Первый том биографии Томаса Пейна, написанной Монкуром Дэниелом Конуэем, представляет собой глубокое исследование жизни и деятельности одного из самых влиятельных мыслителей XVIII века. Автор прослеживает путь Пейна от скромного происхождения в Тетфорде до роли идеолога Американской революции. Книга подробно описывает его ранние годы, неудачные попытки найти себя в Англии, переезд в Америку и создание памфлета «Здравый смысл», который стал катализатором борьбы за независимость колоний. Конуэй уделяет значительное внимание интеллектуальному развитию Пейна, его участию в политических событиях в Америке и Франции, а также его вкладу в развитие идей прав человека и республиканского устройства.
Особое место в повествовании занимает анализ его отношений с ключевыми фигурами эпохи — Вашингтоном, Франклином и Джефферсоном. Автор стремится очистить образ Пейна от многочисленных клеветнических измышлений, накопившихся за десятилетия, и представить его как искреннего гуманиста, чьи идеи опередили свое время. В книге также рассматриваются его научные интересы, включая проект железного моста, и его участие в бурных событиях начала Французской революции. Первый том завершается описанием его деятельности в качестве депутата Конвента и попыток предотвратить казнь Людовика XVI, что подчеркивает его приверженность гуманистическим идеалам даже в условиях революционного террора.
