«Луна: Популярный трактат»

«Мне кажется, — сказала мой друг, положив локоть на стол и немного устало опираясь головой на руку, — что в этих лунных сценах есть большое однообразие — всегда кольцевые кратеры с центральными горами или без них, всегда пики, гряды, пропасти и черные тени. Поистине, не хватает разнообразия».

«Но чего вы могли ожидать? — ответил я. — Разве недостаточно для стимуляции вашего любопытства то, что вы внимательно вглядываетесь в детали чужого мира? Когда вы едете в Европу, вы видите там горы, равнины, реки, озера, города, людей, абсолютно идентичных в своих главных чертах тому, что вы видите в Америке. Но вы находите их бесконечно интересными из-за их сравнительно небольших отличий от подобных вещей, с которыми вы знакомы, из-за великого возраста многих объектов, на которые направлено ваше внимание, из-за долгого хода истории, которую они представляют, и, главным образом, возможно, из-за того, что вы осознаете ощущение того, что находитесь далеко от дома. То же самое должно быть для вас здесь, на Луне. Эти вещи, на которые мы смотрим, принадлежат глобусу, подвешенному в пространстве в 239 000 миль от Земли. Если черты нашего глобуса практически везде одинаковы, различаясь только в расположении их деталей, вы не должны удивляться тому, что природа не отступает от своего правила единообразия на Луне».

«На следующей фотографии серии, — продолжил я, — у нас есть чудесный образец лунных пейзажей. Это, пожалуй, самый пересеченный регион на Луне. Он включает два объекта высшего интереса: Тихо, «Столичный Кратер», и Клавий, самый замечательный из кольцевых равнин. Вы, несомненно, узнаете Тихо с первого взгляда. Он находится недалеко от центра снимка. Как и последняя фотография, эта представляет сцену раннего утра. Западная стена Тихо отбрасывает широкий, неправильный серп тени в пещеристую внутреннюю часть, но все восточные, северные и южные стороны стены освещены на своих внутренних гранях. Центральная горная группа подчеркнута своей черной тенью. Небольшое пристальное изучение выявляет существование сложной системы террас, по которым стены опускаются с больших высот на меньшие, пока не достигается глубокое утопленное дно. Диаметр Тихо составляет 54 мили, и он имеет глубину по меньшей мере 17 000 футов, измеренную от вершин пиков, возвышающихся как на восточной, так и на западной сторонах его стены. Обширная система ярких полос, исходящих от Тихо, здесь не видна, так как время, когда была сделана фотография, слишком близко к восходу Солнца на этой части Луны. Блюдцеобразные равнины, теснящиеся вокруг Тихо, образуют замечательную черту этой части лунной поверхности. Было бы бесполезно упоминать их все по имени, и я попрошу вашего внимания только к некоторым из главных».

«Спасибо за такую внимательность, — сказала мой друг, улыбаясь. — Я уверена, что забыла бы названия так же быстро, как вы их упоминали».

Тихо, Клавий и их окружение.

«О, у меня нет претензий к вашей памяти, — ответил я. — Сомневаюсь, что многие селенографы могли бы вспомнить их, не обращаясь к карте. Давайте начнем с величайшего из всех, Клавия, который, как вы видите, находится возле верха снимка. Думаю, я говорил вам раньше, что Клавий имеет более 140 миль в поперечнике. Большая равнина внутри стен опускается на 12 000 футов ниже гребня неправильного кольца, но плато снаружи, на западе, находится почти на одном уровне с верхом кольца. Трудно представить себе более чудесное или внушительное зрелище, чем то, которое Клавий представил бы человеку, приближающемуся к нему с западной стороны и прибывающему примерно в то время, когда была сделана эта фотография, на вершину стены. Заметьте, как в одном месте вершина гряды, стоящая на внутренней стороне западной стены, вышла на солнечный свет, и подумайте о страшной пропасти, которая должна зиять между ними. Клавий настолько огромен, что два кольцевых кратера, каждый с центральной горой, стоящей на его стене, кажутся очень маленькими по сравнению с гигантом, который их несет, и все же они имеют 25 миль в диаметре! Вытянутая в прямую линию, колоссальная стена Клавия образовала бы гряду возвышающихся гор, простирающуюся от Буффало до Нью-Йорка. Посмотрите на изогнутый ряд кратеров, самый маленький из которых больше любого на Земле, который проходит через внутреннюю часть. В дополнение к ним есть много меньших кратеров и гор, стоящих на обширной утопленной равнине, некоторые из них выглядят как простые булавочные проколы, и все же все они действительно большого размера».

«Поистине, — прервала меня моя слушательница, — гигантизм — думаю, это слово вы используете — гигантизм Луны ужасает меня! Как я могу когда-нибудь снова подумать, что так называемые великие зрелища природы на Земле действительно велики? Вы разрушили мое чувство пропорции. Такие огромные вещи, стоящие на мире, столь малом, как Луна — почему это кажется противоречащим законам природы».

«Я уже говорил вам, что сама малость Луны может быть основной причиной величия ее поверхностных черт. И теперь я могу добавить, что если ваши воображаемые обитатели когда-либо существовали, они, возможно, тоже были затронуты «гигантизмом». Человек мог бы быть 36 футов ростом на Луне и при этом быть хорошо сложенным, не теряя ничего в плане активности».

«Действительно! Вы почти заставляете меня надеяться, что таких обитателей никогда не было, ибо какая красота могла бы быть в человеческом существе ростом с дерево?»

«Очень мало для наших глаз, возможно. Вы помните впечатления Гулливера в стране великанов. Однако это не мои обитатели, а ваши, и если закон тяготения говорит, что они должны были быть двенадцать ярдов ростом, значит, двенадцать ярдов ростом они и были. Утешьтесь, тем не менее, размышлением о том, что, в конце концов, мы не можем с уверенностью утверждать, что только гравитация определяет размер живых существ на любом конкретном мире. У нас на Земле есть микроскопические существа, а также киты и слоны, и человеческий рост сам по себе очень изменчив».

«Благодарю вас еще раз. Вы спасли моих лунатиков. А теперь, пожалуйста, скажите мне, что это за страшная черная пропасть над Клавием?»

«Это кольцевая равнина под названием Бланкан, 50 миль в диаметре, и чрезвычайно глубокая. Она такая черная и ужасная, потому что полная ночь еще царит внутри нее, за исключением грани ее восточной стены. Это действительно великолепное образование, когда оно хорошо освещено, но, как и многие другие великие вещи, оно страдает из-за своей близости к подавляющему Клавию. Когда Голиаф был на поле, его собратья-филистимляне выглядели жалко. Посмотрите на чудесный район прямо под Бланканом и представьте себя запутавшейся в этом лабиринте! У вас был бы небольшой шанс на спасение, я полагаю».

«Я уверена, что у меня не хватило бы духу даже попытаться выбраться из него. Можно было бы сразу сдаться».

«Да, вы, вероятно, правы. Но я направлю вас к чему-то не столь страшному, хотя все еще очень грозному на вид. Еще дальше внизу вы заметите огромную кольцевую равнину, чья восточная стена ярко освещена, в то время как почти вся внутренняя равнина, хотя и сравнительно темная по тону, лежит на солнечном свету. Это Лонгомонтан. Я указывал на него вам на одной из меньших фотографий. Лонгомонтан имеет 90 миль в поперечнике и 13 000 или 14 000 футов в глубину, измеренную от его самых высоких пограничных пиков. Очень неправильное образование под ним — Вильгельм I. Он примечателен горным характером своей внутренней части».

«В честь какого Вильгельма он был назван?»

«Я не знаю. Мы сейчас находимся недалеко от южной границы региона, который мы осматривали на предыдущей фотографии. В нижней части этого снимка вы замечаете некоторые выступающие заливы Моря Облаков, и вы можете снова увидеть замечательную борозду, о которой я говорил. Большое кольцо возле нижней части снимка — Питат с его меньшим соседом Гесиодом. Именно с восточной стороны последнего, по-видимому, начинается борозда. Питат, как вы видите, имеет центральный пик, в то время как Гесиод, как бы для контраста, обладает только центральным кратером. Овраг, соединяющий их, отчетливо виден. На востоке вы снова узнаете Цихус с его кратером на стене и его широкой тенью с острым концом, в то время как еще дальше на восток, на самом краю ночи, зияет Капуан. Две обвалованные равнины над Питатом — Гаурик слева и Вурцельбауэр справа. Шестиугольная форма первого очень поразительна. Это не редкое явление там, где лунные вулканы и кольца тесно сгруппированы, и это предполагает эффект взаимного сжатия, подобно ячейкам пчелиных сот. Далеко в северо-западном углу находится обширная равнина, отмеченная заметным кольцевым кратером, который носит поразительное название Ад. Однако он заимствует свое имя у астронома, а не, как вы могли бы предположить, из «Ада» Данте».

«Прежде чем оставить эту фотографию, позвольте мне вернуть вас в окрестности Тихо и Клавия. Слева от линии, соединяющей их, вы заметите плоскую овальную равнину с сильно разрушенным горным кольцом. Это Магиний. Вчера вечером, пока мы смотрели на одну из меньших фотографий, я указывал на него при более благоприятном освещении, говоря вам в то же время, что он обладает особенностью почти полного исчезновения в Полную Луну. Уже сейчас, хотя день не очень далеко продвинулся по нему, вы замечаете, что он стал относительно незаметным. Это урок любопытных эффектов света и тени в попеременном раскрытии и сокрытии огромных объектов на Луне. Вы заметите, что во многих деталях Магиний напоминает уменьшенную копию Клавия. Но стены Клавия находятся в сравнительно совершенном состоянии, в то время как стены Магиния, по-видимому, раскрошились и упали, разрушенные силами, о природе которых мы можем только строить догадки. Очевидно, разрушение не было вызвано, как в случае некоторых колец в Море Облаков, наводнением жидкой породы из-под коры. Это напоминает эффекты «выветривания», которое постепенно разрушает горы Земли, но если такие агенты когда-либо действовали на Луне, то она должна была иметь атмосферу и обилие воды. В любом случае, перед нами еще одна страница лунной хронологии. Магиний, очевидно, намного старше Клавия; Клавий старше кратеров, стоящих на его собственных стенах».

Теперь мы взяли третью из больших фотографий, представляющую часть юго-западной четверти Луны, более необычную своими горами, плато и потухшими вулканами, чем знаменитый юго-западный регион Соединенных Штатов.

«Вот что-то, что вы наверняка узнаете без какой-либо помощи, — сказал я. — В нижнем левом углу снимка находится большая трехзвенная цепь кольцевых кратеров, из которых Теофил является главным и самым совершенным членом».

«О, я хорошо их помню, — ответила мой друг. — И все же они не кажутся мне точно такими же, как когда я видела их раньше».

Великий Юго-Запад на Луне.

«Одна из причин этого в том, что эта фотография представляет их в гораздо большем масштабе и с бесконечно большим количеством деталей. Другая причина в том, что теперь мы смотрим на них в лунный полдень, а не в лунное утро. Мы увидим их представленными в еще большем масштабе в ближайшее время, но на этом снимке есть много вещей, достойных изучения. Продвигаясь с запада, линия ночи упала на крайнюю восточную границу Моря Нектара, и тени, отбрасываемые заходящим солнцем, указывают на запад. Посмотрите, как прекрасно ярко освещенные террасы и могучие утесы западной стены Теофила контрастируют с черной тенью, которая проецируется на половину внутренней части от острого края восточной стены. Сложная центральная гора особенно хорошо показана. Самый высокий пик этого горного массива, который занимает 300 квадратных миль, имеет высоту 6000 футов. Вы увидите его тень, достигающую подножия западной стены. Теофил имеет 64 мили в диаметре, на десять миль больше, чем Тихо, и он глубже, чем Тихо, дно опускается на 18 000 футов ниже вершины самой высокой точки на западной стене. Если бы он был фокусом подобной системы лучей, он заслуживал бы называться «Столичным Кратером» скорее, чем Тихо. Очевидно, Теофил был сформирован позже своего соседа Кирилла, потому что юго-западная стена последнего была разрушена, чтобы освободить место для совершенного кольца Теофила».

«Внутренняя часть Кирилла, вы заметите, сильно отличается от таковой у Теофила. Дно более неровное и горное. Стена также гораздо сложнее, чем у Теофила. Разбитое состояние стены само по себе является указанием на больший возраст Кирилла. На юге огромный проход в стене Кирилла ведет на окаймленное горами плато, которое продолжается до стены третьего из великих колец, Катарины. Это образование кажется примерно того же возраста, что и Кирилл, возможно, несколько старше. Его стена более разбита и изношена, а северная треть ограждения занята обломками большого кольца. Заметьте любопытный ряд относительно небольших кратеров с низкими горными грядами, идущими параллельно им, который начинается у юго-западного угла Кирилла и тянется с перерывами на 150 миль или более. К югу от этого находится широкая долина с маленькими кратерами на дне, а затем идет вытянутый горный регион с заметным кратером в центре, за которым появляется другая долина, которая проходит вокруг восточной стороны Катарины, где она разделена в центре короткой грядой холмов. Юго-восточная сторона этой долины ограничена грандиозными утесами Алтайских гор, которые продолжаются до тех пор, пока не встречают восточную стену великого кольца Пикколомини, чья внутренняя часть кажется полностью темной на снимке, только несколько пиков на стене указывают на очертания кольца. Зазубренная тень этих гор, отбрасываемая на запад заходящим солнцем, образует одну из самых поразительных черт фотографии. Северо-восточный конец цепи также заканчивается у меньшего кольца под названием Тацит. Вы видите, что Риччоли был довольно космополитичен в своих вкусах, поскольку он поместил имя римского историка также на Луну. Начиная с точки на гребне Алтайского хребта, к югу от Тацита, находится очень замечательная цепь маленьких кратеров, которая тянется на восток к южной стороне красивой кольцевой равнины с белым пятном в центре. Это кольцо называется Абульфеда. Цепь маленьких кратеров или ям, о которых я упоминал, продолжается, хотя и гораздо менее заметно, через долину, которая лежит к северо-западу от Алтаев. Это очень любопытное явление, и оно напоминает теорию, отстаиваемую У. К. Гилбертом, американским геологом, что кратеры Луны были сформированы не вулканическими извержениями, а ударом гигантских метеоритов, падающих на Луну, и происходящих, возможно, от разрушения кольца, которое ранее окружало Землю, несколько подобно тому, как планета Сатурн окружена кольцами метеорных тел, которые могут в конечном итоге выпасть на ее поверхность. Луна более или менее изрыта кратерами во всех частях, но есть места, где они особенно изобилуют. При внимательном осмотре этой фотографии вы заметите несколько рядов гораздо больших ям, две или три из них в верхней половине снимка и одна ниже центра, пересекающая маленькую цепь ям, о которой я только что упомянул. Линейное расположение некоторых кольцевых равнин также очень поразительно. Что касается теории о том, что лунные кратеры были сформированы ударом падающих масс, я могу упомянуть, что два выдающихся французских исследователя Луны, господа Леви и Пюизе, недавно выразили мнение, что все черты лунной поверхности наиболее легко объяснимы как результат причин, подобных тем, которые создали топографию Земли. Если это так, то нам нет нужды призывать агентство метеоритов в изрывании поверхности Луны. К югу от Алтайских гор вы увидите своеобразное расположение кольцевых равнин и кратеров, которые несколько напоминают по своему расположению Теофила и его соседей. Сначала идет большая утопленная равнина прямо над горами. Фактически, Алтайский хребет составляет северо-западную стену этого образования, которое вы можете узнать по заметному овальному кратеру возле его верхней стороны. Над этим разбитым кольцом появляются три других меньших, сгруппированных по углам треугольника. Тот, что справа, с центральной ямой и маленькой кольцевой равниной на внутренней стороне его западной стены, называется Загут. Его близкий сосед на западе, с большей частью внутренней части в тени, — это Линден, примечательный своей глубиной. Самый южный и самый большой из группы, с четырьмя или пятью большими кратерными ямами, образующими изогнутый ряд поперек его внутренней части, называется Рабби Леви. Начиная с восточной стороны Рабби Леви, есть длинный ряд подобных кратеров, довольно больших, чем те, что внутри него, который тянется на восток почти до края фотографии. К северу от них, параллельно и, в некоторых случаях, касаясь кратерных ям, находится столь же замечательный ряд плоских, гладких, обвалованных долин, которые, кажется, перекрывают друг друга на своих западных сторонах и которые увеличиваются в размере, чем дальше на восток они идут. Самая большая из них, с очень неправильной стеной и имеющая меньшее кольцо с центральным пиком, по-видимому, прикрепленное к ее северной стороне, — это Гемма Фризий».

Мой друг долго слушал меня молча, следя за моим пальцем, указывающим на различные объекты на фотографии, но теперь снова прервал меня: «Вы были любезны, сделав комплимент моей памяти некоторое время назад, — сказала она, — но неужели вы действительно думаете, что я смогу когда-нибудь вспомнить все то, что вы говорили, с теориями об огромных летающих камнях, падающих на Луну, и вереницей самых странных названий, которые я когда-либо слышала, примененных к объектам, которые не менее причудливы?»

«Прошу прощения, — ответил я, — но вы запомните больше, чем думаете. Сама необычность этих древнееврейских и арабских названий поможет закрепить их в вашей памяти, так что вы, по крайней мере, узнаете их, когда увидите снова. Эти любопытные объекты также будут возникать перед вашим мысленным взором всякий раз, когда вы будете думать о Луне или смотреть на нее. Поверьте мне, когда я говорю, что вы знакомитесь с селенографией лучше, чем осознаете. Что касается теории, которую я упомянул, то что может сильнее воздействовать на воображение, чем идея о том, что Луна подвергается бомбардировке обломками огромного кольца, падающего с неба? Тот факт, что ученые мужи считали подобное возможным, должен сильно подействовать на ваше живое воображение. В любом случае, я сейчас настроен быть беспощадным, как человек, нашедший терпеливого слушателя для своего увлечения, и собираюсь побеспокоить вас еще несколькими странными названиями и необычными фактами».

«Что ж, — ответила она со вздохом, заканчивающимся улыбкой, — продолжайте. В конце концов, я думаю, что мне действительно интересно».

«Я уверен, что так и есть, ибо кто мог бы не заинтересоваться вещами, столь примечательными сами по себе и столь бесконечно далекими от всего человеческого опыта, как те, что показывает эта фотография? Мы остановились на Гемма-Фризии. Давайте используем это как новую отправную точку. На значительном расстоянии к югу, скажем, около ста миль, находится наш старый знакомый — Мавролик. Это большая кольцевая равнина, с другой, наполовину стертой, на ее южной стороне, в верхней части снимка. Заметьте ряд разрушенных колец, начинающийся у большого кратера на его северо-восточной стене и тянущийся на запад. Широкая плоская равнина прямо к востоку от Мавролика — это Штефлер, название которого вы тоже запомните. Я не буду утомлять вас названиями всех колец к югу от Штефлера и Мавролика, а просто попрошу вас заметить, что они образуют извилистый ряд, ведущий к очень величественному кольцу, почти полностью погруженному в ночь, и лишь внутренняя часть его западной стены ярко освещена солнцем. Эта стена и несколько горных пиков рядом с ней напоминают блестящие острова, лежащие на краю Киммерийского океана, чьи эфирные волны омывают изрезанное побережье Луны. Проследите за неровной линией заката вниз, и повсюду вы увидите эти острова света в темноте; вершины гор, которые все еще сияют, в то время как солнце уже зашло во всех долинах вокруг, подобно тому, как вы видели снежную вершину Монблана и пики его сопутствующих гигантов, светящиеся после того, как тени ночи глубоко опустились на Шамони».

«Взгляните теперь, если позволите, на правую сторону фотографии. Немного выше центра видны три заметные кольцевые равнины в форме блюдец, две близко друг к другу, третья дальше влево и вниз. Самая большая из них — Алиацензис, ее ближайший сосед — Вернер, а третья — Апиан. Их диаметр составляет от 40 до 50 миль. Еще ниже, ближе к средней линии снимка, находится ряд из четырех или пяти кольцевых равнин диаметром от 30 до 40 миль. Самая верхняя, или самая южная из них, двойная, или, по сути, частично тройная, так как нижний член пары имеет разрушенную равнину, примыкающую к ее юго-восточной стороне. Этот кратер с небольшим центральным пиком называется Абен-Эзра. Его близкий сосед на юго-западе — Азофи. Вы замечаете необычность названий. Следующий ниже, с маленьким кратером на восточной стороне, — Гебер. Затем идет Аль-Мамун и, наконец, самый большой из всех — Абуль-Фида, на который я указал вам как на конец любопытного ряда маленьких кратерных ям, тянущихся на восток от гор Алтай. Есть еще одно образование, на которое я хочу обратить ваше внимание на этой замечательной фотографии, а затем мы перейдем к следующему в серии. К западу от Абен-Эзры и Азофи, примерно на полпути к горам Алтай, вы заметите очень неровную впадину с тремя ярко выраженными кратерами внутри. Она носит имя Сакробоско, астронома старого времени. Ее восточная стена с тенью выглядит как вытянутая буква W, стоящая вертикально. Сакробоско и его окрестности составляют один из самых сложных регионов на Луне, где высокие плато чередуются с большими затонувшими долинами, кольцами, кратерами и кратерными ямами. Стена Сакробоско чрезвычайно неровная по высоте, местами вздымающаяся пиками высотой 12 000 футов, а в других местах опускающаяся почти до уровня окружающих плато».

Затем мы взяли следующую фотографию, изображающую Теофил и его спутников в значительно увеличенном масштабе. Мой друг издал крик изумления, увидев ее.

«Боже мой, — воскликнула она, — Луна становится все более ужасной с каждой минутой! По правде говоря, я почти содрогаюсь при виде этого».

Гигантские кольцевые горы, Теофил и его соседи.

«Да, — согласился я, — здесь действительно ужасно. Однако через некоторое время я покажу вам лунный пейзаж необычайной красоты. Но изучите это зрелище с пытливым умом, и вы обнаружите, что оно тоже имеет свои прелести. Вы сейчас смотрите на Теофил, Кирилл, Катарину и окружающий регион так, как их видит астроном в самые мощные телескопы. Действительно, в телескоп он видит детали более четко, чем они видны здесь, ибо лучшим фотографиям все еще не хватает четкости. Освещение, когда был сделан этот снимок, было практически таким же, как на последнем, который мы рассматривали, но увеличение гораздо больше. Посмотрите теперь на центральную гору в Теофиле. Ее огромные контрфорсы отбрасывают тени в глубокие овраги и пропасти, придавая ей самый необычный контур. Обратите внимание на зубчатые тени двух ее главных пиков, отброшенные на запад через дно, в то время как широкая тень западной стены подчеркивает огромную глубину впадины. Блеск полуденного солнца на скалах внутренней стороны восточной стены настолько ярок, что детали скрыты. Но поверхность Луны снаружи, особенно к северу и западу, прекрасно проявлена со всеми ее удивительными модуляциями и неровностями. Судя по внешнему виду, те, кто считает, что Теофил и подобные образования, несмотря на их огромные размеры, действительно имеют вулканическое происхождение, имеют самые веские причины для своего мнения. Огромные потоки лавы, по-видимому, имели место со всех сторон великого кольца, входя в Море Нектара на западе. Заметьте огромную горную складку, которая тянется от параллельных хребтов на юго-западной стороне Теофила к кольцевому кратеру Бомон, лежащему к западу от Катарины. Заметьте также сложную форму стены, разделяющей Теофил и Кирилл. Два глубоких оврага, показанные тенями, которые их заполняют, пересекают друг друга, как плечи плоской буквы X. Один из этих оврагов поворачивает на север вдоль стены и снова входит в Теофил, в то время как другой тянется на большое расстояние внутри западной стороны Кирилла. Я не могу представить себе более интересной или более грандиозной экскурсии для геолога, альпиниста или искателя чудесных и возвышенных аспектов природы, чем восхождение вокруг гребня стены Теофила — если, конечно, такое восхождение можно считать человечески возможным».

«Теперь я снова вспоминаю то, что однажды говорил вам об удивительных контрастах света и тьмы, жары и холода на Луне. Представьте, что вы стоите на краю восточной стены Теофила, где край кажется наиболее острым, и смотрите вниз, в бездну у ваших ног. Солнечные лучи были бы невыносимо горячими там, где они касались бы вашего лица и рук, но если бы вы немного спустились в черноту под вами, вы не только мгновенно перенеслись бы в ночь, но и задрожали бы от холода, настолько ужасного, что никакой зимний опыт, который у вас когда-либо был, не дал бы представления о его интенсивности. С этой точки наблюдения вы посмотрели бы через пропасть чернильной тьмы шириной 25 миль и увидели бы, как возвышается над освещенной равниной вдалеке, с вершинами более чем на две мили ниже вашего уровня, блестящая группа центральных пиков, в то время как позади них гребень западной стены казался бы яркой линией на горизонте в 60 милях от вас. Переместившись на один из пиков на разделяющей стене, вы посмотрели бы вниз, в Теофил с одной стороны и в Кирилл с другой. Затем, подняв глаза к черному, безвоздушному небу, вы увидели бы звезды, сверкающие со всех сторон, и, висящий в небесах, как зловещая, странно окрашенная луна, во много раз больше диска солнца, появился бы пятнистый шар Земли. Ужасающая природа пейзажа вокруг вас, встреча дня и ночи у ваших ног и невероятное смешение их характерных аспектов в небе над вами, поразительная величина висящей Земли — все эти вещи вместе взятые заставили бы вас почувствовать, будто вы находитесь не только в другом мире, но и в другой вселенной».

«Я больше не хочу посещать Луну», — прервал меня мой друг, качая головой.

«Даже если бы вам гарантировали безопасное возвращение?»

«Нет, это расстроило бы мой разум. Я уверена, что сошла бы с ума в таком мире, где все кажется перевернутым с ног на голову».

«Подождите, пока мы снова не прибудем к "Морю Ясности", и, возможно, вы измените свое мнение. Несмотря на увеличенное масштабирование, детали в Кирилле и Катарине на этой фотографии видны едва ли лучше, чем на предыдущей, но увеличение размера очень эффективно подчеркивает некоторые особенности окружающего района. Видно, что Кирилл имеет отчетливый шестиугольный контур, а к западу от его южного угла находится чрезвычайно любопытное образование, близкое к квадратной форме. Стена освещена изнутри со всех четырех сторон, и посреди ромбовидной тени, лежащей над дном включенной долины, поднимается гора, которая, подобно стенам, ярко освещена солнцем. На юго-западе полукруглый хребет уходит в темноту, его вершина ярко освещена. Общий эффект всего образования фантастичен. И могли бы вы представить себе более дикую сцену, чем та, что представлена вытянутым горным массивом, который начинается с юго-западной стороны Кирилла, огибает границу Катарины и продолжается вдоль северо-западной стороны широкой долины в верхней части снимка? Посмотрите, как он, по-видимому, был разорван огромными силами и изорван вулканическими извержениями, которые оставили зияющие кратеры повсюду. Даже сама долина, кажется, является просто цепью разрушенных кратерных колец огромного размера, поперечные стены которых почти исчезли. Заметьте также огромное количество кратерных ям всех размеров, разбросанных повсюду, как внутри кольцевых равнин (только Теофил имеет их немного), так и по окружающей местности. Мы увидим еще более примечательный пример такого изрытия лунной поверхности в окрестностях Коперника, который является главным объектом на следующей фотографии, которую мы возьмем».

Мы подошли к большой картине Коперника, и мой друг взял ее в руки, чтобы рассмотреть.

«На это удивительно смотреть, — сказала она, — но это не пугает меня так, как Теофил».

«Нет, Коперник скорее величествен, чем ужасен по виду. Его сравнительно одинокое положение, с Морем Облаков, Океаном Бурь и Морем Дождей, окружающими его со всех сторон своими широкими, ровными просторами, придает ему вид уединенного величия, не присущий ни одному другому отдельному образованию на Луне. "Монарх лунных кольцевых гор", — назвал его мистер Элджер. Сначала позвольте мне рассказать вам основные факты, известные о Копернике. Его диаметр составляет 56 миль, на две мили больше, чем у Тихо, и на восемь меньше, чем у Теофила. Он не такой глубокий, как любое из этих образований, самые высокие точки на его стенах составляют 12 000 футов. Но стены более равномерны по высоте, чем это обычно бывает для столь обширного кольца. Они очень крутые внутри, особенно вблизи вершины, где их наклон был оценен Нейсоном от 50° до 60°. Человеку, стоящему на их краю, они показались бы почти перпендикулярными. Центральная гора состоит из пяти главных пиков. Внешние склоны кольца также крутые, но его максимальная высота над окружающей поверхностью не превышает 3000 или 4000 футов, так что Коперник, как и другие великие кольцевые горы, в действительности является огромной впадиной, окруженной горным хребтом. Вы заметите, что Коперник четко демонстрирует склонность к шестиугольной форме, которую мы наблюдали в других местах, хотя он стоит один, и никакие другие великие кольца не давят на его стены. Как ни странно, форма Коперника очень точно повторяется в маленьком кольцевом кратере Гей-Люссак, расположенном в горах на нижней (северной) стороне. Этот снимок, должен заметить, в отличие от двух предыдущих, был сделан около лунного восхода солнца, и, соответственно, свет падает с запада. Это лучшее освещение для изучения Коперника и его окрестностей. Из всех великих кольцевых равнин Коперник, пожалуй, дает самое поразительное свидетельство в пользу мнения тех, кто считает, что лунные вулканы когда-то были реальными центрами вулканической деятельности, напоминая вулканы Земли выбросами паров, пепла, камней и потоков лавы. Склоны вокруг Коперника на многие мили выглядят так, как будто они были покрыты лавой и изрыты второстепенными кратерами, подобными тем, что появляются на плечах и в окрестностях многих наших вулканов, в то время как вид великого кольца не противоречит теории Нэсмита и Карпентера, которую я упоминал ранее, о том, что оно было построено выбросами из центрального кратера, ныне более или менее полностью заполненного. Как я уже говорил вам, лунные вулканы существенно отличаются от земных тем, что их центральные впадины лежат глубоко под уровнем окружающей поверхности Луны. Это поразительно верно для Коперника, и это результат, который можно было предвидеть из огромного размера кратеров. Гора достаточной величины, чтобы нести на своей вершине огромную чашу Коперника, как Везувий, Этна, Котопахи и Попокатепетль несут свои кратеры, не могла бы стоять даже на Луне. Обратите внимание на общее радиальное расположение линий вокруг Коперника, напоминающее подобное расположение потоков лавы вокруг земных вулканов. Некоторые из этих линий, как вы увидите, состоят из длинных рядов ям. Подобные явления можно наблюдать вдоль потоков лавы, с которыми мы знакомы на нашей планете, где маленькие кратеры прорываются один за другим. Поразительный пример такого расположения виден на фотографии на северо-восточном склоне, ведущем вверх к кольцу Коперника. Но вы также увидите много очень примечательных рядов ям в окрестностях Коперника, которые не являются радиальными по расположению по отношению к кольцу. Самый заметный из них находится на северо-западной стороне, примерно на полпути между Коперником и кольцом Эратосфена, которое, стоя в верхнем конце цепи Апеннин, появляется на левом краю снимка. Существуют сотни, вероятно, тысячи этих ям со всех сторон Коперника».

«Одно из объяснений, которое было предложено для них, состоит в том, что они были произведены падением огромных вулканических бомб, выброшенных из Коперника, когда он был в состоянии извержения. Я хочу лишь упомянуть эту идею без комментариев. Однако она вызывает другую интересную теорию, которая не получила широкого признания, о том, что такие лунные вулканы, как Коперник, могли быть достаточно мощными, чтобы выбрасывать массы лавы и камней со скоростью, достаточной для того, чтобы позволить им избежать притяжения Луны, после чего они становились метеоритами, движущимися по независимым орбитам вокруг Солнца. Некоторые из них, как предполагает теория, могут быть среди тех, что упали на Землю. Скорости в полторы мили в секунду было бы достаточно, чтобы преодолеть гравитацию Луны. Это всего лишь в три или четыре раза больше начальной скорости, которую некоторые современные орудия способны придать своим снарядам».

«Мне жаль, — объяснил мой друг, — что вы, кажется, придаете мало значения столь интересной теории. Это будоражит мое воображение — думать о том, что Луна посылает кусочки самой себя обратно на свою материнскую планету. Что касается меня, то эта теория не кажется более трудной для веры, чем теория вашего профессора Дарвина о том, что вся Луна была выброшена с Земли. Кроме того, это усиливает мою оценку величия Коперника, когда мне говорят, что этот великий вулкан мог когда-то бомбардировать Землю через — сколько это, 240 000 миль? — пространства».

«Поскольку вы всегда выбираете самые живописные теории, чтобы основывать на них свою веру, я не буду жаловаться, если вы примете лунную вулканическую теорию метеоритов, — ответил я. — Но на данный момент мы покончили с этим, и я собираюсь попросить вас осмотреть фотографию на предмет других интересных объектов. К востоку и северу от великого кольца вы увидите обширную массу гор. Те, что на севере, с огромными контрфорсами, выступающими в Море Дождей, — это лунные Карпаты. Я уже обратил ваше внимание на сравнительно небольшой кольцевой кратер, который напоминает уменьшенную копию Коперника, расположенный в этих горах в вершине залива, который проникает на юг между высокими хребтами примерно на 30 миль. Этот кратер называется Гей-Люссак. У него есть маленький глубокий сосед на юго-западе. К западу от Гей-Люссака Карпаты постепенно уменьшаются, пока не опускаются до уровня равнины. К востоку они выступают несколькими смелыми мысами, заканчивающимися возвышающимися пиками в "море". Лежащими у точки мыса на западной стороне залива, ведущего к Гей-Люссаку, вы заметите два очаровательных маленьких кратера, почти идеальных близнеца. Гораздо дальше к северу и западу находится кратер побольше, более половины внутренности которого черна от тени. Это Пифей. Его одинокое положение очень поразительно, но при внимательном осмотре вы заметите, что низкая цепь холмов, по-видимому, соединяет его с кратерами-близнецами, на которые я только что указал. Эта цепь холмов, лежащая на дне "моря", любопытно разветвлена, другая ветвь ведет к паре маленьких пиков в "море", которые не имеют кратеров. Маленький кратер к востоку от Пифея также является красивым объектом на снимке».

«Близ восточного конца Карпат горы делают свое самое большое продвижение в Море Дождей, оставляя большой прямоугольный залив на западе. С этой точки они поворачивают на юг, образуя сложную массу пиков и хребтов, перемежающихся кратерами и ямами. Эти горы к востоку от Коперника являются одними из самых необычных на Луне, ибо они заключают в себе группу равнин неправильной формы, стены которых состоят из огромных, более или менее отдельных масс. Посмотрите на ту, что ближе всего к Копернику, которая имеет форму, несколько напоминающую морскую звезду, и заметьте, как любопытно ее южная граница отражает в меньшем масштабе формы, характерные для мысов и заливов вдоль берега Моря Дождей внизу».

«Над Коперником вы видите большое кольцо кратера, более чем наполовину находящееся в тени, с равниной неправильной шестиугольной формы к северо-западу от него. Большое кольцо называется Рейнгольд. Разрушенная масса гор простирается от его южной стороны далеко в Море Облаков. В верхнем правом углу снимка находится другое большое кольцо под названием Ландсберг. В верхнем левом углу вы видите грубо шестиугольную кольцевую равнину, ровную внутри, названную Гамбар. Горы нарушают ровность моря как к югу, так и к северу от Гамбара. Те, что на севере, примечательны темнотой поверхности, особенно в северо-западной части».

«Почти прямо к западу от Коперника лежит чрезвычайно необычный объект. Это часть подземного мира Луны, погребенная Луна, которая была покрыта века назад тем огромным излиянием лавы, о котором я так часто говорил. Очевидно, когда-то это было кольцо больше, чем Эратосфен. Теперь можно проследить только его очертания, вся огромная впадина внутри и окружающие стены до самого верха были покрыты. Оно изрыто и окружено маленькими кратерами более позднего происхождения. Я уже говорил вам, что Эратосфен, кольцо на левом краю фотографии, отмечает окончание великой цепи лунных Апеннин. Но эти горы, кажется, продолжаются за Эратосфеном двумя короткими ветвями, одна поворачивает на восток к Карпатам, а другая достигает самой высокой части погребенной стены затопленного кольца, о котором мы говорили и которое носит имя Стадий. Вам будет интересно узнать, что к юго-западу от Стадия, но за краем снимка, есть место, где изобилуют низкие холмы и хребты, где немецкий астроном Шрётер вообразил, что открыл лунный город! Его ошибка была, возможно, естественной, учитывая небольшую мощность его телескопа и странно правильное расположение линий холмов, которые он принял за улицы».

«Я сожалею, что он был обманут».

Два великих лунных "моря". Море Ясности и часть Моря Дождей.

«Я тоже. Теперь мы оставим Коперника и его удивительные окрестности и перейдем к последней фотографии в нашей серии, представляющей Море Ясности во всей его полноте и большую часть Моря Дождей. Разве это не прекрасный снимок?»

«Действительно, но такой странный!»

«Я полагаю, нет ничего в лунном мире, что не показалось бы странным нашим глазам. Чтобы понять, что именно означает этот снимок, вы должны представить себя парящей на дирижабле на огромной высоте над поверхностью Луны. Море Ясности вы узнаете как большую овальную равнину, занимающую верхнюю левую часть фотографии. Оно полностью окружено горами, за исключением трех мест — на его восточном конце, где широкий пролив открывается между Апеннинами на юге и Кавказом на севере, ведя в Море Дождей; на северо-западе, где другой пролив открывается в Озеро Сновидений, "Озеро Спящих" или "Мечтателей"; и на юго-западе, где третий пролив с заметным кратером в центре ведет в Море Спокойствия. Море Ясности имеет 430 миль в длину и почти столько же в ширину и покрывает площадь около 125 000 квадратных миль. На его дне видно множество деталей. Даже если бы оно было покрыто водой, мы могли бы увидеть их, ибо, как вы, вероятно, слышали, дно глубоких озер видно, когда смотришь на них с большой высоты. Однако поверхность воды при определенных углах обзора и освещения создавала бы вспышки и блики света, которые никогда не наблюдаются на этой обширной лунной равнине».

«О, но это должно было быть когда-то морем», — сказал мой друг, внимательно изучая фотографию. — «Я не могу отказаться от этой мысли. Она придает Луне жизненный интерес, если не сейчас, то хотя бы в прошлом».

«Вас никто не заставляет отказываться от этой идеи, — ответил я. — Напротив, вас поддерживает мнение многих астрономов, включая господ Леви и Пюизё, которых я цитировал некоторое время назад. Они утверждают, что сходство между лунными морями и ложами наших земных океанов слишком многочисленно и слишком очевидно, чтобы допустить какой-либо иной вывод, кроме того, что и в том, и в другом случае глубокий слой воды создал характерные особенности. Одно поразительное сходство, которое они отмечают, заключается в контурах поверхности. Лунные морские ложа, как правило, наиболее глубоки вдоль берегов; то же самое верно и для земных морей. Континенты, с другой стороны, характеризуются вогнутыми поверхностями. Но прежде чем мы подробно изучим два лунных «моря», давайте сначала посмотрим на их берега и окрестности. Верхняя и правая стороны Моря Ясности окаймлены сотнями миль великолепных скал, которые во многих местах очень круты и имеют большую высоту. Они образуют то, что мы можем назвать морским фасадом гор Гем, которые соединяются с лунными Апеннинами на южном берегу пролива, ведущего в Море Дождей. Эти горы обладают одним примечательным кратером, вставленным, как драгоценный камень, в цепь, примерно на треть ее длины от западного конца. Этот кратер — Менелай, который мы видели на одной из небольших фотографий. Он характеризуется своей исключительной яркостью, а также тем, что через него проходит самая длинная из ярких полос, начинающихся от Тихо, а затем продолжается через Море Ясности и Озеро Сновидений к Морю Холода. Эта полоса длиной более 2000 миль тянется от самого Тихо, высоко в южном полушарии, никогда не сворачивая в сторону, чтобы избежать чего-либо на своем пути. Горы, кратеры и кольцевые равнины одинаково безразличны к ней. Она похожа на римскую дорогу, и, подобно ей, она предполагает для своего создания силу, которая не знала хозяина и не допускала ни соперничества, ни противодействия. Существование этой таинственной полосы затрудняет поиск удовлетворительного объяснения лучей Тихо. Посреди моря полоса или луч пересекает другой одиночный кратер диаметром 14 миль, названный Бессель. Полная длина луча не показана на этой фотографии, но на своем пути от Бесселя он касается двух других небольших кратеров в «море».

«Та часть хребта Гем, в которой расположен Менелай, представляет собой очень привлекательное зрелище из-за дугообразной формы гор и расположения яркого кратера прямо в центре этой дуги. Менелай и полосу от Тихо можно увидеть в полнолуние с помощью не более чем хорошего бинокля. На краю «моря», у высокого мыса цепи Гем, виден еще один одинокий маленький кратер, носящий имя Сульпиций Галл. Он также примечателен своей блестящей отражательной способностью. За горами, прямо позади Сульпиция Галла, в приподнятой части Моря Паров, находится более крупный и даже более яркий кольцевой кратер, чем Менелай. Он называется Манилий и также является заметным объектом для бинокля в полнолуние. Ниже Сульпиция Галла горы Гем расширяются и приобретают любопытный мрачный тон, пока в виде неровного плато не сливаются с широко раскинувшимися юго-западными склонами Апеннин. Последние постепенно поднимаются к цепи огромных пиков, обращенных к Морю Дождей. Они содержат один примечательный кольцевой кратер под названием Марко Поло, который лежит прямо над большим квадратным массивом, разрывающим узкую цепь освещенных вершин Апеннин. Обрывистый фасад этого хребта кажется очень ярким в лучах послеполуденного солнца, так как здесь мы снова имеем фотографию, сделанную после полнолуния. Конец Апеннин, соприкасающийся с проливом, о котором я упоминал ранее, заканчивается высоким мысом под названием мыс Хэдли. В проливе, недалеко от этого мыса, находится ряд небольших горных пиков, которые должны были быть островами, если бы лунные «моря» когда-то были настоящими морями».

«Через пролив, на северной стороне, стоят лунные Кавказские горы. Они выходят к точке длинным, неровным, изломанным гребнем. Расстояние от мыса Хэдли через пролив до выступающей точки Кавказского хребта составляет около 50 миль. Острова сужают главный проход до ширины 30 миль. По правде говоря, Кавказский хребет не является непрерывным. Точка, обращенная к проливу, на самом деле является концом большого неровного «острова» со сложными каналами, отделяющими его от материка. Еще дальше на север фотография показывает широкую долину, рассекающую горный хребет из стороны в сторону. Основная масса Кавказа продолжается на север к великим кольцевым горам Евдокс и Аристотель. В центре хребта, напротив нижнего угла Моря Ясности, находится неровная кольцевая равнина Каллипп. К западу от нее горы обрываются огромными пропастями к уровню равнины, которую можно сравнить с одним из «парков» Колорадо. Далее, в форме широкой массы холмов, она окаймляет границу Моря Ясности почти на 200 миль до острого мыса, который отделяет Озеро Сновидений с одной стороны от моря. К западу от Аристотеля и Евдокса горный массив простирается до любопытной остроугольной равнины, которую он окаймляет с севера и юга».

«Западный берег Моря Ясности за проливом, открывающимся в Озеро Сновидений, окаймлен рядом чередующихся кольцевых равнин и соединяющих их гор. Первым и самым большим из колец является Посидоний, огромное образование диаметром 62 мили, с центральным кратером и любопытными хребтами внутри ограждения. Над Посидонием находится Лемонье, кольцевая равнина, чья «обращенная к морю» стена была разрушена. Выше этого снова находится горный хребет, заканчивающийся разрушенными кольцевыми кратерами. Затем мы прибываем к проливу, открывающемуся в Море Спокойствия, который в два раза шире, чем между Апеннинами и Кавказом, и прямо посередине него стоит очень совершенный кольцевой кратер под названием Доус. На восточной стороне этого пролива горы Гем начинаются с длинного мыса под названием мыс Ахерусия. Над этим мысом, на краю снимка, появляется кольцевая равнина Плиний с отчетливым центральным пиком. Это завершает цепь Моря Ясности».

«Мы возвращаемся к Кавказскому региону. Эти горы обращены к Морю Дождей вдоль верхней части своего хода острыми склонами и скалами. В «море», почти напротив глубокой широкой долины, которую я указал как полностью разделяющую хребет, стоит треугольная кольцевая равнина, темная от тени на одной из своих сторон. Это Теэтет, интересный как место предполагаемого проявления «дыма», который, как сообщалось, наблюдал французский наблюдатель в свой телескоп несколько лет назад. Несколько подобных случаев были зарегистрированы на Луне, но в каждом случае возникают более или менее серьезные сомнения в точности наблюдений или, по крайней мере, в выводах, сделанных из них. Ниже Теэтета находится овальное кольцо, почти полностью заполненное, с двумя кратерами внутри. Оно называется Кассини. Ниже Кассини начинается еще одна масса гор — лунные Альпы. Они отнюдь не так обширны, как Кавказ, но содержат несколько высоких пиков и пересекаются одной из самых замечательных долин на Луне. Она не очень отчетливо видна на этом снимке, но вы можете узнать ее по темной полосе, начинающейся напротив небольшой бухты, которая уходит вглубь гор. Долина продолжается через горы и прилегающие холмистые районы почти до берега узкого Моря Холода, которое тянется в наклонном направлении от места за Аристотелем до нижнего края снимка. Альпы простираются на восток, расширяясь множеством отдельных пиков и окаймляя Море Дождей, пока не достигают одного из самых своеобразных и интересных лунных образований — овальной кольцевой равнины Платон. Она выглядит как темное озеро, окруженное высокими скалами. На фотографии вся окружающая стена освещена с внутренней стороны, за исключением восточного конца, где тени распространяются на небольшое расстояние по дну. Платон выглядит так, как будто он когда-то был кольцевой горой обычного типа, которая была частично заполнена внутри местным выбросом расплавленной лавы. Диаметр кольца составляет 60 миль, но ограждение опускается лишь примерно наполовину глубины под гребень стены, как это принято для образований с подобными очертаниями. Центральный пик, группа гор, может быть погребен там».

«Именно внутри этого кольца Платона были найдены одни из самых сильных доказательств продолжающихся изменений и, возможно, продолжающейся жизни на Луне. Профессор Уильям Г. Пикеринг после долгих и тщательных исследований этой замечательной равнины говорит о ней:»

««Платон, я полагаю, более активен [в вулканическом смысле], чем любая область подобного размера на Земле. По-видимому, нет никаких доказательств наличия лавы, но белые полосы указывают, по-видимому, на нечто аналогичное снегу или облакам. Должен происходить определенный выход газов, предположительно пара и углекислого газа, первый из которых, вероятно, способствует образованию белых отметин»».

«Белые отметки, о которых говорит профессор Пикеринг, лишь слабо обозначены на фотографии перед нами, но в телескоп, когда освещение благоприятное, они отчетливо видны. На дне Платона разбросано множество очень маленьких кратерных ям, и вокруг них происходят изменения цвета, которые приписывают выбросу какого-то вещества из ям и присутствию растительности, питаемой газами и парами и пробуждающейся к новой жизни каждый раз, когда солнце восходит над равниной. Широкие области ограждения постепенно меняют цвет по мере восхода солнца и снова по мере его захода, и эти явления также приписывают присутствию растительности. Вы можете, если хотите, рассматривать Платон как своего рода окруженную горами прерию, покрытую чем-то, аналогичным прерийной траве и кустарникам, существование которых частично зависит от запаса газов, распространяющихся по поверхности из кратерных ям».

«Значит, это и есть ваша «лунная трава»?»

«Да, но не вся. Заметьте, я не утверждаю, что она действительно существует; я лишь говорю, что предполагалось ее существование. На некоторых морях видны подобные явления, как я уже говорил вам, в гораздо более широком масштабе, и я могу снова процитировать профессора Пикеринга, который говорит, что некоторые из его наблюдений «очень сильно указывают на существование растительности на поверхности Луны в больших количествах в настоящее время»».

«Похожа ли эта растительность на земную?»

«Я не могу вам сказать».

«Но там, где существует растительность, возможна и животная жизнь, не так ли?»

«Да, это возможно».

«Какие формы она могла бы иметь?»

«Я не могу вам сказать. Но я, конечно, не ожидал бы найти там человекоподобных существ».

«О, люди не нужны везде, — смеясь, сказал мой друг. — Я довольна, если вы признаете, что могут существовать живые существа какого-то вида. Отныне я никогда не забуду Платон и другие места на Луне, где наблюдаются такие значительные изменения».

«Вскоре я укажу вам одно из самых примечательных из этих других мест, — ответил я. — Позвольте мне теперь выполнить свое обещание рассказать вам больше о лунной атмосфере. Я уже говорил вам, что есть веские причины предполагать, что Луна когда-то имела гораздо более плотную атмосферу, чем та, которой она обладает в настоящее время, и я упоминал некоторые способы, которыми эта атмосфера, как предполагается, исчезла. Я думаю, что нам стоит обратиться к ним снова. Во-первых, атмосфера Луны могла быть втянута в обширные внутренние полости, образованные гигантскими вулканическими извержениями. Во-вторых, она могла быть поглощена как механически, так и химически ядром Луны по мере его остывания. Мы знаем, что остывающие породы поглощают огромное количество газов, составляющих воздух, которым мы дышим. На самом деле мы можем ожидать времени, к счастью для нас, крайне отдаленного, когда внутренние породы Земли таким образом поглотят, возможно, всю ее атмосферу».

«Но если воздух Луны ушел в большие полости внутри, почему живые существа Луны не могли последовать за ним туда?»

«Согласно некоторым теоретикам, — ответил я, — это действительно могло произойти, и таким образом Луна стала «пещерным миром» в гигантском масштабе. Но наука не относится серьезно к этим спекуляциям о «пещерной жизни» на Луне. Третья гипотеза — это та, которую я упоминал относительно утечки атмосферных газов с Луны из-за того, что ее притяжения недостаточно, чтобы постоянно удерживать их. Этот процесс был бы постепенным, потому что молекулы газа летят во всех направлениях, и лишь небольшая часть имеет траектории, направленные прямо от центра глобуса, на котором они удерживаются. Но своеобразным следствием этой теории является то, что межпланетное пространство должно содержать огромное количество таких блуждающих молекул, и каждое притягивающее тело должно притягивать больше или меньше их к своей поверхности, тем самым формируя атмосферу для себя. Как заметил профессор Янг, если в атмосферу планеты за день попадает столько же молекул, сколько улетает из нее, то общего количества воздуха не может уменьшиться. Если улетает больше, чем попадает, атмосфера будет уменьшаться. Если попадает больше, чем улетает, атмосфера будет расти. Наконец, если ничего не улетает, атмосфера может увеличиваться бесконечно. Это, насколько касается эффекта гравитации, должно быть верно для Солнца, ибо солнечного притяжения более чем достаточно, чтобы удержать любой известный нам газ. В результате атмосфера Солнца может увеличиваться в объеме и плотности. Даже атмосфера Земли может медленно увеличиваться по этой причине, и в этом может заключаться объяснение огромной атмосферы, окружающей великую планету Юпитер».

«В свете того, что я сказал, очевидно, что Луна не может быть полностью безвоздушной. Недавние наблюдения подтвердили этот вывод, и некоторые наблюдатели полагали, что могут обнаружить присутствие чего-то, напоминающего облака, иногда ползущие, как низкие туманы, над определенными местами на Луне. Все это, заметьте, имеет важное значение для вопроса о жизни на Луне в наши дни. Определенные формы растительной жизни и низшие животные организмы могли бы существовать в такой атмосфере, которой Луна все еще обладает».

«Но, — перебил мой друг, — не противоречит ли это тому, что вы говорили мне о причине резкого разделения дня и ночи на Луне и о видимости звезд там в дневное время?»

«Отнюдь нет, — ответил я, — ибо эффекты, о которых я говорил, относительны. В любом случае атмосфера Луны должна быть слишком разреженной, чтобы рассеивать сколько-нибудь заметное количество света в тени или освещать небо достаточно для того, чтобы сделать звезды невидимыми. То же самое рассуждение применимо к тому, что я говорил вам о контрастах холода и жары на Луне».

«Но мы еще не закончили с нашей фотографией. Мы рассматривали равнину Платон, вы помните. Заметьте теперь Море Дождей у побережья, которое примыкает к Платону с юга. Вы видите там несколько ярких пятен, напоминающих острова. Островами они должны были быть, если море когда-то было покрыто водой. Один из них, стоящий отдельно, неровный, яркий комок с отчетливой тенью на западной стороне, носит имя Пико, взятое от острого пика на Азорских островах. Разрушенная масса к юго-востоку от Пико, ближе к побережью, составляет горы Тенерифе. Вы заметите, что земная география была использована и в этом случае, чтобы дать название. Еще дальше на восток находится длинный «остров» под названием Прямой Хребет. За ним, на краю снимка, появляется мыс Лаплас, на западном конце «Залива Радуги»».

«Теперь мы переходим к юго-западной границе Моря Дождей, в верхней части фотографии. Это, как я уже указывал, окаймлено крутыми скалами Апеннин на расстоянии более 400 миль. Напротив кольцевого кратера Марко Поло в Апеннинах вы заметите, как дно «моря» вздыблено, содержа множество неровностей и несколько небольших пиков. Это была бы опасная часть «Моря Дождей» для лунных мореплавателей. В северо-западном углу этого региона лежит большая кольцевая равнина с неопределенными светлыми полосами, пересекающими ее дно, которая называется Архимед. Она имеет около 50 миль в диаметре. К северо-западу от нее находятся две меньшие кольцевые горы, Аристилл (большая) и Автолик. Если бы мы могли предположить, что эти огромные вулканы извергались, когда эти моря были судоходными, представьте, какое великолепное зрелище они представляли бы любому, приближающемуся на корабле со стороны пролива между Апеннинами и Кавказом».

«Давайте теперь пройдем этот пролив и войдем в Море Ясности. Вы будете восхищены прекрасной модуляцией дна, как показано на фотографии. Более светлые и темные области любопытно перемешаны, и в некоторых местах есть слабые признаки того удивительного лунного мира глубокой древности, который лежит погребенным в могиле планеты. Прямо напротив входа в пролив, посреди моря, видно маленькое круглое светлое пятно. Это Линней, очень известный своей странной и наводящей на размышления историей. Здесь, если где-либо на Луне, произошли изменения, видимые человеческим глазом, и, по мнению профессора Пикеринга, продолжают происходить каждые две недели. В центре светлого пятна находится крошечный кратер, и из этого кратера, по-видимому, исходит какой-то пар, который распространяется по окружающей поверхности, попеременно расширяясь и сжимаясь в размерах. Замечательное изменение в форме и внешнем виде Линнея было зафиксировано астрономом Шмидтом в Афинах в 1866 году. То, что произошло, было объяснено некоторыми как обрушение дна кратера диаметром около шести миль. Но наблюдения профессора Пикеринга более интересны и наводят на размышления. Согласно ему, яркое пятно вокруг кратерной ямы расширяется в течение лунной ночи и уменьшается днем, указывая на то, что что-то исходит из ямы и оседает на окружающей равнине в виде инея, который тает на солнечном свету. Он даже зафиксировал кажущееся расширение белой области во время лунного затмения, когда холодная тень Земли стремится конденсировать пары. Если это правда, кажется довольно удивительным, что гораздо больше подобных явлений не видно в других местах».