В своей работе «Что грядет?» (1916) Герберт Уэллс выступает в роли провидца, анализируя ход Первой мировой войны и пытаясь предсказать контуры будущего миропорядка. Уэллс утверждает, что война стала «войной на истощение», где победа будет зависеть не от тактических маневров, а от способности государств к мобилизации ресурсов и социальной трансформации. Автор критикует неэффективность индивидуалистического капитализма, который, по его мнению, привел к хаосу и неготовности к войне.
Он предсказывает, что послевоенный мир потребует создания наднациональных органов управления, способных предотвращать конфликты и регулировать международные отношения. Уэллс подробно рассматривает судьбу Германии, полагая, что она потерпит поражение, но не будет уничтожена. Он предвидит крах династии Гогенцоллернов и постепенную демократизацию Германии, которая в конечном итоге должна вернуться в семью европейских народов.
Особое внимание уделяется социальным изменениям: Уэллс отмечает растущую роль женщин в экономике, предсказывая их эмансипацию и изменение структуры семьи. Он также рассуждает о необходимости реформы образования, которая должна отойти от классической схоластики в сторону науки и философии. Книга пронизана идеей о том, что старый мир «индивидуализма» и «дипломатических интриг» безвозвратно уходит в прошлое, уступая место более организованному, коллективистскому обществу. Уэллс призывает к созданию «Лиги мира» и подчеркивает важность интеллектуального сближения между Францией, Великобританией, Россией и США. Несмотря на горечь от военных потерь, автор сохраняет веру в прогресс человечества, полагая, что ужасы войны станут мощным стимулом для рационального переустройства мира, где национальные границы будут стремиться к «естественной карте человечества», а международное сотрудничество станет залогом выживания цивилизации.
