«Зеркало и браслет»

Примечание переводчика: Необычное и непоследовательное написание приведено в оригинале.

Мужество и силы были испытаны до предела. Зеркало и браслет

ЗЕРКАЛО И БРАСЛЕТ

Или Маленькие пули из Баталы

АВТОР:

А. Л. О. Е.

(МИСС К. М. ТАККЕР)

АВТОР КНИГ «ПРИЮТ БЕЛОГО МЕДВЕДЯ», «НЕД ФРАНКС», «БРАТЬЯ ХАРТЛИ» И ДР.

——————— ИЛЛЮСТРИРОВАННОЕ ИЗДАНИЕ. ———————

London:

GALL & INGLIS, 25 PATERNOSTER SQUARE

И ЭДИНБУРГ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Вычурное название моему небольшому тому дано осознанно, так как оно отражает то, какими я желаю видеть его содержание. В этой языческой стране Индии сотни тысяч туземцев получают образование от государства — образование, в котором религия исключена, но которое позволяет достучаться до них посредством печати. Те, кто, подобно мне, занят миссионерской работой, стремятся дать индусам книги — дешевые, чтобы их можно было купить, и увлекательные, чтобы их можно было читать. Если подобные рассказы покажутся английскому читателю вычурными и ребяческими, наша цель будет достигнута с большей вероятностью. Туземцы обожают аллегории, и истории служат для них тем же, чем сладости, которые составляют столь значительную часть их праздников. Ценные комментарии и полемические труды подобны тяжелой артиллерии, подведенной для сокрушения бастионов идолопоклонства, но в нашей миссионерской борьбе необходимы и маленькие пули. Рассказ в этом томе под названием «Сын исцеления» построен так, чтобы его можно было разделить на двенадцать миниатюрных книжек, продаваемых дешевле чем по майту каждая! Это поистине мелкая дробь! И все же, если Бог дарует Свое благословение, каждая из них может попасть в свою цель. Мне выпало счастье воспользоваться критикой высокообразованного туземца, обращенного индуса; человека достаточно разумного, чтобы делать подсказки, и достаточно вежливого, чтобы не расточать похвалы. Он способен судить лучше большинства европейцев о том, что может затронуть сердца его соотечественников. Хотя я нахожусь в Индии уже более трех лет, если бы я увеличила этот срок втрое, я все равно чувствовала бы собственное невежество. Вместо того чтобы перегружать свой рассказ длинными сносками, мне показалось лучшим поместить под отдельными заголовками небольшие сведения о Гуру Нанаке, основателе сикхской религии, и т. д., которые могут показаться новыми некоторым английским читателям. Этим сведениям я обязана небольшой истории Пенджаба, написанной туземцем в простом, занимательном стиле, а переводам из Грантха — большому и ценному труду доктора Трумппа. В заключение я бы горячо просила читателя присоединиться к молитве о том, чтобы скорее настало время, когда столь ребяческие сказки, как «ЗЕРКАЛО И БРАСЛЕТ», были бы столь же мало нужны в Индии, как и в нашей собственной благословенной земле. Возможно, искренность этой молитвы усилится благодаря тому проблеску, который дают следующие страницы, — проблеску унизительного рабства, в котором миллионы наших собратьев, наших сограждан, удерживаются Сатаной, отцом лжи! А. Л. О. Е., почетный миссионер Баталы, Пенджаб.

СОДЕРЖАНИЕ.

ЗЕРКАЛО И БРАСЛЕТ

ГЛАВА I. ТИГР

ГЛАВА II. ЦАРСКИЕ ДАРЫ

ГЛАВА III. ТИРАН И РАБ

ГЛАВА IV. ДЖАНЕО

ГЛАВА V. ГОНЕЦ

ГЛАВА VI. ДИКИЕ СНЫ

ГЛАВА VII. В ПАЛОМНИЧЕСТВЕ

ГЛАВА VIII. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

ГЛАВА IX. ИСЦЕЛЕНИЕ

ГЛАВА X. ЖЕРТВА ГОРДЫНЕЙ

ГЛАВА XI. ТОЛКОВАНИЕ ПРИТЧИ

ГУРУ НАНАК

КАБИР

СЫН ИСЦЕЛЕНИЯ

ГЛАВА I. ДОКТОРСКИЕ АМУЛЕТЫ

ГЛАВА II. ВОЗДУШНЫЙ ШАР

ГЛАВА III. ТРИ ЛАРЦА

ГЛАВА IV. УБИЙСТВО ДОБРОТОЙ

ГЛАВА V. УМЕРЕТЬ ЗА ДРУГА

ГЛАВА VI. ПОМОЩЬ В БЕДЕ

ГЛАВА VII. ИСПОЛНЕНИЕ ДОЛГА

ГЛАВА VIII. МАЛЕНЬКИЙ СВЕТИЛЬНИК

ГЛАВА IX. МОЛОЧНИК ГАНЕШ

ГЛАВА X. ПРИЕМЛИМОЕ ПОДНОШЕНИЕ

ГЛАВА XI. ДИКИЙ СЛОН

ГЛАВА XII. ДВЕ СВАДЬБЫ

ПРИМЕЧАНИЕ О ЯРМАРКЕ В ХАРДВАРЕ

ЗЕРКАЛО И БРАСЛЕТ.

ГЛАВА I.

ТИГР.

Слушайте повествование о приключениях и несчастьях Банду. О читатель-индус! Быть может, ты обнаружишь, что он тебе хорошо знаком.

Мать Банду отправилась в паломничество и взяла с собой сына. Ему тогда было семь лет. Паломничество было долгим, женщина была бедна; муки, которую она несла с собой, едва хватало на одного, и ее совершенно не хватало на двоих.

Банду тяжко заболел; по его телу распространились язвы, у него не было сил идти. Мать подняла его и пронесла какое-то расстояние; но она была уставшей, голодной и печальной и вскоре опустила его на землю. Банду становилось все хуже и хуже; он громко стонал от боли; затем чувствá оставили его, и он лежал на земле как мертвый.

Мать горько запричитала и воскликнула: «Какой несчастливый день! Лицо какого мерзавца довелось мне увидеть сегодня рано утром? Хаé! Хаé! Что же мне делать? Если я останусь здесь, то погибну от голода, или меня сожрет какой-нибудь дикий зверь! Мальчик умирает; я не могу его спасти; с какой стати мне погибать вместе с ним?»

И мать Банду поступила так, как вынуждены поступать многие, кто отправляется в далекие паломничества: она оставила того, кто был ей дороже всех на свете, умирать в одиночестве! Банду, к счастью для него, не знал, что мать уходит. Он не видел ее фигуру, исчезающую за высокими бамбуками; он не слышал звуков ее причитаний. Он лежал совсем один, больной и бесчувственный, — бедное, беспомощное создание, от которого чужак мог бы отвернуться с отвращением.

Но когда солнце зашло, в бамбучнике послышалось шевеление. Кусты раздвинулись в обе стороны. Если бы Банду очнулся от своего забытья, он увидел бы огромную голову, сверкающие глаза, пасть с ужасными клыками крупного желтого тигра в полоску. Шаги зверя не издавали ни звука; он видел свою добычу, лежащую перед ним. Припав к земле, как кошка, тигр подбирался все ближе и ближе; казалось несомненным, что брошенный мальчик будет растерзан и сожран лесным чудовищем.

Но в то время как тигр подкрадывался слева, кто-то приближался справа. Это был высокий, благородной наружности человек, богато одетый, по чьему облику можно было догадаться, что его ранг — царский. Никогда еще столь величавый муж не ступал по земле. Он только что завоевал эту землю; все, что он озирал вокруг, принадлежало ему и было завоевано его доблестью. Враги могли ненавидеть короля, но они не могли противостоять его победоносному мечу; они складывали оружие, приносили дань и покорно ниц падали к его ногам.

В тот день король выехал на охоту с многочисленной свитой; но поскольку он держался в седле лучше любого из них, он опережал всех и теперь ехал один. Не было даже сайса, чтобы подержать его золотое стремя. Наконец лошадь короля охромела, всадник спешился и, привязав поводу к дереву, решил воссоединиться со свитой пешком. Именно тогда король вышел к тому месту, где Банду лежал, раскинувшись на земле, в пределах досягаемости тигриного прыжка.

Пожалуй, из миллиона людей нашлся бы лишь один, кто не оставил бы несчастного, больного ребенка на произвол судьбы. Из всех правителей нашелся бы лишь один, кто не подумал бы: «Чтобы спасти столь никчемную жизнь, я никогда не стану рисковать собственной. Я высокого происхождения, а он какой-то жалкий нищий; лучше погибнет толпа таких, чем пострадает хотя бы один волос на моей голове».

Но могущественный король был тем самым исключением. Его сердце было сокровищницей сострадания, и каждый из его подданных, даже в этой вновь завоеванной земле, был дорог его взору. Молча король вытащил меч из украшенного драгоценными камнями ножна и, бросившись через пространство, отделявшее его от тигра, нанес существу глубокую рану в тот момент, когда оно уже собиралось прыгнуть на ребенка.

Затем последовала такая схватка между королем и диким зверем, которая ужаснула бы любого наблюдателя. Король обладал огромной силой и великим мужеством, но мужество и силы были испытаны до предела. Тигр вонзил когти и зубы в плоть человека, он терзал, он боролся, он повалил своего храброго противника, он валял его в пыли; дикий зверь рычал и ревел так, что джунгли отзывались эхом. Король же, находясь в опасности и муках, ни на секунду не терял самообладания. Он ранил тигра снова и снова. Рука монарха была сильна, а меч его — остер, и после страшной схватки он сумел одержать победу. Свирепый тигр, подобно другим врагам короля, почувствовал себя побежденным. Выискивая воя, он поковылял в джунгли, оставляя за собой след из капель крови.

Король был тяжело ранен и чувствовал слабость после схватки. Из множества ран сочилась кровь; до конца своих дней он не потерял следы от клыков ужасного зверя. И все же его первая мысль была о бедном мальчике, спасение которого стоило ему столь дорого. Когда потрясенные спутники короля подъехали к этому месту и один из них, опустившись на колени, предложил уставшему государю воды из золотой чаши, король собственными кровоточащими руками влил освежающий напиток в иссушенный лихорадкой рот мальчика.

О читатель! Бывала ли когда-нибудь подобная любовь? Было ли хоть что-то в том жалком, отвратительном существе, что могло ее привлечь? Нет; она свободно била ключом из сердца короля, точно чистый родник, что бьет из-под земли, оживляет даже иссушенную сорную траву и дает питье поверженному пресмыкающемуся. И все же на земле была явлена любовь, даже превосходящая эту.

ГЛАВА II.

ЦАРСКИЕ ДАРЫ.

Король приказал окружить всяческой заботой несчастного Банду, который даже не сознавал опасности, от которой был спасен; чьи глаза и чувства были закрыты, так что он не видел своего спасителя.

«Я искупил его своей кровью, — сказал король. — Отныне я усыновляю его как собственного ребенка».

Однако Банду не мог оставаться в непосредственной близости от короля. Монарх направлялся в отдаленные провинции, а ребенок был совершенно не в том состоянии, чтобы путешествовать. По доброте короля были приняты меры для его удобства. Монарх, правивший тысячей провинций и чьим приказам подчинялись могучие армии, мог снизойти до того, чтобы проявить заботу и внимание к больному мальчику-нищему, найденному в джунглях.

Главномý сирдару завоеванной земли было приказано взять мальчика под свою опеку, поскольку тот имел репутацию доброго и почтенного человека.

«Я буду ежемесячно присылать сумму, достаточную для того, чтобы обеспечить моего приемного ребенка всем необходимым, — сказал король. — Когда он окрепнет здоровьем, позаботьтесь о его образовании, пусть у него будут лучшие учителя. Возможно, пройдет немало времени, прежде чем я призову его к своему двору, но моя воля такова, чтобы он был готов пребывать там. А теперь пусть ему залечат язвы, хорошо кормите его, снимите с него лохмотья и оденьте так, как подобает приемному сыну короля».

«Услышать — значит повиноваться, о Защитник Вселенной!» — ответил тот, кто получил приказ.

Король не ограничился тем, что сделал столь многое для своего мальчика. Он одарил его двумя ценными дарами, каковых никто, кроме него самого, не мог пожаловать. Первым было небольшое зеркало в оправе из чистейшего золота. Это было столь удивительное зеркало, что в нем — какова бы ни была сиюминутная нужда его обладателя — из оправы вспыхивали подходящие слова совета, утешения или предостережения, в то время как стекло отражало каждый предмет с безупречной точностью и четкостью.

Вторым даром был браслет очень высокой ценности; но эта ценность определялась не столько украшавшими его драгоценными камнями, сколько удивительным свойством, которым он обладал. Когда к носителю приближалась какая-либо опасность, он сжимал его запястье с большей или меньшей силой в зависимости от степени опасности.

Затем, совершив столь многое для мальчика, который никогда не благодарил его и даже не знал его, мальчика, стоявшего ему стольких опасностей и боли, великий король удалился. То, как складывалась судьба Банду после того, как благодетель оставил его, будет показано в следующей главе.

ГЛАВА III.

ТИРАН И РАБ.

Сирдар, в чьи руки был отдан маленький Банду, был мягким, но ленивым человеком. Он вскоре перепоручил свою ношу Фаревале — злодею, который благодаря дурным ухищрениям возвысился до власти и был преисполнен алчности, жестокости и коварства. Но главным мотивом, которым руководствовался Фаревала, была глубокая ненависть к королю и решимость во всем расстраивать его волю. Поскольку он не смел делать это открыто, он решил преуспеть посредством хитрости.

«Мне ни к чему губить этого несчастного мальчика, — говорил он про себя; — мне куда выгоднее месяц за месяцем присваивать себе девять десятых денег, присылаемых королем на его содержание. Зачем этому нищему образование? Если возможно, я навсегда оставлю его при себе, а когда он вырастет в мужчину, я сделаю его своим рабом. Я не смею полностью лишить его зеркала и браслета, но он никогда не сможет ими воспользоваться, ибо, если его предостерегут против фальши и греха, он вскоре ускользнет из моей власти. Я запру царские подарки в черный мешок Невежества и повешу их как амулет на шею Банду. Я внушу мальчику, что его постигнет гибель, если он хоть раз откроет этот мешок».

Когда Фаревала принял Банду, ребенок был отчасти исцелен от своих язв и производил впечатление способного вырасти умным мальчиком. Фаревала опасался, что если Банду когда-нибудь услышит историю о собственном спасении из лап тигра и о чудесной доброте короля, то мальчик полюбит своего благодетеля и захочет присоединиться к нему. Поэтому Фаревала с великим искусством позаботился о том, чтобы Банду ничего не слышал о том, что произошло, когда он лежал без чувств в джунглях.

Но и этого оказалось недостаточно для удовлетворения злобы этого великого злодея; он не мог помешать бедному мальчику узнать о существовании могущественного короля, но он сделал все от него зависящее, чтобы очернить и оклеветать добродетельного монарха, дабы ребенок страшился приближаться к нему. Фаревала внушал Банду, что все вельможи при дворе являются чудовищами зла, один порочнее другого, и что король позволяет им бесчинствовать во зле без всяких преград. Жестокий Фаревала преуспел более чем преуспел — не только в том, чтобы обкрадывать бедного мальчика в его правах и делать дары его короля бесполезными, но и в том, чтобы отравить его разум.

Годы шли. Банду быстро прибавлял и в росте, и в сообразительности, и порой задавал вопросы, которые показывали, что он способен размышлять. Фаревала встревожился, как бы ему не потерять своего раба и доход, получаемый от его грабежа. От отсутствующего короля приходило несколько писем и посланий, а также регулярные поставки рупий, но Фаревала тщательно следил за тем, чтобы они никогда не доходили до бедного мальчика. Фаревала все еще опасался, что волею случая какое-нибудь письмо попадет в руки Банду или что он в конце концов все же откроет свой мешок и тем самым просветится благодаря зеркалу или получит предупреждение от браслета.

У Фаревалы было ядовитое зелье, действие которого заключается в постепенном ослаблении разума без препятствования росту или уменьшения физической силы. Это мерзкое зелье называется Суеверием; оно произрастает в нездоровых болотах, и его плод созревает лишь во тьме. Фаревала тайком подмешивал это зелье в еду бедного мальчика. Результат не заставил себя долго ждать. Банду казался почти утратившим способность отличать добро от зла. Он верил каждой лжи, произнесенной Фаревалой; его сердце ожесточилось, разум погрузился во тьму. Что же касается открытия мешка, в котором драгоценные дары короля лежали без пользы, он с тем же успехом мог бы подумать о том, чтобы съесть его.

О читатель! Бывала ли жестокость подобна жестокости Фаревалы? Он не ограничился тем, что обокрал бедного мальчика в его правах; он должен был притупить его разум и развратить его сердце. Читатель, берегись! Тот, кто хуже Фаревалы, все еще на земле. Он тоже ищет рабов и делает их несчастными. Берегись, как бы, подобно ядовитой змее, что скрытно подкрадывается к своей жертве, он не приближался к тебе в эту самую минуту.

ГЛАВА IV.

ДЖАНЕО. *

Вкусив мерзкого зелья Суеверия, Банду стал еще более склонен, чем прежде, впадать во всякие мерзости. Подобно тому, у кого естественная жажда усиливается от лихорадки, Банду захотел получить почетное право, о котором мечтал годами, сильнее прежнего. Этим отличием было право носить джанеo. Когда ребенка нашли в джунглях, на нем не было ничего, что указывало бы на его касту; он был почти полностью лишен одежды.

* Джанео — это шнур, который имеют право носить две высшие касты индусов: брахманы (жрецы) и кшатрии (воины). Обычно его с некоторыми церемониями вручают мальчикам в возрасте восьми или девяти лет. «Этот джанеo имеет соединенные концы, идет через правое плечо и спускается до пояса на левой стороне. Время вручения джанео — важный период в жизни брахмана; до этого периода он считается простым ребенком, не имеющим никакой религии, и может есть, не совершая омовения или пуджи, то есть поклонения». — Из книги Ишури Даса «Быт и обычаи домашних».

Когда Банду оправился от болезни, он мало что помнил из того, что происходило с ним до нее; о своей родной деревне он мог сказать лишь то, что ее название оканчивалось на «пур», а о доме — что снаружи росло высокое финиковое дерево, а внутри стояла кое-какая медная утварь. Банду также припоминал, что неподалеку бродили козы и что иногда проходила цепочка верблюдов. Но одна мысль намертво засела в голове мальчика: у его отца был джанео. Это, разумеется, давало его сыну право также носить джанео. Однако долгое время Фаревала поддерживал в Банду надежды на облачение в желанный шнур, подобно тому как приз держат перед учеником или награду перед солдатом.

Когда Банду исполнилось почти четырнадцать лет — а значит, он давно перерос возраст, в котором мальчики из двух высших каст обычно получают священный шнур, — юноша больше не мог сносить того, что его кормят лишь одними надеждами. Фаревала собирался в путь, и в его сердце закрался страх, как бы во время его отсутствия до его бедной жертвы не дошло какое-нибудь послание от милосердного короля.

«Ничто так не поможет удержать Банду у меня на службе, — думал тиран, — как облачение его в джанео. Никому не позволено носить подобную вещь при дворе короля; и если слабоумному мальчику позволить поступать по-своему в этом деле, он с большей вероятностью будет покорен мне в остальном».

Поэтому по поводу сложного вопроса о касте Банду был проконсультирован брахман. Брахман этот был креатурой Фаревалы и за несколько рупий был готов наговорить с три короба любой лжи. После поста и применения гадательных искусств старик объявил, что тайна ему открылась. Банду оказался сыном кшатрия, а потому мог быть облачен в священный шнур. Церемония, соответственно, прошла со всеми положенными формальностями.

Фаревала предпринял еще одну предосторожность, чтобы исключить любую возможность получения Банду вести от короля. Он заставил брахмана порекомендовать молодому кшатрию предпринять паломничество к какому-то святому месту примерно в восьмидесяти милях отсюда. Это стало бы одновременно доказательством его благочестия и мужественности. Банду, чей рассудок был почти помрачен величием ношения шнура и действием тиранического зелья, согласился бы на это паломничество, даже если бы ему пришлось ползти на груди весь путь. Поэтому было решено, что на следующий день после отъезда Фаревалы молодой паломник отправится в путь, направляясь в одиночку до деревни, находящейся примерно в шестнадцати милях отсюда, где он присоединится к группе людей, направлявшихся, подобно ему, к святому месту.

Вскоре после того, как была достигнута эта договоренность, Фаревала отправился творить зло в какое-нибудь другое место, ибо он никогда не прекращал злодеяний. С такой же естественностью, с какой король стремился осчастливить людей, Фаревала пытался сделать их несчастными. Нет средств более верных для достижения этой цели, чем вовлечение людей во грех.

ГЛАВА V.

ГОНЕЦ.

Фаревала ушел, пусть и ненадолго. Было утро; Банду совершил омовение и, зачерпнув воды руками, принес ее в жертву солнцу. Затем он надел верхнюю одежду весьма потрепанного вида, ибо Фаревала тратил на мальчика очень мало из его собственных денег. Банду растянулся на земле, прислушиваясь к песням своих диких молодых приятелей неподалеку — песням, которые я не могла бы записать, не испачкав свои страницы. Джанео был для слабоумного Банду тем же, чем новая игрушка для ребенка: он беспрестанно нащупывал конец шнура, чтобы убедиться, что он действительно на нем.

Вскоре песни смолкли, и с другой стороны раздался удивительно нежный голос, запевший следующие стихи знаменитого Гуру Нанака: —

«Доброта — хлопок; Удовольствие — нить; Истина — скрутка, — да будет таковым священный шнур творения, о пандит, надень его. Он не рвется, грязь не пристает к нему, он не горит и не исчезает. Блажен тот человек, о Нанак, который уходит, надев его себе на шею».

Банду повернул голову, чтобы посмотреть, кто исполняет эти стихи, и узрел прекрасного юношу, просто одетого, но в чистых белых одеждах и с лицом необычайно приятным на вид, ибо на нем были написаны доброта и любовь.

«Кто ты? Твое лицо мне незнакомо», — сказал Банду незнакомцу.

«Меня зовут Прем Чанд, и я гонец от короля», — был ответ.

Эти слова собрали вокруг юного незнакомца товарищей Банду.

Один из них воскликнул: «Ты — гонец от короля! Где твои верительные грамоты?»

«У меня есть такие верительные грамоты, — ответил Прем Чанд, — которые безоширочно докажут, что я гонец владыки тысяч царств». Он вытащил из-за пазухи свиток, но никто из его слушателей не умел читать.

«Зачем ты пришел?» — спросил Банду.

«Я пришел ради тебя, — последовал ответ, — если ты, как я полагаю, Банду, тот самый, кого мой государь спас от гибели, тот, о чьем благополучии король так нежно заботился».

«Меня зовут Банду, и я знаю, что есть король, — сказал обладатель джанеo, — но что до того, что он спасал меня или заботился обо мне, об этом я ровно ничего не знаю. Я служащий великого Фаревалы, и все, что мне нужно, предоставляет он».

Выражение сначала негодования, а затем глубокой печали промелькнуло на лице Прем Чанда. Он не мог говорить так свободно, как поступил бы иначе, из-за товарищей Банду, которые продолжали толпиться вокруг: кто из любопытства, а кто — чтобы найти повод для насмешек.

«Мой господин король прислал меня позвать тебя к нему, — мягко сказал гонец; — он предлагает своему приемному сыну приветствие и кров».

Фаревала настолько отравил разум несчастного Банду, что тот относился к своему царскому благодетелю с некоторым страхом, но вовсе не с любовью. У юноши не было ни малейшего желания предстать перед королем, и он с некоторым нетерпением воскликнул: «Даже если твое послание правдиво, во что я не верю, я никак не могу отправиться ко двору сейчас, так как завтра отправляюсь в паломничество к святому месту».

«Да, — хором закричали его товарищи, — Банду отправляется в священное паломничество».

«Примерно столь же священное, как и те песни, что вы распевали только что», — заметил Прем Чанд.

«Что! Ты не видишь никакой заслуги в паломничестве! — воскликнул Банду с удивлением пополам с недовольством. — Ты следующий скажешь, что нет заслуги в омовениях в священных реках или в аскетизме йога!» *

Прем Чанд ответил словами мудреца Кабира: —

«Если скитаниями нагими слияние † обретается, То каждый олень лесной освободится. Если бритьем головы совершенство достигается, Овца освобождается, никто не теряется. Те, кто омовение совершает вечером и на рассвете, Становятся подобны лягушкам в воде».

* Люди, которые ради обретения мнимой заслуги подвергают себя различным истязаниям: некоторые держат поднятой руку, пока она не усохнет, или сжимают кулак до тех пор, пока ногти не врастут в плоть. † Слияние — то есть растворение в Божественной природе, при котором не остается индивидуального ощущения бытия. «Когда в результате тысяч заслуженных поступков на протяжении великого множества последовательных рождений человек становится совершенно святым, он становится едино с Верховным Существом, точно так же как капля становится единой с океаном, падая в него». — Достопочтенный Ишури Дас, «Быт и обычаи домашних».

Окружавшие их юноши разразились смехом; Банду выглядел растерянным. Его разум, одурманенный суеверием, был слишком притуплен, чтобы сразу воспринять остроумие древнего поэта Индостана. Но к этому месту в то время, пока говорил Прем Чанд, приблизился брахман и прислушался с лицом, омраченным гневом. Это был тот самый брахман, который притворился, будто путем гадания выяснил, что Банду — кшатрий, тогда как истинная правда заключалась в том, что отец мальчика был пастухом, а шнур, который его воображение превратило в джанеo, на самом деле был всего лишь веревкой, используемой для привязывания коз. Мудрый брахман ничего этого не знал и просто говорил за несколько рупий то, что велел ему сказать Фаревала. За взятку в сто рупий он объявил бы ребенка пастуха сыном раджи.

«Кто ты, о осёл и сын осла, изрыгающий презрение на священных подвижников!» — закричал разгневанный брахман.

Окружавшие юноши, легко поддающиеся веселью или насмешкам — как мякина, кружимая легким дуновением ветра, — присоединились к оскорбительному крику: «О осёл и сын осла!»

Прем Чанд сохранил самообладание и подождал, пока шум не стихнет, прежде чем ответить брахману.

«Я пришел за дневным гостеприимством, я пришел с посланием от короля», — начал он.

Но брахман оборвал его словами: «Нам не нужны ни ты, ни твое послание! Шакал, пробравшийся в лагерь, не найдет там ничего съестного, кроме тумаков. Ступай к тому, кто тебя послал, и больше не приближайся к нам!»

«Возвращайся к тому, кто тебя послал!» — подхватили юноши, и один из них, подобрав горсть пыли, швырнул ее на белоснежные одежды гонца.

«Так-то вы обращаетесь со странниками, ищущими вашего гостеприимства? — произнес Прем Чанд. — Разве не написано в „Раджнеети“: „Даже по отношению к врагу, идущему в наш дом, должны проявляться обязанности гостеприимства, ибо дерево не отказывает в тени даже дровосеку, стоящему под его ветвями“».

Мягкая манера, с которой были снесены оскорбления, и изящная, к месту примененная пословица возымели некоторое действие. Прем Чandу позволили удалиться без дальнейших притеснений. Гостеприимство, в котором ему отказали Банду и его товарищи, царский гонец нашел в шатре бедного пастуха.

Прем Чанд, хоть и потерпел неудачу в своей первой попытке передать послание, отнюдь не потерял надежды.

«Я не должен подходить к Банду, когда он окружен своими веселыми товарищами, — говорил Прем Чанд про себя, — и когда поблизости тот старый брахман. Я вернусь через несколько часов, в знойный полуденный час, когда он, возможно, отдыхает в одиночестве. У меня есть что сказать Банду, и это должно взволновать его сердце, если в его груди вообще бьется хоть какое-то сердце. По его оборванному виду я вижу, что его жестоко обманули, а из разговора узнаю, что его грубо одурачили. Банду, вне всякого сомнения, держали в невежестве, дабы им можно было безопасно завладевать. Любой труд я сочту легким, любое оскорбление перенесу с готовностью, лишь бы спасти эту бедную жертву от Фаревалы и в целости привести к его милосердному королю».

ГЛАВА VI.

ДИКИЕ СНЫ.

Банду провел утро за азартными играми со своими праздными товарищами; когда день стал жарким, они разошлись, чтобы покурить кальян или подремать в томительные часы в каком-нибудь тенистом месте. В садовой беседки Банду лежал на земле в одиночестве, лениво наблюдая за движениями ящерицы на стене. Воздух был настолько неподвижным и знойным, что на ветвях дерева пипал не шевелился ни один лист.

Вскоре какой-то предмет заслонил Банду от дневного света. Слегка повернув голову, Банду увидел Прем Чанда, который вежливо поприветствовал юношу.

«Свободен ли ты сейчас, о брат! — произнес гонец короля. — Выслушать историю о больном мальчике, спасенном из пасти тигра? Эта история не может не заинтересовать тебя, поскольку она касается тебя самого».

«Я не против послушать истории, — небрежно ответил Банду; — если она хорошая — развлечет меня, а если скучная — усыпит».

Прем Чанд сел на землю рядом с Банду и простыми, трогательными словами поведал историю о бедном мальчике, брошенном в джунглях, рассказав о его спасении королем и о великодушном усыновлении монархом ребенка, которого он спас.

Возможно, из-за черствости сердца или вследствие действия зелья, данного Фаревалой, но какова бы ни была причина, Банду слушал рассказ с полным равнодушием. Казалось, его больше интересует то, поймает ли ящерица муху или заметит ли он какую-нибудь малейшую особенность в одежде незнакоца, нежели рассказ о смертельной схватке, от исхода которой зависела его собственная жизнь.

Прем Чанду снова и снова хотелось прервать свой рассказ, ибо ему было больно иметь столь невнимательного слушателя. Бывал ли когда-либо столь тупой слушатель? Да, читатель, я сама была свидетелем подобной тупости, когда рассказываемая история имела куда более глубокий интерес, чем повесть о спасенном ребенке!

Когда рассказ подошел к концу, видя, что последнее время Банду слушал с чуть большим вниманием, Прем Чанд заговорил так:

«Разве спасенный мальчик не был должен питать глубокую любовь и благодарность к королю?»

Кивок был единственным ответом.

«И теперь, о Банду, отплатил ли ты ему? Разве ты не знаешь, что ты сам и есть тот беспомощный больной ребенок, спасенный из пасти тигра?»

«Я не верю твоей истории, ни единому слову! — закричал Банду. — Я никогда не лежал в джунглях, покрытый язвами. Я кшатрий, дважды рожденный; я никогда не подвергался опасности со стороны каких-либо диких зверей».

«Фаревала в собственных целях скрыл от тебя правду, — ответил Прем Чанд; — но у тебя есть простой способ выяснить, он или я солгали. Где правдивое зеркало, где драгоценный браслет, подаренные тебе королем?»

Банду ответил тупым глазением. Сначала он даже не понял, о чем говорит незнакомец.

«Я имею в виду зеркало, которое отражает с безупречной точностью и на золотой оправе которого появляются слова, в любом меняющемся случае, любой трудности, любой опасности показывающие нам, что мы должны делать».

«Я никогда не видел такого зеркала», — сказал Банду.

«И неужели ты никогда не носил браслет, который посредством давления на запястье предупреждает, когда приближается что-то вредоносное?»

«Я никогда его не носил», — ответил юноша.

«Я вижу, у тебя на шее висит черный мешок, что в нем может быть?» — спросил Прем Чанд.

«Это амулет; я не знаю, что в мешке», — был ответ Банду.

«Обыщи и посмотри!» — воскликнул Прем Чанд, чей быстрый взгляд сквозь покров невежества уловил очертания зеркала и даже, пусть и смутно, его блеск.

«Я никогда не открою мешок, — с раздражением произнес Банду; — зачем тебе приходить и докучать мне так, зачем лезть в дела, которые тебя не касаются?»

«Потому что я обязан повиноваться повелению короля, — ответил верный гонец; — кроме того, мной движет жалость к юноше, которого, как я вижу, обидели и обманули. Если бы планы короля были выполнены и присланные им деньги использовались по назначению, ты бы никогда не был одет в столь грубые, грязные одежды, какие ношишь. Ты получил бы образование, подобающее приемному сыну короля, вместо того чтобы тратить время на праздность или нечто худшее. Ты должен чувствовать, о Банду, что ты не готов предстать перед нашим великим королем».

«Я никуда не спешу отправляться к нему», — сказал Банду.

«Что! Неужели не хочешь составить часть почтенной свиты, которая в прекрасных одеждах окружает его трон и находит радость в служении ему! Если бы ты только знал великолепие его двора...»

Банду не позволил Прем Чанду закончить фразу.

«Я все знаю, я тысячу раз слышал обо всем от Фаревалы! — закричал Банду. — Я могу рассказать тебе немало историй о принцах и принцессах, обитающих при дворе».

«Я рассказал тебе свою историю, — сказал Прем Чанд, — и теперь готов выслушать твою».

Однако он наполовину пожалел о своих словах, когда услышал поток омерзительной чепухи, полившейся из уст полуопьяненного Банду. Я приведу лишь малую часть того, что он с явным удовольствием повторял своему потрясенному слушателю.

«Есть один принц, достойный всяческого почитания, который вечно пьян. Известно, что он бродяжничает по кладбищам и местам сожжения мертвецов, обмазывая свое тело пеплом и нося ожерелье из черепов. У него пять лиц и три глаза; всегда созерцай его с благоговением».

«Увы!» — вздохнул про себя Прем Чанд. «Этот несчастный юноша сошел с ума!»

«Затем есть принцесса, Кали ее зовут, достойная всяческого почитания. С мечом в руке она перебила множество гигантов и в экстазе плясала над мертвыми телами, пока не обнаружила, что танцует на груди собственного мужа. Тогда, увидев свою ошибку, она высунула язык и...»

«Стой! Стой!» — в изумлении и отвращении воскликнул Прем Чанд. «Подобные чудовища никогда не существовали при дворе нашего короля!»

«Моя любимая принцесса, — продолжал Банду, — та, в услужении у которой я всегда желал бы состоять, — это та, что наслаждается подношением человеческой головы и жертвоприношением маленьких детей. Есть еще одна...»

«Я не могу больше этого слышать!» — воскликнул Прем Чанд, поднимаясь. «Какими дикими снами, подобными тем, что вызывает опиум, забит твой мозг! Самым усердным образом уверяю тебя, что во всех этих ужасных баснях нет ни единого атома правды. Если бы столь страшные преступники, каких ты описал, когда-либо обнаружились при дворе добродетельного короля, они непременно были бы преданы палачу. Преступления, недопустимые для ничтожных людей, не остались бы безнаказанными у тех, кто занимает более высокое положение. Считаешь ли ты подобных существ достойными почитания? Если бы таковые существовали, они были бы достойны лишь омерзения! О Банду! Ты, должно быть, вкусил зелья Суеверия, и оно постепенно разрушает твой разум, ибо оно подобно плесени на одежде или ржавчине на стали. Еще раз я настоятельно умоляю тебя открыть мешок, в котором твои сокровища наверняка спрятаны. Узнай по своему браслету, не является ли потакание подобным диким фантазиям грехом, а по своему зеркалу — к какой бесконечной мизерии и гибели должен привести этот грех! Сжалься над собой, о Банду! И не позволяй предостережению верного друга пропасть даром!»

«Оставь меня! Я устал от твоих непрошеных советов!» — воскликнул слабоумный Банду. «Если я выбираю веру в принца с головой слона или сотней рук, какое тебе до этого дело? Если я выбираю совершение пуджи обезьяне или змее, почему это должно нарушать твой покой? Я верю лишь в то, во что верят миллионы; я делаю лишь то, что делают толпы».

«И если толпы темной ночью, не видя перед собой обрыва, срываются в бездну и жалко погибают, неужели я, обладающий светом, буду спокойно смотреть на это и не произнесу ни единого слова предупреждения?» — воскликнул Прем Чанд.

Но он говорил как глухому аспиду. Банду, даже когда гонец короля произносил свой горячий призыв, закрыл глаза от усталости и спустя несколько мгновений заснул.

Прем Чанд, испустив глубокий вздох, во второй раз удалился с этого места.

ГЛАВА VII.

В ПАЛОМНИЧЕСТВЕ.

На следующий день Банду отправился в путь в одиночку к тому месту, где должен был присоединиться к отряду паломников. С собой он взял лишь небольшой медный сосуд для питья, свой кальян, немного готовой еды и черный мешок Невежества, привязанный на шее. После его последнего разговора с Прем Чандом у Банду зародилось некоторое любопытство относительно содержимого мешка, зеркала и браслета, которые, как он нащупал, находились там; но его рассудок был настолько ослаблен Суеверием, что у него не хватило смелости извлечь собственное имущество из покрова Невежества, в который его завернул Фаревала.

«Кто знает, что могло бы случиться, загляни я хоть на миг в зеркало? — думал Банду. — И я боялся бы надеть браслет, как бы его щипки не уничтожили весь мой покой. Порой приятнее не знать, когда опасность близко».

В мире немало одурманенных Суеверием мужчин и женщин, которые столь же трусливы и глупы, как Банду. Они боятся самопознания; они страшатся того открытия своих слепых глаз, которое принесет смирение и мудрость.

Банду, когда настало время полуденного отдыха, добрался до небольшой манговой рощи (топа), в тени которой обнаружил двух мужчин. По их внешнему виду он решил, что они кшатрии, хотя они были такими же кшатриями, как и он сам.

Старший был еще крепким мужчиной, хотя его волосы и седели от старости. Черты его лица отличало выражение великого коварства. Другой мужчина был его сыном, находившимся еще в расцвете лет, но лицо его было одутловатым, а глаза запали от потакания своим страстям, так что он выглядел почти таким же старым, как его отец. Имя старшего было Идолопоклонство, а имя его сына — Порок.

Эти двое сидели, покуривая кальяны, и Банду, уставший быть в одиночестве, с превеликим удовольствием присоединился к ним.

Мужчины встретили его с большой вежливостью, и вскоре все трое непринужденно болтали меж собой, словно старые друзья. В ответ на вопрос Банду сообщил незнакомцам, куда направляется.

«Мы тоже направляемся туда, — сказал пожилой мужчина, — чтобы совершить пуджу в святом месте, омыться и сделать наши подношения. Давайте путешествовать вместе».

— Я не желаю ничего лучшего, — ответил Банду, — мне не по вкусу путешествовать в одиночку».

«К тому же могут быть опасности, — предположил младший мужчина. — В этих уединенных местах неизвестно, кого можно встретить».

«Возможно, разбойников-дакойтов или тхагов», — * испуганно произнес Банду и машинально положил руку на свою суму.

«Дакойты — это разновидность разбойников с большой дороги, грабящих шайками. Тхаги представляли собой сообщество профессиональных убийц, которые душили ничего не подозревавших путешественников якобы с санкции одной из своих богинь, похожих на демонов. Следующее описание этих убийц взято из упомянутой ранее работы Ишури Даса: „Тысячи этих тхагов были истреблены британским правительством, но кое-где они все еще встречаются. Эти тхаги будут преследовать путешественника днями, пока не получат возможность убить его. Однажды путешественника, у которого, как было известно, имелись при себе деньги, тхаги преследовали более чем на протяжении двухсот шестидесяти миль; этот крестьянин был настороже и всегда держался начеку, никогда не курил их табак и не сближался с ними. Наконец он приблизился к дому, хотя тхаги этого не знали; и пока все сидели в лавке бании до полудня, чтобы подкрепиться, мужчина сделал вид, что выходит на несколько минут, разумеется, со своими вещами; но он пересек несколько полей и благополучно прибыл домой. Однажды женщину с ее маленьким мальчиком, а также с деньгами и драгоценностями преследовали некоторое время две женщины, бывшие тхагинками. Они прикидывались путешественницами и все время оставались в обществе этой женщины, которая то и дело давала им часть своей еды, такую как дал, лепешки и рис. Мальчик заметил, что они ели давшуюся им лепешку или рис, а дал (в который при приготовлении кладут соль) всегда выбрасывали. Он заподозрил, что они тхагинки, и сказал об этом матери. Дал они выбрасывали, потому что верили, будто совершат великий грех, если убьют человека, чью соль они вкусили. В сараях, или постоялых дворах, женщина обычно занимала отдельную от тхагинок комнату. Однажды последние решили, что им представилась возможность покончить с женщиной, и в темноте ночи одна из них взяла кинжал и мягко подкралась к ней; но женщина схватила его и тхагинку и закричала. Люди мгновенно прибежали ей на помощь и скрутили тхагинку“».

«Что в этой суме?» — с любопытством спросил старик.

«Удивительное зеркало, как я слышал, и усеянный драгоценными камнями браслет», — ответил неосторожный юноша.

Эти джанео обменялись взглядами, но простоватый Банду этого взгляда не заметил.

В течение нескольких часов эти трое отдыхали в манговой роще. Двое мужчин спали или делали вид, что спят, но глаза Банду не закрывались. Он не мог не думать о словах, услышанных им от Прем Чанда.

Через некоторое время его спутники подняли головы и, усевшись на траве, снова принялись за кальяны.

«Жара теперь не такая сильная; продолжим ли мы наш путь?» — сказал Банду, который из-за каких-то неопределенных предчувствий желал без промедления присоединиться к более крупной группе паломников.

Однако Идолопоклонство возражал против немедленного выступления, ссылаясь на дурные предзнаменования, указавшие ему, что день неудачный. «Мы отправимся завтра до рассвета», — сказал он.

Банду, одурманенный Суеверием, очень боялся неудачных дней и легко позволил уговорить себя остаться со своими новыми спутниками.

Множество историй было рассказано, чтобы скоротать время; мнимые чхатри были искусны в сказывании историй. Идолопоклонство поведал многое из истории собственной семьи, что для любого, кто не испил яда Суеверия, показалось бы поистине ужасным. Множество вдов в этом роду были сожительны заживо на погребальном костре. Идолопоклонство упивался описанием подробностей, рассказывая о мужестве и преданности женщин, но он не говорил о том, сколько из них были одурманены бангом или сколько поистине, но тайком удерживали от прыжка с их ложа пламени длинными бамбуковыми шестами, которые держали брахманы. Истории о вопящих младенцах, бросаемых собственными матерями в реки, о бедных несчастных, раздавленных под тяжелыми колесами колесницы идола в тщетной надежде спасти свои души путем уничтожения тел, — такими рассказами упивалось Идолопоклонство.

И его одурманенный слушатель по-настоящему выражал одобрение, по-настоящему желал присутствовать при совершении столь чудовищных преступлений! Волы и буйволы не испытали бы никакого восторга при созерцании подобных убийств, но Суеверие опустило Банду ниже уровня бессловесных тварей!

Затем порок, дитя Идолопоклонства, поведал свои истории; но я даже намекать не стану на их природу. Не будь Банду напрочь развращен зельем, данным Фаребвалой, он зажал бы уши руками или с отвращением удалился бы оттуда. Читатель! Не доводилось ли твоим ушам упиваться подобными историями и не дерзал ли ты когда-либо связывать их каким-либо образом со священным именем религии?

На закате солнца трое паломников совершили свои молитвы, и Банду особенно отметил, как тщательно его спутники исполняли их самым ортодоксальным образом, с омовениями и многочисленными повторениями имени Рама.

«Как благочестивы эти чхатри!» — подумал он.

Эти двое мужчин устроили для себя небольшой очаг и приготовили себе пищу.

Банду принес свою еду уже приготовленной, и поскольку его спутники выказали предпочтение трапезничать в одиночестве, он поел немного в стороне.

Сгущалась темнота, из-за чего небольшой костер, у которого незнакомцы готовили еду, стал отчетливее виден. Луна еще не взошла. Банду, не сумевший уснуть в полдень, как раз погружался в сон, когда его испугал легкий толчок в руку. Он уже собирался в испуге вскрикнуть, как тихий голос рядом с ним прошептал: «Тихо! Если дорожишь жизнью, не шевелись!»

Банду, подняв глаза в тусклом свете, смог различить силуэт наклонившегося над ним Прем Чанда.

«Беги, пока еще есть время!» — продолжал Прем Чанд тем же тихим, но настойчивым тоном. — Вон те люди, чьи имена — Идолопоклонство и Порок, являются хорошо известными тхагами».

Банду вздрогнул, и от этого страшного слова его прошиб холодный пот.

Но ужаса Банду было недостаточно, чтобы обрести благоразумие. Он решил не верить ни единому предостережению, изреченному посланником царя. Как говорил он в садовой беседочке прежде, так сказал он и теперь: «Я не верю ни единому слову из того, что ты мне говоришь!»

«О пренесчастный, заблудший мальчик! Как могу я спасти тебя вопреки тебе самому!» — воскликнул Прем Чанд. В величайшем беспокойстве о сохранении жизни юноши он попытался, схватив его за руку, заставить Банду подняться с земли.

Это вызвало гнев юноши; вырвавшись из хватки Прем Чанда, Банду дважды ударил его по лицу, а затем, подхватив камень, воскликнул, угрожая швырнуть его: «О собака! Разве отгонит тебя что-либо меньшее, чем побиение камнями?»

«Напрасно предупрежденный и обреченный!» — воскликнул Прем Чанд. — В третий раз я покидаю тебя! Твоя кровь не на моей душе!» И снова с тяжелым сердцем и глубоким вздохом посланник оставил несчастную жертву, которую напрасно пытался спасти.

Читатель! Испытывал ли кто-либо когда-нибудь такую скорбь, исторгал ли такие вздохи ради тебя? Предупреждали ли тебя против Идолопоклонства и Порока и не обращал ли ты внимания на предостережение?

ГЛАВА VIII.

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ.

«Мир — это комната сажи; слепцы падают в нее», — гласит пословица.

Воистину Банду был одним из слепцов, когда подружился с Идолопоклонством и Пороком. И все же слепцы, не видящие опасности, могут быть спасены дружеской рукой того, кто зряч.

Когда семя брошено в землю, тот, из чей руки оно упало, может и не знать, что оно набухает и растет под землею. Прем Чанд думал, что его советы и предостережения были совершенно потеряны для Банду, что над ним самим надругались, угрожали ему и ударили его, и все без толку. Но в этом царский посланник ошибался.

Банду мог вырвать свою руку из хватки своего верного друга, но он не мог выбросить его слова из головы.

Едва фигура Прем Чанда исчезла в темноте, как Банду принялся обдумывать услышанное.

Банду посмотрел на лицо Идолопоклонства, смутно видное в свете красного костра, и подумал, что, несмотря на все свои омовения и молитвы, тот удивительно похож на демона. Что же до Порока, никто не мог взглянуть на него в ту минуту, не заметив злобы, отпечатавшейся на его лице.

«Бежать ли мне?» — думал Банду. Он колебался, сомневался, он одинаково боялся и уйти, и остаться. Его разум пребывал в жалком состоянии нерешительности. Порой ему удавалось убедить себя, что Прем Чанд должен быть неправ, порой его собственное дрожащее сердце уверяло его, что Прем Чанд должен быть прав.

Костер полностью погас; но вот! За деревьями показался мягкий серебристый свет — это восходила луна. Банду с беспокойством глянул в сторону очага, но не увидел ничего похожего на мнимых чхатри.

«Если бы я только знал истинную правду, если бы мог успокоить свой ум, каким это было бы облегчением!» — бормотал бедный испуганный мальчик.

Он снова подумал о сокровищах, спрятанных в суме Невежества; по крайней мере они могли дать ему познание истины, если в словах Прем Чанда об этих дарах царя была хоть доля правды. Банду всегда безрассудно боялся открывать суму, но теперь им овладел еще больший страх — страх быть убитым тхагами.

Держащейся в страхе рукой Банду развязал шнур, стягивавший суму у него на шее, и сперва извлек браслет, который надел на руку. В этом не было никакой трудности; но в следующий миг Банду едва сдержал крик боли, ибо браслет крепко сжался на его запястье, словно желая врезаться в плоть до самой кости! Здесь и впрямь было предостережение против Идолопоклонства и Порока, наверняка опасность — великая опасность была близко!

В ужасе Банду вытащил свое зеркало, уронив при этом черную суму Невежества, в которой оно так долго хранилось скрытым. При лунном свете он всмотрелся в зеркало; с рамы в красном свете сверкнуло слово «Оберегайся!» И гляди-ка! В стекле Банду увидел отражение не только собственного испуганного лица, но почти вплотную за собой — жуткие лики двух тхагов, подкрадывающихся со смертоносной петлей наготове! Не увидь он их в зеркале, через какую-нибудь минуту-другую бедный мальчик стал бы трупом под их смертоносными руками!

Банду бросился бежать в ужасе, подобно тому как лань бежит от гепарда, попирая Невежество своими летящими стопами. Но двое тхагов решили не упускать свою жертву. Они знали, что если он ускользнет, то донесет на них. Подобно тому как гепард стремительными прыжками настигает лань, тхаги настигали Банду. Бедный мальчик в спешке споткнулся о корни дерева, и они тут же набросились на него.

К счастью для Банду, помощь была близко. Прем Чанд все еще мешкал неподалеку от юноши, оскорбившего и ударившего его, и, увидев погоню, теперь с криком бросился на выручку. Внезапный удар большой палки, которую держал Прем Чанд, поверг Идолопоклонство на землю окровавленным и оглушенным. Порок, услышав крик и видя падение отца, побежал трусом, каков он и есть.

Бедный спасенный Банду, таким образом во второй раз избавленный от страшной участи, зарыдал, как испуганный ребенок, на руках своего храброго спасителя.

ГЛАВА IX.

ИСЦЕЛЕНИЕ.

Первой заботой Прем Чанда было связать Идолопоклонство по рукам и ногам, чтобы в случае прихода в сознание тот не смог подняться. Собственная петля тхага и его тюрбан послужили для этого путами.

Банду находился в тягостнейшем состоянии. Его испуг, казалось, отнял у него все те крохи здравого смысла, что оставило Суеверие. Его браслет сдавливал его, как тиски, пока он наполовину не обезумел от боли. Бедный мальчик плакал; он катался по пыли и стонал: «Я погиб! Я погиб!»

Прем Чанд пребывал в растерянности относительно того, как поступить, пока не вспомнил о зеркале, которое Банду обронил при бегстве. Оно лежало, поблескивая серебряным драгоценным камнем в чистом свете луны. Прем Чанд поднял его, и с рамы засияли слова «Листья для исцеления». Прем Чанда осенила мысль, что зеркало таким образом может вести его к исцелению его бедного больного спутника.

В тени манговой рощи росли какие-то низкорослые растения, и Прем узнал одно из них, которое, как он знал, часто использовалось в качестве лекарства. Он позволил отражению его листьев пасть на зеркало, и с рамы тут же замерцало слово «Мир».

Весьма обрадованный тем, что таким образом обнаружил средство от недуга бедного Банду, Прем Чанд быстро собрал листья и с ними в одной руке и зеркалом в другой поспешил обратно к стонущему юноше. Потребовались некоторые уговоры, чтобы побудить страдальца съесть исцеляющее растение; но едва ли не единственным признаком разума, оставшимся в нем, было доверие к своему верному другу, посланнику царя. Банду не мог долго отказываться от чего-либо, предложенного ему Прем Чандом.

Действие лекарства оказалось удивительным. Тотчас же железная хватка браслета ослабла; драгоценный дар предстал как украшение, а не как оковы. Дикое биение сердца Банду утихло, и его стоны прекратились. Но и это еще не все: яд Суеверия, давным-давно данный Фаребвалой, стал постепенно уступать мощному противоядию, принятому Банду. Юноша уподобился тому, кто долго сидел во тьме, но на ком начинает забрезжить дневной свет: сначала тусклая полоса на востоке, затем постепенно появляются восходящие лучи, пока само солнце не поднимается над горизонтом. Но полная перемена требовала времени.

Вручив лекарство спутнику, Прем Чанд подумал в первую очередь: «Что мне делать с этим тхагом, который, кажется, приходит в себя от последствий удара, нанесенного мной? Гляди-ка! Он сейчас борется, пытаясь освободиться от пут. Поблизости могут быть сообщники, и если они придут ему на помощь, нам с Банду осталось жить не много минут».

Каким же облегчением для обоих друзей стал послышавшийся топот копыт и появление отряда конной полиции на рассвете. Во главе их ехал офицер на белом коне.

Подойдя к месту, Прем Чанд выступил вперед, отдал салам офицеру и, указав на тхага Идолопоклонство, вкратце поведал о совершенном им и его сыном убийственном нападении на Банду. Факты были подтверждены самим Банду.

Офицер внимательно выслушал, после чего немедленно подъехал к месту, где на земле лежал Идолопоклонство, пытаясь вырвать конечности из пут. Полицейские столпились вокруг него и узнали его.

«Это тот самый тхаг, которого мы так долго разыскивали», — сказал один своему офицеру. — Ваша честь знает, что на его счету больше убийств, чем листьев на вон том дереве».

«Ах, отец зла, — воскликнул другой, обращаясь к тхагу, — ты поседел в преступлениях, но в конце концов понесешь наказание. Пытаясь погубить еще одну жертву, ты сам накликал на себя свою участь, как гласит пословица: „Безрассудный человек собственной рукой вогнал топор себе в ногу“».

«Уведите его», — произнес офицер, и приказание было немедленно исполнено.

ГЛАВА X.

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ ГОРДЫНИ.

Когда тхаг был уведен служителями правосудия, Прем Чанд повернулся к Банду, который сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева.

«Что же ты сделаешь теперь, о брат? — сказал Прем Чанд. — Желаешь ли ты по-прежнему продолжать свое паломничество?»

«Я словно заново пробудившийся от сна! — ответил Банду. — Я вижу, что паломничества тщетны, что омовения не могут смыть грех, что чистота не обретается никакими религиозными аскетическими подвигами».

Прем Чанд ответил словами Кабира —

«Скажи, о паундит! кто чист? Внимай, о мой друг! такому знанию. В глазах нечистота, в речи нечистота, При вставании и сидении нечистота липнет, Нечистота попадает в пищу».

«Я заглядывал в свое зеркало, — со вздохом сказал Банду, — и, когда смотрю на собственное отражение, вижу, что под рамой написано „грешник“».

«Снова спрашиваю: что ты сделаешь теперь? Вернешься ли в обитель Фаребвалы?»

«Упаси бог!» — страстно воскликнул Банду. — Разве не губил он меня телом и душой?»

«Куда же тогда ты отправишься?»

У Банду на глазах выступили слезы. Опустив от стыда голову, он тихим голосом осведомился: «Как ты думаешь, принял бы меня царь по-прежнему?»

Тогда великая радость всколыхнула сердце Прем Чанда. «Царь любит и примет тебя! — воскликнул он. — Да, он тоскует увидеть тебя». Но посланник добавил мягко: «Лишь об одном предупреждаю тебя: все знаки гордыни должны быть отброшены; ты не можешь предстать перед царским лицом, нося джанео».

Лицо Банду омрачилось. Его душа все еще цеплялась за привилегии касты. Он мог отказаться от покоя, удовольствий, богатства, чего угодно скорее, чем от своего заветного джанео. Разве не было это знаком его превосходства над многими его собратьями, разве не давало это ему права на их уважение? Должен ли он собственными руками разрушить стену разделения между ними, так льстившую его гордыне? Тяжело вздохнув, Банду ответил: «С моим джанео я расстаться не могу вовек!»

Прем Чанд чувствовал, что предрассудки не могут быть преодолены в один миг. Дерево не сбрасывает в один день все сухие листья со своих ветвей. Не давая никакого ответа, Прем Чанд отошел на небольшое расстояние, оставаясь при этом в пределах слышимости Банду, и тихо запел, словно про себя, слова поэта Кабира —

«Не должно лелеять гордыню; кости завернуты в кожу, Те, кто верхом на коне, под зонтом, вновь погребены в земле. Не должно лелеять гордыню; если кто видит, что его жилище высоко, Сегодня или завтра мы должны лечь на землю, и взойдет трава. Не должно лелеять гордыню; над бедняком нельзя смеяться, Эта лодка все еще в океане, что знаете вы, что произойдет? Не должно лелеять гордыню; видя, что твое тело прекрасно, Сегодня или завтра ты покинешь его, как змея свою кожу».

Последовало сильное, но мягкое давление браслета на запястье Банду. Он поднял свое зеркало так, чтобы видеть в нем отражение своего джанео, эмблемы касты. «Суета сует» замерцало с рамы, и Банду увидел, что его излюбленный джанео — всего лишь гнилая нить, которую пачкает жизнь и которую смерть разрывает в клочья!

Медленно и неохотно Банду развязал шнур, бывший его гордыней, после чего отнес его в руке своему другу Прем Чанду.

«У меня нет никаких подношений для моего царя, — сказал он, — ибо всем, чем я владею, кроме этого, я обязан его щедрости. Но в знак моего раскаяния и в залог моей верной любви позволено ли мне будет сложить знак моей касты к ногам моего царя?»

Желание юноши вскоре должно было исполниться. Как только Банду обрел достаточные силы, он и Прем Чанд пустились в путь к царскому городу. Приятная беседа сокращала дорогу. Здоровье Банду день ото дня улучшалось, и его ум становился ясни́е. Он постоянно смотрел в свое зеркало и никогда не пренебрегал малейшим предостережением, подаваемым браслетом.