морская авиация Соединенных Штатов только что отметила свое тридцатилетие. Никогда за всю свою историю ВМС США не сталкивались с более грандиозной задачей. Многие из наших крупных военных кораблей лежали на мелководье в грязи Перл-Харбора. Многие из наших самолетов ВМС были уничтожены, а Япония контролировала большую часть западной части Тихого океана.
Хотя будущее казалось мрачным, у нашего флота было одно великое достояние, невидимое для большинства из нас. Это была та небольшая группа морских летчиков, которые жили и дышали полетами с момента спуска на воду наших первых авианосцев. Обучение и образ мыслей пионеров наших платодеков были настолько основательными, что, когда началась война, они оказались готовы. Эти морские авиаторы, создавшие и испытавшие все формы тактики воздушного боя, были готовы претворить их в жизнь. Они также смогли передать свой опыт большой группе молодых людей, которым предстояло управлять тысячами боевых самолетов, строившихся для ВМС.
Пока новые самолеты сходили с производственных линий, а новые морские летчики проходили обучение, ветераны принялись за японцев в Тихом океане. То, что они справились со своей задачей отлично, подтверждается тем фактом, что японцы так и не добрались до Перл-Харбора и не атаковали наше западное побережье. Располагая всего несколькими авианосцами для патрулирования огромного тихоокеанского региона и ничтожно малым количеством самолетов, наши морские летчики перенесли боевые действия вплоть до Соломоновых островов. Они помогли захватить и удержать Гуадалканал. Они остановили крупный японский флот у Мидуэя и выбили их из Алеутских островов. Платодеки ВМС доставили «Джимми» Дулиттла и его токийских рейдеров почти к самому порогу Японии. Везде, где наши морские летчики встречали врага, они сбивали его из расчета пять к одному.
Несмотря на наше благоприятное соотношение побед над японцами в воздухе, они все еще превосходили нас численностью десять к одному на Тихоокеанском театре. В течение 1942 года было поставлено много новых самолетов ВМС. Тысячи молодых морских летчиков прошли обучение на наших военно-морских авиастанциях. Была создана грандиозная служба военно-морских воздушных перевозок для доставки людей и материалов на отдаленные острова Тихого океана. Когда в Тихом океане остался всего один авианосец — Enterprise, — в строй был спешно введен крупный новый флот авианосцев.
К осени 1943 года в Тихом океане произошел колоссальный сдвиг. В сентябре первые три новых авианосца — Essex, Yorktown и Independence — прошли боевое крещение в ходе налета на остров Маркус. Avenger и Hellcat стали появляться в огромных количествах, заменяя Wildcat на палубах наших крупных авианосцев. Налет следовал за налетом. Цепь островов Гилберта, Тарава, Кваджалейн, Трук, Палау, Сайпан и другие острова пали под ударами нашей новой авианосной авиации.
В Тихом океане продолжало появляться все больше крупных новых авианосцев, и зарождался новый тип морской мощи — авианосное оперативное соединение. Здесь мы увидели, как авиация, базирующаяся на великом флоте крупных и малых авианосцев, образует острие военно-морского наступления. Платодек поистине стал «королевой флота».
Теперь мы видим воплощение идей, зародившихся в головах группы морских летчиков-пионеров двадцать лет назад. Самолет не просто вышел в море с флотом, но, являясь ударной силой ВМС, он ведет флот к победе.
Именно действия боевых самолетов с авианосцев Оперативного соединения 58 адмирала Марка А. Митчера пробили путь к самому порогу Японии.
С момента нападения на Перл-Харбор морские летчики сбили более десяти тысяч японских самолетов при потере менее двух тысяч собственных машин. Это дает пилотам нашего флота счет более чем пять к одному. Эти цифры включают мрачные дни первого года войны, когда наши парни из ВМС уступали противнику в численности десять к одному.
Из сил, насчитывавших несколько авианосцев и горстку умеренно быстрых боевых самолетов, военно-морская авиация за три года превратилась в величайшую в мире морскую воздушную армаду. Скорость наших истребителей возросла более чем на сто миль в час. Наши пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы, лучшие в мире, утроили свою бомбовую и торпедную нагрузку. Наши крупные патрульные бомбардировщики и транспортные самолеты летают над Тихим океаном без вооружения.
Джек Тауэрс, который в 1911 году был одним из трех первых авиаторов ВМС, ныне является вице-адмиралом Тауэрсом, начальником авиации Тихоокеанского флота. Джон Прайд, один из первых авиаторов, взлетевших с палубы Langley, теперь является контр-адмиралом наших тихоокеанских авиационных оперативных соединений. Пионеры военно-морской авиации, такие как адмиралы Баллентин, Шерман, Кларк, Рэдфорд и другие, находятся в Тихом океане. Все эти люди, которым едва ли перевалило за пятьдесят, являются практикующими летными офицерами. Многие другие люди, которые на протяжении последних двадцати и более лет посвятили себя развитию морской авиации, также являются контр-адмиралами. Это справедливо, ведь именно они сохранили военно-морскую авиацию в мирное время.
АВИАЦИОННАЯ АРМАДА
Из простой горстки людей и машин в 1940 году Военно-воздушные силы Армии США выросли в величайшее авиационное оперативное соединение, которое когда-либо знал мир. Эта авиация сократила войну на годы и помогла принести нам полную победу в 1945 году.
Как и в Первую мировую войну, мы увидели, что армейская авиация подошла к грани войны без полной готовности. Мы снова увидели, как наши военачальники и самолетостроители закатали рукава и принялись за работу. Однако мы никогда не видели ничего подобного масштабам развития Военно-воздушных сил нашей армии.
Из сил, насчитывавших едва ли более 100 000 человек и горстку самолетов во время нападения на Перл-Харбор, Военно-воздушные силы Армии США выросли в величайшую воздушную ударную мощь в мире. На 7 декабря 1941 года армейская авиация располагала 3000 боевых самолетов, из которых лишь 1157 были фактически пригодны для службы на передовой. На всей территории Соединенных Штатов у нас было всего 159 четырехмоторных бомбардировщиков. Curtiss P-40 был нашим единственным истребителем, выпускавшимся серийно в сколько-нибудь значительных количествах.
Менее чем через три года после Перл-Харбора Военно-воздушные силы Армии могли отправить в один налет 1000 четырехмоторных бомбардировщиков. Восемь или девять сотен истребителей могли сопровождать их в качестве эскорта. С момента нападения на Перл-Харбор в нашей стране было построено более 200 000 боевых самолетов, и Военно-воздушные силы могут похвастаться тысячами машин вместо сотен. Базы Военно-воздушных сил Армии действуют по всему земному шару.
Полноценные аэродромы были вырублены в джунглях и арктических пустошах. Эти аэродромы оборудованы так, чтобы поддерживать наши боевые самолеты в идеальном состоянии без потери времени на боевом дежурстве. Для строительства и оснащения этих аэродромов миллионы тонн материалов были перевезены на тысячи миль. Более двух миллионов человек прошли обучение управлению нашими самолетами и поддержанию их летной годности. Наша грандиозная система обучения отобрала тысячи неопытных молодых людей из гражданской жизни и обучила их нескольким сотням специальностей, необходимых для поддержания наших самолетов в безопасной боевой готовности. Личный состав Военно-воздушных сил работает в любых климатических условиях: от ледяного севера до знойных джунглей Южного Тихого океана. Эксперты Военно-воздушных сил в Райт-Филде разработали одежду, материалы и снаряжение для поддержания наших самолетов в летном и боевом состоянии независимо от климата или погоды. Обучение, оснащение и развитие личного состава и материальной части гигантских Военно-воздушных сил Армии США — поистине современное чудо.
В период с 1943 по 1945 год мы стали свидетелями того, как наша воздушная стратегия, спланированная много лет назад, была претворена в жизнь с сокрушительным эффектом под руководством людей, которые ее создали. Лишь генералу «Билли» Митчеллу не довелось дожить до воплощения своих идей в деле разгрома нацистов и японцев. Военно-воздушные силы Армии США сегодня олицетворяют собой американскую воздушную мощь, как он и предсказывал много лет назад.
Лучшим доказательством великолепного развития армейской авиации является боевой счет, накопленный летчиками Второй мировой войны против наших врагов. С 7 декабря 1941 года по 1 января 1945 года они уничтожили 29 316 вражеских самолетов и сбросили 1 220 000 тонн бомб на вражескую территорию. Наши потери за этот период составили всего 13 491 самолет. Следует помнить, что это было противостояние с противниками, которые годами готовились с целью разгромить нас.
Когда японцы атаковали Перл-Харбор, коммерческие авиакомпании Соединенных Штатов эксплуатировали 341 транспортный самолет. Почти сразу армия и флот начали реквизировать транспортные самолеты у авиакомпаний для военных нужд. Армия организовала Транспортное командование ВВС. Это новое подразделение Военно-воздушных сил под командованием генерал-майора Гарольда Л. Джорджа, бывшего офицера планирования авиации, начало работу весной 1942 года в офисе из одной комнаты с тремя сотрудниками в штате. С тех пор Транспортное командование ВВС выросло в крупнейшую в мире авиакомпанию. Помимо эксплуатации армейских транспортных самолетов, Транспортное командование ВВС заключило контракты с ведущими авиакомпаниями страны на перевозку военнослужащих и грузов армии. Таким образом, многие транспортные самолеты, которые в мирное время летали над нашей страной, поступили на военную службу и начали летать над отдаленными землями. Все крупные авиакомпании выделили самолеты и экипажи для удовлетворения жизненно важных потребностей войны. Самолеты DC-3, которые за несколько недель до этого летали между нашими крупными городами, начали совершать полеты над океанами и горными хребтами в любом уголке земного шара. Сначала в качестве грузовместителей Транспортного командования ВВС использовались в основном Douglas DC-3 и DC-2, а также несколько Boeing Stratoliner. Новые Douglas DC-4, строившиеся для авиакомпаний к началу войны, шли прямо с производственных линий на службу в армию или флот. ВМС также создали собственную службу воздушных перевозок, действовавшую аналогично ATC. Эта группа была известна как Служба воздушных перевозок ВМС, или NATS. Транспортное командование ВВС Армии управляло собственными метеостанциями, радиомаяками и аэродромами точно так же, как коммерческие линии в мирное время. Самолеты перевозили жизненно важные военные грузы и личный состав по систематизированным процедурам авиакомпаний. Емиллионы миль ежедневно налетывали самолеты, спешно доставлявшие тонны людей и материалов на рассредоточенные театры военных действий по всему миру. Практически каждая крупица материальной части, доставленная в Китай за первые три года войны, была ввезена по воздуху над одной из худших для полетов местностей в мире. Работа Транспортного командования ВВС, Службы воздушных перевозок ВМС и основных авиакомпаний стала одним из поистине великолепных свершений войны. Первый трансатлантический конкурент Pan American, американская компания American Export Airlines, открыла свое первое сообщение в 1942 году для перевозки военных грузов.