Книга Майкла Макдонаха 'Парламентское зрелище' представляет собой детальное, написанное на основе многолетнего опыта парламентского журналиста исследование британской парламентской системы. Автор ставит своей целью показать парламент не как бездушную абстракцию из юридических учебников, а как живой организм, функционирующий в тесной связи с реальной жизнью общества, со всеми его достоинствами, противоречиями и человеческим фактором. В первом томе автор подробно рассматривает все этапы политического процесса: от взаимоотношений депутата с избирателями и партийных машин до процедур роспуска парламента, всеобщих выборов и подсчета голосов. Особое внимание уделяется истории избирательного права, преодолению коррупции и взяточничества на выборах, эволюции избирательных округов и переходу к тайному голосованию по Акту о выборах 1872 года.
Автор анализирует роль партийной дисциплины, партийных штабов и «кабалов» в британской политике. В книге детально описаны испытания, с которыми сталкивается рядовой член парламента: наводненная прошениями и жалобами почта, требования местных избирателей финансовой поддержки благотворительных и спортивных организаций, а также дилемма независимости суждений депутата по сравнению с давлением партии и избирательного округа. Автор рассматривает феномен «молчаливых избирателей», колеблющихся между партиями и определяющих исход выборов.
Значительное место в книге уделяется истории и архитектуре Вестминстерского дворца, включая его разрушение во время пожара 1834 года и последующее восстановление в неоготическом стиле по проекту Чарльза Бэрри, а также знаменитым часам и колоколу 'Биг-Бен'. Подробно описываются церемонии открытия нового парламента, выборы и утверждение Спикера Палаты общин, принесение присяги депутатами и пэрами. Макдонах анализирует процесс формирования правительства, роль Премьер-министра, распределение министерских портфелей, жалованье и материальные условия работы министров, а также систему политических пенсий. Книга сочетает в себе глубокое знание конституционной истории Великобритании с множеством живых исторических анекдотов, цитат из писем и дневников выдающихся политических деятелей прошлого, таких как Берк, Гладстон, Дизраэли, Маколей и другие.
