Книга представляет собой откровенную автобиографию Мэри Касал, охватывающую период от ее раннего детства в Новой Англии в 1864 году до зрелых лет. Автор начинает повествование с размышлений о необходимости говорить правду о сексе и человеческой природе без лицемерия и секретности, которые, по ее мнению, калечат психику детей. Мэри описывает свое детство на ферме, где она предпочитала мальчишеские игры, ношение брюк и свободу традиционному рукоделию и куклам. Уже в раннем возрасте она сталкивается с жестокими и травмирующими попытками сексуального насилия со стороны взрослых мужчин, включая соседа и родственников, что на долгие годы формирует у нее отвращение к мужчинам как к сексуальным партнерам.
В книге подробно разбирается тема женской гомосексуальности и однополой любви, которую автор изначально считала своим уникальным отклонением, но позже осознала как естественную для себя. Мэри описывает свои сильные романтические и эмоциональные привязанности к женщинам, особенно к учительнице по имени Фло и к своей главной спутнице жизни по имени Джуно, с которой они прожили долгие годы в гармонии, построив союз, превосходящий по искренности традиционные браки. Автор также рассказывает о неудачном замужестве, на которое она пошла ради рождения ребенка, и о трагической потере детей, усугубившей ее внутренний кризис. Книга затрагивает темы роли женщины в обществе, табу на обсуждение телесности, лицемерия викторианской морали и необходимости просвещения молодежи. На протяжении всей жизни Касал исследует двойственность своей натуры — сочетание мужской решительности и женской эмоциональности, приходя к выводу, что честность перед собой и отказ от лжи являются единственным путем к душевном равновесию.
