Книга «Практика и теория большевизма» представляет собой глубокий критический анализ советского эксперимента, написанный Бертраном Расселом по итогам его визита в Россию в 1920 году в составе делегации британских лейбористов. Рассел, будучи сторонником социалистических идей в теории, выступает с жесткой критикой методов, которыми большевики пытались реализовать коммунизм на практике. Автор признает героизм революции и ее историческую значимость, сравнивая ее с Французской революцией и возникновением ислама, однако выражает глубокое сомнение в том, что большевистский путь может привести к созданию стабильного и гуманного общества. В первой части книги Рассел описывает свои впечатления от поездки, характеризуя большевизм как своего рода религиозный фанатизм, который, подобно средневековым догмам, подавляет свободную мысль и научный скептицизм.
Он анализирует состояние российской промышленности, сельского хозяйства и образования, указывая на катастрофические последствия разрухи, гражданской войны и политики «военного коммунизма». Рассел отмечает, что диктатура пролетариата на деле превратилась в диктатуру Коммунистической партии, а затем — в бюрократическую систему, напоминающую по своим методам управления колониальную администрацию. Особое внимание уделяется личности Ленина, которого Рассел описывает как интеллектуального аристократа и фанатичного приверженца марксизма, лишенного психологического воображения в отношении западных стран.
Во второй части книги автор переходит к теоретическому анализу марксизма. Он критикует материалистическое понимание истории как слишком узкую доктрину, игнорирующую такие мощные человеческие инстинкты, как национализм, жажда власти и соперничество. Рассел утверждает, что большевистская стратегия мировой революции, основанная на насилии и разжигании классовой ненависти, ведет не к освобождению, а к длительному хаосу, разрушению цивилизации и установлению новой формы деспотизма. Он предостерегает западных социалистов от слепого копирования российских методов, подчеркивая, что в условиях развитых демократических стран насилие лишь сплотит реакционные силы и приведет к катастрофе. В качестве альтернативы Рассел предлагает путь постепенных реформ, развитие самоуправления в промышленности и просвещение масс, считая, что только мирное развитие и отказ от фанатизма могут привести к истинному социализму. Книга остается важным историческим документом, отражающим взгляд одного из крупнейших интеллектуалов XX века на истоки и ранние этапы советского строя, а также предостережением против опасности подмены гуманистических идеалов догматизмом и террором.
