В своем классическом труде «Методы этики» Генри Сиджвик ставит целью не создание новой догматической системы, а критический анализ методов, с помощью которых люди приходят к рациональным убеждениям о том, как следует поступать. Автор выделяет три основных метода: эгоистический гедонизм, интуитивизм и утилитаризм. Сиджвик стремится прояснить основания каждого метода, выявить их внутренние противоречия и исследовать их взаимные отношения. В первой книге автор вводит понятие этики как исследования того, что «должно быть», и анализирует фундаментальные этические понятия, такие как «долг», «благо» и «свобода воли».
Он подчеркивает, что его подход является нейтральным и аналитическим, а не историческим или практически-назидательным. Вторая книга посвящена эгоистическому гедонизму, где автор исследует, насколько рационально для индивида стремиться к собственному счастью как к высшей цели. Третья книга детально рассматривает интуитивизм — веру в то, что существуют самоочевидные моральные правила, не требующие обоснования через последствия.
Сиджвик подвергает критике «мораль здравого смысла», показывая, что многие общепринятые правила (справедливость, правдивость, обещания) при строгом анализе оказываются либо неопределенными, либо нуждающимися в более глубоком обосновании. Наконец, в четвертой книге автор переходит к утилитаризму, рассматривая его как наиболее последовательную форму этического метода, способную синтезировать и упорядочить противоречивые требования интуитивизма и эгоизма. Сиджвик аргументирует, что утилитаризм является «финальной формой», к которой стремится интуитивизм при попытке достичь научной точности. Труд отличается исключительной тщательностью аргументации, стремлением к логической строгости и глубоким пониманием сложности моральных проблем, что делает его одним из важнейших произведений в истории этической мысли.
