Автобиография Лансфорда Лейна описывает его жизнь в качестве раба в городе Роли, штат Северная Каролина, с момента его рождения в 1803 году. Несмотря на то, что Лейн считал свое положение относительно мягким по сравнению с тяжелым трудом на плантациях, он с ранних лет осознал всю горечь несвободы и дал себе слово обрести независимость. Благодаря тайной ночной работе по изготовлению и продаже специального табака и курительных труб, а также торговле дровами, ему удалось скопить сумму, необходимую для выкупа собственного удержания у своей хозяйки. Однако законы штата запрещали освобождение рабов без исключительных заслуг, поэтому формальное оформление свободы произошло позже в Нью-Йорке.
Не остановившись на достигнутом, Лейн начал долгий и трудный процесс выкупа своей жены и детей у их владельца. Его усилия столкнулись с жестоким сопротивлением местных властей и суровыми законами против свободных чернокожих, приведшими к его аресту, ложным обвинениям в аболиционизме, суду линча и омовению дегтем и перьями. Несмотря на заступничество влиятельных белых друзей, Лейн был вынужден покинуть родные места. В конце концов, при поддержке благотворителей из Бостона, ему удалось собрать средства, вывезти семью на Север и воссоединить их в атмосфере гражданской свободы.
