Книга Лидии Марии Чайлд «Правильный путь — безопасный путь» представляет собой детальный анализ последствий отмены рабства в британских колониях Вест-Индии, написанный в разгар американской Гражданской войны с целью доказать преимущества свободного труда над принудительным. Автор опровергает распространенное мнение о том, что британские колонии процветали при рабстве и пришли в упадок после его отмены. На основе официальных парламентских отчетов, полицейских сводок и свидетельств очевидцев Чайлд показывает, что рабство изнутри разрушало экономику плантаций из-за огромных долгов абсентеистских владельцев, неэффективности надсмотрщиков, порчи имущества и морального разложения общества. Особое внимание в книге уделено опыту острова Антигуа, где в 1834 году была проведена немедленная и безусловная эмансипация без промежуточного периода ученичества.
Этот шаг привел к установлению всеобщего мира, росту стоимости земли, увеличению товарооборота и укреплению нравственности бывших рабов, которые проявили высокую дисциплинированность и трудолюбие за справедливую плату. В отличие от Антигуа, на Ямайке процесс протекал болезненнее из-за жестокости плантаторов, долговых обременений и введенной системы «ученичества», однако и там освобожденные рабочие вскоре создали независимые свободные деревни и доказали свою экономическую состоятельность. Автор также приводит многочисленные примеры успешной отмены рабства в других регионах мира — от Гаити и Мексики до Капской колонии и французских владений, подчеркивая универсальный закон: люди охотнее и эффективнее трудятся за вознаграждение, чем из-под палки. Книга завершается документальными свидетельствами 1850-60 годов, подтверждающими непрерывный рост экспорта, импорта, уровня образования и религиозности в освобожденных колониях.
