В данном томе Джордж Генри Льюис развивает свою концепцию психофизиологии, утверждая, что человеческий разум не может быть понят в отрыве от биологического организма. Автор постулирует, что каждый психологический факт имеет материальные условия, которые следует искать в анализе органических явлений. Льюис критикует как метафизические теории, постулирующие наличие «души» как отдельной сущности, так и крайний материализм, пытающийся свести психические процессы к простым физико-химическим реакциям. Основная идея книги заключается в том, что организм является сложной синтетической целостностью, а не просто суммой органов.
Автор вводит понятие «биологической точки зрения», противопоставляя её метафизическим и механистическим подходам. В книге подробно рассматриваются природа жизни, нервный механизм, концепция «животного автоматизма» и рефлекторная теория. Льюис настаивает на том, что анализ отдельных элементов организма (клеток, тканей) полезен лишь как подготовительный этап, но не должен подменять собой понимание синтетической реальности живого существа.
Он также предлагает переосмысление принципов эволюции, расширяя дарвиновскую концепцию борьбы за существование на уровень тканей и органов. Особое внимание уделяется критике «суеверия нервной клетки» — тенденции приписывать отдельным клеткам функции, которые на самом деле принадлежат всему организму в его взаимодействии со средой. Книга служит важным историческим документом, отражающим переходный этап в развитии нейронаук, когда ученые пытались примирить данные анатомии с философским пониманием сознания.
