Второй том писем Роберта Льюиса Стивенсона представляет собой уникальный документ эпохи, охватывающий наиболее зрелый и драматичный период жизни писателя. Книга начинается с периода жизни в Борнмуте (1886), где Стивенсон, несмотря на тяжелое состояние здоровья, продолжает активно работать над «Странной историей доктора Джекила и мистера Хайда» и «Похищенным». Письма этого времени полны размышлений о природе литературного творчества, борьбе с недугом и глубокой привязанности к семье и друзьям, таким как Сидни Колвин и Чарльз Бакстер. Значительная часть тома посвящена американскому периоду (1887–1888), когда Стивенсон, надеясь на исцеление, отправляется в путешествие по США, а затем — в знаменитое плавание по Тихому океану на яхте «Каско».
Читатель становится свидетелем того, как писатель открывает для себя мир Полинезии, который навсегда меняет его мировоззрение и творчество. Описание быта, нравов и политических интриг на островах Самоа занимает центральное место в письмах последних лет (1890–1894). Стивенсон предстает не только как великий литератор, но и как человек, глубоко вовлеченный в судьбу самоанского народа, защищающий его интересы перед колониальными державами.
Письма к Генри Джеймсу, Дж. М. Барри, Эдмунду Госсу и другим современникам раскрывают Стивенсона как тонкого критика, внимательного читателя и верного друга. Он делится своими творческими муками при создании «Владетеля Баллантрэ», «Неудачи» и «Уэра из Хермистона», признаваясь в том, как тяжело дается ему каждый успех.
Переписка также содержит ценные этнографические наблюдения и размышления о колониальной политике. Стивенсон пишет о своем быте в Вайлиме, о строительстве дома, о трудностях фермерства в тропиках и о постоянной борьбе с болезнью. Несмотря на физическую слабость, его дух остается несгибаемым, а письма — полными юмора, самоиронии и глубокого гуманизма. Этот том является не только дополнением к художественным произведениям автора, но и самостоятельным произведением, рисующим портрет человека, который, находясь на краю мира, продолжал оставаться в центре литературной жизни своего времени, сохраняя ясность ума и верность своим идеалам до самого конца.
