Книга Джона А. Карпентера рассказывает об истории создания одного из главных символов Соединенных Штатов — национального гимна «Звездное знамя». Действие разворачивается в августе и сентябре 1814 года во время Англо-американской войны. Британские войска захватывают и сжигают Вашингтон, после чего направляются к Балтимору.
В этот момент за попытку освободить своего друга доктора Бинза на британский корабль попадает вашингтонский адвокат и поэт-любитель Фрэнсис Скотт Ки. Он вынужденно наблюдает за жестокой ночной бомбардировкой форта МакГенри с борта судна. Утром 14 сентября сквозь дым и туман Ки замечает реющий над фортом американский флаг, что вдохновляет его на создание стихотворения, легшего в основу знаменитой песни. Автор подробно описывает детали сражения, дальнейшую судьбу текста, его публикацию в газете Балтимора, а также биографию самого Фрэнсиса Скотта Ки, отмечая его вклад в американскую культуру и общественную жизнь.
