«Спасенный иерусалимский грешник, или Благая весть для величайших из людей»

Переведено с издания Томаса Нельсона 1845 года Дэвидом Прайсом, электронная почта ccx074@pglaf.org

ИЕРУСАЛИМСКИЙ ГРЕШНИК СПАСЕННЫЙ; ИЛИ, БЛАГАЯ ВЕСТЬ ДЛЯ САМЫХ ОТВЕРЖЕННЫХ ИЗ ЛЮДЕЙ

НАЧИНАЯ С ИЕРУСАЛИМА. — Лука, гл. 24, ст. 47.

Весь стих гласит так: «И проповедану быть во имя Его покаянию и отпущению грехов во всех народах, начиная с Иерусалима».

Эти слова были произнесены Христом после Его воскресения из мертвых, и здесь они изложены в историческом ключе, но содержат в себе официальное поручение с особым условием. Поручение, как вы видите, касается проповеди Евангелия и весьма отчетливо вписано в священную летопись Матфеем и Марком: «Идите, научите все народы» и т. д.; «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари» (Мф. 28:19; Мк. 16:15). Однако это условие особо отмечено Лукой, который говорит, что, подобно тому как Христос хотел, чтобы учение о покаянии и отпущении грехов проповедовалось во имя Его среди всех народов, Он также хотел, чтобы жители Иерусалима первыми получили это предложение. Проповедуйте это, говорит Христос, во всех народах, но начинайте с Иерусалима.

Апостолы, хотя и получили столь широкое поручение, дававшее им право идти и проповедовать Евангелие по всему миру, все же этим условием были ограничены в том, что касалось начала их служения: они должны были начать эту работу в Иерусалиме. «Начиная с Иерусалима».

Прежде чем я перейду к замечаниям по поводу этих слов, я должен (хотя бы кратко) коснуться двух вещей, а именно:

I. Показать вам, чем был Иерусалим в то время.

II. Показать вам, что значило проповедовать им Евангелие.

I. Что касается первого, Иерусалим следует рассматривать:

1. В отношении происхождения его народа; или,

2. В отношении его предпочтения и возвышения; или,

3. В отношении его нынешнего состояния, с точки зрения его упадка.

Во-первых, что касается происхождения: он происходил от Авраама, сынов Иакова, народа, который Бог выделил из остальных народов, чтобы возлюбить их.

Во-вторых, что касается его предпочтения или возвышения, это было место Божьего поклонения, которое имело в себе и при себе особые знаки и свидетельства Божьей милости и присутствия, превыше любого другого народа в мире. Поэтому колена восходили в Иерусалим для поклонения; там был дом Божий, Божий первосвященник, Божьи жертвы, которые принимались, и Божье око, и Божье сердце пребывали там вечно (Пс. 75:1-2; Пс. 121; 3 Цар. 9:3). Но,

В-третьих, мы должны рассматривать Иерусалим также в его упадке; ибо, будучи рассмотрен в таком состоянии, он является надлежащим объектом нашего текста, что будет далее показано чуть позже.

Иерусалим, как я сказал вам, был местом и престолом Божьего поклонения, но теперь он пришел в упадок, выродился и отступил от веры. Слово, правило поклонения, было отвергнуто ими, и на его место они поставили и установили свои собственные предания; они также отвергли самые важные постановления и вместо них ввели свои собственные мелочи (Мф. 15; Мк. 7). Поэтому Иерусалим теперь сильно отступил и стал местом, где истина и истинная религия были во многом искажены.

Он также стал настоящим омутом греха и седалищем лицемерия, бездной, в которой утонула истинная религия. Здесь также теперь царили самонадеянность и беспочвенная уверенность в Боге, что является пагубой для душ. Среди его правителей, учителей и вождей зависть, злоба и богохульство изливались против силы благочестия во всех местах, где она обнаруживалась, а также против тех, кто ее продвигал; да, даже их Господь и Творец не смог избежать их.

Одним словом, Иерусалим теперь стал бойней, настоящим местом убийства святых. Это было место, где пророки, Христос и Его народ подвергались самым ужасным преследованиям и убийствам. Да, настолько ожесточился в то время Иерусалим в своих грехах, что не побоялся совершить величайшее из них и связать себя проклятием, приняв на себя вину и осуждающее зло этого греха, сказав, когда они убили Сына Божьего: «Кровь Его на нас и на детях наших».

И хотя Иисус Христос своим учением, чудесами и святостью жизни стремился положить конец их злодеяниям, они закрывали глаза, затыкали уши и не успокоились, пока, как было упомянуто ранее, не изгнали Его из мира. Да, чтобы, если возможно, стереть Его имя и искоренить Его учение из мира, они, вопреки всем доводам и вопреки Небесам, их могущественной руке и неоспоримым доказательствам Его воскресения, наняли солдат, чтобы выдумать ложь, говоря, что Его ученики украли Его из гроба, — с той целью, чтобы люди не считали Его Спасителем мира и не уповали на Него ради отпущения грехов.

Они, говорит Павел, противны всем людям: ибо они не только закрыли дверь жизни перед собой, но и запретили открывать ее кому-либо другому. «Препятствуя нам», — говорит он, — «говорить язычникам, чтобы спаслись, и через это всегда наполняют меру грехов своих» (Мф. 23:35; гл. 15:7-9; Мк. 7:6-8; Мф. 3:7-9; Ин. 8:33, 41; Мф. 27:18; Мк. 3:30; Мф. 23:37; Лк. 13:33-34; Мф. 27:25; гл. 20:11-16; 1 Фес. 2:14-16).

Это город, и это люди; таков их характер, и таковы их грехи: и во всем этом мире невозможно найти им равных. Более того, какой мир, какой народ, какая нация могли или могут сравниться с Иерусалимом по греху и беззаконию! Особенно если добавить к фактам тот свет, против которого они согрешили, и терпение, которым они злоупотребляли. Бесконечно было нечестие, которое они совершили по этой причине.

После всех их издевательств над мудрецами и пророками Бог послал к ним Иоанна Крестителя, чтобы вразумить их, а затем Своего Сына, чтобы искупить их; но они не захотели ни вразумиться, ни искупиться, а преследовали обоих до смерти. И, как я сказал, они не остановились на этом; святых апостолов они впоследствии также преследовали до смерти, скольких только могли; остальных же они изгнали от себя в самые дальние пределы.

II. Я перехожу теперь к тому, чтобы показать вам, что значило проповедовать им Евангелие. Это значило, говорит Лука, «проповедовать им покаяние и отпущение грехов» во имя Христа; или, как у Марка, призывать их «покаяться и веровать в Евангелие» (Мк. 1:15); не потому, что покаяние является причиной отпущения грехов, а потому, что оно является признаком нашего сердечного принятия его. Поэтому покаяние здесь поставлено для того, чтобы дать понять, что никакая мнимая вера в Евангелие не является истинной, если она не сопровождается им: и Он делает это намеренно, потому что не хочет, чтобы они обманывали себя: ибо с какой верой может ожидать отпущения грехов во имя Христа тот, кто не скорбит о них от всего сердца? Или как человек сможет дать другим удовлетворительный отчет о своей искренней покорности Евангелию, если он все еще пребывает в своем нераскаянии?

Поэтому покаяние здесь соединено с верой на пути принятия Евангелия. Вера — это то, без чего оно не может быть принято вовсе, а покаяние — то, без чего оно не может быть принято искренне. Когда поэтому Христос говорит, что хочет, чтобы покаяние и отпущение грехов проповедовались во имя Его среди всех народов, это равносильно тому, как если бы Он сказал: Я хочу, чтобы все люди повсюду скорбели о своих грехах и принимали милость из Божьих рук через Меня, дабы не подпасть под Его гнев на суде. Ибо, как я уже сказал, без покаяния, какие бы притязания на веру ни имели люди, они не могут избежать грядущего гнева. Поэтому Павел говорит, что Бог повелевает «всем людям повсюду покаяться» (ради их спасения), «ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Мужа» (Деян. 17:31).

А теперь перейдем к этому условию: «Начиная с Иерусалима»; то есть Христос хотел, чтобы Иерусалим первым получил предложение Евангелия.

1. Это не может быть повелено потому, что они имели теперь больше прав на это, чем любой из народов мира; ибо их грехи лишили их всяких заслуг.

2. И не потому, что они стояли на более выгодной позиции, чем худшие из грешников других народов; напротив, грешники других народов были в более выгодном положении, чем они: ибо Иерусалим, задолго до того, как добавил это беззаконие к своему греху, был хуже, чем те самые народы, которых Бог изгнал перед сынами Израилевыми (2 Пар. 33).

3. Следовательно, должно быть так, что это условие, «начиная с Иерусалима», было включено в это поручение по чистой благодати и состраданию, из переполненных недр милосердия; ибо, поистине, они были худшими и, следовательно, находились в самом плачевном состоянии из всех людей под небесами.

Каким бы ни было их родство с Авраамом, Исааком или Иаковом, как бы они прежде ни были народом, среди которого Бог поместил Свое имя и поклонение, теперь они отступили от Бога больше, чем народы от своих идолов, и стали виновны в величайших грехах, которые только способны были совершить люди в мире. Более того, никто не может быть способен совершить такие непростительные грехи, какие совершили они против своего Бога, когда убили Его Сына и преследовали Его имя и слово.

Из этих слов, таким образом, объясненных, мы получаем следующее наблюдение:

Что Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам.

Что эти иерусалимские грешники были самыми великими грешниками, которые когда-либо были в мире, я думаю, никто не станет отрицать, кто верит, что Христос был лучшим человеком, который когда-либо был в мире, а также был их Господом Богом. И что они должны были первыми получить предложение Его благодати, текст ясен как солнце; ибо он говорит: «Начиная с Иерусалима». «Проповедуйте», — говорит Он, — «покаяние и отпущение грехов» иерусалимским грешникам: иерусалимским грешникам в первую очередь.

Можно было бы подумать, поскольку иерусалимские грешники были худшими и величайшими грешниками, злейшими врагами Христа, и теми, кто не только презирал Его личность, учение и чудеса, но и незадолго до этого был по локоть в Его крови, что Он должен был скорее сказать: Идите по всему миру и проповедуйте покаяние и отпущение грехов среди всех народов; а после этого предложите то же самое Иерусалиму; да, это было бы бесконечной благодатью, если бы Он сказал так. Но что это за благодать, или какое имя мы должны ей дать, когда Он повелевает, чтобы это покаяние и отпущение грехов, которое предназначено для проповеди во всех народах, было сначала предложено Иерусалиму, в первую очередь худшим из грешников!

И это был не первый раз, когда благодать, пребывавшая в сердце Христа, так являла себя миру. Ибо, пока Он был еще жив, даже когда Он был еще в Иерусалиме и видел даже среди этих иерусалимских грешников, кто был самым порочным из них, Он все же в Своей проповеди давал понять, что желает, чтобы худшие из этих худших в первую очередь пришли к Нему. Что Он и показывает, когда говорит лучшей их части: «Мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие» (Мф. 21:31). Также, когда Он сравнивал Иерусалим с грешниками других народов, Он повелевает, чтобы Евангелие было в то время ограничено только иерусалимскими грешниками. «На путь к язычникам не ходите», — говорит Он, — «и в город Самарянский не входите; а идите наипаче к погибшим овцам дома Израилева» (Мф. 10:5-6; гл. 23:37); но идите скорее к ним, ибо они были в самом страшном положении.

Они, следовательно, должны были получить сливки Евангелия, а именно первое предложение его при Его жизни: да, когда Он уходил из мира, Он оставил это как часть Своего последнего завещания Своим проповедникам, чтобы они также предлагали его сначала Иерусалиму. У Него было желание, заботливое желание, по-видимому, удостоить худших из грешников первым предложением милости и взять из них народ, который стал бы первыми плодами для Бога и Агнца.

15-я глава Луки также знаменита этим, где Господь Иисус проявляет больше заботы, как там видно из трех притч, о потерянной овце, потерянной драхме и блудном сыне, чем о других овцах, других монетах или о сыне, который сказал, что никогда не преступал заповеди; да, Он показывает, что на небесах, среди ангелов Божьих, больше радости об одном кающемся грешнике, чем о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии (Лк. 15).

Таким образом, ум Христа был сосредоточен на спасении величайших грешников при Его жизни. Но добавьте к этому условие, которое Он заботливо вложил в поручение апостолам проповедовать, когда Он отходил отсюда к Отцу, и тогда вы увидите, что Его сердце было страстно устремлено к этому; ибо это были часть Его последних слов к ним: Проповедуйте Мое Евангелие всем народам, но смотрите, чтобы вы начали с Иерусалима.

И апостолы не упустили из виду это условие, когда их Господь ушел на небо: они пошли сначала к жителям Иерусалима и проповедовали им Евангелие Христа: они также пребывали там некоторое время и не проповедовали его никому другому, ибо они уважали заповедь своего Господа.

И следует заметить, что первая проповедь, которую они произнесли после вознесения Христа, была проповедана самым худшим из этих иерусалимских грешников, даже тем, кто был убийцами Иисуса Христа (Деян. 2:23), ибо это часть проповеди: «Вы взяли и, пригвоздив руками беззаконных, убили». Да, следующая проповедь, и следующая, и также следующая за ней, были проповеданы тем же самым убийцам, с той целью, чтобы они могли быть спасены (Деян. 3:14-16; гл. 4:10-11; гл. 5:30; гл. 7:52).

Но мы вернемся к первой проповеди, которая была проповедана этим иерусалимским грешникам, в которой проявится нечто большее, чем великая благодать, если это должным образом рассмотреть.

Ибо после того, как Петр и остальные апостолы в своем увещевании убедили этих несчастных поверить, что они убили Начальника жизни, и после того, как они должным образом осознали вину своего убийства, говоря: «Что нам делать, мужи братия?», он отвечает всеобщим предложением им всем в целом, рассматривая их как убийц Христа, что если они раскаются в том, что сделали, и будут креститься для отпущения грехов во имя Его, они получат дар Святого Духа (Деян. 2:37-38).

Это он сказал им всем, хотя знал, что они были такими грешниками. Да, он сказал это без малейшего колебания, остановки или паузы в духе относительно того, стоит ли ему говорить так или нет. Более того, Петр был настолько далек от того, чтобы возражать против кого-либо из них, что особым условием в своем увещевании он старается, чтобы ни один из них не избежал предложенного спасения. «Покайтесь», — говорит он, — «и да крестится каждый из вас». Я никого из вас не исключаю; ибо мне повелено моим Господом иметь дело с вами, как если бы это было один за другим, словом Его спасения. Но почему он говорит так конкретно? О! на то были причины. Люди, с которыми апостолы теперь должны были иметь дело, как они были убийцами нашего Господа и должны были быть обвинены в целом в Его крови, так они имели свои различные и конкретные акты злодейства в вине этого, теперь лежавшие на их совести. И вина этих их различных и конкретных актов нечестия, возможно, не могла быть достигнута для ее удаления, кроме как этим конкретным применением. Покайтесь каждый из вас; креститесь каждый из вас во имя Его для отпущения грехов, и вы, каждый из вас, получите дар Святого Духа.

Возражение. Но я был одним из тех, кто замышлял лишить Его жизни. Могу ли я быть спасен Им?

Петр. Каждый из вас.

Возражение. Но я был одним из тех, кто лжесвидетельствовал против Него. Есть ли для меня благодать?

Петр. Для каждого из вас.

Возражение. Но я был одним из тех, кто кричал: «Распни, распни Его», и желал, чтобы Варавва-убийца жил, а не Он. Что со мной будет, как вы думаете?

Петр. Я должен проповедовать покаяние и отпущение грехов каждому из вас, говорит Петр.

Возражение. Но я был одним из тех, кто плевал Ему в лицо, когда Он стоял перед Своими обвинителями. Я также был тем, кто насмехался над Ним, когда Он в муках висел, истекая кровью, на древе. Есть ли место для меня?

Петр. Для каждого из вас, говорит Петр.

Возражение. Но я был одним из тех, кто в Его крайности сказал: дайте Ему пить желчь и уксус. Почему я не могу ожидать того же, когда на мне мука и вина?

Петр. Покайтесь в этих ваших нечестиях, и вот отпущение грехов для каждого из вас.

Возражение. Но я поносил Его, я оскорблял Его, я ненавидел Его, я радовался, видя, как над Ним издеваются другие. Может ли быть надежда для меня?

Петр. Есть для каждого из вас. «Покайтесь и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для отпущения грехов, и вы получите дар Святого Духа». О! какое благословенное «каждый из вас» здесь! Как охотно Петр и Господь Иисус через его служение хотели поймать этих убийц словом Евангелия, чтобы они могли стать памятниками благодати Божьей! Как нежелательно, говорю я, было Ему, чтобы кто-либо из них избежал руки милосердия! Да, какое удивительное чудо — думать, что превыше всего мира и превыше всех в нем, они должны были получить первое предложение милости! «Начиная с Иерусалима».

Но не было ли чего-то важного в этом условии поручения? Не видел ли Петр, как вы думаете, многого в нем, что он должен был так начать с этими людьми и так предлагать, столь конкретно, эту благодать каждому конкретному человеку из них?

Но, как я сказал вам, это еще не все; этим иерусалимским грешникам это предложение должно быть сделано снова и снова; каждому из них оно должно быть предложено снова и снова. Христос не хотел принимать их первый отказ за отказ, ни их второе сопротивление за отказ; но Он хочет, чтобы благодать была предложена раз, и дважды, и трижды этим иерусалимским грешникам. Разве это не удивительная благодать? Христос не позволит Себе отказать. Это те грешники, которые являются грешниками на самом деле. Они грешники самого большого сорта; следовательно, такие, на которых Христос может, если они обратятся и будут спасены, лучше всего послужить Своим целям и замыслам. О чем подробнее чуть позже.

Но что это за высота благодати! Христос намерен изумить мир и показать, что Он действует не так, как дети человеческие. Это то, что Он сказал в древности: «Не сделаю по ярости гнева Моего, не истреблю Ефрема; ибо Я Бог, а не человек» (Ос. 11:9). Это не манера людей; люди менее терпеливы; люди быстро побуждаются к мести и к тому, чтобы оправдать себя на пути гнева и негодования. Но Бог полон благодати, полон терпения, готов прощать и Тот, Кто наслаждается милосердием. Все это видно в нашем тексте. Самым великим грешникам должна быть сначала предложена милость; они должны, говорю я, получить сливки Евангелия, предложенные им.

Но мы немного продолжим. В третьей главе мы находим, что те, кто избежал обращения после первой проповеди, призываются снова принять благодать и прощение за их убийство, совершенное над Сыном Божьим. Вы убили, да, «вы от Святого и Праведного отреклись, и просили даровать вам человека-убийцу; а Начальника жизни убили». Заметьте, Он снова нападает на тех самых людей, которые на самом деле были, как вы имеете в главах, следующих далее, Его предателями и убийцами (Деян. 3:14-15); будучи нежелающим, чтобы они избежали милости прощения; и увещевает их снова покаяться, чтобы их грехи могли «изгладиться» (ст. 19-20).

Снова, в четвертой главе, Он обвиняет их заново в этом убийстве (ст. 10); но вместе с тем говорит им, что спасение ни в ком другом. Затем, как небесная приманка, Он ставит Себя также среди них, чтобы лучше завлечь их под сеть Евангелия; говоря: «Ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись» (ст. 12).

В пятой главе вы находите их поносящими Его, потому что Он продолжал проповедовать среди них спасение во имя Иисуса. Но Он говорит им, что того самого Иисуса, Которого они убили и повесили на древе, Его Бог воскресил и возвысил, чтобы быть Начальником и Спасителем, чтобы дать покаяние Израилю и прощение грехов (ст. 29-31). Все еще внушая, что хотя они убили Его и до сего дня отвергали Его, все же Его дело — даровать им покаяние и прощение грехов.

Это правда, после того как они начали убивать снова, и когда ничто, кроме убийства, не служило их цели, тогда те, кто был рассеян, ходили повсюду, проповедуя слово. Однако даже некоторые из них так стремились к обращению иудеев, что проповедовали Евангелие только им. Также апостолы все еще пребывали в Иерусалиме, в надежде, что они могут еще закинуть свою сеть для другого улова этих иерусалимских грешников. Ни Павел, ни Варнава, которые были служителями Бога для язычников, не предлагали Евангелие в первую очередь тем из них, кто за свое нечестие был рассеян как бродяги среди народов; да, и когда они отвечали восстанием и богохульством на их служение и любовь, они отвечали, что необходимо было, чтобы слово Божие было сначала сказано им (Деян. 1:8; гл. 13:46-47).

И эта их проповедь не была безуспешной среди этих людей: но Господь Иисус так действовал со словом, таким образом сказанным, что тысячи из них стекались к Нему за милостью. Три тысячи из них присоединились к Нему в первый раз; а впоследствии две тысячи больше; ибо теперь их было числом около пяти тысяч; тогда как до того, как проповеди были проповеданы этим убийцам, число учеников было не более «ста двадцати» (Деян. 1:15; гл. 2:41; гл. 4:4).

Также среди этих людей, которые так стекались к Нему за милостью, было «великое множество священников» (гл. 6:7). Теперь священники были теми, кто был величайшим из этих самых великих грешников; они были зачинщиками, они были изобретателями и зачинщиками в злодействе. Это они настроили народ против Господа Иисуса, и они были причиной, почему мятеж усилился, пока Пилат не вынес приговор над Ним. «Первосвященники и старейшины», — говорит текст, — «убедили народ», чтобы они просили Варавву и погубили Иисуса (Мф. 27:20). И все же посмотрите на священников, да, великое множество священников, стали послушны вере.

О, величие благодати Христа, что Он был так влюблен в души иерусалимских грешников! что Он был так восхищен спасением иерусалимских грешников! что Он не только хотел, чтобы Его Евангелие было предложено им, но чтобы оно было предложено им первым, и прежде чем другие грешники были допущены к слушанию его. «Начиная с Иерусалима».

Если бы это учение было хорошо усвоено, где было бы место для сомнения или страха перед осуждением души, если грешник раскаивается, как бы плох ни был его образ жизни, как бы много ни было его грехов?

Но эта благодать скрыта от глаз людей; дьявол скрывает ее от них; ибо он знает, что она заманчива, он знает, что она имеет притягательную силу: ибо это то, что превыше всех аргументов может привлечь душу к Богу.

Я не могу удержаться, но должен обронить еще одно слово. Первая церковь, иерусалимская церковь, откуда Евангелие должно было быть послано во весь мир, была церковью, состоящей из иерусалимских грешников. Эти великие грешники были здесь самыми сияющими памятниками преизбыточной благодати Божьей.

Таким образом, вы видите, я доказал учение; и это не только показав вам, что это была практика Господа Иисуса Христа при Его жизни, но Его последнее завещание, когда Он восходил к Богу; говоря: Начните проповедовать в Иерусалиме.

Да, это еще более проявлено в том, что когда Его служители впервые начали проповедовать там, Он соединил Свою силу со словом, для обращения тысяч Его предателей и убийц, а также многих из священников-зачинщиков к вере.

Я теперь продолжу и покажу вам,

1. Причины этого пункта:

2. А затем сделаю некоторое применение всего этого.

Наблюдение, вы знаете, таково: Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, иерусалимским грешникам: «Проповедуйте покаяние и отпущение грехов во имя Мое среди всех народов, начиная с Иерусалима».

Причины этого пункта таковы:

Во-первых, потому что самые великие грешники имеют в ней наибольшую нужду. Тот, кто имеет наибольшую нужду, говорит разум, должен быть спасен первым. Я имею в виду, когда предлагается рука помощи, а сейчас она предлагается: ибо Евангелие благодати Божьей послано, чтобы помочь миру (Деян. 16:9). Но самый великий грешник имеет наибольшую нужду. Поэтому, по разуму, когда милость посылается с небес людям, худшие из людей должны получить первое предложение ее. «Начиная с Иерусалима». Это причина, которую Сам Господь Христос приводит, почему при Своей жизни Он оставил лучших и обратился к худшим; почему Он так свободно держался от праведных и так тесно прилеплялся к нечестивым. «Здоровые», — говорит Он, — «не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию» (Мк. 2:15-47).

Выше вы читали, что книжники и фарисеи говорили Его ученикам: «Почему Он ест и пьет с мытарями и грешниками?» Увы! они не знали причины: но Господь приводит им одну, и такую, которая является одновременно естественной и убедительной, говоря: Они имеют нужду, наибольшую нужду. Их великая необходимость требует, чтобы Я был наиболее дружелюбным и проявил Свою благодать сначала к ним.

Не то чтобы другие были безгрешны и поэтому не имели нужды в Спасителе; но мытари и их спутники были самыми великими грешниками; они были, на вид, хуже книжников; и поэтому по разуму должны были быть спасены первыми, потому что имели наибольшую нужду в Спасителе.

Люди, которые находятся при смерти, имеют больше нужды во враче, чем те, кто лишь время от времени страдает от сердечного недомогания. Мытари и грешники были, так сказать, в пасти смерти; смерть поглощала их: и поэтому Господь Иисус принимает их первыми, предлагает им милость первыми. «Здоровые не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию». Больной, как я сказал, — это самый великий грешник, видит ли он свою болезнь или нет. Он запятнан с головы до ног, от сердца до жизни и общения. Этот человек, по суждению каждого человека, имеет наибольшую нужду в милости. Нет ничего, что сопровождает его от постели к столу и от стола к постели снова, кроме видимых признаков и очевидных симптомов вечного проклятия. Это, следовательно, человек, который имеет нужду, наибольшую нужду; и поэтому по разуму должен быть спасен в первую очередь. Так было с людьми, о которых идет речь в тексте, они были худшими из грешников, иерусалимскими грешниками, грешниками самого большого размера; и поэтому такими, которые имели величайшую нужду; поэтому им должна быть предложена милость, прежде чем она будет предложена где-либо еще в мире. «Начиная с Иерусалима», предложите милость сначала иерусалимскому грешнику. Этот человек имеет наибольшую нужду, он дальше всех от Бога, ближе всех к аду, и поэтому тот, кто имеет наибольшую нужду. Грехи этого человека по числу самые большие, по крику самые громкие, по весу самые тяжелые, и, следовательно, потопят его скорее всего: поэтому он имеет наибольшую нужду в милости. Этот человек заперт в руке сатаны, крепче всего связан узами своих грехов: тот, на кого правосудие точит свой меч, чтобы отсечь его; и поэтому имеет наибольшую нужду не только в милости, но чтобы она была простерта к нему в первую очередь.

Но немного дальше, чтобы показать вам истинную природу этой причины, а именно: что Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам.

Во-первых, милость проистекает из недр и сострадания, из жалости и из чувства состояния тех, кто находится в беде. «В любви Своей и в милосердии Своем Он спас нас». И снова: «Господь весьма милосерд и сострадателен» (Ис. 63:9; Иак. 5:11).

Теперь, где есть жалость и сострадание, там есть томление недр; и где есть это, там есть готовность помочь. И, говорю я снова, чем плачевнее и страшнее состояние, тем более прямо недра и сострадание обращаются к таким и предлагают помощь и избавление. Все это вытекает из нашего первого доказательства из Писания; Я пришел призвать тех, кто имеет нужду; призвать их первыми, пока остальные смотрят и ропщут.

«Как предам тебя, Ефрем?» Ефрем был отступником от Бога, человеком, который предал себя дьяволопоклонству: компания людей, десять колен, которые поклонялись дьяволам, в то время как Иуда держался своего Бога. «Как предам тебя, Ефрем? как предам тебя, Израиль? как поступлю с тобою, как с Адмою? как сделаю тебе, что Севоиму? (а ведь ты хуже их: и Самария не сделала и половины твоих грехов); Иез. 16:46-51. Сердце Мое перевернулось во Мне, возгорелась вся жалость Моя!» (Ос. 11:8).

Но где вы найдете, чтобы Господь когда-либо так томился в Своих недрах по какому-либо самоправедному человеку? Нет, нет; это мытари и блудницы, идолопоклонники и иерусалимские грешники, по которым Его недра так томятся и бурлят внутри Него: ибо, увы! бедные черви, они имеют наибольшую нужду в милости.

Разве не имел добрый самарянин больше сострадания к тому человеку, который попал к разбойникам (хотя то падение было вызвано его уходом из места, где они поклонялись Богу, в Иерихон, проклятый город), чем мы читаем, что он имел к кому-либо другому? Его вино было для него, его масло было для него, его животное для него; его динарий, его забота и его пелены для него; ибо увы! несчастный, он имел наибольшую нужду (Лк. 10:30-35).

Закхей мытарь, главный из мытарей, тот, кто сделал себя богаче, обижая других; Господь в то время выделил его из всех остальных своих братьев-мытарей, и это перед лицом многих фарисеев, и провозгласил в присутствии их всех, что в тот день спасение пришло в его дом (Лк. 19:1-8).

Женщину также, которая была связана сатаной в течение восемнадцати лет, Его сострадание побудило к тому, что Он освободил ее, хотя те, кто стоял рядом, рычали на Него за это (Лк. 13:11-13).

И почему вдова из Сарепты, и почему Нееман Сириянин, а не вдовы и прокаженные в Израиле, но потому, что их состояния были более плачевными, (ибо) они были самыми заброшенными и дальше всех от помощи (Лк. 4:25, 27).

Но я говорю, почему все эти, так названные? почему у нас нет каталога некоторых святых людей, которые были таковыми в своих собственных глазах и в суждении мира? Увы, если когда-либо кто-то из них упоминается, как внешне холодно запись Писания представляет их нам? Никодим, ночной профессор, и Симон фарисей, с его пятьюдесятью динариями; и их великое невежество в методах благодати, мы время от времени касались.

Милость кажется вне своего надлежащего русла, когда она имеет дело с самоправедными людьми; но тогда она течет полным потоком, когда простирает себя на самых великих грешников. Как Божья милость не регулируется человеческой добротой, ни получается человеческим достоинством; так не сильно проявляется в спасении кого-либо из таких. Но больше об этом чуть позже.

И здесь позвольте мне задать моему читателю вопрос: предположим, что когда ты идешь мимо какого-нибудь пруда, ты должен заметить в нем четырех или пяти детей, все в опасности утонуть, и один в большей опасности, чем все остальные, рассуди, кто имеет наибольшую нужду быть спасенным первым? Я знаю, ты скажешь, тот, кто ближе всего к утоплению. Почему, это тот случай; чем больше грешник, тем ближе утопление; поэтому чем больше грешник, тем больше нужда в милости; да, в помощи милостью в первую очередь. И с этим наш текст соглашается, когда говорит: «Начиная с Иерусалима». Пусть иерусалимский грешник, говорит Христос, получит первое предложение, первое приглашение, первое предложение Моей благодати и милости, ибо он самый великий грешник, и поэтому имеет наибольшую нужду в ней.

Во-вторых, Христос Иисус хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что когда они, любой из них, получают ее, это больше всего способствует славе Его имени.

Христос Иисус, как вы можете заметить, поставил Себя под термин врача, доктора для исцеления болезней: и вы знаете, что аплодисменты и слава — это вещи, которые врачи очень желают. Это то, что помогает им получить пациентов, и то, что также поможет их пациентам довериться их мастерству для исцеления, с большей уверенностью и покоем духа. И лучший способ для доктора или врача получить себе имя — это, в первую очередь, взяться за дело и вылечить кого-то такого, кого все остальные уже списали как потерянного и мертвого. Врачи не получают ни имени, ни славы, прокалывая нарывы, или вытаскивая колючки, или накладывая пластыри на царапину от булавки; каждая старуха может сделать это. Но если они хотят иметь имя и славу, если они хотят получить ее быстро, они должны, как я сказал, совершить некоторые великие и отчаянные исцеления. Пусть они вернут к жизни того, кто был мертв; пусть они вернут к рассудку того, кто был безумен; пусть они сделают так, чтобы тот, кто родился слепым, увидел; или пусть они дадут зрелый ум дураку; это выдающиеся исцеления, и тот, кто может сделать так, и если он делает так первым, он получит имя и славу, которую желает; он может лежать в постели до полудня.

Почему, Христос Иисус прощает грехи ради имени, и так порождает о Себе добрую молву в сердцах детей человеческих. И поэтому по разуму Он должен быть готов, как также Он повелел, чтобы Его милость была предложена сначала самым великим грешникам.

«Я прощу их грехи, беззакония и преступления», — говорит Он, — «и это обратится ко Мне в имя радости, и в похвалу и в честь, пред всеми народами земли» (Иер. 33:8-9).

И отсюда это, что при Своем первом появлении Он взял на Себя совершение таких могущественных дел: Он получил славу этим, Он получил имя этим (Мф. 4:23-24).

Когда Христос изгнал легион дьяволов из человека, о котором вы читаете, Мк. 5, Он велел ему пойти домой к своим друзьям и рассказать это: «Иди домой», — говорит Он, — «к своим друзьям, и расскажи им, какие великие дела Бог сделал для тебя, и имел сострадание к тебе» (Мк. 5:19). Христос Иисус ищет имени и желает славы в мире; и поэтому, или для лучшего достижения этого, Он повелевает, чтобы милость была сначала предложена самым великим грешникам, потому что, спасая одного из них, Он заставляет всех людей удивляться. Как сказано о человеке, упомянутом последним, которого Христос исцелил в начале Своего служения: «И он пошел», — говорит текст, — «и начал проповедовать в Десятиградии, какие великие дела Иисус сделал для него; и все люди удивлялись» (ст. 20).

Когда Иоанн сказал Христу, что они видели одного, изгоняющего дьяволов во имя Его, и они запретили ему, потому что он не следовал с ними, каков ответ Христа? «Не запрещайте ему: ибо никто, сотворивший чудо во имя Мое, не может вскоре злословить Меня». Нет; они скорее заставят Его хвалу быть услышанной, и Его имя быть возвеличенным, и так возложат славу на главу Христа.

Но мы немного последуем нашей метафоре: Христос, как я сказал, поставил Себя под термин врача; следовательно, Он желает, чтобы Его слава, касающаяся спасения грешников, распространилась повсюду, и чтобы мир мог видеть, что Он может сделать. И для этой цели Он не только повелел, чтобы самые великие грешники получили первое предложение Его милости, но, как делают врачи, выставил Свои счета и опубликовал Свои дела, чтобы вещи могли быть прочитаны и обсуждены. Да, Он более того, в этих Своих благословенных счетах, я имею в виду Священное Писание, вставил самые имена лиц, места их пребывания и великие исцеления, которые, посредством Его спасений, Он совершил над ними именно для этой цели. Вот, пункт, такой-то, Моей благодатью и искупительной кровью, был сделан памятником вечной жизни; и такой-то, Моим совершенным послушанием, стал наследником славы. И затем Он производит их имена.

Пункт, Я спас Лота от вины и осуждения, которые он навлек на себя своим кровосмешением.

Пункт, Я спас Давида от мщения, которое принадлежало ему за совершение прелюбодеяния и убийства.

Здесь также Соломон, Манассия, Петр, Магдалина и многие другие, упомянутые в этой книге. Да, здесь их имена, их грехи и их спасения записаны вместе, чтобы вы могли прочитать и узнать, какой Он Спаситель, и воздать Ему честь в мире. Ибо почему эти вещи так записаны, как не для того, чтобы показать грешникам, что Он может сделать, к похвале и славе Его благодати?

И это примечательно, как я сказал раньше, у нас есть очень мало о спасении маленьких грешников, упомянутых в Божьей книге, потому что это не ответило бы замыслу, а именно, принести славу и известность имени Сына Божьего.

Какова должна быть причина, как вы думаете, почему Христос должен так легко принимать отказ великих, которые были величием мира, и так сильно бороться за бродяг и разбойников (как та притча, Лк. 14, кажется, подразумевает, что Он делает), но чтобы показать богатства славы Его благодати к Его похвале? Это, я говорю, одна причина, несомненно.

Те, кто имел свои земли, свою пару волов и свои радости брака, были приглашены прийти; но они сделали свое оправдание, и это послужило ответом. Но когда Он приходит иметь дело с худшими, Он говорит Своим слугам: Идите и приведите их сюда. «Пойди скорее по улицам и переулкам города и приведи сюда нищих, увечных, хромых и слепых». И они сделали так: и Он сказал снова: «Пойди по дорогам и изгородям и убеди прийти, чтобы наполнился дом Мой» (Лк. 14:18-19, 23). Эти бедные, хромые, увечные, слепые, бродяги и разбойники должны прийти, должны быть принуждены войти. Эти, если будут спасены, заставят Его заслуги сиять.

Когда Христос был распят и повешен между землей и небесами, вместе с Ним были распяты два разбойника; и вот, Он простирает руку к одному из них и хочет забрать его с Собой в славу. Разве это не был странный поступок и проявление немыслимой благодати? Неужели там не было никого, кроме разбойников, или остальные из той толпы были вне пределов Его досягаемости? Не мог ли Он, как вы думаете, сойти с креста на землю и взять к Себе кого-нибудь более честного, если бы захотел? Да, несомненно. О! Но тогда Он не явил бы Свою благодать и не осуществил бы Свои собственные замыслы, а именно: обрести Себе хвалу и имя; но теперь Он сделал это с определенной целью. Ибо кто, прочитав эту историю, не признает, что Сын Божий полон благодати; в доказательство богатства которой Он, будучи на кресте, взял разбойника с Собой в славу. И этот Его поступок не может быть предан забвению; о нем будут говорить до скончания века во славу Его. «Будут говорить о могуществе страшных дел Твоих, и я буду возвещать о величии Твоем. Будут провозглашать память великой благости Твоей и воспевать правду Твою. Будут говорить о славе царства Твоего, и повествовать о могуществе Твоем, чтобы дать знать сынам человеческим о могуществе Твоем и о славном величии царства Твоего» (Пс. 144:6–12).

Когда слово Божие пришло к заклинателям и тем волхвам, о которых вы читаете в 19-й главе Деяний, и убедило некоторых из них принять благодать Христа, Святой Дух записывает это с гордостью, ибо это должно было послужить к Его славе, говоря: «А из занимавшихся чародейством довольно многие, собрав книги свои, сожгли перед всеми, и сложили цены их, и оказалось их на пятьдесят тысяч драхм. С такою силою возрастало и возмогало слово Господне» (Деян. 19:19, 20). Оно вырвало из когтей сатаны некоторых из тех, в ком он был наиболее уверен.

«С такою силою возрастало слово Господне». Оно возрастало могущественно, оно посягало на царство дьявола. Оно преследовало его и забирало добычу; оно заставляло его разжать свою хватку: оно уводило в плен, как узников, взятых силой оружия, некоторых из самых доблестных воинов его армии: оно возвращало, так сказать, от самых пределов ада некоторых из тех, кто был его самыми верными слугами и кто заключил союз с адом: оно заставляло их прийти и исповедать свои дела, и сжечь свои книги перед всеми людьми: «С такою силою возрастало и возмогало слово Господне».

Таким образом, вы видите, почему Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; они больше всего нуждаются в нем; и это самый верный способ превознести Его имя, которое шествует по небесам нам на помощь. Но,

В-третьих, Христос Иисус хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут еще больше ободрены прийти к Нему за жизнью.

Ибо врач, исцеляя в первую очередь самых безнадежных, не только создает себе имя, но и вселяет ободрение в умы других больных людей прийти к нему за помощью. Поэтому вы читаете о нашем Господе, что после того, как по Своему нежному милосердию Он исцелил многих от великих болезней, слава о Нем распространилась повсюду: «И приносили к Нему всех немощных, одержимых различными болезнями и припадками, и бесноватых, и лунатиков, и расслабленных, и Он исцелял их. И следовало за Ним множество народа из Галилеи и Десятиградия, и Иерусалима, и Иудеи, и из-за Иордана» (Мф. 4:24, 25).

Смотрите, Он сначала Своими делами обретает Себе славу, имя и известность, и теперь люди ободряются и приносят к Нему своих больных со всех сторон, будучи побуждаемы тем, что они слышали, верить, что их больные будут исцелены.

Теперь, как Он поступал с этими внешними исцелениями, так Он поступает и в предложении Своей благодати и милосердия: Он предлагает их в первую очередь самым великим грешникам, чтобы другие могли набраться смелости прийти к Нему, чтобы спастись. Я приведу вам одно или два места из Писания, чтобы показать, что Христос, повелевая, чтобы Его милосердие в первую очередь предлагалось самым великим грешникам, имеет тем самым замысел ободрить и побудить других также прийти к Нему за милосердием.

«Бог, — говорит Павел, — богатый милостью, по Своей великой любви, которою возлюбил нас, и нас, мертвых по преступлениям, оживотворил со Христом, — благодатью вы спасены, — и воскресил с Ним, и посадил на небесах во Христе Иисусе». Но зачем Он сделал все это? «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей в благости к нам во Христе Иисусе» (Еф. 2:4–7).

Смотрите, здесь есть замысел; Бог являет Свое милосердие Ефесу с умыслом, чтобы показать грядущим векам преизобильное богатство Своей благодати в Своей доброте к ним через Христа Иисуса. И зачем показывать через них преизобильное богатство Своей благодати грядущим векам через Христа Иисуса, как не для того, чтобы привлечь их и их детей также прийти к Нему и приобщиться той же благодати через Христа Иисуса?

Но кем были Павел и ефесские грешники? (о Павле мы поговорим позже). Эти ефесские грешники были людьми, мертвыми во грехах, людьми, которые ходили по внушениям и побуждениям дьявола; поклонниками Дианы, этой женоподобной богини; людьми, далекими от Бога, чужими и пришельцами для всего доброго; такими, которые были далеки от этого, как я сказал, и, следовательно, находились в самом плачевном состоянии. Как иерусалимские грешники были высшего сорта среди иудеев, так и эти ефесские грешники были высшего сорта среди язычников; Еф. 2:1–3, 11, 12; Деян. 19:35.

Поэтому, как в спасении иерусалимских грешников в первую очередь у Него был замысел побудить других прийти к Нему за милосердием, так и здесь тот же замысел осуществляется снова в Его призвании и обращении ефесских грешников: «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей», — говорит он, — «в благости к нам во Христе Иисусе». Остается еще один намек. Сказано, что Бог спас их ради Своей любви; то есть, как я думаю, для проявления, для восхваления Своей любви, для превознесения Своей любви в сердцах и умах тех, кто придет после. Как будто говоря: Бог помиловал и был милостив к вам, чтобы Он мог показать другим, для их ободрения, что у них есть основание прийти к Нему, чтобы спастись. Когда Бог спасает одного великого грешника, это делается для того, чтобы ободрить другого великого грешника прийти к Нему за милосердием.

Он спас разбойника, чтобы ободрить разбойников прийти к Нему за милосердием; Он спас Магдалину, чтобы ободрить других Магдалин прийти к Нему за милосердием; Он спас Савла, чтобы ободрить Савлов прийти к Нему за милосердием; и это сам Павел говорит: «Для того-то», — говорит он, — «я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной» (1 Тим. 1:16).

Как ясны эти слова! Христос, спасая меня, дал миру пример Своей благодати, чтобы они могли видеть, верить, прийти и спастись; чтобы те, кому предстоит родиться позже, могли уверовать в Иисуса Христа к жизни вечной.

Но кем был Павел? Что ж, он сам говорит вам: я, говорит он, первый из грешников: я был, говорит он, хулителем, гонителем и обидчиком; но я помилован (1 Тим. 1:14, 15). Да, это хорошо для тебя, Павел; но какая нам от этого польза? О, очень большая, говорит он; ибо «для того-то я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной».

Таким образом, вы видите, что эта третья причина является веской, а именно: Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут еще больше ободрены прийти к Нему за милосердием.

Поэтому можно с полным правом сказать Богу: Ты любишь миловать, и милосердие угодно Тебе (Мих. 7:18).

Но кто верит, что таков был замысел Божий в проявлении милосердия в древности — а именно, что мы, приходящие после, могли набраться мужества прийти к Нему за милосердием; или что Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, чтобы побудить других прийти к Нему за жизнью? Это не обычай людей, о Боже!

Но Давид увидел это заблаговременно; поэтому он приводит этот единственный довод перед Богом, чтобы Он изгладил его беззакония, чтобы Он простил его прелюбодеяние, его убийства и ужасное лицемерие. Сделай это, о Господь, говорит он, сделай это, «тогда я научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся» (Пс. 50:15).

Он знал, что обращение грешников будет делом, в высшей степени угодным Богу, как то, что Он задумал еще до того, как создал горы или холмы: поэтому он приходит и говорит: Спаси меня, о Господь; если Ты только спасешь меня, я присоединюсь к Твоему замыслу; я помогу привести к Тебе столько грешников, сколько смогу. И, Господь, я готов сам стать проповедником; ибо я был ужасным грешником: поэтому, если Ты простишь мои великие беззакония, я буду подходящим человеком, чтобы рассказывать о Твоей чудесной благодати другим. Да, Господь, я осмелюсь обещать, что если Ты помилуешь меня, это послужит к славе Твоей благодати, а также к умножению Твоего царства; ибо я расскажу об этом, и грешники услышат. И нет ничего, что так подходило бы слушающему грешнику, как милосердие и известие о том, что Бог желает даровать его ему. «Я научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся».

И Иисус Христос не упустит Своего замысла в предложении милосердия в первую очередь самым великим грешникам. Вы знаете, какую работу Господь совершил среди людей там, завладев самарянкой. Они знали, что она была городской грешницей, прелюбодейкой, да, той, кто самым дерзким образом жила в нечистоте с человеком, который не был ее мужем: но когда она, после переворота в своем сердце, пошла в город и сказала своим соседям: «Придите», о, как они пришли! Как они стекались из города к Иисусу Христу! «Они вышли из города и пошли к Нему». «И многие Самаряне (люди, возможно, такие же плохие, как она сама) уверовали в Него по слову женщины, свидетельствовавшей, что Он сказал ей все, что она сделала» (Ин. 4:39).

Эти слова: «Он сказал мне все, что я сделала», были великим доводом для них; ибо из этого они заключили, что, хотя Он знал, что она была порочна, Он не презирал ее и не отказывался показать, как Он желает поделиться Своей благодатью с ней; и это привлекло сначала ее, а затем и их.

Эта женщина, как я сказал, была самарянкой-грешницей, грешницей самого худшего толка: ибо иудеи гнушались иметь с ними дело (ст. 9); поэтому никто не был более подходящим, чем она, чтобы стать одной из приманок небес, чтобы завлечь других этих самарянских диких птиц в сеть благодати Христовой. И она выполнила эту работу с успехом. Многие и многие другие самаряне уверовали в Него (ст. 40–42). Сердце человека, хотя и склонное ко греху, когда оно однажды приходит к убеждению, что Бог желает помиловать нас, склонится к тому, чтобы прийти к Иисусу Христу за жизнью.

Свидетельство тому — те отступники от Бога, о которых вы также читаете у Иеремии; ибо после того, как они три или четыре раза услышали, что у Бога есть милосердие для отступников, они воскликнули и сказали: «Вот, мы идем к Тебе, ибо Ты — Господь Бог наш». Или как те у Осии: «Ибо у Тебя сирота находит милосердие» (Иер. 3:22; Ос. 14:1–3).

Милосердие и откровение о нем — единственное противоядие против греха. Оно обладает оттаивающей природой; оно развяжет сердце, которое замерзло во грехе; да, оно сделает нежелающих желающими прийти к Иисусу Христу за жизнью. Почему, как вы думаете, Иисус Христос сказал прелюбодейной женщине, и это перед столькими грешниками, что Он не осудил ее, как не для того, чтобы привлечь ее, вместе с присутствующими там, надеяться найти благоволение у Него? (Как Он также говорит в другом месте: «Я пришел не судить, но спасти мир».) Ибо не могли ли они отсюда вполне разумно заключить, что если Иисус Христос скорее спасет, чем погубит блудницу, то для них есть ободрение прийти к Нему за милосердием.

Я однажды слышал историю от солдата, который со своей ротой осаждал крепость, что до тех пор, пока осажденные были убеждены, что их враги не окажут им никакого снисхождения, они сражались как безумные; но когда они увидели, что один из их товарищей взят в плен и принят с милостью, они все посыпались вниз со своей крепости и сдались в руки своих врагов.

Я убежден, если бы люди верили, что в сердце Христа есть такая благодать и готовность спасать грешников, как об этом свидетельствует Слово, они бы бросились в Его объятия: но сатана ослепил их умы, чтобы они не могли видеть этого. Как бы то ни было, Господь Иисус, как я сказал, чтобы другие могли набраться смелости и прийти к Нему, дал заповедь, чтобы милосердие в первую очередь предлагалось самым великим грешникам. «Начните», — говорит Он, — «с Иерусалима». И на этом я заканчиваю третью причину.

В-четвертых, Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что это способ, если они примут его, наиболее ослабить царство сатаны и держать его в самом низком состоянии в каждую эпоху мира. Самые великие грешники — это полковники и капитаны сатаны, лидеры его народа, и те, кто наиболее упорно выступает против Сына Божьего. Поэтому пусть они будут побеждены первыми, и его царство ослабнет. Когда Иевосфей потерял своего Авенира, его царство ослабло: и он сидел на своем престоле, шатаясь. Так и когда сатана теряет своих сильных людей, тех, кто могуществен в совершении беззакония и ловок в управлении другими в том же самом, тогда его царство слабо (2 Цар. 3). Поэтому, я говорю, Христос предлагает милосердие в первую очередь таким, чтобы еще больше ослабить его царство. Иисус Христос был рад видеть, как сатана падает с неба, как молния, то есть внезапно или стремглав; и это, несомненно, было достигнуто путем изгнания его из сильных владений и возвращения некоторых известных грешников из его когтей (Лк. 10:17–19).

Самсон, когда хотел разрушить храм филистимлян, ухватился за два главных столпа его, и, сломав их, дом рухнул. Христос пришел разрушить дела дьявола, и разрушить их обращенной благодатью, так же как и искупительной кровью. Теперь грех роится и лежит легионами, и целыми армиями, в душах самых великих грешников, как в гарнизонах: поэтому путь, самый прямой путь к его разрушению, — это сначала иметь дело с такими грешниками через слово Его Евангелия и через заслуги Его страстей.

Например, хотя я приведу лишь простой пример: предположим, что семья страдает от паразитов, и один или два члена семьи являются главными их разносчиками, способ, самый быстрый способ очистить эту семью, или, по крайней мере, ослабить такое роение этих паразитов, — это, в первую очередь, очистить кожу, голову и одежду главных разносчиков; и тогда, хотя вся семья может быть склонна к их разведению, их количество, а значит, и масштаб этого бедствия там, будут значительно уменьшены.

Что ж, есть некоторые люди, которые являются главными разносчиками греха дьявола в городах и местах, где они живут. Место, город или семья, где они живут, должны быть ужасно заражены, так сказать, съедены паразитами. Теперь, пусть Господь Иисус в первую очередь очистит этих великих разносчиков, и будет нанесен удар по тем роям грехов, которые обычно совершались в таких местах по всему городу, дому или семье, где обычно находились такие люди, размножающие грех.

Я говорю по опыту: я был одним из этих зараженных, одним из этих великих разносчиков греха; я заразил всю молодежь города, где я родился, всякого рода юношеской суетой. Соседи считали меня таковым; моя практика доказывала это: поэтому Христос Иисус взял меня первым, и, взяв меня первым, зараза значительно утихла по всему городу. Когда Бог заставил меня вздыхать, они прислушивались и с любопытством спрашивали: что случилось с Джоном? Они также высказывали различные мнения обо мне: но, как я сказал, грех остыл и потерпел неудачу в своем полном разгаре. Когда я выходил искать хлеб жизни, некоторые из них следовали за мной, а остальные оставались в раздумьях дома. Да, почти весь город поначалу временами выходил слушать в то место, где я находил благо; да, молодые и старые на какое-то время испытывали некоторое исправление; также некоторые из них, видя, что Бог помиловал меня, приходили, взывая к Нему о милосердии тоже.

Но зачем мне приводить пример бедного меня; я перейду к царю Манассии. Пока он был ведущим грешником, великим идолопоклонником, главным по дьявольщине, вся земля была наполнена нечестием; ибо он «ввел их в грех» и заставил делать худшее, чем язычники, которые жили вокруг них или которые были изгнаны перед ними: но когда Бог обратил его, вся земля исправилась. Пали рощи, идолы и жертвенники Ваала, и возвысилась истинная религия во всей своей силе и чистоте. Вы скажете, царь исправил силой. Я отвечу, несомненно, и примером тоже; ибо люди наблюдают за своими лидерами; как делали их отцы, так делали и они (2 Пар. 33:2).

Это, следовательно, еще одна причина, почему Иисус хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что это лучший способ, если они примут его, наиболее ослабить царство сатаны и держать его бедным и низким.

И не думаете ли вы теперь, что если бы Бог только завладел сердцами некоторых из самых известных грешников в вашем городе, в вашей семье или стране, то эта вещь подтвердилась бы перед вашими глазами? Это было бы, было бы, к радости вас, благочестивых, к тому, чтобы заставить ад вздыхать, к великому подавлению греха, к славе Христа и к радости ангелов Божьих. И служители должны поэтому, чтобы эта работа могла продолжаться, пользоваться преимуществами, чтобы убеждать самых великих грешников прийти ко Христу, согласно моему тексту и их поручениям: «Начиная с Иерусалима».

В-пятых, Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; потому что такие, будучи обращенными, обычно являются лучшими помощниками в церкви против искушений и наиболее пригодны для поддержки слабодушных в ней. Поэтому обычно у вас есть такие в первом основании церквей или вскоре после него. Церкви действовали бы плохо, если бы Христос Иисус не поместил таких обращенных среди них: они — памятники и зеркала милосердия. Само созерцание такого грешника в доме Божьем, да, сама мысль о нем, когда его нельзя увидеть, часто является большим подспорьем для веры слабых.