Данное издание объединяет два значимых памятника английской литературы начала XVIII века. Первая часть, «Современное состояние остроумия» (1711) Джона Гея, представляет собой проницательный обзор лондонской периодики эпохи королевы Анны. Гей анализирует влияние таких изданий, как «Татлер» и «Спектатор», оценивает вклад Ричарда Стила и Джозефа Аддисона, а также дает ироничные характеристики менее успешным современникам. Автор фиксирует переход от политизированной публицистики к новому типу эссеистики, формирующему вкусы и моральные ориентиры общества.
Вторая часть включает фрагменты из «Английского Теофраста» (1702) Абеля Бойера — сборника афоризмов, максим и «характеров», написанных в подражание античным и французским моралистам. Бойер исследует природу остроумия, критикует претенциозных литераторов и анализирует нравы двора, города и кофейных клубов. Вместе эти тексты создают панорамную картину интеллектуальной жизни Лондона, где литература, критика и социальное поведение тесно переплетены.
Издание снабжено вводными статьями Дональда Ф. Бонда и У. Эрла Бриттона, которые помещают эти произведения в историко-библиографический контекст, раскрывая их значение для понимания литературной эволюции XVIII века.
