Книга Дж. Э. Де Бекера «Неночная столица, или История квартала удовольствий Ёсивара» представляет собой детальное исследование одного из самых известных и уникальных институтов Японии — легализованного квартала красных фонарей Ёсивара в Токио. Автор, проживший в Японии более двух десятилетий, ставит своей целью предоставить надежные данные социологам, медикам и историкам, рассматривая проституцию не как нечто, поддающееся полному искоренению, а как социальное явление, требующее строгого регулирования и контроля со стороны государства.
Труд подробно освещает трехсотлетнюю историю Ёсивары, начиная с ее основания в период Кэйто (1605) Сёдзи Дзиньэмоном при первом сёгуне Токугава Иэясу, через переносы квартала (включая создание Новой Ёсивары после опустошительного пожара Минэрики в 1657 году), вплоть до конца XIX века. В книге скрупулезно описывается административное устройство квартала, система полицейского надзора, строгие правила застройки, архитектура зданий, иерархия борделей и классификация куртизанок (от высших таю и ёбидаси до низших слоев), а также роли вспомогательного персонала: управляющих женщин-яритэ, мужчин-служителей вакаимоно, сводников дзэгэн, содержателей чайных домов хикитэ-дзяя и артистов — гейш и хокан (тайкодмоти). Значительное внимание уделено повседневной жизни квартала, традиционным обрядам, праздникам (таким как любование цветением сакуры, фестиваль фонарей и танец нивака), специфическому арго (сато-котоба), народным поверьям, суевериям и магическим ритуалам, практикуемым куртизанками для привлечения клиентов.
Автор подробно рассматривает экономическую сторону вопроса: долговые обязательства куртизанок, контракты, систему бухгалтерского учета, практику выкупа (миукэ) и трагические судьбы женщин, оказавшихся в долговой кабале, приводя реальные тексты юридических документов, правительственных эдиктов и полицейских постановлений эпох Токугава и Мэйдзи. Отдельные главы посвящены санитарному контролю, истории создания больниц для лечения венерических заболеваний (лок-госпиталей), статистике заболеваемости, а также полемике вокруг легализации проституции и моральным аспектам системы. Труд изобилует историческими анекдотами, описаниями знаменитых куртизанок прошлого (таких как Така-о, Комурасаки, Усугумо), биографиями крупных дельцов, вроде Кинокунидзи Бундзаэмона, и стихотворными текстами, отражающими уникальную атмосферу «Неночной столицы».
