Книга Гарольда Филдинга-Холла «Крах империи» представляет собой глубокий и неортодоксальный анализ британского владычества в Индии начала XX века. Автор утверждает, что официальные представления об «индийском беспокойстве» как о поверхностном или временном явлении глубоко ошибочны. Недовольство носит универсальный и системный характер, затрагивая все провинции и слои общества. По мнению автора, стабильность британского режима изначально держалась не на силе, а на молчаливом согласии населения и, главное, на личных авторитете, симпатии и понимании со стороны английских чиновников — качествах, которые были утрачены с изменением системы образования и увеличением возраста чиновников при поступлении на службу.
Современная бюрократия превратилась в бездушную машину, слепо следующую абстрактным законам и прецедентам, оторванную от реальной жизни народа. Филдинг-Холл последовательно разбирает ключевые институты колониального управления: уголовное и гражданское право, судебную систему, налогообложение и акцизную политику (включая законы об опиуме и алкоголе). Он доказывает, что британская правовая система в Индии превратилась в сугубо состязательный процесс («дуэль» между обвинением и защитой), поощряющий лжесвидетельство и коррупцию, разрушающий традиционную мораль и чуждый местному населению.
Карательная политика и суровые наказания за мелкие преступления лишь плодят преступников вместо их исправления. Особое внимание автор уделяет разрушению традиционной индийской и бирманской деревенской общины — первичной ячейки самоуправления и цивилизации. Превращение деревенских старост в простых агентов колониальной администрации и уничтожение местных советов лишили народ любых рычагов самоуправления, породив глубокий кризис. Попытки британских властей решить проблему путем создания искусственных Законодательных советов (наподобие реформ Морли — Минто) и привлечения небольшого числа «англизированных» индийцев к управлению или введению их в гражданскую службу автор называет «советами отчаяния». Эти меры не решают проблем огромной массы населения, не имеющей реального представительства, и лишь усиливают отчуждение. Истинное возрождение и спасение британского присутствия автор видит не в усилении репрессий или половинчатых реформах сверху, а в коренном изменении системы воспитания и подготовки чиновников, развитии подлинного местного самоуправления, начиная с восстановления деревенских общин, и возвращении к принципам человечности, понимания и уважения к местному населению.
