Книга «Еврейское государство» (Der Judenstaat), написанная Теодором Герцлем в 1896 году, представляет собой программный манифест политического сионизма и эпохальный документ, изменивший ход еврейской истории. Автор начинает с констатации того, что еврейский вопрос — это не религиозная или исключительно социальная проблема, а национальный вопрос мирового значения, который невозможно разрешить ни ассимиляцией, ни филантропическими попытками разрозненной колонизации. Антисемитизм, глубоко укоренившийся в сознании европейских наций, неизбежно возрастает по мере того, как евреи вступают в конкуренцию с буржуазией или пополняют ряды революционного пролетариата. Герцль утверждает, что бедственное положение еврейского народа и ненависть окружающих обществ составляют ту самую движущую силу — «паровую машину», — которая способна подтолкнуть к масштабному и организованному переселению.
Решением проблемы автор видит получение под суверенный контроль участка земли, достаточного для удовлетворения законных требований нации, — в качестве возможных вариантов рассматриваются Аргентина или историческая родина, Палестина. Для практического осуществления этого грандиозного замысла Герцль предлагает создать два ключевых института: «Общество евреев» (политический и научный орган, представляющий народ перед правительствами и закладывающий основы будущего государства) и «Еврейское общество» или «Еврейскую компанию» (акционерную компанию с центром в Лондоне для ликвидации имущества эмигрантов на прежнем месте, организации торговли, транспорта и приобретения земель в новом районе). Книга подробно описывает механизмы постепенной и упорядоченной эмиграции, начиная с беднейших слоев населения, готовых своими руками строить дороги, жилища и инфраструктуру.
Автор уделяет большое внимание социальным и экономическим инновациям: введению семичасового рабочего дня, созданию справедливой системы обеспечения трудящихся, предотвращению экономических кризисов в странах исхода благодаря плавному замещению уезжающих евреев местным христианским населением. Герцль также затрагивает вопросы конституционного устройства будущего государства, подчеркивая приверженность принципам аристократической республики или демократической монархии, абсолютной веротерпимости, защиты прав национальных меньшинств и создания профессиональной армии для поддержания мира. Создание еврейского государства, по мысли автора, послужит не только спасению преследуемого народа от вековых страданий и унижений, но также принесет экономическую и социальную пользу всему цивилизованному миру, освободив его от напряжения антисемитизма. Труд Герцля вдохновил миллионы людей, привел к созыву Первого сионистского конгресса в Базеле и заложил правовые и практические основы для возрождения еврейской государственности.
