Книга контр-адмирала Брэдли А. Фиска «Военно-морской флот как боевая машина» представляет собой фундаментальное исследование принципов морской мощи, стратегии, тактики и военной подготовки, написанное в 1916 году. Автор ставит перед собой задачу ответить на фундаментальные вопросы: для чего нужен флот, из каких частей он должен состоять и какие принципы следует применять при его проектировании и эксплуатации для достижения максимальной эффективности. Труд разделен на две основные части: общие соображения о войне, нациях и морской мощи, а также вопросы морской стратегии, проектирования флота, подготовки кадров, организации баз и ведения боевых действий.
В первой части автор рассматривает общую тенденцию развития наций сквозь призму истории. Он утверждает, что человечество всегда развивалось через борьбу, а войны и военная сила были главным инструментом изменения границ и судеб государств. Цивилизация, торговля и христианство сами по себе не способны отменить войну, так как коренятся в человеческой природе и эго.
Хотя экономическое развитие и процветание создают сложные взаимосвязи между государствами, именно военная и особенно морская сила определяют судьбу империй. Исторический анализ показывает, что великие державы поднимались благодаря военной мощи, достигали зенита при балансе искусств мира и войны, и падали в период упадка, когда военные искусства предавались забвению. Фиск подробно останавливается на понятии военно-морской мощи, опираясь на доктрину Альфреда Мэхэна. Он определяет флот как сложнейшую механическую и организационную систему, превосходящую сухопутные армии по своей ударной мощи, управляемости и подвижности.
Автор доказывает, что главной задачей военно-морского флота является не просто пассивная оборона побережья от вторжения (которая может быть решена силами береговых батарей и мин), а обеспечение «общего благосостояния» страны путем защиты морских торговых путей, пресечения блокад и проецирования силы на дальние расстояния. Блокада индустриальной страны современным флотом способна парализовать всю ее экономику и привести к социальному коллапсу, что делает наличие сильного флота абсолютной необходимостью для выживания государства. Значительное внимание уделяется типам боевых кораблей и их эволюции: от линейных кораблей (дредноутов) как основы мощи до эсминцев, подводных лодок, крейсеров и вспомогательных судов (угольщиков, госпитальных судов).
Фиск аргументирует необходимость крупных кораблей большой водоизмещентности, обладающих превосходной мореходностью, вместимостью, скоростью и огневой мощью. Он анализирует уроки исторических кампаний, включая революционную войну в Америке, войну 1812 года, Гражданскую войну в США, испанско-американскую войну и русско-японскую войну (особенно сражение при Цусиме), подчеркивая роль внезапности, превосходства в артиллерии и стратегического планирования. Во второй части книги автор детально рассматривает вопросы военно-морской стратегии, разделяя ее на стратегию подготовки (preparation strategy) и стратегию войны (war strategy). Подготовка включает проектирование флота, разработку мобилизационных планов и обучение персонала с использованием методов моделирования (военных игр и «кригшпиля», заимствованных из опыта прусского генерального штаба под руководством Мольтке).
Фиск подчеркивает, что материальная часть флота вторична по отношению к подготовленности личного состава и качеству руководства. Превосходство в выучке, дисциплине и штабной работе позволяет меньшим силам одерживать сокрушительные победы над численно превосходящим противником. Автор критикует отсутствие в США системного планирования и единого органа вроде генерального штаба (в отличие от Великобритании, Германии и Японии), указывая на опасность принятия решений на основе политических компромиссов, а не профессиональных военных расчетов. Особое внимание уделяется организации военно-морских баз, логистике, снабжению углем и топливом, а также защите побережья.
