Книга преподобного С. Бэринг-Гулда представляет собой глубокое критическое исследование раннехристианской литературы, фокусируясь на текстах, которые не вошли в канон или были направлены против христианства. Автор анализирует причины молчания Иосифа Флавия о Христе, рассматривает иудейские антиевангелия, такие как «Толедот Йешу», и исследует природу утраченных евангелий, приписываемых Петру и Павлу. Бэринг-Гулд ставит перед собой задачу реконструировать религиозный ландшафт первых веков, где христианство тесно переплеталось с иудаизмом, ессейством и гностическими идеями.
Особое внимание уделяется проблеме антиномизма — течения, отрицавшего обязательность морального закона, которое, по мнению автора, стало серьезным вызовом для ранней Церкви. Автор подробно разбирает структуру синоптических Евангелий, доказывая, что они были скомпилированы из более ранних фрагментарных записей — «логой» и «меморабилий», циркулировавших в различных общинах. Книга проливает свет на то, как происходило формирование церковной традиции, как происходило примирение иудеохристианских и языкохристианских общин под влиянием апостола Иоанна.
Бэринг-Гулд также анализирует влияние философии Филона Александрийского на богословие Павла, объясняя, почему это вызывало подозрения у палестинских иудеев. В работе детально рассматриваются такие памятники, как «Евангелие от евреев», «Евангелие от египтян» и «Евангелие от Петра», а также влияние гностических идей на формирование апокрифической литературы. Автор подчеркивает, что история Церкви — это история постоянного поиска баланса между формализмом и мистицизмом, между внешним законом и внутренним духом. Книга является важным историческим документом, отражающим критический подход к изучению священных текстов, характерный для конца XIX века, и предлагает читателю взглянуть на истоки христианства без идеализации, через призму исторического анализа, учитывающего социальные, культурные и религиозные конфликты того времени.
