Книга Дж. Аллена Смита «Дух американского правительства» представляет собой глубокий критический анализ Конституции США и ее реального влияния на политическую систему страны. Автор ставит своей целью проследить, как конституционные механизмы, созданные в XVIII веке, влияют на современные автору политические и социально-экономические условия. Смит начинает с рассмотрения английского государственного устройства XVIII века, подчеркивая, что британская система с ее королем, лордами и палатой общин строилась на компромиссе монархических и аристократических элементов, исключавшем подлинную демократию.
В эпоху зарождения американской государственности, несмотря на революционный подъем и Декларацию провозглашения равенства, консервативные силы опасались избытка демократии. Создатели Конституции США опасались власти большинства и стремились защитить интересы имущего меньшинства, создав сложную систему сдержек и противовесов. В книге подробно разбираются ключевые элементы этой системы: сложность процедуры внесения поправок в Конституцию, фактически делающая ее негибкой и недоступной для воли большинства; особый статус и эволюция федеральной судебной системы, где Верховный суд узурпировал право вето на законы, превратившись в независимую законодательно-судебную ветвь власти; а также устройство исполнительной и законодательной ветвей с непрямыми выборами и ограничением влияния палаты представителей. Автор детально анализирует избирательную систему, партийное строительство, местное самоуправление и взаимосвязь между индивидуальной свободой и экономической системой. По мнению Смита, американская Конституция создавалась как реакционный документ, направленный на ограничение власти народа, и любые последующие реформы должны быть направлены на преодоление этих недемократических барьеров в пользу реального народовластия.
