Труд Диогена Лаэртского представляет собой наиболее полное собрание биографических сведений и философских мнений античных мыслителей, дошедшее до наших дней. Автор начинает с истоков философии, рассматривая вопрос о том, возникла ли она у варваров или является исключительно греческим изобретением. В первой книге подробно излагаются жизни и мнения семи мудрецов, включая Фалеса, Солона, Хилона, Питтака, Бианта, Клеобула и Периандра, а также Анахарсиса, Мисона, Эпименида и Ферекида. Диоген классифицирует философию на ионийскую и италийскую школы, прослеживая преемственность учителей и учеников.
В последующих книгах автор переходит к биографиям Сократа и его последователей, включая Платона, Ксенофонта, Аристиппа и других. Особое внимание уделяется основателям школ: Аристотелю (перипатетики), Зенону (стоики), Пиррону (скептики), Эпикуру и другим. Труд изобилует анекдотами, письмами, завещаниями философов и их знаменитыми афоризмами, что делает его бесценным источником по истории античной мысли. Диоген не всегда критичен к своим источникам, однако его работа служит фундаментом для понимания развития философских школ от досократиков до эллинистических мыслителей.
