Труд Джеймса Муни «Священные формулы чероки» представляет собой уникальное этнографическое исследование, основанное на оригинальных рукописях на языке чероки, записанных шаманами племени с использованием слоговой азбуки, изобретенной Секвойей в 1821 году. Автор собрал около шести сотен рукописных текстов, охватывающих все аспекты повседневной жизни, верований и практики этого коренного народа Северной Америки. Вводная часть книги подробно описывает историю приобретения рукописей у таких индейских практиков, как Свиммер (A‘yû n inĭ), Гатигванасти, Гахуни и Инали, а также освещает характер древней религии чероки, которая носит выраженный зоотеистический и анималистический характер. Автор опровергает стереотипы об отсутствии у индейцев развитой религиозной системы, подчеркивая регламентированность их жизни мифологическими представлениями.
Значительная часть работы посвящена традиционной медицине и теории болезней. Согласно верованиям чероки, болезни и смерть вызываются мстительными духами животных, призраками или ведьмами в наказание за неуважение к природе. Приводится подробный миф о происхождении болезней и лекарств, в котором рассказывается, как животные сговорились наслать недуги на расплодившийся человеческий род, а сочувствовавшие людям растения предоставили средства исцеления.
Муни анализирует медицинскую практику чероки, сопоставляя ее с данными современной ему фармакопеи (на примере «Соединенные Штаты Диспенсатория»), и приходит к выводу, что лишь небольшая часть используемых трав имеет реальную медицинскую ценность, тогда как остальные применяются на основе «доктрины сигнатур» или фетишизма. Описаны методы лечения: паровые бани, кровопускание, царапание кожи гребнями из индюшачьих костей, массаж, растирания, а также обязательные ритуалы омовения («поход к воде») и строгие пищевые и поведенческие запреты (гактунта). Рассматриваются ритуалы сбора лекарственных растений, вознаграждение шаманов (угистатин), а также пантеон божеств чероки, включая хозяина дичи, громовержцев, солнце, воду и огонь, с детальным разбором символики сторон света и соответствующих им цветов (красный — успех и восток, черный — смерть и запад, синий — неудача и север, белый — мир и юг). В основную часть публикации вошли десятки аутентичных формул и заклинаний с транслитерацией, дословным переводом и комментариями автора. Эти тексты разделены по категориям: медицинские (лечение ревматизма, змеиных укусов, невралгии, лихорадки, детских болезней от испуга, тяжелых родов и проблем с пищеварением), охотничьи (песни медведей, привлечение дичи и птиц), любовные (присушки, разделение влюбленных, песни для раскрашивания тела перед танцами), а также защитные и разрушительные ритуалы (уничтожение ведьм, наведение порчи, поиск пропавших вещей, предотвращение бурь, обряды для воинов перед уходом на войну и ритуалы с бусинами для игры в мяч). Книга является фундаментальным источником по языку, фольклору и традиционному мировоззрению чероки.
