«Повесть о Соджорнер Трут»

Эта книга опубликована в сети в рамках инициативы «СОЗДАЙ КНИГУ»

на портале «Праздник женщин-писательниц» благодаря совместной работе Лоры ЛеВин, Маргарет Сильвии и Мэри Марк Оккерблум. www.cs.cmu.edu/~mmbt/women/truth/1850/1850.html

Повествование о Соджорнер Трут (1850) Продиктовано Соджорнер Трут (ок. 1797–1883); Отредактировано Олив Гилберт

ПОВЕСТВОВАНИЕ О СОДЖОРНЕР ТРУТ

Написано Олив Гилберт со слов Соджорнер Трут.

1850

CONTENTS

ЕЕ РОЖДЕНИЕ И ПРОИСХОЖДЕНИЕ УСЛОВИЯ ПРОЖИВАНИЯ ЕЕ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ ЕЕ РЕЛИГИОЗНОЕ НАСТАВЛЕНИЕ АУКЦИОН СМЕРТЬ МАУ-МАУ БЕТТ ПОСЛЕДНИЕ ДНИ БОМФРИ СМЕРТЬ БОМФРИ НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ В ЖИЗНИ ИЗАБЕЛЛЫ ИСПЫТАНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ ЕЕ ПОЛОЖЕНИЕ У НОВЫХ ХОЗЯИНА И ХОЗЯЙКИ ЗАМУЖЕСТВО ИЗАБЕЛЛЫ ИЗАБЕЛЛА КАК МАТЬ ОБЕЩАНИЯ РАБОВЛАДЕЛЬЦА ЕЕ ПОБЕГ НЕЗАКОННАЯ ПРОДАЖА ЕЕ СЫНА ЧАЩЕ ВСЕГО ТЕМНЕЕ ВСЕГО ПЕРЕД РАССВЕТОМ СМЕРТЬ МИССИС ЭЛИЗЫ ФАУЛЕР РЕЛИГИОЗНЫЙ ОПЫТ ИЗАБЕЛЛЫ НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ ОБРЕТЕНИЕ БРАТА И СЕСТРЫ КРУПИЦЫ ИСТИНЫ ЗАБЛУЖДЕНИЕ МАТТИАСА ПОСТЫ ПРИЧИНА ЕЕ УХОДА ИЗ ГОРОДА ПОСЛЕДСТВИЯ ОТКАЗА В НОЧЛЕГЕ ПУТНИКУ НЕКОТОРЫЕ ИЗ ЕЕ ВЗГЛЯДОВ И РАССУЖДЕНИЙ УЧЕНИЯ О ВТОРОМ ПРИШЕСТВИИ ОЧЕРЕДНОЕ ЛАГЕРНОЕ СОБРАНИЕ ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА С ХОЗЯИНОМ СВИДЕТЕЛЬСТВА О РЕПУТАЦИИ ПОВЕСТВОВАНИЕ О СОДЖОРНЕР ТРУТ

ЕЕ РОЖДЕНИЕ И ПРОИСХОЖДЕНИЕ.

ГЕРОИНЯ этой биографии, СОДЖОРНЕР ТРУТ, как она называет себя теперь, а в девичестве Изабелла, родилась, насколько она может сейчас подсчитать, между 1797 и 1800 годами. Она была дочерью Джеймса и Бетси, рабов некоего полковника Ардинбурга из Херли, округ Олстер, Нью-Йорк.

Полковник Ардинбурга принадлежал к категории людей, которых называли низовыми голландцами.

О своем первом хозяине она ничего не может рассказать, так как, должно быть, была совсем младенцем, когда он умер; и она вместе со своими родителями и еще примерно десятью или двенадцатью другими товарищами по несчастью, представлявшими собой живую собственность, перешла в законную собственность его сына, Чарльза Ардинбурга. Она отчетливо помнит, как отец и мать говорили, что им повезло, так как мастер Чарльз был лучшим в семье — будучи, сравнительно говоря, добрым хозяином для своих рабов.

Джеймс и Бетси своей верностью, покладистостью и почтительным поведением снискали его особое расположение и получали от него особые милости — среди прочего им выделили участок земли на пологом склоне горы, где они, используя погожие вечера и воскресенья, ухитрялись выращивать немного табаку, кукурузы или льна; их они обменивали на дополнительные продукты питания или одежду для себя и детей. Она не помнит, чтобы субботние дни отдавались им в личное распоряжение, как это заведено у некоторых хозяев в южных штатах.

УСЛОВИЯ ПРОЖИВАНИЯ.

Среди самых ранних воспоминаний Изабеллы было переселение ее хозяина, Чарльза Ардинбурга, в новый дом, который он построил под отель вскоре после кончины своего отца. Подвал этого отеля был отведен его рабам под спальню — все принадлежавшие ему рабы обоих полов спали (как это нередко бывает при рабстве) в одной комнате. Она по сей день хранит в памяти яркую картину этой мрачной каморки; ее единственным источником света были несколько стекол, сквозь которые, как ей кажется, солнце никогда не заглядывало иначе как в трижды отраженных лучах; а пространство между неплотно подогнанными досками пола и неровной землей внизу часто заполнялось грязью и водой, отвратительное хлюпанье которой доставляло столько же беспокойства, сколько ее вредные испарения должны были быть леденящими и губительными для здоровья. Она содрогается даже сейчас, когда мысленно возвращается туда, вновь посещает этот подвал и видит его обитателей обоего пола и всех возрастов, спящих на тех сырых досках, словно лошади, на охапке соломы и под одной накидкой; и она не удивляется ревматизму, язвам от лихорадки и параличам, которые искривляли конечности и терзали тела тех товарищей по рабству в зрелые годы. И все же она объясняет эту жестокость — а это поистине жестокость, когда столь пренебрежительно относятся к здоровью и комфорту любого существа, полностью упуская из виду его высшую часть, его вечные интересы, — не столько врожденной или природной жестокостью хозяина, сколько тем гигантским противоречием, укоренившейся среди рабовладельцев привычкой ожидать усердного и разумного повиновения от раба на том основании, что он ЧЕЛОВЕК, в то время как все принадлежащее этой душераздирающей системе делает все возможное, чтобы сокрушить в нем последнюю искру человека; а когда она сокрушена, и зачастую даже раньше, ему отказывают в элементарных удобствах на том предлоге, что он якобы не знает ни нужды в них, ни толку в их использовании, а также потому, что его почитают чуть более или чуть менее чем бессловесную тварь.

ЕЕ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ.

Отец Изабеллы в молодости был очень высоким и прямым, за что получил прозвище «Бомфри» — на низовом голландском это значит «дерево», — по крайней мере, так произносит это имя СОДЖОРНЕР, и под этим именем он обычно ходил. Самым привычным прозвищем ее матери было «Мау-мау Бетт». Она была матерью примерно десятка или двенадцати детей; хотя Соджорер вовсе не знает точного количества своих братьев и сестер, поскольку она была предпоследней из младших, а все старшие были проданы еще до ее памяти. Ей посчастливилось увидеть шестерых из них, пока она оставалась рабыней.

О двоих, родившихся непосредственно перед ней — мальчике пяти лет и девочке трех, проданных, когда она была младенцем, — она слышала много рассказов; и она желает, чтобы все те, кто охотно верит, будто у родителей-рабов нет естественной привязанности к своим чадам, могли послушать так, как слушала она, когда Бомфри и Мау-мау Бетт — при свете их темного подвала, освещаемого пылающей сосновой лучиной, — часами сидели, вспоминая и пересказывая каждую трогательную, равно как и страшную подробность, которую только могла извлечь напряженная память из историй о тех дорогих ушедших, у которых их отняли и по которым все еще кровоточили их сердца. Среди прочего они рассказывали, как маленький мальчик в последнее утро своего пребывания с ними поднялся вместе с птицами, развел огонь и звал свою Мау-мау: «Приходи, все уже готово для тебя», — ни капли не подозревая о страшной разлуке, которая была так близка, но о которой родители питали смутное, тем более жестокое предчувствие. В то время, о котором мы говорим, на земле лежал снег, и к дверям покойного полковника Ардинбурга подъезжали большие старомодные сани. Это событие было замечено с детской радостью ничего не подозревающим мальчиком; но когда его схватили, посадили в сани и он увидел, что его маленькую сестренку взаправду заперли на замок в ящике саней, глаза его разом открылись на истинные намерения похитителей; и, подобно испуганному оленю, он выпрыгнул из саней, вбежал в дом и спрятался под кроватью. Но это мало ему помогло. Его снова оттащили в сани и навсегда разлучили с теми, кого Бог назначил его естественными опекунами и защитниками и кто в старости должен был найти в нем опору и поддержку. Однако я воздерживаюсь от комментариев к подобным фактам, зная, что сердце каждого родителя-раба само выскажет свои суждения — непроизвольно и верно, как только примерит эту историю на себя. Те же, кто не является родителем, сделают выводы по зову человечности и филантропии: эти выводы, просвещенные разумом и откровением, также непогрешимы.

ЕЕ РЕЛИГИОЗНОЕ НАСТАВЛЕНИЕ.

Изабелла и Питер, ее младший брат, оставались вместе с родителями законной собственностью Чарльза Ардинбурга до самой его кончины, которая произошла, когда Изабелле было около девяти лет.

После этого события она часто с удивлением заставала мать в слезах; и когда в своей простоте она спрашивала: «Мау-мау, отчего ты плачешь?», та отвечала: «Ох, дитя мое, я думаю о твоих братьях и сестрах, которых у меня отобрали и продали». И она пускалась в подробные рассказы о них. Но Изабелла давным-давно пришла к выводу, что именно нависшая судьба ее оставшихся детей, которую мать понимала слишком хорошо даже тогда, вызывала в памяти эти воспоминания и заставляла ее сердце кровоточить вновь.

По вечерам, когда работа матери была закончена, она садилась под искрящимся небесным сводом и, подзывая детей к себе, говорила им о Едином Существе, способном действенно помочь или защитить их. Ее наставления произносились на низовом голландском, ее единственном языке, и в переводе на английский звучали примерно так:

«Дети мои, есть Бог, который слышит и видит вас». — «Бог, мау-мау! Где Он живет?» — спрашивали дети. — «Он живет на небесах, — отвечала она, — и когда вас бьют, или жестоко обращаются, или вы попадаете в какую-либо беду, вы должны просить у Него помощи, и Он всегда услышит и поможет вам». Она учила их преклонять колени и читать молитву «Отче наш». Она умоляла их воздерживаться от лжи и воровства и стараться повиноваться своим хозяевам.

Порой у нее вырывался стон, и она восклицала словами Псалмопевца: «Господи, доколе?», «Господи, доколе?». А в ответ на вопрос Изабеллы: «Что с тобой, мау-мау?», ее единственным ответом было: «Ох, со мной много чего не так», «С меня довольно и этого». Затем она вновь указывала им на звезды и говорила на своем особом наречии: «Это те же самые звезды, и это та же самая луна, что смотрят на ваших братьев и сестер, и они видят их, когда смотрят вверх, хоть они и находятся так далеко от нас и друг от друга».

Так, по-своему скромно, она старалась явить им их Небесного Отца как единственное существо, способное защитить их в их опасном положении; в то же время она укрепляла и проясняла цепь семейной привязанности, которая, как она надеялась, простиралась достаточно далеко, чтобы соединить широко разбросанные члены ее драгоценного стада. Эти наставления матери были бережно сохранены Изабеллой и сочтены священными, как покажет наше дальнейшее повествование.

АУКЦИОН.

Наконец настал незабвенный день страшного аукциона, когда «рабы, лошади и прочий скот» покойного Чарльза Ардинбурга должны были пойти с молотка и снова сменить хозяев. Не только Изабелле и Питеру, но и их матери теперь предстояло отправиться на невольничий рынок, и они были бы проданы с остальными тому, кто предложит наибольшую цену, если бы не следующее обстоятельство: среди наследников возник спор: «Кому из нас достанется обуза в виде Бомфри, раз мы отправили прочь его верную Мау-мау Бетт?». Он становился слабым и немощным; его конечности мучительно болели от ревматизма и были искривлены — в большей степени от невзгод и лишений, чем от старости, хотя он был на несколько лет старше Мау-мау Бетт: его более не считали ценным, напротив, он должен был вскоре стать бременем и заботой для кого-нибудь. После некоторых пререканий по этому вопросу, поскольку никто не желал брать на себя такое бремя, в конце концов было решено, как наиболее целесообразное для наследников, пожертвовать стоимостью Мау-мау Бетт и даровать ей свободу при условии, что она возьмет на себя заботу и содержание своего верного Джеймса — верного не только ей как мужю, но и ставшего притчей во языцех верностью раба перед теми, кто не пожелал бы пожертвовать и долларом ради его комфорта, теперь, когда тот начал свой спуск в темную долину дряхления и страданий. Это важное решение было встречено как поистине радостная весть нашими престарелыми супругами, до того готовившими свои сердца к суровому испытанию, причем совершенно новому для них, так как прежде они никогда не разлучались; ибо, хоть они и были невежественны, беспомощны, сломлены духом, отягощены тяготами и жестокой утратой, они все же оставались людьми, и их человеческие сердца бились внутри с такой же искренней преданностью, какая только способна заставить биться человеческое сердце. И предстоящая разлука на закате жизни, после того как у них отняли последнего ребенка, должно быть, казалась им поистине ужасающей. Им была дарована еще одна милость — оставаться обитателями того самого темного, сырого подвала, который я описала ранее; в остальном же они должны были обеспечивать себя сами как умеют. И поскольку их мать была еще способна выполнять значительную работу, а отец — самую малость, какое-то время они справлялись весьма благополучно. Чужеземцы, снимавшие дом, оказались гуманными людьми и очень добрыми к ним; они не были богаты и не владели рабами. Как долго продолжалось такое положение дел, мы не можем сказать, поскольку Изабелла тогда еще не в достаточной мере развила свое чувство времени, чтобы исчислять годы, или даже недели, или часы. Но она полагает, что ее мать прожила несколько лет после смерти мастера Чарльза. Она помнит, как ходила навещать родителей раза три или четыре до кончины матери, и ей казалось, что между каждым визитом проходило немало времени.

В конце концов здоровье ее матери стало ухудшаться — язва от лихорадки опустошала одну из ее ног, а тело начал сотрясать паралич; тем не менее они с Джеймсом ковыляли вокруг, добывая тут и там крохи, которые в сочетании с подаянием добрых соседей помогали поддерживать жизнь и отгонять голод от дверей.

СМЕРТЬ МАУ-МАУ БЕТТ.

Однажды ранним осенним утром (по вышеупомянутой причине мы не можем назвать год) Мау-мау Бетт сказала Джеймсу, что испечет ему буханку ржаного хлеба и попросит миссис Симмонс, их добрую соседку, испечь ее для них, поскольку та собиралась стряпать этим утром. Джеймс ответил ей, что утром он договорился сгребать сено за телегой у соседей; но прежде чем приступить, он собьет палкой несколько яблок с дерева неподалеку, которые им разрешалось собирать; и если удастся запечь часть из них вместе с хлебом, это придаст их обеду приятный вкус. Он сбил яблоки, а вскоре после этого видел, как Мау-мау Бетт вышла и собрала их.

Под звуки рожка к обеду он на ощупь пробрался в свой подвал, предвкушая скромную, но теплую и питательную трапезу; как вдруг! Вместо того чтобы обрадоваться виду и запаху свежеиспеченного хлеба и аппетитных яблок, его подвал показался еще более унылым, чем обычно, и поначалу ни взор, ни слух не уловили ни единого признака жизни. Но когда он пробирался на ощупь через комнату, его палка, служившая ему разведчиком впереди и предупреждавшая об опасности, словно наткнулась на преграду, и от находившегося перед ним предмета раздался низкий, булькающий, удушливый звук, давший ему первое предчувствие горькой правды: Мау-мау Бетт, его задушевная подруга, единственный оставшийся член его некогда большой семьи, пала жертвой параличного удара и лежала беспомощная и бесчувственная на земле! Кто из нас, устроенных в уютных домах, окруженных всяческим комфортом и таким множеством добрых и сочувствующих друзей, способен представить себе темное и заброшенное состояние бедного старого Джеймса — без гроша в кармане, слабого, хромого и почти слепого, каким он был в тот самый миг, когда обнаружил, что его спутница отнята у него и он остался один на всем белом свете без единой души, способной помочь, утешить или ободрить его? Ибо она так и не пришла в себя и прожила всего несколько часов после того, как ее обнаружил вбесчувственном состоянии ее несчастный безутешный Джеймс.

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ БОМФРИ.

Изабелле и Питеру было позволено увидеть останки матери, преданные их последнему тесному жилищу, и нанести убитому горем отцу короткий визит перед возвращением к их кабальному труду. Жалостнее всего были стенания бедного старика, когда им наконец тоже пришлось сказать ему «Прощай!». Хуан Фернандес на своем необитаемом острове не был столь жалостным зрелищем, как этот несчастный хромой человек. Слепой и скалеченный, он был слишком дряхл, чтобы хоть на миг помыслить о заботе о себе, и сильно опасался, что никто не проявит интереса к его судьбе. «Ох, — восклицал он бывало, — я думал, Бог заберет меня первым — Мау-мау была куда шустрее меня и могла сама передвигаться и заботиться о себе; а я такой старый и такой беспомощный. Что со мной будет? Я больше ничего не могу делать — все мои дети пропали, а я остался здесь беспомощный и одинокий». — «И тогда, когда я прощалась с ним, — рассказывала его дочь, вспоминая это, — он возвысил голос и зарыдал в голос, как ребенок: о, как же он РЫДАЛ! Я слышу это сейчас и помню так ясно, словно это было вчера, — бедный старый человек! Он думал, что во всем этом воля Божча, — и мое сердце обливалось кровью при виде его мучений. Он умолял меня испросить позволения приходить и навещать его временами, что я охотно и от всего сердца пообещала ему». Но когда все оставили его, Ардинбурги, сохранив некоторую долю сострадания к своему верному и любимому рабу, стали «по очереди» содержать его — позволяя ему оставаться пару недель в одном доме, затем какое-то время в другом, и так по кругу. Если место, куда он направлялся, было не слишком далеко, при переезде он пускался в путь с посохом в руке и не просил никакой помощи. Если же предстояло пройти двенадцать или двадцать миль, ему давали подвезти себя в повозке. Пока он жил таким образом, Изабелле довелось навестить его дважды. В другой раз она прошла пешком двенадцать миль, неся на руках младенца, чтобы повидать его, но когда добралась до места, где надеялась его найти, он только что уехал в местечко, удаленное примерно на двадцать миль, и она больше никогда его не видела. В последний раз, когда она видела его, он сидел на камне у обочины дороги, один, вдали от всякого жилья. Он тогда переселялся из дома одного Ардинбурга в дом другого, находившийся в нескольких милях оттуда. Волосы его были белы как шерсть, он почти ослеп, а его поступь больше напоминала ползок, нежели ходьбу, но погода стояла теплая и приятная, и путешествие его не тяготило. Когда Изабелла заговорила с ним, он узнал ее голос и был неизъяснимо рад ее видеть. Ему помогли забраться в телегу, отвезли назад в тот самый знаменитый подвал, о котором мы упоминали, и там они провели свою последнюю беседу на земле. Он вновь, по обыкновению, оплакивал свое одиночество, с болью в голосе говорил о своих многочисленных детях, произнося: «Всех их забрали от меня! Теперь у меня нет ни единого человека, кто подал бы мне чашку холодной воды — зачем мне жить, а не умереть?». Изабелла, чье сердце тосковало по отцу и которая пошла бы на любые жертвы, лишь бы иметь возможность быть с ним и заботиться о нем, пыталась утешить его, говоря, что «слышала, как белые люди поговаривают, будто все рабы в штате получат свободу через десять лет, и тогда она придет и позаботится о нем». — «Я позаботился бы о тебе так же хорошо, как Мау-мау, будь она здесь», — продолжала Изабель. — «Ох, дитя мое, — отвечал он, — мне не дожить до этого». — «О, ну пожалуйста, папочка, доживи, и я так хорошо о тебе позабочусь», — возражала она. Теперь она вспоминает: «Подумать только, в своем невежестве я тогда верила, что он может выжить, если захочет. Я была в этом убеждена так же твердо, как во всем остальном за всю свою жизнь, и настаивала, чтобы он жил: но он качал головой и твердил, что не может».

Но прежде чем крепкое здоровье Бомфри сдалось бы под натиском старости, лишений или сильного желания умереть, Ардинбурги снова устали от него и предложили свободу двум пожилым рабам — Цезарю, брату Мау-мау Бетт, и его жене Бетси — при условии, что они возьмут на себя заботу о Джеймсе. (Я чуть было не сказала «их зяте» — но поскольку рабы по закону не являются ни мужьями, ни женами, мысль об их шуринах и зятьях поистине комична). И хотя те были слишком стары и немощны, чтобы заботиться о самих себе (Цезарь долгое время страдал от язв из-за лихорадки, а его жена — от желтухи), они жадно ухватились за дарование свободы, о которой их души мечтали всю жизнь — хоть и в то время, когда эмансипация была для них немногим лучше нищеты, и это было освобождение, скорее желательное для хозяина, нежели для раба. Соджорер заявляет о рабах в их невежестве, что «их мысли не длиннее ее пальца».

СМЕРТЬ БОМФРИ.

Грубая хижина в уединенном лесу, вдали от любых соседей, была выделена нашим освобожденным друзьям в качестве единственной помощи, на которую они теперь могли рассчитывать. С той поры Бомфри обнаружил, что его жалкие нужды едва удовлетворяются, поскольку его новые опекуны едва были способны обеспечивать собственные потребности. Впрочем, приблизилось время, когда дела должны были стать решительно хуже, а не лучше; ибо они недолго пожили вместе, как Бетти умерла, а вскоре за ней последовал и Цезарь — в «тот край, откуда не возвращается ни один путник», — оставив бедного Джеймса вновь одиноким и более беспомощным, чем прежде; ведь на этот раз в доме не было доброй семьи, и Ардинбурги больше не приглашали его к себе. И все же, одинокий, слепой и беспомощный, Джеймс продолжал жить какое-то время. Однажды пожилая цветная женщина по имени Соан заглянула в его лачугу, и Джеймс стал умолять ее самым трогательным образом, со слезами на глазах, задержаться на время, чтобы обмыть его и привести в порядок его одежду, дабы он мог вновь выглядеть прилично и чувствовать себя удобно; ибо он ужасно страдал от грязи и паразитов, одолевших его тело.

Соан сама была освобожденной рабыней, старой и слабой, о которой некому было заботиться; и ей не хватило духу взяться за столь непосильное с виду дело, поскольку она опасалась сама заболеть и погибнуть там без посторонней помощи; и с величайшим нежеланием, с сердцем, переполненным жалостью, как она заявляла впоследствии, она была вынуждена оставить его в его нищете и грязи. А вскоре после ее визита этот верный раб, этот покинутый обломок человечества, был найден на своем жалком топчане замерзшим и окоченевшим в смерти. Добрый ангел пришел наконец и избавил его от множества страданий, которыми наградил его ближний. Да, он умер — продрогший и голодный, без единой живой души, чтобы сказать ему доброе слово или сделать для него доброе дело в этот последний страшный час нужды!

Весть о его смерти достигла ушей Джона Ардинбурга, внука старого полковника; и он заявил, что «Бомфри, который всегда был добрым и верным рабом, теперь должен получить хорошие похороны». И теперь, любезный читатель, как вы думаете, что составляло хорошие похороны? Ответ: немного черной краски для гроба и — кувшин крепкого спиртного! Какая компенсация за жизнь, полную труда, за терпеливое подчинение неоднократным грабежам самого тяжкого свойства, а также за пренебрежение, которое многократно превосходило убийство!! Человечество часто тщетно пытается искупить недоброжелательность или жестокость к живым тем, что оказывает им почести после смерти; но Джон Ардинбург, несомненно, рассчитывал, что его банка краски и кувшин виски послужат скорее успокоительным для его собственной ожесточенной совести, нежели для его рабов.

НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ В ЖИЗНИ ИЗАБЕЛЛЫ.

Увидев печальный конец своих родителей, насколько он относится к этой земной жизни, мы вернемся вместе с Изабеллой к тому памятному аукциону, который грозил разлучить ее отца и мать. Рабский аукцион — страшное дело для его жертв, и его эпизоды и последствия выжжены на их сердцах словно стилосом из раскаленной стали.

В это памятное время Изабелла была продана с молотка за сто долларов некоему Джону Нили из округа Олстер, штат Нью-Йорк; и у нее осталось впечатление, что в этой сделке она шла впридачу к партии овец. Ей тогда исполнилось девять лет, и с этого периода можно вести отсчет ее жизненных испытаний. Она с расстановкой произносит: «Вот тогда началась война». Она умела говорить только по-голландски, а Нили изъяснялись исключительно по-английски. Мистер Нили понимал по-голландски, но ни Изабель, ни ее хозяйка не понимали язык друг друга — и это само по себе стало громоздким препятствием на пути к взаимопониманию между ними, а какое-то время служило неиссякаемым источником недовольства для хозяйки и наказаний и страданий для Изабеллы. Она говорит: «Если они посылали меня за сковородой, а я не знала, чего они хотят, то могла принести им ухваты и цепи. Ох, как же злилась на меня хозяйка!». Затем она страдала «страшно-страшно» от холода. Зимой ее ноги сильно обморозились из-за нехватки подходящей одежды. Ей давали вдоволь еды, а также вдоволь порций розог. В одно воскресное утро, в особенности, ей велели идти в санар; придя туда, она обнаружила хозяина с пучком прутьев, разогретых на углях и связанных веревками. Связав ей руки перед ней, он подверг ее самому жестокому бичеванию, какое ей только доводилось испытывать. Он порол ее до тех пор, пока плоть не оказалась глубоко изранена, а кровь не струилась из ее ран — и шрамы сохранились по сей день как свидетельство того случая. «И теперь, — говорит она, — когда я слышу рассказы о том, как секут женщин по голому телу, у меня мурашки бегут по коже и волосы встают дыбом на голове! О Боже мой! — продолжает она, — что же это за способ обращаться с человеческими существами?». В те часы крайнего отчаяния она не забывала наставления матери обращаться к Богу во всех своих испытаниях и любых скорбях; и она не только помнила, но и подчинялась: обращаясь к Нему, «рассказывая обо всем и спрашивая Его, считает ли Он это правильным», и умоляя Его защитить и оградить ее от гонителей.

Она всегда просила с непоколебимой верой в то, что получит ровно то, о чем умоляла: «И теперь, — говорит она, — хотя это кажется странным, я не припомню, чтобы просила о чем-то и не получила этого. И я всегда принимала просимое как ответ на мои молитвы. Когда меня избивали, я узнавала об этом слишком поздно, чтобы успеть помолиться заранее; и я всегда думала, что если бы у меня было время помолиться Богу о помощи, я бы избежала побоев». Она понятия не имела, что Бог ведает ее мысли иначе как через то, что она сама скажет Ему, или слышит ее молитвы, если они не произнесены вслух. Следовательно, она не могла молиться, если у нее не было времени и возможности уединиться, где она могла бы говорить с Богу так, чтобы ее никто не подслушал.

ИСПЫТАНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ.

Прожив у мистера Нили несколько месяцев, она начала усердно умолять Бога послать к ней отца, и как только она приняла за молитву, она столь же уверенно стала ожидать его прихода, и вскоре, к ее величайшей радости, он пришел. У нее не было возможности поговорить с ним о невзгодах, так тяжко давивших на ее душу, пока он оставался там; но когда он уходил, она последовала за ним до калитки и излила перед ним свое сердце, спрашивая, не может ли он сделать что-нибудь, чтобы найти ей новое и лучшее место. Рабы часто помогают друг другу подобным образом: они выясняют, кто из хозяев относительно добр к своим рабам, а затем используют свое влияние, чтобы уговорить такого человека нанять или купить их близких; и хозяева часто из соображений политики, а также из скрытой человечности позволяют тем, кого собираются продать или сдать внаймы, самим выбрать себе место, если выбранные ими хозяева считаются платежеспособными. Он пообещал сделать все возможное, и они расстались. Но каждый день, пока держался снег (ибо в то время на земле лежал снег), она возвращалась к месту их расставания и, ступая по следам, оставленным ее отцом на снегу, повторяла свою молитву о том, «чтобы Бог помог ее отцу найти ей новое и лучшее место».

Прошло совсем немного времени, как рыбак по имени Скривер появился у мистера Нили и спросил Изабель, «не желает ли она пойти жить к нему». Она с готовностью ответила «Да», ни капли не сомневаясь, что он послан в ответ на ее молитву; и вскоре отправилась вместе с ним, идя пешком, пока он ехал верхом; ибо он купил ее по совету ее отца, заплатив за нее сто пять долларов. Он тоже жил в округе Олстер, но в пяти-шести милях от дома мистера Нили.

Скривер, помимо того что был рыбаком, держал таверну для приема людей своего круга — ибо его семья была грубой, непросвещенной, изъяснявшейся сплошным матом, но в целом честной, доброй и благожелательной.

У них была большая ферма, но они оставили ее в полном запустении, занимаясь главным образом своими промыслами — рыбной ловлей и содержанием трактира. Изабелла заявляет, что едва ли способна описать тот образ жизни, который она вела с ними. Это была дикая, простонародная жизнь под открытым небом. От нее ожидали, что она будет носить рыбу, полоть кукурузу, приносить из леса корни и травы для пива, ходить на Стрэнд за галлоном патоки или спиртного по мере надобности и «шататься вокруг», как она выражается. То была жизнь, которая пришлась ей по душе на тот момент — столь же лишенная невзгод или ужасов, сколь и просвещения; впрочем, в последнем она еще не испытывала нужды. Вместо того чтобы совершенствоваться в нравственном отношении в этом месте, она покатилась назад, поскольку их пример приучил ее сквернословить; именно здесь она впервые выругалась. Прожив у них около полутора лет, она была продана некоему Джону Дж. Дюмону за семьдесят фунтов стерлингов. Это произошло в 1810 году. Мистер Дюмон жил в том же округе, что и ее прежние хозяева, в селении Нью-Пaltz, и она оставалась у него до самого недавнего времени перед ее эмансипацией штатом в 1828 году.

ЕЕ ПОЛОЖЕНИЕ У НОВЫХ ХОЗЯИНА И ХОЗЯЙКИ.

Если бы миссис Дюмон обладала той жилкой доброты и сострадания к рабам, которая столь заметна в характере ее мужа, Изабелла чувствовала бы себя здесь так уютно, как только можно чувствовать себя, будучи обреченной на рабство. Мистер Дюмон вырос в самом лоне рабства и, будучи по природе человеком добрых чувств, обращался со своими рабами со всей заботой, как со своими остальными животными, а возможно, и с большей. Но миссис Дюмон, родившаяся и воспитанная в рабовладельческой семье и, подобно многим другим, привыкшая лишь к работникам, которые, движимые самыми мощными человеческими стимулами, готовы приложить все свои силы, не могла примириться с медлительной поступью, тупым пониманием или усмотреть хоть какую-то причину для апатичных манер и небрежных, неряшливых привычек бедного забитого изгоя — полностью забывая, что всякий возвышенный и действенный стимул был от него наглухо отрезан; и что если бы сам его рассудок не был выжжен дотла, раб не нашел бы для себя ничего, кроме безнадежной тоски. Из этого источника проистекала долгая череда испытаний в жизни нашей героини, которые мы вынуждены обойти молчанием: одни по соображениям деликатности, а другие потому, что рассказ о них мог бы нанести незаслуженную боль кому-то из ныне живущих, кого Изабель вспоминает лишь с уважением и любовью; поэтому читатель не удивится, если наше повествование покажется несколько пресным в этом месте, и может быть уверен, что дело вовсе не в нехватке фактов, поскольку самые захватывающие эпизоды этой части ее жизни по разным причинам опущены.

Один сравнительно незначительный случай она просит предать огласке, поскольку он оставил глубокий след в ее памяти в то время — демонстрируя, как она считает, то, как Бог ограждает невинных и помогает им восторжествовать над врагами, а также то, как она держалась между хозяином и хозяйкой. В своем доме миссис Дюмон держала двух белых девушек, одна из которых по имени Кейт выказывала склонность «помыкать» Изабель и, выражаясь ее собственными емкими словами, «затирать ее до смерти». Хозяин часто защищал ее от выпадов и обвинений со стороны остальных, хваля за сообразительность и способность к труду, и эти похвалы, казалось, лишь разжигали дух враждебности к ней в сердцах миссис Дюмон и ее белой служанки, последняя из которых пользовалась любой возможностью, чтобы очернить ее недостатки, уронить ее в глазах хозяина и усилить недовольство хозяйки, которого и без того было более чем достаточно для душевного покоя Изабель. Хозяин настаивал, что она способна переделать работы за полдюжины обычных людей, да к тому же сделать ее на совесть; в то время как хозяйка утверждала, будто

первое верно лишь потому, что из-под ее рук всякое дело выходит исполненным лишь наполовину. Вокруг этого расхождения во мнениях разгорелись нешуточные страсти, которые грозили подняться до не слишком приятной высоты, как вдруг картофель, сваренный Изабеллой к завтраку, приобрел какой-то серый, грязный вид. Хозяйка сурово отчитала ее, попросив хозяина оценить «прекрасный образец работы Белль!» — добавив: «так у нее делается вся работа». Хозяин на сей раз тоже рассердился и приказал ей впредь быть внимательнее. Кейт с воодушевлением присоединилась к упрекам и обошлась с ней весьма жестко. Изабелла же полагала, что сделала всё от нее зависящее, чтобы блюдо выглядело аппетитно; она крайне опечалилась из-за такого вида картофеля и гадала, как же ей избежать подобного впредь. В этом затруднении Гертруда Дюмон (старший ребенок мистера Д., добрая, сердечная десятилетняя девочка, искренне сочувствовавшая Изабель), услышав, как все они безжалостно ее бранят, подошла к ней, предложив свое сочувствие и помощь; и когда пришло время расходиться по постелям в ночь унижения Изабеллы, она подошла к Изабель и сказала, что если та разбудит ее рано утром, то она встанет и повозится с картошкой вместо нее, пока сама (Изабелла) пойдет доить коров, и тогда они посмотрят, не удастся ли им приготовить всё в лучшем виде, чтобы «Поппи» (так она называла отца), и «Мэтти» (так она называла мать), и все остальные перестали так ужасно браниться.

Изабелла с радостью ухватилась за эту доброту, которая тронула ее до глубины души посреди стольких проявлений противоположного свойства. Когда Изабелла поставила картофель вариться, Гетти сказала, что сама посторожит огонь, пока Изабель доит. Ей недолго пришлось просидеть у очага во исполнение своего обещания, как в комнату вошла Кейт и попросила Гертруду выйти и сделать кое-что для нее, на что та ответила отказом, оставшись на своем месте в углу. Находясь там, Кейт принялась крутиться вокруг огня, подхватила щепку, зачерпнула ею немного золы и швырнула ее прямо в котел. Теперь загадка была разгадана, заговор раскрыт! Кейт излишне ревностно старалась подтвердить правоту слов хозяйки, доказать, что миссис Дюмон и она сама правы в этом споре, и тем самым обрести власть над Изабеллой. Да, она проявила слишком большое усердие, поскольку упустила из виду маленькую фигурку правосудия, которая сидела в углу с аккуратно сбалансированными весами, ожидая воздать каждому по заслугам.

Но настал час, когда ее уже нельзя было сбрасывать со счетов. Теперь настала очередь Гетти держать слово. «О Поппи! О Поппи! — воскликнула она. — Кейт набросала золы в картошку! Я сама видела, как она это сделала! Посмотрите на те кусочки, что упали снаружи котла! Теперь вам понятно, отчего картошка каждое утро казалась такой серой, хотя Белл отмывала ее дочиста!». И она повторяла свой рассказ каждому новому человеку, пока обман не стал таким же общеизвестным, как и порицание Изабеллы. Хозяйка растерянно замерла и молчала — хозяин пробормотал нечто такое, что очень смахивало на ругательство — а бедняжка Кейт выглядела настолько пришибленной, словно изобличенный преступник, который предпочел бы провалиться сквозь землю (теперь, когда низость выплыла наружу), лишь бы скрыть уязвленную гордость и глубокую досаду.

Это был славный триумф для Изабеллы и ее хозяина, и она стала еще ревностнее стремиться угодить ему; он же подстегивал ее усердие похвалами и хвастался ею перед друзьями, говоря им: «эта девка» (указывая на Изабель) «мне дороже мужчины — ведь она перестирает белье на добрую семью за ночь, а утром готова идти в поле, где сгребает и вяжет снопы не хуже моих лучших работников». Ее честолюбие и желание угодить были настолько сильны, что она порой работала по несколько ночей подряд, засыпая лишь на краткие мгновения сидя на стуле; а иные ночи вообще не позволяла себе сомкнуть глаз иначе как прислонившись к стене, опасаясь, что если присядет, то проспит слишком долго. Эти сверхусилия ради угождения и последовавшие за ними похвалы навлекли на ее голову зависть товарищей по рабству, и те дразнили ее «ниггершей белых людей». С другой стороны, она заслужила львиную долю доверия хозяина и множество мелких милостей, недоступных остальным. Я спросила ее, бил ли ее когда-нибудь хозяин Дюмон? Она ответила: «О да, порой он порол меня от души, хотя и никогда не жестоко. А самое суровое наказание он мне выписал за то, что я жестоко обошлась с кошкой». В то время она боготворила хозяина и верила, что он знает о ней всё и видит ее повсюду, точно так же, как сам Бог. Бывало, она даже сознавалась в своих проступках из убеждения, что он и так уже о них осведомлен, и ей будет проще, если она покается добровольно; а когда кто-нибудь заводил с ней речи о несправедливости ее рабского положения, она отвечала на это с презрением и немедленно докладывала хозяину. Тогда она твердо верила, что рабство — это правильно и почетно. И тем не менее теперь она отчетливо видит то ложное положение, в котором находились они все, как хозяева, так и рабы; и оглядывается назад с крайним изумлением на всю нелепость претензий, столь заносчиво заявляемых хозяевами по отношению к существам, которых Бог создал свободными, как королей, и на предельную тупость самого раба, хоть на миг признававшего законность этих притязаний.

Во исполнение наставлений матери она приучила себя к столь трепетному чувству честности, что, став матерью, порой наказывала своего ребенка, когда тот плакал и просил хлеба, вместо того чтобы дать ему кусок украдкой, — опасаясь, как бы он не приучился брать то, что ему не принадлежит! И автор этих строк из личного опыта знает, что южные рабовладельцы считают своим религиозным долгом учить рабов честности и тому, чтобы они никогда не брали чужого! О беспристрастие, не ты ли драгоценный камень? И все же Изабелла гордится тем, что была преданна и верна своему хозяину; она говорит: «Это сделало меня верной моему Богу» — имея в виду, что это помогло сформировать в ней характер, который любит правду, ненавидит ложь и спас от горьких мук и страхов, неминуемо следующих по пятам за фальшью и лицемерием.

По мере того как она взрослела, между ней и рабом по имени Роберт завязалась привязанность. Но его хозяин, англичанин по фамилии Кэтлин, опасаясь, чтобы приплод его рабов не увеличил чье-либо чужое имущество вместо его собственного, запретил Роберту навещать Изабеллу и приказал ему выбрать жену среди служанок своего дома. Несмотря на этот запрет, Роберт, следуя велению сердца, продолжал тайком ходить к Изабель, полагая, что не вызывает подозрений у хозяина; однако в одну из субботних полудней, услышав, что Белл прихворнула, он позволил себе навестить ее. Первым вестником его визита стало появление ее хозяина, который поинтересовался, «не видала ли она Боба». Когда она ответила отрицательно, он сказал ей: «Если увидишь его, передай ему, чтобы берегся, потому что Кэтлины идут за ним по пятам». Почти в тот же миг на пороге появился Боб; и первыми людьми, которых он встретил, оказались его старый и молодой хозяева. Они пришли в ярость, обнаружив его там, и старший принялся материться, приказывая сыну «Свалить с ног этого проклятого черного негодяя»; в то же время оба набросились на него, как тигры, избивая тяжелыми набалдашниками тростей, ожесточенно калеча и уродуя его голову и лицо, отчего хлынувшая из ран кровь залила его целиком, превратив в подобие зарезанной скотины и сделав поистине ужасающим зрелищем. Мистер Дюмон вмешался в этот момент, заявив негодяям, что они больше не посмеют проливать человеческую кровь на его земле — он не потерпит, «чтобы здесь убивали негров». Тогда Кэтлины достали припасенную для этого веревку и связали Бобу руки за спиной так туго, что мистер Дюмон потребовал ослабить узел, заявив, что в его присутствии ни одно животное не будет связано подобным образом. И когда они повели его прочь, как опаснейшего преступника, более гуманный Дюмон последовал за ними до самого их дома в качестве защитника Роберта; а вернувшись, по-доброму зашел к Белл, как он ее называл, сказав, что, по его мнению, они больше не станут его бить, поскольку их гнев изрядно утих к моменту его ухода. Изабелла наблюдала эту сцену из окна и была потрясена до глубины души изуверским обращением с беднягой Робертом, которого она искренне любила и чьей единственной виной в глазах гонителей была любовь к ней. Это избиение и неведомо какое дальнейшее обращение полностью сломили дух бедняги: Роберт больше не осмеливался навещать Изабеллу, но, как послушная и верная живая собственность, взял себе жену из дома своего хозяина. Роберт прожил недолго после своего последнего визита к Изабель и отправился в тот край, где «ни женятся, ни выходят замуж» и где угнетатель уже не может причинить вреда.

ЗАМУЖЕСТВО ИЗАБЕЛЛЫ.

Впоследствии Изабелла была выдана замуж за товарища по рабству по имени Томас, у которого до того уже было две жены, причем одна из них, если не обе, были отняты у него и проданы далеко отсюда. И более чем вероятно, что ему не только позволяли, но и поощряли брать новую жену при каждой очередной продаже. Я говорю «вероятно», потому что автор этих строк из личного опыта знает, что таков обычай среди рабовладельцев по сей день; и что за двадцать месяцев проживания среди них мы ни разу не слышали, чтобы кто-то обмолвился против этой практики; а когда мы сурово осуждали ее, рабовладельцу было нечего сказать, раб же оправдывался тем, что в сложившихся обстоятельствах он не может поступить иначе.

Подобное гнусное положение дел молчаливо терпится, по меньшей мере, рабовладельцами — пусть это отрицает тот, кто сможет. И что это за религия, которая одобряет даже своим молчанием всё, что охватывает «Особый институт»? Если на свете существует нечто более диаметрально противоположное религии Иисуса, чем действие этой душегубской системы, которая столь же истинно освящена религией Америки, сколь и ее священники и церкви, — мы хотели бы знать, где ее отыскать.

Мы уже упоминали, что Изабелла была замужем за Томасом — да, это произошло на рабский манер, когда церемонию для них провели такие же рабы; ибо никакой истинный служитель Христа не станет совершать, как перед лицом Бога, то, что он знает быть лишь дешевым фарсом, шутовским браком, не признаваемым никакими гражданскими законами и способным быть расторгнутым в любое мгновение, когда того потребуют интересы или каприз хозяина.

С какими же чувствами рабовладельцы рассчитывают услышать от нас их ужасы перед возможным смешением рас, тогда как они прекрасно знают, что нам известно, сколь хладнокровно и безмятежно они взирают на нынешнее состояние распущенности, порожденное их собственными беззаконными законами — не только в отношении раба, но и в отношении более привилегированной части населения Юга?

Рабовладельцы, судя по всему, обращают на пороки раба ровно столько же внимания, сколько уделяют дурному нраву своей лошади. Они часто доставляют неудобства; во всем остальном владельцы утруждать себя этим вопросом не желают.

ИЗАБЕЛЛА КАК МАТЬ.

Со временем Изабелла обнаружила, что стала матерью пятерых детей, и радовалась тому, что ей позволили послужить орудием для приумножения имущества ее угнетателей! Подумай, дорогой читатель, без тени смущения, если сможешь, хоть на мгновение о матери, которая столь охотно и с гордостью возлагает собственных детей, «плоть от плоти своей», на алтарь рабства — в жертву кровожадному Молоху! Но мы должны помнить, что существа, способные на такие жертвы, вовсе не матери; они лишь «вещи», «живая собственность», «имущество».

Но с тех пор героиня этого повествования сделала определенные шаги от состояния живой собственности к состоянию женщины и матери; и теперь она оглядывается на свои прежние мысли и чувства в том состоянии невежества и унижения, словно на мрачные образы бредового сна. В одно мгновение это кажется лишь пугающей иллюзией; в другое — предстает страшной реальностью. Я бы отдал жизнь за то, чтобы это было лишь сновидческим мифом, а не суровой реальностью для каких-то трех миллионов обращенных в живую собственность человеческих душ, каковой она является и по сей день.

Я уже упоминал о ее заботе не учить своих детей воровству на собственном примере; и она говорит с неизъяснимыми стенаниями: «Только Господу известно, сколько раз я отпускала своих детей голодными, вместо того чтобы тайком взять хлеб, о котором мне не хотелось просить». Всем родителям, которые аннулируют свои наставления ежедневным поведением, было бы полезно извлечь пользу из ее примера.

Еще одно доказательство доброты сердца ее хозяина обнаруживается в следующем факте. Если хозяин заходил в дом и обнаруживал, что ее младенец плачет (поскольку она не всегда могла одновременно справляться с его нуждами и приказаниями хозяйки), он поворачивался к жене с укоризненным взглядом и спрашивал, почему та не позаботится о ребенке; и говорил с величайшей серьезностью: «Я не желаю слушать этот плач; я не могу этого выносить и не стану слушать, как так плачет хоть один ребенок. На-ка, Белл, присмотри за этим ребенком, пусть даже целую неделю не будет сделано никакой другой работы». И он задерживался, чтобы убедиться, что его приказания исполнены, а не отменены.

Когда Изабелла уходила работать в поле, она обычно клала младенца в корзину, привязывала веревку к каждой ручке, подвешивала корзину к ветке дерева и поручала качать ее другому маленькому ребенку. Таким образом малыш был защищен от пресмыкающихся, и за ним было легко ухаживать и даже укачивать его до сна силами ребенка, слишком юного для другой работы. Меня поразила изобретательность такого детского присмотра, точно так же как меня порой поражал подвесной гамак, который туземная мать готовит для своего больного младенца — по-видимому, куда более удобный, чем все, что есть в наших более цивилизованных домах: более удобный для ребенка, потому что он покачивается без малейшего толчка, и более удобный для няньки, поскольку гамак подвешен так высоко, что отпадает необходимость наклоняться.

ОБЕЩАНИЯ РАБОВЛАДЕЛЬЦА.

После того как штатом было издано постановление об эмансипации, за несколько лет до срока, назначенного для ее исполнения, хозяин Изабеллы сказал ей, что если она будет хорошо себя вести и останется верной служанкой, он даст ей «отпускную грамоту» на год раньше, чем она получила бы свободу по закону. В 1826 году у нее тяжело заболела рука, что сильно снизило ее полезность; однако с наступлением 4 июля 1827 года, назначенного срока получения «отпускной грамоты», она потребовала выполнения хозяйского обещания, но тот отказался дать ее из-за (как он утверждал) убытков, понесенных им из-за ее руки. Она уверяла, что все это время работала и делала многое, к чему была не вполне способна, хотя и знала, что пользы от нее было меньше, чем прежде; но хозяин остался непреклонен. Вероятно, именно ее преданность сыграла против нее в этот раз, и ему оказалось сложнее расстаться с прибылью от его верной Белл, столько лет служившей ему верой и правдой.

Но Изабелла про себя решила, что останется с ним тихонько лишь до тех пор, пока не напрядет его шерсть — около ста фунтов, — а затем уйдет, оставив остальное время за собой. «Ах! — говорит она с неизъяснимым на письме усердием, — рабовладельцы просто УЖАСНЫ тем, что обещают дать тебе то или это, или такую-то и такую-то привилегию, если ты сделаешь то-то и то-то; а когда приходит время исполнения и ты требуешь обещанного, они, подумать только, ничего подобного не помнят: и тебя, того и гляди, назовут ЛЖЕЦОМ, или, в худшем случае, раба обвиняют в том, что он не выполнил свою часть или условие договора». «О, — говорила она, — мне порой казалось, что я не переживу эту процедуру. Только подумайте о нас! Мы так жаждем радостей и настолько глупы, что продолжаем тешить и тешить себя мыслью, будто получим то, что было так честно обещано; а когда нам кажется, что оно уже почти у нас в руках, мы получаем прямой отказ! Только подумайте! Как мы могли это вытерпеть? Ну вот, Чарльз Бродбед пообещал своему рабу Неду, что по окончании жатвы тот сможет пойти навестить свою жену, жившую милях в двадцати или тридцати оттуда. И вот Нед работал с раннего утра до поздней ночи, и как только весь урожай был убран, он потребовал обещанной милости. Хозяин заявил, что он лишь сказал ему, будто „посмотрит, сможет ли тот пойти, когда закончится жатва“; но теперь он видит, что тот идти не может. Однако Нед, все еще настаивавший на твердом обещании, на которое он полностью полагался, продолжал чистить свои ботинки. Хозяин спросил его, собирается ли он идти, и когда тот ответил утвердительно, взял валявшуюся рядом палку от саней и нанес ему такой удар по голове, который проломил череп, убив его на месте. Все бедные цветные люди почувствовали себя пораженными этим ударом». Ах, и вполне заслуженно. И все же это был лишь один из длинной череды кровавых и прочих страшнейших ударов, нанесенных по их свободе и их жизням. * Но вернемся от нашего отступления.

Героиня этого повествования должна была обрести свободу 4 июля 1827 года, но она оставалась у своего хозяина до тех пор, пока шерсть не была спрядена и не завершилась самая тяжелая «осенняя работа», после чего она решила взять свою свободу в собственные руки и искать счастья в другом месте.

Примечание: *И тем не менее никакого официального внимания к его более чем зверскому убийству проявлено не было.

ЕЕ ПОБЕГ.

Вопрос, вставший перед ней и не поддававшийся легкому разрешению, звучал теперь так: «Как мне уйти?» Поэтому, следуя своей привычке, она «сказала Богу, что боится идти ночью, а днем ее увидит каждый». Наконец ей пришла мысль, что она может уйти перед самым рассветом и выбраться из окрестностей, где ее знали, до того, как люди начнут суетиться. «Да, — горячо произнесла она, — это хорошая мысль! Спасибо Тебе, Боже, за эту мысль!» Приняв ее как исходящую непосредственно от Бога, она последовала ей, и в одно прекрасное утро, незадолго до рассвета, можно было видеть, как она крадется с тыльной стороны дома хозяина Дюмона, с младенцем на одной руке и своими пожитками на другой; объем и вес последних, пожалуй, никогда еще не казались ей столь удобными, как в этот раз: хлопчатобумажный платок вмещал в себя как ее одежду, так и провизию.

Когда она поднялась на вершину высокого холма на значительное расстояние от дома хозяина, солнце оскорбило ее тем, что явилось во всем своем первозданном блеске. Ей показалось, что еще никогда не было так светло; поистине, ей казалось, что слишком уж светло. Она остановилась оглядеться и убедиться, не появились ли погонщики. Никого не было видно, и впервые перед ней встал вопрос: «Куда и к кому мне идти?» Во всех своих помыслах о побеге она ни разу не спросила себя, куда именно ей направить свои шаги. Она села, покормила младенца и, вновь обратив свои мысли к Богу, ее единственной помощи, помолилась Ему, чтобы Он направил ее в какое-нибудь безопасное убежище. И вскоре ей пришло на ум, что где-то в том направлении, куда она шла, жил человек по имени Леви Роу, которого она знала и который, как ей казалось, мог оказать ей поддержку. Соответственно, она продолжила путь к его дому, где обнаружила его готовым принять и выручить ее, хотя он уже находился на смертном одре. Он велел ей вкусить гостеприимства его дома, сказал, что знает два хороших места, куда ее могут принять, и попросил жену показать ей, где они находятся. Как только она увидела первый дом, то вспомнила, что уже видела его и его обитателей раньше, и мгновенно воскликнула: «Это место для меня; я остановлюсь здесь». Она вошла туда и обнаружила, что добрые хозяева дома, мистер и миссис Ван Вагенер, отсутствуют, но была любезно принята и гостеприимно усажена за стол их преклонных лет матерью до возвращения ее детей. Когда те прибыли, она изложила им свое дело. Они выслушали ее рассказ, заверили, что никогда не прогоняют нуждающихся, и охотно предоставили ей работу.

Не успела она там освоиться, как появился ее старый хозяин Дюмон, как она и предвидела; ибо, когда она самовольно покинула его, то решила не уходить слишком далеко и не доставлять ему столько хлопот с ее поиском — а последнее он непременно предпринял бы, — сколько доставили Том и Джек, когда незадолго до этого сбежали от него. Это было весьма осмотрительно с ее стороны, по меньшей мере, и доказательство того, что «подобное порождает подобное». Он часто учитывал ее чувства, пусть и не всегда, и она проявила такую же заботу.

Увидев ее, хозяин сказал: «Ну вот, Белл, значит, ты от меня сбежала». — «Нет, я не сбежала; я ушла средь бела дня, и все потому, что ты обещал мне год моей жизни». Его ответ был таков: «Ты должна вернуться со мной». Ее решительный ответ гласил: «Нет, я не вернусь с тобой». Он сказал: «Что ж, тогда я заберу ребенка». Это предложение также было решительно отвергнуто.

Тогда мистер Исаак С. Ван Вагенер вмешался, сказав, что никогда не занимался куплей-продажей рабов и не верит в рабство; однако, нежели позволить забрать Изабеллу силой, он готов выкупить ее услуги на оставшуюся часть года — за что ее хозяин запросил двадцать долларов и еще пять сверху за ребенка. Сумма была уплачена, и хозяин Дюмон удалился; но не раньше, чем услышал, как мистер Ван Вагенер велел ей не называть его хозяином, добавив: «Есть лишь один хозяин; и тот, кто твой хозяин — мой хозяин». Изабелла спросила, как же ей называть его? Тот ответил: «Зови меня Исааком Ван Вагенером, а мою жену — Марией Ван Вагенер». Изабелла не могла этого понять и сочла это величайшей переменой — каковой она поистине и являлась: переходом от хозяина, чье слово было законом, к простому Исааку С. Ван Вагенеру, который никому не был хозяином. У этих благородных людей, которые, хотя и не могли быть рабовладельцами, несомненно являлись частью Божьей знати, она прожила год, и от них получила фамилию Ван Вагенер; поскольку он был ее последним хозяином в глазах закона, а фамилия раба всегда совпадает с фамилией его хозяина — то есть если ему вообще позволено иметь какую-либо иную фамилию, кроме Тома, Джека или Гаффина. Рабов порой сурово наказывали за то, что они добавляли фамилию хозяина к своей собственной. Но когда у них нет особого права на нее, это не считается особым преступлением.

НЕЗАКОННАЯ ПРОДАЖА ЕЕ СЫНА.

Незадолго до ухода Изабеллы от старого хозяина тот продал ее ребенка, пятилетнего мальчика, доктору Гедни, который увез его с собой до Нью-Йорка по пути в Англию; однако, сочтя мальчика слишком малым для своих услуг, доктор отправил его обратно своему брату Соломону Гедни. Тот пристроил ребенка мужу своей сестры, богатому плантатору по фамилии Фаулер, который увез мальчика к себе домой в Алабаму.

Эта незаконная и мошенническая сделка была совершена за несколько месяцев до того, как Изабелла узнала о ней, поскольку она уже жила у мистера Ван Вагенера. Закон прямо запрещал продавать любого раба за пределы штата, а все несовершеннолетние должны были получить свободу по достижении двадцати одного года; мистер же Дюмон продал Питера с определенным условием, что тот вскоре вернется в штат Нью-Йорк и получит эмансипацию в положенный срок.

Когда Изабель услышала, что ее сына продали на Юг, она немедленно отправилась в путь пешком и в одиночку, чтобы отыскать человека, который осмелился — вопреки всякому закону, человеческому и божественному, — продать ее ребенка за пределы штата; и, если удастся, привлечь его к ответственности за этот поступок.

Прибыв в Нью-Пaltz, она отправилась прямо к своей бывшей хозяйке Дюмон и горько пожаловалась на увезение сына. Хозяйка выслушала ее до конца, а потом ответила: «Уф! Какая буча из-за паршивого ниггерёнка! Подумаешь, у тебя разве не осталось столько же их, за какими ты можешь присмотреть и ухаживать? Жаль только, что все ниггеры не в Гвинее!! Поднимать такой тарарам по всей округе, и все из-за какого-то никчемного ниггера!!!» Изабелла выслушала ее до конца и, после минутного колебания, ответила тоном глубокой решимости: «Я все равно верну своего ребенка». — «Вернешь своего ребенка!» — повторила ее хозяйка голосом, полным презрения и высмеивания нелепой мысли о том, что та сможет его заполучить. — «Как ты можешь его вернуть? И на что ты станешь его содержать, если бы даже смогла? У тебя есть деньги?» — «Нет, — ответила Белл, — у меня нет денег, зато у Бога их вдоволь, или даже лучше того! И я верну своего ребенка». Эти слова были произведены с предельными медлительностью, торжественностью и твердостью в мерке и манере. А говоря об этом впоследствии, она заявляла: «О мой Бог! Я знала, что верну его. Я была уверена, что Бог поможет мне заполучить его. О, я чувствовала себя такой высокой внутри — мне казалось, что со мной мощь целой нации!»