Первый том мемуаров Джеймса Генри Мэплсона охватывает период с 1848 по 1888 год и представляет собой уникальное свидетельство из первых рук о закулисной жизни оперного мира Лондона, провинциальной Англии и Соединенных Штатов. Автор подробно рассказывает о своем превращении из студента Королевской академии музыки, скрипача и несостоявшегося вокалиста в ведущего оперного импресарио викторианской эпохи. Книга насыщена яркими зарисовками о сотрудничестве и столкновениях с величайшими вокалистами эпохи, такими как Тереза Титиенс, Аделина Патти, Кристина Нильссон, Этелька Герстер, Марио, Джульини, Требелли и другими. Мэплсон с юмором и откровенностью описывает финансовые риски, судебные баталии, безумные гастрольные поездки, непредсказуемые капризы примадонн и невероятные организационные трюки, к которым приходилось прибегать менеджеру ради выживания театра.
Читатель узнает о закулисных интригах вокруг постановки «Фауста» Гуно, о создании временных и постоянных оперных трупп, о запутанных отношениях с конкурентами вроде Грина и Ковент-Гардена, а также о грандиозных оперных фестивалях в Цинциннати. Мемуары также освещают американские гастроли Мэплсона, полные логистических трудностей, неожиданных курьезов и триумфальных выступлений звезд. Книга является бесценным источником информации по истории музыкального театра второй половины XIX века, написанным живым, увлекательным языком человека, отдавшего всю жизнь служению опере.
