В работе «Происхождение познания добра и зла» Франц Брентано ставит перед собой задачу определить объективные основания этики, отвергая как субъективизм, так и веру в врожденные моральные принципы. Автор критикует взгляды Рудольфа фон Иеринга, утверждая, что, несмотря на историческую изменчивость правовых норм, существуют универсально значимые моральные истины, доступные человеческому разуму. Брентано опирается на свою дескриптивную психологию, выделяя три фундаментальных класса психических феноменов: представления, суждения и эмоции (любовь и ненависть). Он доказывает, что подобно тому, как в логике существуют очевидные суждения, в этике существуют акты любви, обладающие характером «правильности» или «очевидности».
Добро определяется как то, что достойно любви, а зло — как то, что достойно ненависти. Автор вводит понятие «естественной санкции» морали, которая не является внешним принуждением или страхом, а представляет собой внутреннюю необходимость, аналогичную логическим правилам. Брентано анализирует проблему выбора между благами, вводя принцип суммирования добра и подчеркивая важность гармоничного развития личности в рамках высшего практического блага.
Он также рассматривает роль привычки и социальных институтов в формировании моральных представлений, отделяя подлинно этическое развитие от псевдоэтического. Книга содержит глубокий критический анализ взглядов Декарта, Канта, Гербарта и других мыслителей, предлагая оригинальный подход к пониманию интенциональности и структуры психических актов. В приложении автор обсуждает вопросы «бессубъектных» предложений, связывая их с теорией суждения. Труд Брентано является важным этапом в развитии феноменологии и аналитической философии, предлагая строгий метод исследования ценностей, основанный на анализе внутреннего опыта.
