Книга Дж. Фэрфакса Маклафлина представляет собой детальное жизнеописание Джона Келли (1822–1886), одной из самых значимых и противоречивых фигур в политической истории Нью-Йорка XIX века. Автор прослеживает путь Келли от сына ирландских иммигрантов из рабочего класса до лидера Демократической партии и «босса» Таммани-холла. В книге подробно освещаются три ключевых этапа его карьеры: борьба против ксенофобского движения «Ничего не знаю» (Know-Nothingism), роль в примирении враждующих фракций демократов в 1850-х годах и, наконец, его решающее участие в свержении коррумпированного «Кольца Твида» в 1872 году.
Маклафлин стремится реабилитировать репутацию Келли, которую часто очерняли политические оппоненты, представляя его как честного, прагматичного и принципиального государственного деятеля, обладавшего редким даром управления людьми. Автор подчеркивает, что Келли был не просто «политическим боссом», а человеком, который искренне заботился о благе города, боролся с растратами и коррупцией, а также активно занимался благотворительностью. В тексте приводятся свидетельства современников, включая Александра Г.
Стивенса, который называл Келли одним из самых способных и честных политиков Нью-Йорка. Книга также содержит ценные исторические сведения о политических нравах того времени, включая описания предвыборных баталий, парламентских дебатов в Конгрессе США и закулисных интриг. Особое внимание уделено личным качествам Келли: его железной воле, ораторскому мастерству, глубокой религиозности и преданности интересам ирландской общины. Автор не скрывает трудностей и конфликтов, сопровождавших деятельность Келли, но настаивает на том, что его вклад в развитие демократических институтов Нью-Йорка был фундаментальным. Книга является не только биографией, но и важным историческим документом, отражающим трансформацию американской политической системы в эпоху бурного роста городов и иммиграции.
