Книга П. К. Ф. Дону представляет собой глубокий исторический анализ трансформации папства из чисто духовного института в мощную политическую силу, претендующую на светское господство.
Автор прослеживает путь римских понтификов от первых веков христианства, когда они не обладали политическими амбициями, до эпохи расцвета папской теократии в Средние века. В центре внимания — процесс формирования Папской области, использование подложных документов (таких как «Дарственная Константина» и «Лжеисидоровы декреталии») для обоснования притязаний на власть, а также острые конфликты между папским престолом и европейскими монархами. Дону детально описывает ключевые исторические вехи: коронацию Карла Великого, борьбу за инвеституру, противостояние Григория VII и Генриха IV, а также апогей папского могущества при Иннокентии III.
Автор критически оценивает использование духовных инструментов — отлучений и интердиктов — в политических целях, показывая, как это приводило к деградации церковной дисциплины и росту недовольства в Европе. Книга также затрагивает период Авиньонского пленения пап, Великую схизму и последующее ослабление папского влияния в эпоху Возрождения и Реформации. Исследование завершается анализом политических маневров папства вплоть до XVIII века, демонстрируя, как стремление к земному могуществу подрывало духовный авторитет церкви. Труд Дону является важным историческим источником для понимания того, как переплетение религии и политики сформировало облик средневековой и ранней современной Европы, и как злоупотребление духовной властью привело к неизбежному кризису папского института.
