Книга Альфреда Айреса «Наставник» представляет собой подробное руководство по этикету и правилам поведения для мужчин и юношей, стремящихся уверенно и достойно держаться в обществе образованных и культурных людей. Автор подчеркивает, что истинное воспитание строится не на показной роскоши или богатстве, а на внутреннем достоинстве, уважении к окружающим и знании неписаных законов светского общения. В книге детально разбираются вопросы внешнего вида: какой должна быть одежда, чтобы не привлекать излишнего внимания своей экстравагантностью, как правильно выбирать костюм, рубашку, обувь и аксессуары. Автор уделяет большое внимание личной гигиене, уходу за волосами, бородой, ногтями и зубами, подчеркивая, что неряшливость несовместима с образом джентльмена.
Значительная часть работы посвящена правилам поведения за обеденным столом, которые автор называет серьезным испытанием манер. Подробно описаны процедура приглашения на обед, пунктуальность, правила пользования столовыми приборами — ножом, вилкой и ложкой, а также нюансы употребления различных блюд, от супа до десерта и напитков. Айрес дает ценные советы относительно поведения в публичных местах, на улице, в общественном транспорте, театрах и на балах. Особое внимание уделено искусству беседы: умению слушать собеседника, избегать вульгаризмов, сленга, сквернословия и излишней категоричности, а также поддержанию непринужденного и приятного разговора. Завершают книгу подробные наставления о визитах, визитных карточках и основах жизненной философии, помогающей сохранять достоинство, самообладание и доброжелательность в любых жизненных ситуациях.
