Книга представляет собой подробные мемуары Леандера Стиллвелла, описывающие его службу в рядах 61-го Иллинойсского пехотного полка Армии Союза в период Гражданской войны в США с 1861 по 1865 год. Автор начал свой путь простым деревенским парнем из Иллинойса, полным романтических представлений о войне, но вскоре столкнулся с суровой реальностью боевых действий, лишений и болезней. Мемуары охватывают ключевые этапы войны: формирование полка в лагере Кэрроллтон, переброску через Сент-Луис, кровопролитное сражение при Шайло, осаду Коринфа и Виксбурга, операции в Теннесси и Арканзасе, а также партизанскую войну в Миссури. Стиллвелл описывает быт солдат, эволюцию своего отношения к войне, трудности походной жизни, проблемы с продовольствием и медицинским обслуживанием, а также трагизм и ужасы сражений.
Особое внимание уделено психологическому состоянию новобранцев под огнем, столкновениям с противником и человеческим взаимоотношениям в армии. Пройдя путь от рядового до первого сержанта и офицера, автор сохраняет честный и непредвзятый взгляд на события, избегая излишнего пафоса. Книга завершается описанием демобилизации полка осенью 1865 года и возвращением автора к мирной жизни на ферме.
